“周大人，你儿子死啦。”


    微微上扬的尾音，带着十足的江南韵味，击落公堂之上张和手里的惊堂木，微弱的“啪嗒”声，敲进周明坤空空的脑袋。


    谁死了？谁的儿子死了？他的儿子怎么了？


    他儿子根本不在江州，前些日子坐船去安州了，就算听到他入狱的消息赶回来也要两三日。


    坐船？坐船！


    恍然的凉意从脚底升起，化作暴怒涌进周明坤的四肢——


    “姜元序，你敢！你敢动我儿子！”


    姜元序眼前一晃，鸦青色的身影结结实实挡在她面前。


    “是你！”


    周明坤赤红着眼，恶狠狠道：“你在报复我！疯子！这么做对你有什么好处！啊！”


    姜元序往左走两步，看见前头的周明坤挥舞着镣铐，像只刚下滚水的软脚虾。


    她忍不住扬了下眉。


    在周明坤眼里，这无异于挑衅！


    “我一定会杀了你的！还有太子，太子也不会放过你的……”


    “周明坤！”张和狠狠一敲惊堂木，“休要胡言！”


    烂泥扶不上墙的东西！


    在江州公堂上，当着江州百姓的面，他周明坤怎么敢牵扯太子的！


    张和惊疑未定，他不确定姜元序激怒周明坤的目的什么，更不清楚太子在江州这堆事里扮演了什么角色。


    周明坤理智全失，咬牙切齿命令道：“张和！把姜元序抓起来，你要是还想活着回京城，就砍了姜元序。”


    张和扶额，本来向商户索贿、贪污税银的水深得狠，只要操作得当，让江州粮食商会担一部分责，加上周家和太子的周旋，周明坤完全可以顺利抽身。


    结果他率先向商会发难，用的还是漏洞百出的借口，一下就落了下风。


    姜元序却有恃无恐，悠悠开口：“周大人，你自己说的，临安江的水那么急，死几个人，很正常。”


    一听这话，张和就知道要遭，果然，周明坤又举着拳头冲向姜元序。


    姜元序后撤一步，那道鸦青色的身影默契往左一步，再次拦住周明坤。


    “周大人，适可而止。”


    清凌凌的声音如寒冰跃入深潭，激得周明坤差点喘不上气。


    “让我适可而止？姜元序杀了我儿子！她一个杀人犯好好站在那儿，你们是瞎了看不到吗！”


    谢青衍可不是张和，抬手让人把周明坤押回牢里。


    周明坤知道形势比人强，不想和谢家交恶，只能奚落姜元序。


    “野鸡就是野鸡，给你梧桐树，都不知道攀高枝。一个孤女，得罪了周家，看谁护得住你。”


    周家的大本营在宁远郡，他父亲掌二十万兵马，京中有皇后太子罩着，只要他出了江州，碾死姜元序轻而易举。


    有时，姜元序真的会羡慕，这种因出身尊贵带来的不可一世的愚蠢。


    周明坤派人劫走粮食，威胁姜元序交出粮食商会，姜元序把周明坤的罪证送到京城，引来和周家不对付的谢家到江州。


    太子要保周明坤安然无恙，谢青衍要周明坤折在江州，而姜元序要周家。


    周家的地，周家的兵，周家户部的势力。


    公堂之上，张和目光凝重，重新审视这个十七岁的姑娘。


    她戴着面纱，狰狞的疤痕从眼角爬到眉尾，凌厉的瑞凤眼轻轻一扫，是扑面而来的压迫感。


    张和以前评价女人，只有美和丑，如今有了第三种。


    她肯定不美，不止脸上，双手更有大面积的伤疤，不难猜测，她必定经历过一场极为严重的火灾。


    她肯定不丑，凛然而立，是一种模糊了美丑的第三种状态。


    姜元序行事大胆，张和不免有些忌惮，他记起临行前太子殿下的叮嘱，务必保下周明坤。


    张和心里思索着对策，右手敲敲桌子：“姜元序，周明坤儿子的死，可与你有关？”


    “张大人！”姜元序的养父吴善民急急说道，“我家姑娘平时踩死只蚂蚁都要哭好几天，这样多愁善感的人，哪里敢杀人。”


    “再说了，我家姑娘折个花都能崴了手，她就算敢，也做不到啊。”


    张和黑沉的表情抽搐了下，这看着老实巴交的男人，怎么一本正经的胡说八道起来。


    姜元序笑了，拱手对张和说道：“张大人，我只是来之前恰好听到周承身死的消息，查案是官府的事，具体情况，要您来查。”


    张和从不相信巧合。


    姜元序毫不避讳张和的审视，周承就是自己死的，至于他为什么要死，那是他自己的事，其他人别管。


    “张大人，有关江州粮食商会的证据您已经看了，是不是可以放了我父亲。”


    张和在姜元序和吴善民之间来回扫了几圈，沉声说：“证据本官看了，但商会的账目还需仔细审查，你父亲暂时不能回去。待调查过后，证据和账目都没问题，自然会还你父亲清白。”


    “还有。”张和沉吟了一会儿，才说，“既然姜姑娘才是商会的主事，按律在案子调查期间，姜姑娘不能离开，麻烦姜姑娘在牢里呆一段时间了。”


    “放屁！”


    吴善民一改之前的唯唯诺诺，挺起腰板直指张和。


    “这白纸黑字写的清清楚楚，官府里也有备案的，江州粮食商会的会长是我吴善民，关我姑娘什么事！”


    “吴善民！”张和大呵一声，“再胡搅蛮缠打你板子！”


    吴善民吼得比他还大声：“胡搅蛮缠的是你！我吴善民一人做事一人当，就算要诛九族，那也是诛姓吴的，诛不到她姓姜的头上！”


    张和气得手都抖了，这江州上上下下没一个人把他放在眼里。他当然知道自己的说法有些牵强，可他一个巡案，还摆布不了一个商人吗！


    “来人！”


    张和打定主意要扣下姜元序。


    “张大人。”


    “张大人。”


    两道声音一同响起，一冷一静。


    姜元序转头看向谢青衍，谢青衍也在看姜元序，猝不及防迎上她的视线，眼眸微颤。


    姜元序当然注意到了谢青衍一瞬间的不自然，心念一转，谦让道：“谢大人，先请。”


    张和不知道这两人在打什么机锋，但他需要确定谢青衍的态度。


    “张大人，别忘了我们此行的目的，不要做多余的事。”


    谢青衍凉凉的声线刺向张和，让他迅速冷静下来。


    姜元序紧随其上：“运送粮食的商队已经探查到匪徒的位置，还请张大人派人剿匪。”


    张和眉眼一动，问：“商队的人在何处？让他上来回话。”


    不一会儿，一个利索的男人上前来：“草民柳三，拜见大人。”


    “你们自己找到匪徒的位置了？在何处？对方有几人？”张和问道。


    柳三恭敬答道：“启禀大人，目前探查到了两处，一处在江州往南七十里的小岚山，一处在江州往西一百二十里的六里山。每处约莫有三十余人，皆配了刀剑。”


    张和仔细回想这次劫粮案，发觉些异样：“匪徒手里有兵器，可你们商队没有一人伤亡，这是何故？”


    “启禀大人，我们商队的第一条原则是遇事先保命，因而看到匪徒手里有兵器时，我们直接四散逃开了。”


    柳三态度自然，并没有因为贪生怕死感到惭愧。


    “本官倒是头一回听说这种规定。”


    张和眯着眼睛看向姜元序：“姜姑娘为何会放心，将五万石的粮食交予此商队？”


    他现在已经开始怀疑劫粮案的真假了，说不准那五万粮食就是姜元序给周明坤下的套。


    “因为我们有张大人呀。”


    又是熟悉的吴侬软语，张和的心跟着抖了一下，确定“张大人”后面没跟着“你儿子死了”，才稍稍松一口气。


    姜元序满眼真诚地望着张和：“现在，只要张大人一声令下，粮食不就回来了。商队的人都好好的，粮食也没损失多少，全都仰仗您啊。”


    “张大人的到来，就如这七月的夏风，温暖了每一个江州百姓的心灵。”


    姜元序敛起所有锋芒，俨然一个天真无邪的小女郎。


    五万的粮食只是丢了，不是没了。


    只要找到，江州粮食商会几乎没有损失，而张和一行人还能收获清查贪腐和剿匪的政绩。


    但凡不是周明坤，张和一定真心实意欣赏姜元序的识趣，笑纳送上门来的政绩。


    如今这明晃晃的政绩无比烫手，一不留神，张和可能要回乡种地了。


    “张大人可能不知道，我们贫苦百姓啊，一年到头就指望这点粮食过日子。眼看着家里就要揭不开锅了……”


    姜元序垂下眼睛，低低抽泣一声，难过道：“我们一家老小，约莫是要吃土了。”


    张和心说你可别放屁了，我是老了，不是瞎了。


    姜元序衣裳简单，也没戴首饰，可她鞋上镶着一串儿珍珠！个个圆润饱满，一颗能抵张和一年俸禄，她在鞋上镶了一圈儿！


    张和觉得自己才应该去吃土。


    这父女俩同出一辙的睁眼说瞎话！


    “谢大人，你怎么说？”张和决定把烫手山芋丢给能接住的人。


    谢青衍饶有兴致地欣赏姜元序的变脸。


    在见到姜元序之前，他从未想过“姿态风流，器宇轩昂”可以用来形容一个女子，在见到姜元序之后，他才发现女子亦能如名士风流，如将军轩昂。


    如今倒是有点江南锦绣堆里娇养出来的小女儿姿态了。


    谢青衍敛起心神，有条不紊地下命令。


    “张大人先找人查账，核实姜姑娘今天递的证据，尽快了结江州粮食商会一案。”


    “至于周明坤，我已经让人去益州调卷宗了，江州、益州上下都查一遍。”


    “事不宜迟，韩大人今日出发去剿匪。”


    说完，他又转向姜元序：“姜姑娘满意我的安排吗？”


    “谢大人英明。”姜元序笑意盈盈地回应谢青衍满怀深意的眼神。


    “您就如七月的夏风，温暖了我们一家老小的心灵。”


    张和掩面，庆幸自己是个旁观者，戏还是别人演的好看。


    谢青衍并没有生气，相反，他的心好像真的被江州的夏风吹开一角。