吆喝声越来越近，很快一个挎着朱红漆匣的妇人走进药庐。她穿件水绿布裙，鬓边簪着朵半开的蔷薇，匣子里整齐码着胭脂盒、香膏罐，最上面还摆着两串糖葫芦，是给巷口小孩带的，倒像个寻常商贩。


    “苏大夫，可算逮着你了。”妇人把漆匣放在案边，拿起案上的紫苏叶闻了闻，“我这玫瑰膏要加些薄荷提凉，跑了三家药铺都没好货，就你这的最香。”


    来人是柳娘，城南有名的胭脂贩，每月都要来鹭安堂买些薄荷、白芷做原料，一来二去就熟了。苏鹭却知道，这女人不简单，去年张老爷家丢了账本，就是柳娘“卖胭脂时听巷口婆子说”，指了条偷账本的小厮的踪迹。


    “薄荷刚晒好，在檐下竹筛里。”苏鹭擦了擦手上的药粉，“要多少？还是老规矩，一两薄荷换你半盒玫瑰膏？”


    柳娘眼睛一亮，快步走到檐下，却没急着装薄荷，反而回头瞥了眼巷口，凑到苏鹭身边，声音压得极低，“昨儿我去北巷卖胭脂，看见秘药阁的人在打听‘桑皮线缝伤’的大夫。”她指尖敲了敲漆匣侧面的铜扣，“领头的是个左脸带疤的，手里捏着块玄铁碎片。”


    苏鹭心尖猛地一缩，左脸带疤，正是三年前烧了苏家药庐的领头人！她面上却不动声色，拿起片薄荷凑到鼻尖轻嗅，语气平淡，“他们找这样的大夫做什么？难不成是自己人受了伤？”


    “像是丢了什么东西。”柳娘装了把薄荷塞进匣子里，又从怀里摸出颗蜜饯，塞进苏鹭手里，“说是要找‘藏札子的人’，对了，昨儿夜里，城西破庙烧了，说是走水，可我看那火是从里头点的，像是毁痕迹。”


    蜜饯是桂花味的，甜得发腻。苏鹭却觉得舌尖发苦。。


    “谢了。”她从药柜里取了包晒干的玫瑰花瓣，塞进柳娘匣子里，“这是去年的重瓣玫瑰，做香膏比新花浓。”她顿了顿，瞥了眼柳娘匣子里的糖葫芦，“巷口陈家小娃最近总咳嗽，下次来带两包枇杷叶，我换你串糖葫芦，那娃娘总托我留药，你顺带帮我捎过去，也卖个人情。”


    柳娘笑得眼睛弯成缝，把玫瑰膏塞进苏鹭手里，“还是苏大夫会算！”她挎起漆匣，转身走远了。


    药铃叮响的余韵还绕着檐角，苏鹭捏着那盒玫瑰膏走到药柜前，指尖抚过暗格的木栓，犹豫了片刻，还是抽出了《青囊诡札》，指尖刚触到《青囊诡札》的布面封皮，就觉掌心一阵发烫，回忆像浸了药的棉团，猛地堵上心口。三年前的除夕夜，雪比今年大，苏家药庐的灯笼刚挂上，就被秘药阁的火把映得通红。领头的人左脸带疤，手里举着的玄铁令牌，后来她才知道，那是秘药阁的“蛊师令”。


    风卷着薄荷香钻进窗棂，苏鹭猛地回神。她低头看向自己的手腕，铁链磨出的疤痕早已淡成浅粉色，只有在阴雨天还会隐隐作痛。


    “苏家世代行医，耐药性强，你就做第一个‘生蛊’试验品。”疤脸男捏开她的嘴，将蛊虫灌了进去，“成了，你就是秘药阁的活蛊器；不成，就喂野狗。”那只钻进经脉的蛊虫虽死，却让她的体质变了异，对百毒有了抗性，连寻常风寒都染不上，这也是她能精准解腐心毒、敢徒手处理毒伤的原因檐下的原因。


    她将札子锁回药柜暗格，转身去收檐下的白芷。指尖触到温热的药片时，巷口传来陈家小娃的笑闹声，和柳娘的吆喝声混在一起，脆生生的。苏鹭弯腰捡起片掉落的白芷，放在鼻尖轻嗅，苦中带甜的香气里。


    刚要转身，就听见巷口传来柳娘的吆喝声，混着陈家小娃的笑闹，倒让这刚经历过毒伤的药庐，多了些烟火气。苏鹭低头笑了笑，把枇杷叶塞进药篓，先给娃娘送药去，至于秘药阁，总得等她把这炉新晒的白芷收完再说。


    暮色彻底沉下来时，鹭安堂的木匾被最后一缕霞光浸成暗红。苏鹭仔细锁好药柜暗格，又拎了个装着伤药的竹篮，借着关铺门的动作，飞快扫过巷口，在看到没有其他人后，才转身拐进西侧的窄巷。


    巷子里没有灯笼，只有月光从墙缝里漏下几缕，映着墙根的青苔泛着冷光。苏鹭脚步轻快，避开积水的水洼，在第三道青砖墙前站定，指尖扣着墙面的凹陷处，轻轻敲了三下，短长错落。


    墙面“吱呀”一声轻响，竟有块青砖向内缩进，露出个仅容一人通过的暗门。一男子的身影从门后探出来，看不清具体长相，见了苏鹭，只点了点头，“跟紧我，脚下别踩青砖缝里的青苔。”


    苏鹭刚迈进门，就被男子拽着胳膊往侧一拉。她脚下“咔嗒”一声轻响，原本落脚的地方竟翻起块巴掌大的翻板，底下是插着铁刺的深坑。“至于吗？”她拍掉男子的手，皱眉看着暗巷里交错的绊索，“这可是京城腹地，摆这么多陷阱，生怕别人不知道你藏在这？”


    男子没回头，伸手拨开头顶悬着的陶罐，罐口塞着干草，隐约能看见里面的铁砂。“秘药阁的追踪术比猎犬还灵。”他声音压得很低，带着常年身处险境的沉冷，说话间，他又踢开脚边一块松动的石板，石板下是缠着倒刺的绊索，“再走三步，靠左墙，别碰墙根的铜钉。”


    苏鹭依言贴墙走，指尖划过墙面时，触到几处细微的凹痕。拐过三道弯后，眼前出现一间低矮的土坯房，房檐下挂着串风干的艾草，遮住了门上的铜锁。男子摸出腰间的短刃，挑开锁芯，推门时低声道，“我这次受伤了，需要你医治。”


    苏鹭刚跨过门槛，闻言脚步一顿。她看向男子，男子慢慢将肩上的衣服掀开，左肩上的绷带渗着淡淡的血渍，显然伤口还没完全长好。“你可是秘药阁石字营首领黑石，以你的身手，秘药阁的寻常喽啰伤不了你。”她将竹篮放在桌上，拿出里面的伤药，“除非……是你自己不想躲。”


    黑石坐在木凳上，任由苏鹭解开他的绷带，露出还泛着红肿的伤口。


    “答案在门后。”闻言苏鹭手上动作一顿，走过去伸手推开木门，一股混杂着药味和腥气的味道扑面而来。


    门后是间狭小的耳房，房梁上悬着根粗麻绳，捆着个形容枯槁的男人，他衣衫破烂，手腕被麻绳勒得渗血，浑身不住地抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像破风箱在拉扯。见有人进来，他突然抬起头，眼睛里布满血丝，嘴角流着涎水，挣扎着要扑过来，却被麻绳拽得重重摔倒在地。


    苏鹭下意识后退半步，眉峰蹙起，“你把他带回来做什么？这模样怕是随时会断气。”黑石侧身让她看清男人的状态，声音沉缓，“我瞧他症状古怪，又知道你一直在查秘药阁，觉得你或许会感兴趣，他是我从秘药阁的秘密试蛊点带出来的，身上定藏着线索。”


    黑石挡在苏鹭身前，声音沉了些，“我去到那里时，到处都是这样的人。没发作时还算清醒，发作起来就神志不清，见人就咬，力大无穷。”他指了指那男人的脸，男人正用头撞着地面，嘴里反复念叨着“要……要蛊引……”，“这半个月开始发作，每天寅时最凶，像丢了魂似的，只求一口‘蛊引’，跟疯了一样。”


    苏鹭走近两步，看清男人的模样，他颧骨高耸，面色青灰，手指死死抠着地面，指甲缝里全是泥垢。抽搐的间隙，他会突然停下，眼神空洞地望着屋顶，嘴里喃喃着“娘……我错了……”，下一秒又开始疯狂挣扎。这模样，倒像爹当年记载的“蛊毒成瘾”之症，只是比记载中更癫狂。


    苏鹭定了定神，缓步走近，蹲下身仔细观察男人的神态，他抽搐时指节蜷曲如爪，脖颈处青筋暴起，皮肤下隐约有淡青色纹路游走，正是《青囊诡札》里记载的“蛊虫噬脉”征兆。她伸手要探男人腕脉，对方却突然猛地张口要咬，被黑石眼疾手快按住肩头。“是中蛊了。”苏鹭收回手，指尖沾了点男人嘴角的涎水，凑到鼻尖轻嗅，“脉象乱如麻，蛊虫已侵心脉，看这青纹走势，怕是‘牵机蛊’的晚期。”她起身拍了拍裙摆，语气带着几分惋惜，“我得取他几滴血配药检测才能确定，但他气息已散，撑不过今晚了，能提取的线索有限。”


    黑石闻言沉默片刻，抬手将耳房的门掩上大半，隔绝了里面的声响，“哪怕只有一点线索，也比一无所知强。”“你更该担心自己。”苏鹭打断他，从竹篮里取出个油纸包递过去，“这里面是药膏，每日换一次，比你身上的管用。”她语气沉了沉，想起柳娘的话，“柳娘来送胭脂时说了，秘药阁最近在全城搜捕，描述的特征和你很像，你这段时间别再露面，更别往我药庐去，免得被他们顺藤摸瓜。”


    黑石接过油纸包攥在手里，指尖传来药膏的温热，“我知道了，后续有线索我会让铁头张传信给你。”他送苏鹭到暗门边，指着墙外的路径，“沿着墙根走，第三个岔口左转有片芦苇丛，能绕回你药庐后巷，比正门安全。”苏鹭点点头，脚步轻快地钻进暗巷，月光将她的影子拉得很长，很快消失在芦苇丛的方向。黑石站在原地，摸着怀里的药膏，又看了眼耳房的方向，眉头皱得更紧，他知道，要毁了秘药阁，这只是开始。