“荣大哥？！”


    阴冷幽森的山洞，狂风裹着呛人刺鼻的血腥气直扑叶惜闲面门。


    认出镣铐桎梏的眼前人，她两眼骤缩，怀抱着苏囡囡，下意识后退半步。


    “小心！”


    洞内地势起伏，她脚踩中碎石、趔趄往后刹那，耳畔青丝轻轻扬起又落下，熟悉的气息于无形中骤然靠近。


    却是悟空已隐身而来。


    “他……”


    叶惜闲一把抓住虚空正搀着她的臂腕，转向对方道：“可还活着？”


    悟空的视线顺着她的臂腕上移至两人面前血肉模糊、气息奄奄的阿荣，近前探了探他鼻息，颔首道：“还有气！”


    不知朝他施了个什么口诀，只刹那，洞中响起重重的咳嗽声。又片刻，阿荣自昏迷中悠悠醒来。


    “荣哥？阿荣哥？”


    叶惜闲快步朝前，仔细端量着他面色，神情担忧道：“可还好？可认得我是谁？”


    “……仙仙？！”


    认出叶惜闲，阿荣的眼里掠过一丝迷茫，似一时有些分不清当下是梦是真。


    “你为何在此？”


    话音未落，垂目认出她怀里眨巴着双眼怡然自乐的苏囡囡，阿荣两眼一颤，突然剧烈摇晃着手镣脚铐，抬头朝洞口方向破口大骂：“杨春！杨秋！尔等卑鄙小人！有什么事冲我来！为何将我囡囡掳来山中！”


    杨秋本是暴躁的性子，无缘无故被人劈头盖脸一顿臭骂，他如何能忍？


    “胡言乱语！你胡说八道什么？！”


    他一拳砸在铁门上，手伸进铁门指着阿荣，怒不可遏：“我哥说什么就是什么！他说不动你家人就不会动你家人！无凭无据，你胡说八道什么？！”


    “不是你们还能是谁？！囡囡自己跑上山的不成？卑鄙小人！言而无信！”


    “你住口！”


    铁门被拍得哐哐作响。双方各执一词、各不相让。


    叶惜闲只怕囡囡受惊，紧了紧怀中襁褓，两眼在阿荣与杨秋脸上飞快打了个来回，实在忍不住道：“荣大哥！”


    待双方齐齐抬眼望来，她上前一步，正色道：“听你方才话里的意思，囡囡不是你带上山的？”


    “仙仙说的哪里话？！”


    手铐脚镣一阵锵锵作响，阿荣猛地挺起身，上下打量着自己，又蹙眉朝她道：“我如今这般，仙仙为何会以为是我会将囡囡带来了山中？”


    叶惜闲喉头一哽，望了望满身伤痕的对方，又转向门外不置可否的杨秋，蹙起眉头。


    若阿荣自始至终被困在洞中，他自然不可能是带走囡囡的主谋。


    那午时庄中奶娘的证词……莫不是怕主家责怪而肆意攀咬、信口开河？


    还是山中有其他人易容成了阿荣的模样？


    若非如此，囡囡为何会出现在山中？


    可看杨秋激动的样子，又实在不似作伪。


    察觉阿荣殷殷望来的目光，她眸光一顿，下意识垂目望去。


    苏庄上下对奶娘的指控全无怀疑，不为别的，只为他们一早认定阿荣已投身为匪。


    可看他如今处境，哪似与杨春杨秋沆瀣一气的山匪？


    若一切都是误会，他从不曾投身为匪……


    叶惜闲眉心一跳，沉声道：“阿荣哥，方才没来得及问你，你为何会在此？莫不是采药路过山下时，误喝了茶肆中吃了料的水？可……”


    她又转头望向门外神色倨傲的杨秋，神情不解。“我听闻杨家村人虽投身为匪，不曾伤人性命，更不曾……”


    “的确如此！”


    不等她把话说完，阿荣轻嗤一声，又转头瞟了眼洞口杨秋的身影，目露黯然道：“杨家村人并未说谎，我身上的伤，并非他二人所为。”


    “非他二人所为？”叶惜闲脸色微变，“你的意思是？”


    “杨春自诩聪明，到头来还不是被徐三耍得团团转！”阿荣轻哼一声，低垂着眼帘，摇摇头。


    “徐三？”叶惜闲的神情越发不解，“谁是徐三？”


    阿荣眼里掠过一丝莫名，仰头看向她道：“仙仙可记得，你阿姊与我成婚前曾定过一门亲？”


    “亲……”


    想起白日里阿青所言，叶惜闲神情一怔：“你是说，伤你的不是杨春杨秋，而是那一年多前曾与秋姐定下过婚约的徐家三郎？！”


    阿荣眼里噙着黯然，沉吟片刻，徐徐开口道：“约莫半个月前，徐三外出办事路过北岱，入茶肆问李老伯要了碗茶吃……仙仙方才提起山下茶肆，想来已知晓杨家兄弟劫掠路人的方式……


    “寻常路人，待次日醒来发现人去楼去，钱财又少了一半，必定匆匆忙忙夺路而逃，徐三却不同。他不仅不跑，甚至……”


    阿荣眸光忽闪，眼底若有恨意翻涌：“在山下等着一老一少再度出现，与他们谈起了买卖！”


    “买卖？”叶惜闲眼里颤动着莫名。


    阿荣蓦然错开眼，颔首道：“徐三与他们说，北岱渡日渐寥落，山下行人寥寥，他们‘劫掠’路人又总是留有余地，长此以往不是办法。他有法子能一劳永逸，只需杨家兄弟帮他一个小忙。”


    “小忙？”叶惜闲盯着眼前吐息越发粗重的阿荣，眸光一颤，“你是说、你？！”


    想起近半个月来的遭遇，阿荣突然浑身颤抖、两眼翻白，苍白的脸上浮出不正常的红。


    “阿荣？阿荣！”


    看出他状态不对，叶惜闲心一惊，连忙上前，一面猛掐他人中，一面转向空气流动的右手边，神情急迫道：“大圣，可有法子？”


    悟空挠挠头，左右看了看，突然自耳后拔下两根毫毛，行至叶惜闲身侧，毫毛凑到苏囡囡颊边轻轻拨弄。


    “咯咯！咯咯咯！”


    耳边若有绒羽轻柔，苏囡囡挥动着小手，被逗得咯咯直笑。


    听见爱女笑声，阿荣突然浑身一颤，当真仿似服了仙丹般，再度醒转过来。


    “囡囡！”


    “阿荣哥！”叶惜闲连忙上前，让他看清怀中的囡囡安然无恙，又站起身道，“阿荣哥莫要担忧！囡囡没事！”


    阿荣深吸一口气，顶着猩红的一双眼，望着囡囡，轻轻颔首。


    “徐三与杨家兄弟说，”少顷，他移开目光，哑声继续，“我是苏庄的少东家，只要拿了我，不怕苏庄不拿钱来赎！”


    “这便是他与杨家兄弟说的一劳永逸的法子？”叶惜闲动作一顿。


    阿荣眼里闪过一丝痛楚，紧拧着眉头，平复许久，才颔首继续道：“那日他们将我掳来山中后，杨春提笔便要给苏庄中人去信，徐三拦了下来……


    “他与杨春说，苏庄势大，如此贸贸然去信要赎金并非良策，怕只怕钱没要到，还给山中上下带来杀身之祸。再者，一次赎金寥寥……


    “我为苏庄少东家，必知晓庄中的库房所在，与其依托于苏伯尹婆的善心，不若让我带路，去苏家库房自取……苏庄家财无数，如此才是一劳永逸的法子。”


    叶惜闲安抚着怀里的苏囡囡，听得越多，眉头越发紧拧：“阿荣哥不肯应他，给了他对你动刑的由头？”


    “苏伯尹婆于我有再造之恩，我再怎么没良心，如何能为了……毁去他们半生心血？可他、他们……”


    话至此处，阿荣蓦然抬起头，恨恨等着杨秋方向，哑声继续道：“徐三告诉他二人说，先前与阿秋议亲时曾听尹婆提起过，阿秋每月初一十五都会去寺里进香。他怂恿杨春，我与阿秋情长，若能劫了阿秋，不怕我不应！”


    “他们用阿秋姐威胁你？！”叶惜闲脸色骤沉。


    手镣脚铐再度发出不堪忍受的锵锵声，浑身哆嗦许久，阿荣顶着仿如死灰的面庞，颤声道：“仙仙，我、我别无他法……”


    叶惜闲眸光一闪，想起什么，追问道：“所以那次夜半回苏庄，被苏伯撞见……是你夜探粮仓？”


    “我自小愚夯，护不住妻儿……”


    阿荣双手紧攥着腕间铁链，眼神空茫，奄奄一息。


    “那日听了徐三与杨家兄弟的话，我只怕他们当真伤了阿秋、囡囡，不得已，只得假意顺从……


    “虚与委蛇了数日，他们信了我的投诚……我与他们说，苏庄仓库地势复杂，锁又难开，若一群人浩浩荡荡前去，怕太过耽搁功夫，又容易打草惊蛇，不若让我先去将那锁开了，兄弟们再去……他们让我换上了山匪衣物再去……


    “我原本的计划是想趁夜半无人，带阿秋与囡囡连夜远走高飞。待过几年，风声淡了，再带妻儿回苏庄，同二老赔罪。可谁知，天不遂人愿，那夜没见到阿秋，却见到了阿爹、阿爹？！”


    提起苏伯，阿荣猛地抬起头，整个人被铁链重重一绊却全然不顾，神情焦急道：“阿爹的伤！仙仙，你既然在此，可是见过你阿姊了？可曾见到苏伯？”


    叶惜闲颔首，又轻轻摇头道：“暂且性命无碍，阿荣哥不必担心。”


    “你身上的伤，”沉吟片刻，她又上下打量着阿荣，忍不住追问道，“是那日事败，徐三新仇旧恨，皆发泄在了你身上？”


    阿荣顺着她的目光望向自己，眼里突然幽光流转，脸上浮出些许畅快。


    闷咳了好几声，他抬起头，粗声粗气道：“被阿爹撞见虽非我所愿，先前我只怕他们因我伤怀，又怕徐三当真伤了阿秋，如今这般也好！就让他们以为我已投身为匪、我以怨报德，如此，才会时时提防、事事谨慎，看见我、看见山匪，第一反应不是相认，而是呼喊、躲避、报官……如此，徐三再无以威胁我！咳！咳咳咳……”


    闷咳许久，阿荣再度垂下眼帘，眼底噙着若有似无的怆然，哑声道：“那之后，徐三没了法子，终于露出了他凶残暴戾的本性。他与杨家兄弟说，他有法子让我屈服……”


    洞中种种闭口不提，胸口起伏、平复良久，他抬起头道：“杨家兄弟虽一时不敢将我放下山去，却终于看不过眼徐三的残暴。昨日他又要对我用刑，杨秋与他大吵了一架……约莫一个时辰前，大半人马下了山，徐三趁四下无人，也跑下了山去……


    “正因昨日那一出，我认定杨家兄弟是个好的，心性不坏，只是为人撺掇……可谁知！”


    阿荣望向她怀里的苏囡囡，倏然目眦欲裂。“仙仙和囡囡又出现在了洞里！”


    “你胡说！”


    杨秋一拳砸在贴门上，圆瞪着双眼


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    ，怒气冲冲。


    “白日里我们都在山上，谁也不曾开过这门，谁知山里怎会突然多出个娃娃？！若非你道出她身份，我们根本不知她是你闺女！掳了襁褓里的娃娃，那还是人吗？”


    “你！”


    眼见他两个你一言我一语，又要起争执，叶惜闲连忙上前隔开两人视线，沉声道：“杨秋哥，对阿荣哥用刑既然并非你二人本意，而今误会已解，不如先……”


    “……秋儿！秋儿！”


    她话没说完，风声簌簌的道路前方倏而传来踉跄的脚步声。


    几人齐齐抬起头望。


    “阿伯？”认出来人，杨秋神情一怔，连忙快步上前，“怎么这个点来了？出了什么事？”


    “快！把门打开！”李伯撑着他臂腕，喘得上气不接下气，抬眼瞧见洞里的叶惜闲，神情一怔，“叶娘子？你为何在此？”


    顾不得多问，他一把夺过杨秋手里的钥匙，一面开锁，一面转头朝几人道：“秋儿，快带叶娘子与他几个下山！他们不是杨家村人，莫要被连累了！”


    “下山？！”杨秋一把拽住他臂膀，神情急躁道，“阿伯，到底出什么事了！”


    “出……”


    “山上的人听着！”


    李伯浊目颤抖，嘟哝着双唇正要说话，落影幢幢的山道尽头忽而浮出点点火光。


    一道中气十足的声音顺着萧萧长风远远传来。


    “我等今奉西梁国东关巡检之命前来剿匪，主动投降，大人既往不咎……”


    朝夕？！


    听出朝夕的声音，叶惜闲眼睛一亮，抱着囡囡朝前一步。


    没来得及开口亮明自己的身份，匿迹许久的悟空却失了耐性。


    他摇身一变现了原形，挠挠头，牙一嗟，转向叶惜闲道：“与他们废话什么？而今人已找到，还不快走？”


    浑不顾门外两人惊骇神色，他招招手弄来一阵狂风，摄了叶惜闲三人，唿哨云端，又转头朝下界两人道：“老丈，杨相公，念在尔等不曾为恶，好生听山下来人安排！巡检大人保你们安然无恙！”


    而后不顾众人神色，驾雾腾云往苏庄方向而去。


    “……神仙？！”


    “神仙显灵了！神仙显灵了！”


    北岱山间，不知谁人一声高喝，遥见月下仙人显灵，山中众人齐刷刷跪了一地。


    北岱山下，认出自家大人身影的朝夕朝落：“……”


    *


    遣人给她两人递了个口信，叶惜闲一行急急忙忙往苏庄赶。


    原因无他，自打出了北岱，仿佛因确认囡囡已安然无恙，阿荣一口气散去，倒地喷出一口鲜血，情况急转直下。


    半个时辰后的苏庄——


    “快！快！热水快送进去！”


    “药煎好没有？！”


    “大夫！大夫呢！”


    寻回囡囡的喜悦为他的命悬一线冲淡，夜半三更，苏庄上下依旧灯火通明、人来人往。


    “阿弥陀佛！善哉善哉！”


    灯火高照的偏厅，沙僧满目担忧，八戒晕晕欲睡，唐僧低垂着眼帘“阿弥陀佛”，悟空不知为何，原地不停打转。


    叶惜闲翘首望着人来人往的门边，满心惴惴，自言自语道：“怪我……若没在那洞里耽搁那么久……”


    “与你何干？！”


    话说一半，悟空突然转过头，瞪了眼人影绰绰的内室，又“恶狠狠”朝她道：“你去得早些，他便能活？怪你什么？是你把他掳上山，还是你给他留下了那些伤？你……”


    “悟空！”


    唐僧骤然出声打断，转头看了眼愕然在旁的叶惜闲，正待开口劝慰一二，人来人往的里屋门里突然传来一声痛声惊叫——


    “阿荣！！！”


    偏厅众人齐齐一怔。


    不等谁人回神，叶惜闲已飞快推开座椅，大步朝声音传来方向狂奔。


    窗外惊鸟齐飞，惊得秋叶悠悠坠落，仿佛谁人夜半匆匆道别离。


    悟空几人面面相觑，亦你搀我扶，快步朝里间而去。


    *


    “仙、仙仙！往、往后，如何独活……”


    他几人抵达时，阿秋已抱着紧挨在旁的叶惜闲泣不成声。


    榻上的阿荣脸色青白，已然没了生气。


    “秋姐……”叶惜闲轻拍着苏秋肩背，张了张口，没能发出声音。


    节哀？


    人死不能复生？


    红尘莽莽，知音难觅。


    至亲至爱离世，自此往后天人永隔……


    只是生出这个念头，她便觉自己的心仿佛被冻在了寒冬腊月的霜雪中。


    节哀顺变？言语多浅薄……


    人影斜进门廊，她下意识抬眼望去。


    廊下灯影摇摇晃晃、飘忽不休。


    四目相对，猝不及防的，叶惜闲识海中突然浮出八个大字——寿数天定，仙凡有别。


    心口重重一颤，她仓惶垂下眼帘。


    正巧月光投进窗棂，如一尾游鱼飞快扫经堂下。


    余光瞥见袖口处透出的五彩流光，她神情一怔，猛地抬起头。


    “有了！”