李念芬也跟着附和道：“对，确实得找个人好好管管你。”


    李乡书脑子里“嗡”的一声。


    “你们该不会是想……给我找个媳妇吧？”


    “哎呀！我们乡书就是聪明！”刘婶一拍手，兴奋地搓着手。


    “你刘婶我小妹的闺女，今年十八，在纺织厂当女工，长得那叫一个水灵！人也勤快，会过日子，跟你简直是天生一对！”


    “我才十六！”李乡书脱口而出。


    他感觉自己的脸颊在发烫。


    这都什么跟什么啊！他才刚当上公安，正准备大展拳脚，怎么就快进到相亲这一步了？


    刘婶不以为然：“十六怎么了？先定下来嘛！等你到了年龄就结婚，一点不耽误！”


    “你看你，人长得精神，工作又好，工资还高，多少姑娘排着队想嫁给你呢！”


    李念芬也在一旁敲边鼓：“乡书，刘婶说得对，你这性子，是得有个人在身边提点着，成家了，心就定了，花钱也能省着点了。”


    李乡书看着她们一唱一和，简直无语。


    他承认，在这个年代，早点结婚确实有不少好处，家里有个女人操持，自己也能更专心地干事业。


    可他心理上还是个现代人，十六岁结婚，感觉跟犯罪似的。


    就在他不知道该如何拒绝这份“好意”时，院外传来了工厂下班的汽笛声。


    紧接着，院门被推开，母亲陈红疲惫的身影走了进来。


    “妈！”


    “妈回来了！”


    李乡书和李文文赶紧迎了上去。


    陈红看到满屋子的热闹和香气，先是一愣，随即看到了坐在炕边的李念芬。


    “念芬？你怎么回来了？”


    她们俩还没来得及说上话，另一个身影就跟着进了院子，是小舅陈来福。


    说起这小舅，一天天见不着人影，想要找他都不知道上哪儿找去。


    李乡书略感无奈，也不知他现在和娄晓娥到底发展到哪一步了，怪让人好奇的。


    与此同时，西四小酱坊胡同。


    杨桂花一个人坐在冰冷的灶台前，失魂落魄。


    李乡书留下的那包肉就放在桌上，香气霸道地钻进她的鼻孔，可她却一点食欲都没有，只觉得心里堵得慌。


    退彩礼？离婚？


    这几个字眼，像魔咒一样在她脑子里盘旋，她越想越气，越想越怕。


    气的是那个李念芬，平时看着柔柔弱弱，逆来顺受，今天居然敢借着她弟弟的势，跟自己叫板！


    怕的是儿子张卫东回来，要是知道自己把怀着金孙的媳妇给气跑了，还不知道要怎么闹呢。


    她心里一百个不服气，嘴里小声嘟囔着。


    “不就是用冷水洗几件衣服吗？哪个媳妇不是这么过来的？怀个孩子就金贵了？我当年怀卫东的时候，还下地干活呢……”


    可嘟囔归嘟囔，她心里又虚得厉害，她知道，儿子把李念芬当成眼珠子一样疼。


    媳妇嫁过来快一年了，原本还有点肉的脸蛋，现在瘦得只剩下巴掌大，眼窝都凹下去了。


    这要是让儿子知道了，自己平日里是怎么使唤媳妇的，这天就真塌了。


    正当她六神无主的时候，院门“吱呀”一声被推开，丈夫张有贵和小儿子张卫东一前一后地走了进来。


    “一天天累死个人！”


    张有贵脱下满是油污的工作服，随手扔在椅子上，一屁股坐下，拿起桌上的大茶缸子就灌了一口冷水。


    “我说老婆子，今天怎么回事？灶台都是冷的，饭呢？”


    张卫东也皱起了眉头，他放下手里的工具包，视线在院里扫了一圈，没看到妻子的身影，心里顿时“咯噔”一下。


    “妈，念芬呢？”他一边问，一边往屋里走，可里屋空荡荡的，只有一张叠得整整齐齐的被子。


    他的目光立刻转向杨桂花，语气变得严厉起来。


    “妈，你是不是又把家里的棒子面，给我大哥二哥家送去了？”


    “我跟你说了多少次了，念芬怀着孩子，需要营养！而且我哥都多大了，还要我们接济？！”


    张有贵也反应过来，一拍桌子，瞪着眼珠子骂道：“你个败家老婆子！是不是又犯浑了？”


    “我辛辛苦苦在厂里挣点钱，全让你贴补你儿子家了！卫东媳妇这肚子眼看就大了，你要是敢饿着我大孙子，我跟你没完！”


    “我没有！”


    杨桂花被父子俩一唱一和地质问，又心虚又委屈，声音一下子拔高了。


    “我今天一粒米都没往外拿！”


    “那你心虚什么？”


    张卫东步步紧逼：“家里没少粮，饭也没做，念芬人也不在，妈，到底出什么事了？”


    父子俩见她否认了粮食的事，都松了口气。


    但张卫东看着母亲躲闪的眼神，和桌上那包来历不明的肉，心里的不安越来越强烈。


    “妈，我再问你一遍，念芬去哪儿了？”


    在儿子锐利的目光下，杨桂花终于撑不住了，她眼神飘忽，不敢看儿子，嘴里小声地嘟囔。


    “她……她闹脾气，回娘家了。”


    “什么？！”张卫东如遭雷击，脸色“唰”地一下变得惨白。


    另一边，南锣鼓巷九十五号院，李家的小屋里，却是暖意融融，笑语不断。


    陈红和小舅陈来福看着一身笔挺警服的李乡书，眼睛里是藏不住的骄傲和喜悦。


    “好！好小子！穿上这身衣服，真精神！有你爸当年的风采！”陈来福用力拍着李乡书的肩膀，眼眶有些发热。


    陈红则是拉过儿子的手，仔仔细细地看了一遍，眼泪在眼眶里打转：“乡书，当了公安是好事，是光荣。”


    “但是你得答应妈，以后不管遇到什么事，都不能像你爸那样，什么都往前冲，你得先想着自己，知道吗？”


    陈来福也在一旁附和：“就是！你小子得学聪明点，保护好自己比什么都强，你现在可是家里的顶梁柱了！”


    李乡书看着母亲和舅舅眼中的担忧，心里一暖，乖巧地点头：“妈，舅，你们放心吧，我心里有数，保证不让你们担心。”


    一家人围坐在炕桌边，桌上摆着热气腾腾的玉米排骨汤、糖醋排骨和昨天剩下的烤鱼，香气四溢。