薛絮如前脚才出承影堂，后脚，除了尤旺，其余三人就扑通一声跪下了。


    “少夫人恕罪！”


    四人不是奴仆，其中年纪最轻的秦山，也已经四十来岁，做她的父亲都绰绰有余，何况朱田已经须发花白。


    所以薛芙如的语气很客气。


    “三位算起来也是跟过我外祖的长辈，这话从何说起？从前那十五年，若不是你们守着，我这三间铺子早已落入他人之手，又怎么能帮我在东府站稳脚跟？”


    但客气归客气，没有把四人叫起来。


    这……余嬷嬷心中一动，明白了。


    方才她还暗自奇怪，既然除了悦己脂粉铺情况特殊之外，其他三家实打实都是她家主母的嫁妆铺子，为何他们给自己东家送月利，都要遮遮掩掩避着人？


    现在听着她家主母的话，余嬷嬷才明白，原来这三间铺子背后的文章还大着呢！


    按照本朝规定，嫁妆是女子能拥有的唯一财产，不论是父亲还是丈夫、儿子，都不能抢夺。


    只有妇人自己有权收取利益和变卖。


    妇人去到哪里，嫁妆就要跟到哪里。


    当然，逼迫妇人“自愿”，那是暗地里的事，至少在明面上，世间讲究身份面子的人家，都不会霸占妇人的嫁妆。


    就拿眼前这件事来说，绒线铺等三间铺子作为苏夫人的嫁妆，在她死后，就该她的女儿继承。便是作为丈夫的薛大人，也不能随意处置。


    或者封存起来，等苏夫人的女儿出嫁了作为陪嫁出去，或者一直经营，但月利只能给薛夫人的女儿做私房钱，不入薛家公中。


    可苏夫人不在了，哪里能管？


    余嬷嬷既是宫女出身，又见识过隔壁东府的内宅。一听那句“落入他人之手”，她就知道，三间铺子名义上是薛家嫡女的，但薛大人只要一句“女儿还小”，就能把实际管理权拿过来。


    或者他自己管，或者给妾室管。


    总之，十五年间，三间铺子的月利都被薛家吃了。


    等她家主母嫁入东府，本该名正言顺地掌握这三间铺子，月利也该是她的私房钱。但东府那位太太是什么样的人，余嬷嬷可再清楚不过了。


    必然是东府太太对三家铺子软硬兼施，直接把原本该交到她家主母手里的月利，变成交到东府公中。


    而秦山三人呢？


    明知自己真正的东家是谁，但为了不被卖买或者关闭铺子，为免自己另谋出路，就一直装聋作哑。


    谁声音大，谁拿捏住他们，他们就把月利给谁。


    前十五年，他们把本该给薛家嫡女的月利，直接交到薛大人或者其妾室手里。


    后边四年，他们把本该给少夫人做私房钱的月利，交到了长宁侯府公账中。


    现在，他们被她家主母拿用契书拿捏着，不得不交月利过来，其实也怕回头她家主母不敌长宁侯府，管着这铺子的人又会换成隔壁瑜大奶奶。


    她家主母说的，也全都是反话。


    所谓的“你们守着”，是指秦掌柜等人拿着她的铺子讨好薛大人，而“在东府站稳脚跟”，是在骂三人拿她的私产月利，去讨好东府太太。


    今日这一出，是他们主母在借铺子之名，以瑜大奶奶之名威胁东府太太，也是借机敲打秦山等三人：


    你们蛇鼠两头，想左右逢源都不得罪的日子，到头了。


    三人也知道理亏，连声说：“从前是小人们有眼无珠，鬼迷心窍，从此以后，咱们唯少夫人马首是瞻，再无二心！”


    “呸！”竹青啐了一句。


    这丫头好大的胆子，敢在主母面前自作主张。


    余嬷嬷不禁眼色一动，不动声色地观察着薛芙如。


    四年相依为命，薛芙如早把竹青当成自己的妹妹，此时特意没有做声，只端起茶饮了一口。


    余嬷嬷立时懂了。


    看来，不仅是心腹，主母只怕把这小丫头又当妹妹，又当半个女儿养呢。


    也是，东府那个地方，主母嫁进去时才十五岁，两个小姑娘岂不正是相依为命么？感情好，那是自然的事。


    但……


    余嬷嬷忽然想起另一件事，不觉担忧，不过她把神色压下去，没做声。


    除了薛芙如，没人发现。


    竹青还只顾气着。


    “你们还不是怕我们小姐关了铺子？自己得另谋生路？想来你们也知道，自己的事情在京城恐怕不是秘密，哪家愿意雇这等见风使舵的东西？”


    “姑娘教训的是！”四人不敢反驳，只恨不得磕头。“鄙人们以后再不敢了。”


    薛芙如这才满意了：“罢了，都起来吧。”


    “从前是我谨小慎微，让四位掌柜受委屈了。从此刻起，四位也算是过了明路，往后不必遮遮掩掩，若遇事情，尽管亮出我的身份。”


    “谢少夫人。”四人又拜了拜，才站起来。“少夫人宽宏大量，深明大义。”


    薛芙如皱皱眉。


    余嬷嬷一看就知道，他们这位主母不是那等爱听溜须拍马的人，便站出来。


    “既然事情已经妥当了，四位掌柜，请到前边，把月利交到项总管处入账，以免招惹闲话。”


    对，这毕竟寡妇撑的门庭，他们就是能做她爹她祖父的年纪，留太久也不妥。


    “是，鄙人告退。”


    “桂枝。”


    一个年近四十的妇人走出来，抬手道：“四位掌柜请随我来。”


    等他们走出东跨院，薛芙如便站起来：“余嬷嬷，你把钥匙拿着，都开一遍锁，好叫我心中有数。”


    “竹青，备笔墨，准备记账。”


    “是。”


    两人应着，余嬷嬷让另一个婆子丁香捧着装钥匙的匣子，竹青则找出早上出门时买的笔墨，准备登记造账。


    丁香起初以为笔墨是为薛芙如准备的，看到竹青拿着木板夹着纸张，一头挂着墨囊，另一手拿着笔，不觉惊讶。


    “竹青姑娘，你识字？”


    她的名字与瑜大奶奶身边的淡茜、姜红一样都是颜色，应该都是薛家的家生奴婢，瞧着年纪也不过十四五，也就是说离开薛家时才十一岁左右。


    居然能读能写？


    “是呀。”竹青自豪地说，“识字、读书、算账，都是小姐亲手教的。”


    余甘子眼神剧烈震动。