第二章春痕


    江南的春意是缠绵悱恻的，不似上京那般干脆利落。绵绵细雨下了整整三日，将青石板路浸润得发亮，屋檐下的水珠串成晶莹的帘幕，滴滴答答地敲击着石阶，仿佛在诉说着某个不为人知的故事。


    阿影坐在临河的窗边，指尖握着一柄半旧的刻刀，面前摆着一块纹理细腻的梨木。雨水顺着窗棂滑落，在窗台上积起小小的水洼，倒映着他清瘦的侧影。他的目光落在木料上，却并未聚焦，仿佛透过这寻常的木纹，在看些什么遥不可及的东西。


    他在这里，已近两年光景。


    救他的老者自称姓墨，是镇上最有名的木匠，兼通医理。墨师傅性情孤僻，除了必要的指点外，终日难得说上几句话。阿影乐得清静，在这座临水的小镇上，过着与世隔绝的日子。


    他的嗓子在半年后渐渐恢复，能发出些嘶哑的音节，但他很少开口。墨师傅不问他的过往，他也不问自己的前尘。仿佛他生来就是阿影，一个无处可去、暂居于此的哑巴学徒。


    只是身体记住了太多他想要遗忘的东西。


    起初的几个月，他夜夜被噩梦纠缠。有时是冰冷的刀锋刺入血肉的触感，有时是灼热的毒液烧穿五脏六腑的剧痛，更多时候，是一个模糊却威压深重的身影立在无边黑暗里，看不清面容，却让他从骨髓里渗出寒意与一种难以言喻的悲恸。


    他总会在那时惊醒，浑身冷汗淋漓，手下意识往枕下摸索，却不知想要摸到什么。空空如也的触感，反而让那份莫名的失落更加清晰。


    墨师傅说他伤势太重，心肺受损，需得静养，不可动武，更不能情绪大动。于是他学着将那些混乱的碎片从脑子里摘出去，专注于手中的刻刀。


    木头是听话的。顺着纹理，它能变成憨态可掬的狸猫，或是展翅欲飞的雀鸟。街坊邻居都喜欢他的小玩意儿，用几文钱，或是一把青菜、两条鲜鱼来换。这种以物易物的简单交易，让他觉出一种陌生的踏实。


    此刻，他指尖下的梨木，却不知该变成什么。心里空落落的，像这潮湿的春日天空，无所依凭。


    窗外石桥下，有乌篷船欸乃摇过，船娘吴侬软语的调子顺着水波荡进来，带着江南特有的软糯。几个浣衣的妇人正在河边的青石板上说笑，声音清晰地传入他耳中。


    "......听说了么？京城里，出了大事呢！"一个略显尖锐的女声响起。


    "天高皇帝远的，能有什么大事？"另一个声音接话。


    "就是那位......皇上啊！"先前的声音压低了些，却掩不住兴奋，"登基快两年了，至今未立后纳妃！朝堂上那些大官儿都快急死了！"


    "哟，这倒是稀奇。莫不是......有什么隐疾？"


    "呸！瞎说什么！"第三个声音加入进来，"我听我那在城里做掌柜的表兄说，是皇上心里头有人了！"


    "谁家姑娘这般好福气？"


    "这就不清楚了。只听说，皇上这两年，脾气变了不少，手段也愈发......咳，前些日子，又抄了一家大官呢......"


    阿影握着刻刀的手顿了顿。


    皇上。


    这两个字像投入古井的石子，在他空洞的心湖里激起一丝微不可察的涟漪。很陌生，又带着点说不清的、沉甸甸的分量。


    他甩甩头，将这些与自己毫不相干的闲言碎语抛开，重新将注意力放回手中的木头。刻刀落下，削下一片薄薄的木屑。


    罢了，就刻一只蜷着尾巴睡觉的猫吧。


    他专注着手下的动作，刻刀在木料上游走，渐渐勾勒出一只慵懒的猫咪轮廓。就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，停在门外。


    "阿影哥哥！阿影哥哥！"清脆的童声伴着敲门声响起。


    阿影放下刻刀，起身开门。门外站着邻家的小女孩玲子，约莫七八岁年纪，扎着两个羊角辫，手里捧着个粗陶碗，碗里装着几条活蹦乱跳的小鱼。


    "阿影哥哥，这是我爹刚捞上来的，娘让我送几条给你。"玲子仰着小脸，眼睛亮晶晶的。


    阿影接过碗，摸了摸她的头，转身从屋里取出一只小巧的木雕兔子，递到她手里。玲子欢呼一声，宝贝似的捧着兔子跑了。


    看着小女孩欢快的背影，阿影的嘴角不自觉地微微扬起。这样的生活，简单，平静，正是他曾经求而不得的。


    可是为什么，心底总有一处空落落的，仿佛遗失了极其重要的东西？


    他重新坐回窗边，拿起刻刀，却再也找不回方才的心境。那些被他刻意压抑的记忆碎片，如同水底的暗流，悄然涌动。


    ---


    千里之外，上京皇城。


    暮色四合，宫灯初上。御书房内，烛火通明，却驱不散那股子深入骨髓的冷寂。


    沈玦扔下最后一本奏折，揉了揉刺痛的眉心。奏折是言官联名所上，字字泣血，恳请陛下以江山社稷为重，尽早充盈后宫，延绵皇嗣。


    "陛下，皇室血脉关乎国本，还请三思啊......"


    他几乎能想象出那些老臣跪在殿前，涕泪交加的模样。


    两年了。


    登基至今，已整整两年。他肃清了朝堂，铲除了异己，将权力牢牢握在手中。四海升平，万国来朝，他成了名副其实的九五之尊。


    可这偌大的宫殿，却空旷得令人心慌。


    他靠在龙椅上，闭上眼。龙涎香的清冷气息萦绕在鼻尖，这是帝王专属的味道，象征着无上的权力，却也象征着永恒的孤独。


    龙案一角，放着一个不起眼的紫檀木盒。他伸手打开，里面没有玉玺兵符，只有一枚质地粗劣、毫无纹饰的青色玉扣，用一根褪色严重的红绳系着。


    这是从影十七枕下的木匣里找到的。与那封被泪晕开、永无下文的婚书放在一起。


    他记得这玉扣。很多年前的一个冬天，影十七刚为他办完一件极凶险的差事，浑身是血地被抬回来，冻得嘴唇发紫。他去看他，顺手解下这枚自己少年时戴着玩的不值钱配饰，塞进他手里。


    "拿着，挡挡寒气。"


    他早已忘了这微不足道的小事。可那个人，却将这粗糙的玉扣珍藏了十年。


    指尖摩挲着冰冷的玉扣，仿佛能触到一点遥远的、属于那个人的体温。


    "江山永固......"


    他低声重复着影十七饮下毒酒前说的最后一句话，每个字都像烧红的铁烙在心上。那日的情形历历在目，影十七跪在殿前，仰头饮下他亲手赐下的鸩酒，嘴角甚至还带着笑意，说出这句祝福。


    那笑容，比任何指责都更让他心痛。


    他得到了江山，固若金汤。


    林微雨已被他寻由头遣出宫去，林家势力亦在暗中被逐步剪除。朝堂上下，再无人敢质疑他的权威。他成了真正的孤家寡人。


    "陛下。"韩青悄无声息地进来，奉上一封密报，"江南线报。"


    沈玦猛地睁开眼，那双深不见底的眸子里，瞬间爆出骇人的精光，却又在下一刻被他强行压下。他接过密报，动作稳得不见一丝波澜，唯有微微颤抖的指尖，泄露了他内心的惊涛骇浪。


    密报上的字句很简单，只说了在江南某处小镇，有个年轻的木匠，手艺很好，性情安静，约是两年前出现，时间对得上。线报中还提到，此人深居简出，偶尔会对着手中的刻刀发呆，眼神空茫，仿佛在寻找什么。


    "确认了吗？"他的声音低沉沙哑，带着不易察觉的紧绷。


    "尚未完全确认。那边回话，说......那人身体似乎不大好，很少与人交谈，还需些时日细查。"


    身体不好......


    沈玦心口一缩，密密麻麻的痛楚蔓延开来。是他亲手赐下的毒酒，是他眼睁睁看着他倒在血泊里。若是他......若是他真的还活着，这两年来，他是如何熬过那些伤痛？又是如何在这陌生的地方，艰难求生？


    无数个问题在脑海中翻涌，几乎要冲破他引以为傲的自制。


    "不要惊动。"他闭上眼，将翻涌的情绪死死压回心底，"加派人手，暗中保护。朕......要亲自去。"


    韩青躬身应下，迟疑片刻，还是道："陛下，朝中......"


    "朕自有安排。"沈玦打断他，语气是不容置疑的决绝，"传朕旨意，即日起，由丞相监国，一应政务皆由他先行处置。"


    "是。"韩青不再多言，悄然退下。


    御书房内重归寂静。沈玦起身，走到窗边，推开沉重的雕花木窗。夜风裹挟着寒意涌入，吹动他明黄色的袍角，也吹散了案上的熏香。


    他望向南方，目光仿佛要穿透这重重宫阙，千山万水，落到那个传闻中的江南小镇。


    春雨绵绵，杨柳依依，小桥流水人家。那样的景致，与这肃杀的皇宫截然不同。他的十七，若是真的在那里......


    指尖无意识地收紧，玉扣硌在掌心，带来细微的痛感。


    这一次，无论如何，他绝不会再放手。


    ---


    江南的雨渐渐停了，夕阳从云层后探出头来，将天边染成一片瑰丽的橘红。阿影终于完成了手中的木雕——一只蜷缩着身子酣睡的猫咪，每一根毛发都细致入微，神态慵懒可爱。


    他将木雕放在窗台上，夕阳的余晖为它镀上一层温暖的光晕。


    该做晚饭了。他起身走向灶间，生火，淘米，动作熟练而从容。这两年来，他早已习惯了这样简单的生活。若是可以，他宁愿永远这样过下去。


    可是，心底那份莫名的空落，却始终如影随形。


    尤其是最近，他总觉得暗处有目光在注视着自己。不是街坊邻居好奇的打量，而是一种更加隐秘、更加专注的视线。每当他猛地回头，却只能看到空荡荡的巷子，或是随风摇曳的柳枝。


    是错觉吗？


    他摇摇头，将洗好的米倒入锅中，盖上锅盖。灶膛里的火光映在他脸上，明明灭灭。


    窗外，最后一抹夕阳也沉入了地平线，暮色四合，远处的灯火次第亮起，在水面上投下摇曳的倒影。


    这样平静的日子，还能持续多久？


    他不知道。


    只希望，这场春雨过后，一切都能如这夜色般，继续保持宁静。


    而此时，远在千里之外的官道上，一队人马正在夜色中疾驰。为首的男子一袭青衣，面容冷峻，目光坚定地望着南方。


    十七，等我。