后厨热得像个蒸笼，腐肉与香料混合而成的甜腻气味蔓延在周围。马头人的到来让周围的呼吸声都轻了几分，只剩下刀具砍剁在厚实砧板上的闷响和大锅中咕咕冒泡的声音。


    “快点！你们这些笨手笨脚的蛆虫！还愣在这里干嘛？快滚去干活！”马头人的脾气很是暴躁，凸起的马脸上满是狰狞，“动作这么慢，主人都要等不及了！”


    他几步跨进来，油腻的皮鞋踩在黏答答的地面上，随手抓起案板上的一条死鱼，狠狠地甩在了正在料理鱼的帮厨脸上：“动作这么慢，这么点东西够谁吃的！菜上得慢，食材都被你们这群废物耗光了！还不赶紧去后院里拿！一个个的杵在这儿，难道还等着我去拿吗！”


    他浑浊发黄的眼神扫过在场的每一个人，乔盼他们隐在人群中，皆是暗暗低下了脑袋。哪怕没有用眼睛看，也能感受到马头人冰冷如触手的眼神在他们头顶掠过。


    “你！你！还有你们几个！”马头人的手胡乱点了几个，其中也包括了乔盼跟宋楚真，马头人瞪着眼睛，大叫着，“还傻站着干什么！赶紧给我滚到后院里去！要是耽误了主人用餐，看我待会儿怎么收拾你们！”


    乔盼跟其他几个人对视了一眼，兄妹俩纷纷投来同情的目光。乔盼在心底无奈叹息一声，什么破事儿都被他轮上了。乔盼看向旁边的宋楚真，正好宋楚真也在看他，见乔盼看来还冲着乔盼笑了一下。


    被使唤还高兴呢。乔盼心想。


    乔盼放下手中的肉块，混在一小群帮厨中。脚步不敢太快，也不敢太慢。乔盼跟宋楚真混在队伍偏后的位置，即使走出了门，也依旧能听到背后马头人的咆哮咒骂，缓缓往前走去。


    “来了啊。”山羊头早已在前面等候多时，他声音温和，跟前面的马头人形成鲜明的对比，“走吧，我带你们去拿食材。今天的食材有些多，要劳烦你们辛苦……”


    他话说到一半，突然看见了队伍后面的乔盼。乔盼跟山羊头在昨晚有过一面之缘，显然这么一会儿的功夫，山羊头已经认出乔盼了，话头一顿，接着若无其事地带领大家往前走：“往这边走，拿食材的地方就在这边……嗯，一直往前走就是了。”


    与后厨那热死人的温度不同，推开大门走出去后，迎面而来的事一股血腥味混合着腐肉甜腥味的冷寒。他们沿着大理石阶梯往下走，石砖上染着深色的污渍，周围灌木茂盛，连白雾都围了过来。说是去后院，这条路却更像是进山，树木愈发浓密。


    乔盼跟着一行人沉默地跟在后面，脚步在寂静的树灵中显得格外清晰。他的目光扫过周围，被树杈上一堆奇怪的东西吸引去了目光。树枝上堆放着一些洁白的天鹅羽毛，刚开始乔盼以为只有这一棵树上有，但越是往前，树上的羽毛就越多。


    被扒光了羽毛后开膛破肚的天鹅倒挂在树上，肠子肺胃一类的内脏也挂在一旁，有些新鲜的还往下淌着黄水，另一些则是被啃了一半，碎骨跟肉屑腐烂在地面的枯叶上，散发着恶臭味。


    “也是难为你们了，拿食材这种事情，原本是不用你们来干的。伯爵需要食物，以前镇子还在的时候，丰饶使者就会主动给伯爵送上食物。”山羊絮絮叨叨的，拿着手杖撇开一只腐烂的天鹅翅膀，“可惜啊，珍妮小姐死了之后，就再也没有什么丰饶使者了。”


    “珍妮小姐？”乔盼重复了一下。这次的异常事件中，所有人都是以动物的代号称呼着的，这还是乔盼在这里听见的第一个属于人类的名字，“她是怎么死的？”


    山羊的脚步一顿，有点不敢相信竟然有人敢在这种地方出声问问题，一看是乔盼，便觉得他是初生牛犊不怕虎，还是回答了：“她触怒了伯爵，之后被斩首了。她死后，丰饶使者的天鹅头套也不知所踪。”


    此时一阵阴风吹来，挂在树枝上的白羽毛也都纷纷扬扬地落了下来，簌簌叶声之中似乎混杂了一段银铃般的笑声，一会儿在左边，一会儿是右边，现在就在头顶。


    乔盼若无其事地往前走着，状似不经意般像上瞥去，错落的枝干之间似乎有什么东西很快地闪过。


    不知是不是乔盼的错觉，他总觉得有一股似有若无的视线在盯着他看，可能是那些树枝，也可能是挂在树枝上的天鹅尸体，藤蔓交错着，隐隐有什么东西在蠕动着。


    就是从刚才开始，乔盼觉得这片枯林跟有了生命一般，慢慢地活跃了起来。越是向前走，增生出来的枝条就越多，山羊头和那群帮厨都没有感觉，可是乔盼却觉得浑身不自在。


    那些拂过身体的树枝就像是人手一般张牙舞爪的，连后路都被遮蔽，乔盼根本不敢再往后看。


    “乔……盼……”


    寂静之中似乎有一个声音一直在发着莫名其妙的音节，直到此时才终于清晰地发出有意义的字样，却是乔盼的名字。乔盼动作一顿，随后如无其事地继续前进着。


    拨开一人高的灌木丛，豁然开朗。土地像是刚遭了水，泥泞无比，乔盼还以为马头人说的后院不过是城堡庄园里稍远一些的地方，没想到却是来到了山下。周围群居起来的几乎都是泥土堆成的土房，说是简陋都高攀了，看起来常年无人打理，甚至有好些都已经坍塌了。


    这里更像是一片废墟。


    “到地方了。”山羊头说。


    废墟的断壁残垣苦苦支撑着，周围是一片荒芜，土房石屋经过风吹雨打，皆是破败不堪。山羊却说这里是拿食材的地方，乔盼不由地往前走了几步，有些不敢相信这种像是遭了饥荒的地方会有食材可以拿。


    层层叠叠的人影在白雾中出现，它们的身体是半透明的，下半身模糊不清，脑袋上顶着很破的、被淘汰下来的动物头套，仔细看却都有着清晰的人型，只不过他们都灰扑扑的，衣服稍微有些鲜艳的颜色就被这种天生的灰给掩盖住了，身上的穿着，也都是一百多年前的样子。


    “他们是？”乔盼小声问。


    宋楚真回答道：“是世代生活在翡翠岛的村民。”


    说是村民，倒更像是被困在这里的幽灵。些人还拿着农具在处理农事，甚至还知道趁着太阳没升起的时候农作完，找地方喘口气。小孩子身上也有一股机械的天真，跟伙伴们炫耀着空无一物的手心，追逐打闹的，温馨又诡异。


    这里除了它们，什么都没有，那马头人所说的食材不会是……乔盼的心里升起一个不好的想法。


    “我们动作快一点。”山羊声音温和，乔盼却从中听出一丝寒意，“要是时间晚了，马管家会不高兴的。”


    乔盼还不知其意，那些在厨房里显得麻木而呆滞的帮厨此刻却目露凶光，他们有些人扯下带倒钩的鞭子，有些人拿着专门割肉的刀，有些人拿出挂肉的铁钩，一个个朝着废墟中的黑影走去。


    其中一个人猛地将铁钩扎进一个村民的肩膀。村民大张着嘴巴，却只能发出一两个嘶哑的音节，像是很早就叫哑了嗓子，它的身体剧烈地颤抖着，被铁钩撕裂开，竟然慢慢流出一种金色的蜜液，顿时香甜的味道在空气中散发开来。另一个帮厨熟练地拿桶接着这些液体。


    村民露出的皮肤苍老斑驳，他们唯唯诺诺，面对这帮凶狠帮工的靠近，只能蜷缩着瑟瑟发抖。他们一个个看着很瘦很瘦，帮厨用刀撕裂他们的胸膛，分割出纹理漂亮的肉块；用鞭子抽打着村民的后背，村民大张着嘴，吐出来的却都是金黄的麦粒。


    残忍和痛苦中，帮厨们从村民的身上庖丁解牛般摄取着琳琅满目的优质食材。


    割开伤口，流出的红色液体，滴落在早已准备好的木桶中，成为了新鲜的浆果。泛着珍珠色泽的鱼子酱被帮厨们用力挤出，他们用最粗暴的方式从这些村民身上压榨着。用匕首刺进顶着刺猬头套的村民的腹部，剖开来抓出几只雉鸡孔雀，鸽子想要从胸膛中飞走，却又被帮厨们抓了回来。


    这些奄奄一息的村民痛苦挣扎着，可无济于事。帮厨们动作熟练异常，像是已经重复了无数次这样的暴行，空荡荡的容器此刻都盛满了光彩夺目的食材。


    “呜呜呜……”


    乔盼听见一些细碎的呜咽声，仔细一听是从那些村民紧咬着的牙关里漏出来的。按理说这么细微的声响应当是淹没在帮厨们的尖叫厉喝中平淡下去的，可这呜咽声就是很有存在感，跟被两座大山压在中间的小溪一般，一小股混着另一小股的，很多很小的水流混在一起，涓涓地就流了过来。


    趁着帮厨们忙活着的间隙，山羊匆匆跑到乔盼这边，低声道：“昨晚不是叫你们赶紧上楼睡觉了吗？不好好在槐花街小区呆着，跑这里来干什么？！”


    乔盼收回了注意力，看着眼前的山羊：“晚了一步，我们几个早就都被卷进来了。睡觉……没有用了。”


    山羊愣了一下，只是叹了口气：“唉，都是命。”


    “这些人……”乔盼指着山羊身后，迟疑地开口。


    山羊他半掀开头套，对于那残酷的场面也是不忍直视：“唉，这不是我们能决定的事情。这些都还是活生生的人嘞，不知道造了什么孽，弄成现在这副样子。”