寿仙宫内，苏挽起得比平日更早。她站在铜镜前，任由梓辛为她梳妆，目光却穿透镜面，不知落向何方。


    她知道，今日将是穿越以来，最为凶险的一天。


    杜元铣是帅才，是枭雄，手握重兵，战功赫赫，在军中和朝野拥有极高的威望。


    “美人，今日梳飞仙髻可好？”梓辛小心翼翼地问道。


    “不必。”苏挽淡淡道，“寻常椎髻即可，钗环也不必过多。”


    越是关键时刻，越需低调。过分的招摇，只会成为众矢之的。


    【叮——触发限时挑战任务：太师的审视。】


    【任务要求：在杜元铣还朝后的首次正式交锋中，成功应对其质疑与压力，保全自身，并尽可能维持帝辛的信任与庇护。任务时限：至今日宫门下钥为止。任务奖励：祸国值1200点，技能洞察先机（初级）。失败惩罚：声望永久性下降50%，帝辛信任度大幅动摇，大概率触发废黜或囚禁结局。】


    苏挽指尖微微蜷缩，深吸一口气，将翻涌的心绪强行压下。


    “大王此刻在何处？”她问。


    “回美人，大王一早便在九间殿，与几位心腹大臣议事，想必也是为了迎接太师之事。”


    苏挽点了点头。帝辛此刻，心情恐怕也极为复杂。


    用过早膳，苏挽并未去偏殿的巧工司，那里太过招眼。她只是安静地坐在内殿，翻阅着几卷近日书就的、关于货币改革和农具改良的细节纲要。


    时间在焦灼的等待中缓慢流逝。


    近午时分，宫外隐隐传来了喧哗之声，由远及近，如同闷雷滚过天际。那是凯旋大军入城的动静，是万民的欢呼，是得胜鼓乐与战马嘶鸣的交响。


    苏挽甚至可以想象出那副景象：旌旗招展，甲胄鲜明的军队穿过欢呼的人群，白发苍苍却精神矍铄的杜元铣端坐于战车之上，接受着臣民的跪拜。


    午后，有内侍前来传旨，大王将于今晚在显庆殿设宴，为太师杜元铣接风洗尘，命后宫位份以上的妃嫔皆需出席。


    苏挽平静地接旨。她知道，这场夜宴，便是她与杜元铣的第一次正面交锋的舞台。


    她仔细斟酌着晚宴的着装，最终选择了一身相对素雅、但不**份的月白色深衣，配以简单的珠玉首饰，既不过分妖娆惹眼，也不至于显得怯懦失仪。


    日落时分，华灯初上。


    显庆殿内灯火通明，乐师演奏着庄重而欢快的雅乐，宫女们穿梭其间，奉上美酒佳肴。文武百官按品阶列坐，后宫妃嫔则居于帝后下首的纱帘之后。


    苏挽随着宫人引导，在自己的位置上跪坐下来。她能感受到无数道目光瞬间聚焦在自己身上，好奇、审视、嫉妒、厌恶…如同无数细密的针，刺在她背上。她垂眸敛息，姿态恭谨，仿佛对这一切毫无所觉。


    帝辛与姜王后端坐于最高处的主位。帝辛今日穿着正式的玄端朝服，冕旒垂落，遮住了他大半表情，只有紧抿的唇角透出一丝不易察觉的紧绷。


    姜王后则是一如既往的端庄，只是目光偶尔扫过纱帘之外，带着隐隐的忧虑。


    终于，殿外传来内侍高昂的唱喏：


    “太师、征夷大元帅杜元铣，觐见——！”


    霎时间，殿内所有声音戛然而止，乐停人静。所有人的目光齐刷刷地投向殿门。


    一名老者，身着玄甲，外罩锦袍，虽已卸下兵器，但龙行虎步间，那股尸山血海中淬炼出的杀伐之气与久居上位的威严，依旧扑面而来！他须发皆白，面容清癯，一双虎目开阖之间精光四射，如同冷电，扫过之处，无人敢直视。


    这便是太师杜元铣！


    他行至御阶之下，并未如同寻常臣子般大礼参拜，只是微微躬身，抱拳行礼，声音洪亮如钟：“老臣杜元铣，奉王命征伐东夷，幸不辱命，今班师回朝，缴旨复命！参见大王，王后娘娘！”


    姿态不卑不亢，带着武将特有的豪迈与自信。


    帝辛脸上露出笑容，抬手虚扶：“太师辛苦了！快快平身！赐座！”


    “谢大王！”杜元铣直起身，目光似是不经意地扫过后妃所在的纱帘方向，在那抹月白色的身影上微微一顿，随即若无其事地移开，在帝辛下首特意为他预留的尊位上坐下。


    苏挽的心脏在那目光扫过的瞬间，几乎漏跳一拍。那眼神，平静无波，却带着一种洞穿一切的锐利，让她脊背生寒。


    接风宴正式开始。


    觥筹交错，丝竹再起。


    大臣们纷纷上前向杜元铣敬酒，说着恭维战功、慰劳辛苦的场面话。


    杜元铣一一应对，言辞得体，却并不多话，只是那偶尔掠过帝辛和纱帘后的目光，始终带着一种沉沉的审视。


    酒过三巡，气氛似乎热络了些。


    帝辛似乎也放松了不少，与杜元铣聊起了东夷战事的风土人情、用兵方略。


    “大王，老臣在外征战，却时时心系朝歌。近日听闻朝中颇多新气象。”他顿了顿，语气平淡，却字字千钧，“尤其是，听闻大王新得一位苏美人，才貌双全，屡有惊人之语，甚至参与机要，设立巧工，建言农事。不知可否为老臣引见一二？”


    殿内瞬间死寂。


    所有目光，或明或暗，再次聚焦于那月白色的身影之上！


    纱帘之后的姜王后微微蹙眉，黄妃等人则露出看好戏的神色。


    文武百官更是屏息凝神，等待着帝辛的反应，以及那位苏美人的应对。


    帝辛脸上的笑容淡了下去，眸色微沉。


    他尚未开口，苏挽却已缓缓起身，隔着纱帘，向着杜元铣的方向，盈盈一礼，声音清越柔婉，却不失气度：


    “妾身苏氏，见过太师。太师为国征战，劳苦功高，妾身久仰大名，今日得见，实乃幸事。至于才貌双全、惊人之语，实不敢当。妾身微末之人，偶得大王垂怜，唯有谨守本分，尽心侍奉而已。些许愚见，若能对大王、对大商有万分之一的裨益，便是妾身莫大的福分，岂敢妄言参与机要？”


    杜元铣虎目之中闪过一丝讶异。他没想到这位传闻中“蛊惑君心”的妖妃，竟是如此应对。与他预想中的妖娆跋扈或是惊慌失措，截然不同。


    “哦？”杜元铣语气不变，追问道，“老夫还听闻，美人曾建言酒池肉林？不知此等亡国旧事，美人建言之时，是何考量？”


    帝辛脸色瞬间阴沉，放在案几上的手悄然握紧。


    苏挽再次敛衽一礼，声音依旧平稳：“太师明鉴。妾身年幼识浅，偶读杂史，见古之昏君行此奢靡之事，曾与大王言及，亦深感痛心。然大王天纵圣明，非寻常君王可比。大王曾对妾身言，兴建酒池肉林，非为享乐，实为定期更换池中美酒、林中肉食，用以犒赏戍边将士，抚恤城中孤寡。此乃大王体恤臣民之仁政，只是外界不明，妄加揣测罢了。妾身人微言轻，未能替大王分辨，致使太师亦有此问，实乃妾身之过。”


    帝辛闻言，紧握的拳头微微松开，脸色稍霁，顺势开口道：“太师久在外，不知朝中详情。此事，朕自有考量。”


    杜元铣深深看了苏挽一眼，那目光锐利如刀，仿佛要将她从里到外剖析一遍。他沉默了片刻，忽然哈哈一笑，笑声洪亮，却听不出多少暖意：


    “原来如此！倒是老夫听闻不详，误会美人了！大王仁德，泽被苍生，是老夫唐突了！自罚一杯！”说罢，举起酒杯一饮而尽。


    看似揭过，但苏挽知道，这位太师绝不可能如此轻易被说服。他只是在试探，在观察。暂时的退让，不代表认同。


    接下来的宴席，气氛变得更加微妙。杜元铣不再直接针对苏挽，但与帝辛谈论军政时，言语间偶尔会流露出对新奇事物的不以为然，对祖制旧法的坚持。


    苏挽始终安静地坐在纱帘之后，不再多发一言，只是偶尔为帝辛斟酒，姿态温婉柔顺，仿佛刚才那场交锋从未发生。


    直到宴席终了，她随着众妃嫔退出显庆殿，回到寿仙宫，紧绷的神经才稍稍放松。后背的衣衫，已被冷汗浸湿。


    【叮！限时挑战任务太师的审视完成！成功应对杜元铣首次交锋，保全自身并维持帝辛信任。奖励祸国值1200点，技能洞察先机（初级）已发放。】


    系统的提示音响起，苏挽却毫无喜悦之感。她只觉得疲惫。


    她知道，杜元铣这关，远未过去。今晚只是第一回合。


    夜色深沉。


    苏挽屏退左右，独自站在窗前，望着空中那轮被薄云遮掩的、昏黄的月亮。


    “洞察先机……”她喃喃念着新获得的技能名。或许，她该主动做点什么，不能总是被动应对。


    她想起被秘密囚禁的梅伯。杜元铣与梅伯交好，他回来，必定会追查梅伯“死因”的细节。假死之计，能瞒过一般人，能瞒过这位精明老辣的太师吗？


    或许这是一个契机？一个可能化解与杜元铣死结的契机？


    一个大胆的念头，在她心中慢慢成型。风险极大，但若成功，或许能换来一线生机。


    她需要好好谋划一番。