刘择良心下大恸，越发怀疑自己先前的做法是否正确：“我以为不会这么快……是我做错了吗？若我坚持阻止他们，或当时直接告诉你们，会不会就不是这样？”他双手扶墙，呈面壁思过状。


    “大人不必如此。”云双靠在门框，脸色发白，唇角轻颤：“我见过太多这样的事，亦亲身经历过这样的事，妻离子散、家破人亡，独活者如何承受阴阳相隔之痛？若非当初得遇小姐，只怕我亦万念俱灰，不愿一人存活。”


    刘择良转头，神情微讶，没想到眼前这位憔悴瘦弱的姑娘还有这样的经历：“姑娘不进去看看吗？”


    云双摇头，看着天际白云漂浮：“我不敢再看。”


    她的声音并未收着，仅一墙之隔且门窗洞开的屋中，江知雪清清楚楚听到了她说话的内容。


    江知雪低敛双眸，略停顿了一会儿，才将信纸递还给沈思安，抬手擦去脸颊泪水，再看向盈满阳光的床榻，嗓音喑哑：“我们接下来应该怎么办？”


    她私心希望能有三副棺椁，将张铁立夫妇二人与其子衣物合葬一处，再点燃白烛、洒满纸钱，行礼祭拜，好让其魂归九泉，得以安宁。可眼下什么都没有，或许只能以土掩之，不至于暴尸荒野。


    但行程会否被耽误，追杀之人万一卷土再来，沈思安又是否会为毫不相干之人做到这个地步，她不能得知，并为此感到担忧。


    沈思安却像是预料到她的想法，他写道：“让他们入土为安。”


    江知雪微怔，惊讶于他竟能做到如此。当即不再犹豫，出了屋子，同外面二人商量。


    刘择良因心中愧疚，加之涉及路欢前辈和太子殿下，不可能不答应。而云双许是思及过去，亦答应得干脆。


    几人寻了屋中铁锹、锄头等工具，于屋后空地处挖了起来。


    泥土湿润，并不难挖，却直至太阳彻底落山，弯月斜斜升起时，一切才安置妥当。


    按江知雪的想法，张兆阳遗物存于木匣同张铁立与范氏合葬，放在里头的还有江知雪晨时所给的一锭银。


    不算高的土堆旁并未立碑，也未置木牌。无酒无供品，无烛无纸钱，几人就地跪下，三行叩首。


    江知雪心中愁绪无以言表。她看着面前这一抔黄土，只觉今日的一切都太过荒诞。


    刘择良和云双先行一步去收拾行囊，身侧沈思安仍跪地未起。


    江知雪再次在他身旁跪下，冷风吹打着周身，将她的声音也吹得飘渺：“殿下，你说朝廷应是什么样子？”


    她已许久未再称呼他为殿下，他知道她欲知晓的是太子心中朝廷应有的样貌，而非圣人书中所写。


    他简短写道：“清正廉洁，为国为民。”


    “那现在朝廷是什么样子？”


    沈思安手中停顿，不由看向她，不知她意欲何为。


    朦胧月色里，江知雪感知到对方视线，与他对视，却只得见他的轮廓。


    她仔细辨别手中字迹：“昏聩帝王，贪官污吏。”


    原以为他身为旧太子，身份尊贵之人，多少会维护一下他出生生长的地方，没想到说出的话与刘择良相比有过之而不及。


    如此，她已经知晓，昔日那谢怀清所言，恐也只是书中所得，一叶障目。


    “既如此，那这片土地下百余亡魂可有重新被众人所知的一天？”


    “不会有。”沈思安写道，眼见对方眼底浮现出失望，不由得又道：“至少现在。但或许以后会有那么一天，连同其他不为人知被水灾掩埋的地方。”八年前水灾所涉范围甚广，绝非仅此一处被忽视。


    江知雪闻此，眼中重新聚起光芒：“希望那一天不会太晚。”


    她又一个叩首，心中道：“张叔范婶，我会沿路搜集线索，若有能回来的一天，我定尽我所能替你们申冤。”


    ……


    暮色如墨般浓稠，林木深处不时有野兽嘶吼。按理来说，应歇至明日白天赶路。但这处茅草房已非能住人之处，江知雪、云双与刘择良皆对此讳莫如深。


    泛黄信纸被重新放回信封，寻一木箱存放在桌上，只等日后有缘人再次开启。


    四人沿白日路途摸黑行走。江知雪欲点火照亮，被沈思安一把握住手，云双在一旁语气不太自然地解释：“野兽惧光，但这微弱火光却会吸引它们。还是不要点燃比较好。”


    江知雪懵懂点头应是，收回火折子。而后眼珠微转，再看向云双时，已带了恐惧神情：“可是云双，我实在害怕。”白日里云双的话与其现下的主动，没道理让她再矜持，而错过和好的时机。


    她确实怕鬼，但有其他人在身边，总归是让人安心的。


    沈思安默默看着她表演，并不打算拆穿她。


    走在最末尾的刘择良一听这话，踊跃自荐：“江姑娘别怕，我会保护你的。”


    未及沈思安眼神提醒，云双先一步呛道：“刘大人，您是否有些冒昧？”暂不论自家小姐早已嫁人，自有夫君护着，就算待字闺中，也应是她来保护，何须一外男插足。


    今日一事，让云双想到她与小姐第一次见面，也让她彻底想清楚了，没有事物一成不变。回顾前几日的自己，宛如被下了降头一般，自私冷漠到极点，心中便有一股郁气和愧疚。


    连她自己都无法做到不变，又如何能要求小姐。小姐于她，是再造恩人。若小姐心中真无她，早在星涯坡的洞穴中，便与她决裂，何须多此一举劝慰她。


    如今路途难料，艰险若此，她应当与小姐互相扶持，患难与共。


    刘择良面上一阵尴尬：“可……是我唐突了。”堂堂七尺男儿，他总不能说自己也怕鬼吧。


    几人有惊无险，伴着四周虫鸣或远处野兽嚎叫，在寒凉的黑夜里摸索许久，才终于出了这深山。


    面前一望无际，道路平坦宽阔，早已疲惫的身躯，乍然经受久违的干燥冷风，竟感到舒缓放松。


    “沿此往南行三十里，可至京中；而往北再行十里，便是官驿。”刘择良见众人茫然四下打量，解释道。他在来此之前仔细研究过附近路线。


    乍听见官驿，江知雪心中一喜，明澜曾说在前方官驿等着他们。然笑容未至嘴角，她的心又猛然一沉，他们原本行程便是要停留官驿休息，中途遭遇截杀，焉知那些黑衣人会不会在官驿候着，只等他们上钩？还有，她似乎从未想过，黑衣人是谁所派，为何紧追不放？


    江知雪的目光不觉看向沈思安，那些人意图明显，只针对他，想必他应当知道些什么。


    沈思安只当她是不知往何处去，抬手指向西边。


    "可......"江知雪仍有顾虑。


    沈思安摇了摇头，让她宽心。明澜既说于官驿等候，那里绝对是最安全之所。


    “不知在下能否与各位同行一段路？”刘择良看着四面即使宽阔但依旧漆黑的路，出声询问。


    云双不解：“大人不回京？”


    “此时城门早已关闭，在下想回也无法了。”他眼神带着期盼望向沈思安。


    “那你先前往南往北的还说个什么劲儿，怎么走也只有官驿这一个选择。”云双忍不住腹诽。


    沈思安对此并无异议，趁此机会还可让明澜调查一下他。


    漫长黑路，一点星火，不时几句闲谈，约莫半个时辰，终见前方灯火通明的一座建筑。


    连片屋舍，玄瓦白墙，屋檐灯笼随风摇晃，烛火抖动，照在墙上忽明忽暗。


    还未至跟前，漆桐油木门“吱呀”一声打开，里面飞速跑出来一个人影。


    “沈……思安兄！”是明澜。


    他穿一身月白衣衫，袖口衣襟处以黑色镶滚，唇红肤白，初见时的沉稳不复存在。若抛却他奔放的姿态，当是活脱脱一富家贵公子。


    几日忧心，日盼夜盼，可算将他盼来。一时高兴，明澜差点叫错名字，幸而眼尖见他身边江知雪与云双，才及时刹住车，话语拐了个弯。


    又见其后还有一人，明澜


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    步调忽缓了下来。他清清嗓子，故作文雅道：“敢问阁下是？”


    绕是之前见识或明澜的跳脱，眼前这瞬息几次的变脸还是让江知雪心中震撼不已。


    刘择良上前一步，拱手行礼：“在下刘择良，任宫中书苑掌书官。因事耽搁，误了入城时间，幸遇身边几位，才得以同行到此。”一席话说完，他抬头看向明澜，似在无声询问对方名姓。


    明澜面上带笑，亦低头行礼，声音朗朗大方：“在下明澜，不过一位医者，方才举止唐突，还望勿怪。”他作揖的双手高举过眉眼，一副不懂如何行礼模样，掩下眸中一抹暗色。


    “夜间寒凉，不若我们先进屋再叙。”行过礼后，明澜似乎才意识到门外并不适合作为聊天之地，赶忙侧过身子，抬手将人往屋里请。


    刘择良见他方才分明一副与太子殿下熟识模样，眼下端起副恭敬姿态，又以主人家身份邀他们进屋，只觉满腹疑问难得解惑。


    跨进院中，便见左右两侧各停几方小骄，形制各异，多是各地官员所有。仔细去听，屋舍后方隐约可闻马匹的沉重呼吸声及鼻鸣声。


    话语在口中几经反复，刘择良终于还是问出了口：“明公子是这处官驿什么人？”


    “不是什么人，不过几日前来此，先行一步等候思安兄。在下是有什么不妥之处引得刘大人误会了吗？”明澜待众人进了院中，关上木门，自然回话，脸上表情透出无辜。


    “您与沈兄他们是旧相识？”


    明澜一挑眉毛，一双眼看向沈思安背影。京中沈姓者，皆皇亲国戚，想必他已告知那姓刘的身份。真不知道他到底要做什么。


    心中虽这么想，明澜语气仍是正色：“是，幼时曾有幸与思安兄比邻而居一段时间，眼下来此实属心中担忧，想偷偷为他调理调理。”他后一句话声音极轻：“毕竟天牢，我猜大人比我清楚所为何地。”


    刘择良心下了然，不再多问。


    甫一进门，江知雪便贴近沈思安，拉拉他的衣袖，以气音道：“这里多半都是些官员，小心些，莫让他们看出了你的身份。”说完她上前一步，站在他身前，企图帮他尽力遮挡。


    沈思安点头应是，配合着侧过身，眼睛却不动声色环顾四周。


    虽是三月，屋内仍燃着炭火，在外冻僵的身体似乎瞬间暖和起来。


    厅中零零散散坐着几人，扫眼望去，竟皆是玄影楼之人。这几日，明澜可真是花了不少功夫。


    身后屋门被关上，便听其中有人喊道：“明大夫，人今日可算等着了？”


    那人身材健硕，腰间别一把大刀，脸上神情虽调侃，却难掩凌厉之气。此刻正坐一窗门洞开的偏僻角落，吹着冷风喝酒。


    “嗐，真是借你吉言，差点没把我等死。”明澜又恢复了笑嘻嘻的模样，同那人打趣了一句。又正色向几人解释：“这是我这几日着实无聊所医治的病人。”


    随后十分熟稔拿过桌面茶盏，倒了四杯热水，给他们驱寒。


    每个人都会在不同的人面前有不同的样子，实乃正常之事。刘择良见明澜态度转变之快，实在不能一下子接受，只得在心中这般劝慰自己。


    暖意彻底冲散冷意后，一股困意直冲脑门。


    江知雪以袖掩面小幅度打了个哈欠，小声问身边沈思安：“不知此处可有热水？我想梳洗一番。”今日来回折腾，又挖了土，身上早已黏腻不已，她观云双上下皆已狼狈不堪，只怕此刻自己也是如此。


    倒是沈思安，分明他出的力气最大，身上竟还保持着干净清爽。


    “有的，就在后院耳房中，不如我先带你们找几间空房，将身上东西先放下，再来提热水？”明澜耳朵尖，立刻走至她身边回道，依旧一本正经。


    见刘择良眼中又现出疑惑，他解释道：“此处驿官近日感染了风寒，又生了高热，我代他先张罗几日。”


    江知雪眼中闪过古怪，半信半疑下，也学着他的模样客气道：“有劳了。”