康熙端坐于上，静静听着太后对那碗药膳汤的夸赞，微微颔首。他素来饮食清淡，注重养生，这汤的滋味与效用，确实合他心意。


    见太后如此开怀，他神色温和，带着一丝赞许看向穆额齐：“皇额娘说得是。老五媳妇这事儿，办得妥当。”他目光转向那碗清汤，语气平稳却意蕴深长，“这汤，性味平和，不尚浮华，却能润物无声，滋养根本。治大国如烹小鲜，持家亦然。不务虚名，但求实效，能体恤尊长于细微之处，便是至孝与至稳。你们能于此见真章，朕心甚慰。”


    闻听帝后如此赞誉，穆额齐与胤祺即刻离席，恭敬行礼。


    穆额齐声音里带着恰到好处的惶恐和感激：“皇玛嬷、皇阿玛如此盛赞，臣媳实在愧不敢当。能为皇玛嬷略尽心意，已是臣媳与五爷的福分。”


    胤祺接口，语气沉稳持重：“儿臣府中一饮一啄，皆蒙皇阿玛、皇玛嬷天恩所赐。能以此微末之物稍慰慈怀，是儿臣们的本分。日后定当更加勤勉谨慎，不负圣恩。”


    宴席过半，太后微露倦容，由穆额齐陪着往云苑邻近的院落稍作歇息。


    康熙心情颇佳，便依了胤祺所请，移步至临水的鱼游斋赏景品茗。


    一入斋内，胤祺便挥手屏退左右侍从。他撩起袍角，肃然跪地，声音压得极低：“皇阿玛，儿臣有一事密奏，恐扰圣心，然事关黎民生死，社稷安稳，儿臣……不敢不报，亦不敢延误。”


    康熙从窗外景致中收回目光，眼中的闲适顷刻转为惯有的审慎与锐利，他静静地看着跪在地上的儿子，只吐出一个字：“讲。”


    “是。”胤祺垂首，条理清晰地陈述，“儿臣府中有一负责采买江南丝绸的包衣庄头，其老家正在浙江此次受灾之地。前几日，他接到家中泣血书信，所述灾情之惨烈，与官报所呈……迥然不同，判若云泥。儿臣初时只以为是民间讹传，夸大其词。然，谨记皇阿玛平日圣训，时时教诲儿臣需体察民情，明辨是非，故不敢轻忽。”


    “儿臣当时严斥其不可妄议朝政，但念其家小陷于水火，心生怜悯，私下赏了些银钱，令他托可靠之人带回老家赈济亲族，并嘱咐他，若有机会，可设法核实家中所述是否属实。”他语速平稳，却带着沉痛的力量，“儿臣万万不曾料到，方才商队带回的消息竟如此骇人听闻！更有当地士绅联名血书控诉！ 儿臣闻之，五内俱焚，夜不能寐！”


    他抬起头，目光坦诚而恳切，带着孤注一掷的勇气：“此事，关乎朝廷威信，更关乎万千生灵！儿臣深知干系重大，亦知此举或有逾越。但想及皇阿玛常以仁孝治国，若百姓遭此涂炭而朝廷不察，实乃国之憾事，亦是君父之忧！”


    这番话既表明了事情的严重性，又巧妙地避开了直接指责地方官员，将重点放在了对朝廷威信和百姓安危的关切上。


    “儿臣私下听闻此事，未敢声张，更不敢擅自稽查，只能将实情密封，恳请皇阿玛圣裁。”胤祺深深叩首，“儿臣逾越之罪，请皇阿玛重处！唯愿皇阿玛能即刻派人彻查，解救黎民于水火！”


    这一番奏对，可谓步步为营，深得帝王之心。


    为何不直言消息来源于西施豆腐坊的逃难商人李艾？


    其一，酒楼风闻，过于市井，形同流言，若据此兴师动众，显得他轻率无凭，易授人以“听信谗言”之柄。


    更深一层，主动探查地方政务，乃皇子大忌，无异于向皇父宣告自己已在正规官僚体系之外，另设耳目，此乃任何帝王都无法容忍的挑衅。


    而消息来源定为“家书”，则私密而可信。包衣乃家奴，其家族利益与主子休戚相关，其诉苦更显真实。从“家书”到“托商队核实”，链条清晰合理，显得他处事周密。他巧妙地将自己定位为“被动”的消息接收者，仅是出于仁德，赏赐奴才救济亲族，并“被动”确认了消息。


    此举既全了主仆情分，更契合皇阿玛平日“体察民情”的教诲。


    他这是遵旨行事，而非僭越。


    康熙静静听着，面上看不出喜怒，直到胤祺双手呈上那封密函。


    他接过，快速拆阅，目光扫过纸上字句，面色逐渐沉凝如铁，殿内空气仿佛也随之冻结。片刻，他合上信函，指节因用力而微微发白，声音却异常平稳：“嗯。天灾虽不可测，人事，不可不察。此事，朕知道了。”


    他联想到方才胤祺借更衣离席，心知此事亦是刚刚获悉。看向胤祺的目光中，不禁多了一分欣赏——此子未在太后宴席上骤然奏报，惊扰慈怀，是为“孝”。


    得知此等惊天消息，仍能稳住心神，不露痕迹，直至寻得最佳时机，于独处时密奏，是为“稳”。


    明知此事将掀朝堂巨浪，开罪封疆大吏乃至朝中重臣，依然选择直言上奏，其心并非为了扳倒谁，亦非争功邀宠，而是将社稷民生置于个人安危之上，是为“忠”。


    这“孝、稳、忠”三样品质，能如此圆融兼备，实属难得。康熙目睹过太多兄弟阋墙、臣工结党，对皇子的首要考量已经不仅仅是能力，更是人品、是“公心”。


    胤祺此次处理浙江灾情，全程没有利用情报打击异己、没有趁机邀功买好、没有在公开场合哗众取宠，一切行为都以“不惊扰太后、稳定大局、如实上报、解救黎民”为出发点。这完美地展现了他的“公心”。


    康熙缓缓开口，面色依旧凝重，语气却透出一种超越单纯嘉许的深沉：“你有孝心，有担当，更难得的是……心术纯正。起来吧。”


    心术纯正”四字，在康熙心中比任何褒奖都更珍贵。孝顺是皇子的本分，能干可以培养，唯有心底端正、品格正直，行事出于公心而非私欲，才是一个贤王最核心的品质。


    他并未立刻流露喜色，反而保持躬身姿态，声音沉稳恳切：“儿臣不敢当此谬赞。儿臣所为，不过是谨记皇阿玛平日‘存诚主敬、体恤民瘼’之训导。遇此事，若为一己之安而缄默不言，则上负皇阿玛教诲，下愧黎民百姓，是为不忠不仁。儿臣唯有据实以报，方能心安。”


    这番话既承接了康熙的褒奖，又谦逊地将自己的行为动机归源于父亲的教导，同时点明“忠”与“仁”的为臣之本，将自己的“纯正”与康熙的“圣明”紧密相连，不着痕迹地巩固了在康熙心中的良好印象。


    康熙听着，眼中最后一丝审慎化为温沉的赞赏。他虚扶一下让胤祺起身，却没有立刻接话，而是踱至窗边，目光仿佛穿透时空，落到了十数年前那场惊心动魄的河工案上。


    声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫：“纯正之心，确是根本。当年明珠、余国柱之流，才华横溢，能力卓著，所缺的，也正是这颗‘纯正’之心。结党营私，蒙蔽圣听，乃至……祸及河工，牵连无数。”


    他倏然转身，目光如炬，重新锁在胤祺身上，话锋陡转：“你方才提及浙江堤坝。可知如今被冲毁的，究竟是靳辅当年所修，还是于成龙继任后主持的那一段？”


    这一问，直指核心，考验的不仅是见识，更是政治智慧。


    胤祺心头一凛，深知此问千钧之重，谨慎回答：“回皇阿玛，据儿臣所得零星信息推断，溃堤之处，恐在于公督修之段。”


    他陈述理由，语气客观审慎：“儿臣曾经听师傅们讲史论政时提及靳文襄公当年修堤，用料扎实，工期紧凑，虽因''屯田案''蒙冤，但其主持的工程，如清水潭运河，至今稳固。”


    这番说辞极为巧妙。他将信息来源归结到了康熙本人允许的“皇子教育”体系内，显得光明正大。提到的都是已有公论的事实，而不是什么隐秘的“内幕消息”。


    “于公清廉爱民，世所共知，然其……更长于吏治刑名。他继任后所修海堤，耗时三载，花费远超靳文襄公，期间屡有奏请增加预算、豁免河夫之举。”


    胤祺话语微顿，选择了一个更稳妥的词：“工程周期长、耗费巨，往往意味着要么是遇到了靳文襄公当年未曾遇到的艰难地段，要么便是……工法、用料或督造之上，力有未逮。”


    他最后谦卑地低下头：“此番天灾如同试金石，孰优孰劣，已然分明。只是……此事牵扯到两位已故的功过评价，尤其于成龙清名卓著，儿臣不敢妄断，一切还需皇阿玛明察。”


    这番回答，既点明了问题的关键——工程质量可能存在的差异，并巧妙地用历史事实作为佐证，同时又谨慎地避开了对两位重臣的直接褒贬，将最终裁决权完全交还给康熙。


    这种“洞悉世情却又恪守臣道”的表现，正是康熙心目中合格的、可用的皇子应有的素质。胤祺展示的不是“结党的危险信号”，而是“理政的潜力”。


    康熙凝视着眼前这个一向沉稳的儿子，眼中的赞赏愈发深沉。在这个波谲云诡的朝堂之上，能有这样一个既明事理、又知进退的儿子，实属难得。


    “起来吧。”康熙的声音温和了许多，“此事朕自有主张。你今日所为，朕记下了。”


    这一刻，在康熙心中，胤祺的地位已然不同往日。这个一向低调的五阿哥，正在以一种最稳妥的方式，展现出他作为皇子的价值与担当。