拍卖会按部就班进行。当一件宝石以天价落槌后，灯光暗下，聚光灯打在舞台中央的展示笼上。


    笼中跪着一个年轻Omega，肌肤苍白，穿着白色丝袍。他低着头，短发清晰地勾勒出优美的颈线。


    台下陷入死寂，随即爆发出骚动。


    “那张脸……像苏家那位早逝的正牌夫人！”


    窃窃私语迅速蔓延。这张与苏家已故主母酷似的脸，代表的意义不言而喻。


    笼中的寒池微微颤抖了一下。


    苏恒面无表情地看着。指间的烟静静燃烧。


    竞拍开始。底价惊人，但竞价牌依旧此起彼伏。价格一路飙升。


    当价格攀升到一个令绝大多数竞拍者望而却步的数字时，苏恒终于动了。


    他微微侧首，对身旁的助理低声报出一个数字。


    助理依言按下竞价按钮。下一刻，司仪因惊愕而微微拔高的声音响彻全场，报出了一个足以碾压一切的价格。


    全场陷入短暂的死寂。


    先前那位志在必得的富商，面色变幻，最终悻悻地缩回了座位。


    象征着交易达成的帘幕开始缓缓降下。就在那光影即将被彻底隔绝的前一刹那，笼中的人——寒池，毫无预兆地抬起了头。


    那双漆黑的眼睛，如同浸在寒水里的墨玉，穿透昏暗的灯光，精准地望向了二层的单向玻璃。他看不见幕后之人，只能看到一个模糊而尊贵的身影轮廓，在暗色中若隐若现。


    帘幕彻底落下，隔绝了所有视线。


    “就是他。”包间内，苏恒平静地陈述，随手将指间刚点燃不久的烟摁灭在水晶烟灰缸里，动作间没有半分留恋。


    助理无声退出，前去处理后续。拍卖行老板魏青山早已诚惶诚恐地候在后台，一见来人，立刻谄媚地迎了上去。


    “少爷吩咐，”助理递过文件和一张数额惊人的支票，声音没有任何起伏，“要‘干净’。”


    魏青山飞快地瞥见支票上的数字，眼底掠过一丝狂喜，腰弯得更低了，连声保证：“请您和四少爷绝对放心！所有的记录都会处理得干干净净，绝不会走漏半点风声！”


    拍卖会后台与前面的喧嚣隔绝，通道狭窄，灯光惨白。


    寒池被带进临时隔出的小房间，金属镣铐锁着手脚，链条固定在墙面。他没有坐椅子，而是蜷跪在地上，低着头。短发清晰地勾勒出他的头骨轮廓和纤细的脖颈。


    门被推开，苏恒走进来。


    他依旧穿着定制西装，只是解开了领扣。站定在寒池面前，身形挺拔，影子完全笼罩了地上的人。


    这是苏恒第一次近距离审视这个他拍下的“物品”。


    尽管早有准备，但当这张脸以如此近的距离出现时，苏恒的呼吸还是滞了一瞬。不仅仅是形似记忆中的江夫人，这张脸在灯光下呈现出惊心动魄的美感。眉宇间的哀愁与冷清，被右眼下方的浅褐色泪痣强化，将易碎与高贵刻入骨髓。


    他迅速收敛心神。


    “名字。年龄。”苏恒开口，声音维持着温和，但底层多了一丝不易察觉的砂砾感。


    寒池缓缓抬起头。灯光照亮了他的脸。


    那是一张极其精致的面孔，却像失去灵魂的玉雕。狭长的凤眼里空洞得可怕，瞳仁带着灰调，映不出丝毫光亮。


    当他的目光对上苏恒那双桃花眼时——


    寒池感觉冻结的心脏被一道细微电流穿过。


    站在他面前的Alpha与他想象中不同。没有贪婪打量，没有鄙夷，没有占有欲。对方只是站在那里，面容俊美，尤其是那双眼睛……里面有审视，有评估，但底层似乎还藏着一丝他无法完全解读的温和。


    “寒池。十九岁。”他的声线清冷，但尾音有了一丝几乎无法捕捉的紊乱。


    这种超乎寻常的冷静让苏恒感到意外，同时也更加警惕。


    “知道我为什么拍下你吗？”苏恒继续问。


    寒池的睫毛颤动了一下。“因为这张脸。”他陈述事实，但这次，他那双灰黑色的眼眸第一次真正对焦，清晰地映出了苏恒的身影。


    “很好。”苏恒的声音比预期更柔和，“我不需要只会哭泣或反抗的麻烦。我需要一个足够清醒、能做事的人。”


    他刻意停顿。寒池依旧沉默，但眼眸深处的微光更稳定了些，带着专注的探究回望着他。


    “我给你一个交易，”苏恒压低声音，“为我做事。事情结束后，我给你自由。”


    “自由……”寒池轻声重复。沉默片刻后，他再次抬起眼。这一次，目光不再是完全的麻木，而是带着孤注一掷的清醒。


    “我需要做什么？”


    苏恒一字一顿：“接近我的父亲。”


    空气凝固。寒池的瞳孔收缩了一下，本能地警惕这极高的风险。但他没有问为什么，没有恐惧或愤怒，只是用那双映出对方倒影的凤眼，深深地看了苏恒一眼。


    然后，他轻微地点了一下头。锁链发出轻响。


    “好。”声音轻得像叹息，却带着斩断所有退路的决绝。


    陈默在拍卖会侧门外的阴影处等候。当他看见苏恒带着人走出来时，立刻上前拉开车门。他的目光不可避免地被那个身影吸引，但很快收敛情绪，谦恭地低下头：“少爷，请。”


    车内，苏恒坐在寒池身侧，能感受到身边人紧绷的肢体。一丝若有若无的冷冽气息萦绕在鼻尖。


    短暂的沉默后，苏恒开口：“在拍卖会之前，你都在哪里生活？”


    寒池低垂着眼睫，指尖蜷缩了一下。“江城孤儿院。”


    他下意识侧过头，迎上苏恒的目光。车厢内光线昏暗，只有路灯光影偶尔掠过。那眼神里没有怜悯，只是一种安静的等待。


    这种注视奇异地安抚了寒池的戒备。他薄唇微启，清冷的声音在车厢内流淌：“孤儿院……去年冬天失火了。院长没能逃出来。”他顿了顿，声音里听不出太多情绪，“之后，四处流转，就到了这里。”


    苏恒静静地听着，没有打断，也没有流露出过多的同情。只是在听到“院长没能逃出来”时，眼睫轻微地颤动了一下。


    他没有再追问细节，只是在寒池话音落下后，几不可闻地应了一声：“嗯。”


    这声回应很轻，消散在车轮行驶的噪音与夜风里。


    魏青山的保镖弓着腰，将支票递到办公桌前，语气忐忑：“魏老板，这数……够吗？”


    魏青山吐出一口烟，在昏暗的灯光中接过支票。他扫了一眼数字，嘴角勾起：“苏家的人，什么时候差过？”他转向保镖，“告诉底下人，今晚的事，谁敢多嘴一个字，就别在‘回廊’混了。”


    保镖连忙点头：“您放心，记录已经毁了，客人都收了封口费。”


    “那个叫寒池的，苏四少带走时没出岔子吧？”


    “没有。苏四少亲自去后场接的人，还特意嘱咐要保暖。”


    魏青山的手指顿了顿。他想起拍卖台上那个少年——皮肤白皙，眉眼间的清冷确实有几分像已故的苏家主母。


    等保镖离开，魏青山拨通了加密电话。


    “董事长，苏四少已经把人带走了，支票也收了，底下人都封了口。”


    “他出价多少？”苏崇衍的声音透过听筒传来，低沉而压迫。


    “五百万。四少没跟人竞价，直接出了最高价，还特意要求保密。”


    电话那头沉默片刻。“他没问起这孩子的来历？”


    “没问。不过……四少对这孩子似乎不太一样。亲自去接，还嘱咐保暖，这不像是他平时的作风。”


    苏崇衍的语气带着玩味：“让他折腾。别插手，看看他接下来要做什么。”


    “是。”魏青山应下，心里明白这一切都在苏崇衍的掌控中。


    “那孩子的背景查了吗？”


    “查了。叫寒池，来自江城城郊的孤儿院。孤儿院去年失火，院长没了，孩子们散了。他是三个月前被卖到黑市的，背景干净，没有亲人。”


    “干净就好。”苏崇衍说完便挂了电话。


    魏青山放下听筒，擦了擦额角的汗。他看明白了：苏恒救走寒池，看似是自己的主意，实则从头到尾都在苏崇衍的监视下。这位家主把这一切当成了一场“教育”——用寒池这块磨刀石，来打磨苏恒的性子。


    苏家老宅书房里，苏崇衍放下手机。管家端茶进来时，他吩咐道：“苏恒那边安排好人了吗？”


    “安排好了。四少把人带回了城郊别墅，看样子要亲自训练。”


    “亲自训练？”苏崇衍挑眉，“倒有几分耐心。”他喝了口茶，


    “明天开始每天往城郊疗养院送滋补汤品，就说是我的意思。”


    管家应声退下。


    苏崇衍清楚苏恒的复仇执念，也清楚他的软肋——太重感情。在苏家继承人身上，这是致命缺陷。


    此时，城郊云麓7号别墅里，苏恒站在卧室门口，看着熟睡的寒池。少年脸色苍白，睫毛在眼下投出阴影，脆弱得像瓷娃娃。


    苏恒想起拍卖会上寒池的眼神——恐惧中带着不肯屈服的韧劲。这让他想起了弟弟苏润。正是这份相似，让他毫不犹豫地拍下这个少年。他需要一枚干净、听话、又能信任的棋子。


    苏恒轻轻关上门，靠在走廊墙上，从口袋里掏出一张苏润生前的照片。


    “小润，”他低声说，“等着我，我一定会为你报仇。”