初夏的风掠过皇家斗兽场的石壁，却吹不散弥漫在场内的血腥气。


    沈清弦立在专为贵宾设的雅阁内，素白的手指紧紧攥着栏杆，指节泛出青白色。


    他今日奉旨来此寻翰林院编修所需的古籍，怎知竟撞上这般血腥的场景。


    “公子若是不适，不如早些回府。”身后的侍从低声劝道。


    他轻轻摇头，目光却无法从场中那个浑身是血的身影上移开。


    那是个高大的男人，破烂的衣衫遮不住一身精壮的肌肉，古铜色的肌肤上布满了新旧交叠的伤痕。


    最令人心惊的是他那双眼睛，漆黑如墨，沉静如死水，仿佛早已习惯了这血腥的厮杀。


    “下一场，阎罗对黑熊！”司仪高亢的声音在场内回荡。


    观众席上顿时爆发出狂热的呼喊。


    “阎罗！阎罗！阎罗！”


    沈清弦这才知道，原来那个男人名叫阎罗。


    铁笼开启，一头壮硕的黑熊冲入场内，直扑男人而去。


    观众席上的呐喊声更加狂热，几乎要掀翻整个斗兽场。


    面对猛兽，男人却不闪不避，在黑熊扑来的瞬间猛地侧身，手中不知何时多了一截断骨，想必是上一场战斗中留下的，下一秒精准地刺入黑熊的脖颈。


    一招毙命。


    干净利落，狠戾决绝。


    场内静了一瞬，随即爆发出更加狂热的呼喊。


    沈清弦却觉得胃里一阵翻涌。


    “这个人...”他轻声问身旁的侍从，“是什么来历？”


    “回公子，听说是北边蛮族的战俘，在斗兽场里已经待了半年，从未败过。大家都叫他阎罗，真名反倒无人知晓了。”


    沈清弦的目光再次落回场中。


    那个被称为阎罗的男人正沉默地站着，鲜血顺着他的手臂流淌下来，滴落在沙土中，晕开一朵朵暗色的花。


    就在这时，沈清弦看见贵宾席上一个衣着华贵的年轻男子站起身，对着司仪比了个手势。


    那是兵部尚书的独子，赵霖，京城里有名的纨绔子弟。


    司仪会意，高声道：“赵公子加注一百金，要阎罗赤手空拳对战三名死囚！”


    场内顿时一片哗然。


    沈清弦蹙起眉头。这分明是要置人于死地。


    三名手持兵刃的死囚被放入场中，呈三角之势将阎罗包围。


    他们手中的钢刀在阳光下闪着寒光，而阎罗却手无寸铁。


    第一个死囚挥刀上前，阎罗侧身避开，反手扣住对方手腕，一拧一折，骨骼断裂的声音清晰可闻。


    钢刀落地，他顺势接住，反手刺入第二个死囚的胸膛。


    动作行云流水，仿佛早已演练过千百遍。


    第三个死囚趁机从背后偷袭，阎罗却仿佛背后长了眼睛，矮身避开致命一击，手中钢刀划出一道弧线，精准地割断了对方的喉咙。


    转瞬之间，三名死囚已倒在血泊之中。


    观众席上的呐喊声几乎要掀翻屋顶。


    赵霖显然对这个结果很不满意，他站起身，对着司仪又比了个手势。


    司仪面露难色，但还是高声道：“赵公子再加注，要阎罗...”


    “够了。”


    清冷的声音并不大，却让整个斗兽场瞬间安静下来。


    所有人的目光都投向雅阁中的白衣少年。


    沈清弦缓缓起身，步履从容地走到看台边缘，目光平静地看向司仪：“这个人，我要了。”


    场内又是一片哗然。


    赵霖脸色顿时阴沉下来：“沈公子，你这是何意？”


    沈清弦并不看他，只对司仪重复道：“按规矩，我可以赎买斗士，不是吗？”


    司仪连忙点头：“是、是，按照规定，贵宾确实可以赎买斗士，只要支付相应的价钱……”


    “我出双倍。”赵霖冷声道，“这个阎罗，本公子要定了。”


    沈清弦这才将目光转向赵霖，唇角勾起一抹浅淡的弧度：“赵公子，若是论起金银，家父虽不才，倒也不至于输给兵部尚书。”


    轻描淡写的一句话，却让赵霖脸色铁青。


    谁不知道沈清弦是当朝太傅的独子，沈家世代清贵，门生遍布朝野，岂是赵家可比？


    “沈公子真要为了一个蛮奴，与赵某过不去？”赵霖咬牙道。


    “赵公子言重了。”沈清弦语气依然平静，“不过是翰林院编修《异域风物志》，需要一个熟悉北境风俗的向导罢了。恰巧此人符合要求，我便向皇上请了旨意，特许他随行。”


    他轻轻抬手，身后的侍从立即奉上一卷明黄的绢帛。


    “圣旨在此，赵公子要验看吗？”


    赵霖的脸色瞬间变得惨白，连忙躬身：“不、不敢……”


    沈清弦不再看他，转向司仪：“将人带过来。”


    *


    斗兽场阴暗的牢房里，厉烬靠坐在冰冷的石墙上，闭目养神。


    身上的伤口还在渗血，但他早已习惯了这种疼痛。半年来，他每天都在生死边缘挣扎，早已麻木。


    脚步声由远及近，牢门被打开。


    “阎罗，你的好运来了。”守卫的声音带着几分谄媚，“太傅府的沈公子赎了你，从今往后，你就不用在这斗兽场里等死了。”


    厉烬缓缓睁开眼，漆黑眸子里没有任何情绪。


    他被带出牢房，穿过长长的甬道，来到斗兽场外的广场上。


    初夏的阳光有些刺眼，他下意识地眯起眼睛。


    广场上停着一辆精致的马车，车旁立着一个白衣少年。


    阳光下，少年的肌肤白皙得近乎透明，眉眼清雅如画，仿佛是从水墨画中走出来的人物。


    “你就是阎罗？”少年开口，声音清越如玉石相击。


    厉烬沉默地看着他，不答。


    一旁的守卫连忙解释：“沈公子，他是个蛮族，听不懂中原话……”


    “无妨。”沈清弦摆手，目光依然落在厉烬身上，“从今日起，你便随我回府。我为你取名...厉烬，如何？取自‘死灰厉烬’，望你如死灰重燃，获得新生。”


    厉烬的瞳孔几不可察地收缩了一下。


    他听得懂中原话。


    不仅听得懂，他还知道“死灰厉烬”这个典故。这个看似柔弱的少年，是在告诉他，即便身处绝境，也有重获新生的可能。


    但他什么也没说，只是沉默地低下头。


    沈清弦当他默认，转身准备上车，却听见身后传来一声闷响。


    回头一看，厉烬竟直挺挺地倒在了地上，昏迷不醒。


    “公子，这……”侍从面露难色。


    沈清弦快步上前，蹲下身查看。只见厉烬浑身滚烫，显然是伤口感染引发的高热。


    “准备担架，小心抬他上车。”沈清弦毫不犹豫地吩咐，“回府后立刻请太医。”


    “公子，这怕是不妥...”侍从低声道，“此人来历不明，又浑身污秽，怎能与您同乘...”


    “按我说的做。”沈清弦的语气依然平静，却带着不容置疑的坚决。


    *


    太傅府，西厢偏院。


    厉烬醒来时，发现自己躺在一张干净柔软的床铺上。身上的伤口已经被妥善处理，缠着洁白的绷带。


    他猛地坐起身，警惕地环顾四周。


    这是一间雅致的房间，陈设简单却不失品味。窗外竹影摇曳，微风送来淡淡花香。


    门被轻轻推开，沈清弦端着药碗走了进来。


    “你醒了？”见他坐起，沈清弦似乎有些意外，随即露出浅笑，“正好，把药喝了吧。”


    厉烬盯着他，一动不动。


    沈清弦将药碗放在床头小几上：“既然你醒了，有些话不妨说清楚。我买你回来，确实是为了编纂《异域风物志》，需要你提供北境的风土人情。在此期间，你可以住在府中，行动自由，但不得离开京城。”


    他顿了顿，继续道：“待编修完成，我会给你一笔银钱，是去是留，随你心意。”


    厉烬依然沉默，目光却锐利如刀，仿佛要剖开眼前这个少年温和的表象，看清他真实的意图。


    沈清弦对他的沉默不以为意，只将药碗又往前推了推：“把药喝了吧，凉了药效就差了。”


    说完，他转身离开房间。


    厉烬盯着那碗漆黑的药汁，久久没有动作。


    接下来的几日，厉烬安心在偏院养伤。沈清弦每日都会来看他，有时带着书卷询问北境风俗，有时只是静静地坐一会儿，看他练武。


    这日傍晚，沈清弦又来送药，却见厉烬在院中练拳。拳风凌厉，招招致命，显然是战场上磨练出的杀人技。


    沈清弦没有打扰，只站在廊下静静观看。


    忽然，厉烬一个转身，拳风直冲他面门而来！


    电光火石间，沈清弦下意识地闭上眼，却听见耳边“砰”的一声巨响。


    睁开眼，厉烬的拳头停在他耳侧的柱子上，木柱竟裂开一道细缝。


    四目相对，厉烬的眼中带着几分试探，几分挑衅。


    沈清弦却忽然笑了：“好身手。看来你的伤已经好得差不多了。”


    他的反应出乎厉烬的意料。


    “明日我要去城外的寒山寺拜访慧明大师，你随我同行吧。”沈清弦语气如常，仿佛刚才的惊险从未发生，“寺后的枫叶正当红，值得一看。”


    厉烬收回拳头，依然沉默。


    次日清晨，马车早早候在府门外。


    沈清弦披着一件月白色的披风，更衬得他面容清俊，气质出尘。


    厉烬跟在他身后，依旧是一身黑衣，沉默如山。


    马车行至半路，忽然猛地一震，停了下来。


    “怎么回事？”沈清弦问道。


    车夫的声音带着惊慌：“公子，前面、前面有劫道的……”


    沈清弦蹙眉，正要掀开车帘查看，却被厉烬按住手腕。


    四目相对，厉烬摇了摇头，示意他不要轻举妄动。


    外面传来打斗声，刀剑相击，惨叫声不绝于耳。显然，随行的护卫已经和劫匪交上手了。


    厉烬将沈清弦护在身后，目光警惕地扫视四周。


    突然，一支箭矢破窗而入，直射沈清弦面门！


    厉烬眼疾手快，一把将沈清弦推开，自己却被箭矢擦过手臂，顿时鲜血淋漓。


    “你受伤了！”沈清弦惊呼。


    厉烬却仿佛感觉不到疼痛，只死死盯着车窗外的动静。


    打斗声渐渐停息，车外传来护卫的声音：“公子，贼人已经击退，您没事吧？”


    “我们没事。”沈清弦应道，目光却落在厉烬流血的手臂上，“快回府，请太医。”


    回府的马车上，沈清弦撕下自己的衣摆，为厉烬简单包扎伤口。


    “方才...多谢你。”他轻声道。


    厉烬看着眼前低垂的眼睫，忽然开口，声音因长久不说话而沙哑低沉：


    “不必。”


    这是沈清弦第一次听见他说话，不由得愣住了。


    厉烬迎上他惊讶的目光，漆黑眸中闪过一丝难以察觉的情绪：


    “你的命，是我的。”