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    纺儿卿卿如晤：


    书此信时，正值傍晚，坐于帐中，清闲一阵。


    ……


    答前问，近来一日睡足两至三时辰。不及你在我身边安稳，亦尚可了。


    ……


    金陵当已开春了吧？朔地仍冷，冬极漫长，异常严寒，滴水成冰。但我一念及你，便忘却寒冷。


    纺儿，纺儿，可有好好吃饭？想起栖霞寺的竹笋蘑菇面甚鲜，哪日你与朋友去尝尝看。


    春捂秋冻，不要贪凉。


    ……


    请谅解我承命在身，不能陪你左右。案牍间隙，草草而写，无法写长。恐怕旁人见我端坐蹙眉，强忍不笑，以为是在裁断要务，实则满笺是思君之欲。此间心事，惟我们之秘密。


    盼即赐复


    顺颂时绥


    /


    栖霞寺。


    正是早阳春。


    丝丝柳风，乍暖还寒。


    午前。


    两顶斑竹肩舆停在寺门前。


    苏纺同唐琼下轿。


    他着一袭锦襕边青罗衫，碧甸子的簪冠，腰佩一颗禁步明珠坠，手持一柄紫竹骨绸伞遮阳。


    寺庙的照客已等候多时，笑容满面，拱手来迎。


    苏纺可是贵宾！


    每年上千两银子的香火钱，怠慢不得。


    自萧明槃离京后，苏纺渐少出门。只除书院和皇宫，每天待家里，静心练字，书法倒是大有裨补。


    唐琼约他玩。


    他说：“夫君不在，我看花看草都觉得没意思。”


    尤其上次在唐御史家，被孟浪之徒骚扰——尽管严苛处理，可他依旧一直心有余悸。


    十四岁时，花朝节，苏府全家出行踏青，也带上了他。


    他只是躲在茶花丛边，明明甚也没做，却莫名过来好几个男人搭话。后娘骂他不安分，天生勾/引男人的料子。


    “那会儿总希望自己丑点，不惹人注意。”他说。


    “现在呢？”琼哥儿追问。


    “现在，每分每刻，一举一动，都丑不得。要给我夫君看的。见他，不见他，心里都装满了他。”


    “好牙酸！你们夫妻京城第一腻歪。”


    唐琼想：


    既是他把纺哥儿哄出来散心，便要尽职尽责，切不能再出现之前的景况。


    因此。


    当他们恰巧遇见也来参拜的苏家母子俩，他马上戒备。


    只怕苏纺挨欺负。


    他真没想到，一向软脾气、好说话的纺哥儿会先打人。


    /


    萧明祺发现了寺庙回来的苏纺不对劲，阴沉着脸，心事重重的样子。


    他问扈从的仆人：“发生了什么？”


    仆人大开眼界，惊叹道：“夫人和人打了一架！”


    萧明祺：“！！！”


    趋近。


    说谁？


    那个柔弱的苏纺？


    “赢了没？”


    “赢了！”


    嚯。


    坐直。


    “为什么打？”


    “碰上了苏尚书的太太……张口便阴阳怪气，说我们夫人可怜，刚成亲不久丈夫就外出打仗，让他独守空房，尽是些惹人生气的话。但当时我们夫人还跟他们耐声耐气，并没有怎样。结果，他们还说、还说我们夫人接下去说不定要做寡妇……夫人便不可忍耐了。”


    “该打！”萧明祺拍案而起，“这不是咒我大哥呢？”


    兔子急了还咬人。


    仆人比划手势，与有荣焉，“真看不出来，夫人一打二，丝毫不落下风。直把他的后娘和弟弟打得满头包。凶猛的很。”


    萧明祺前仰后合地笑。


    又惭愧，“当时我在就好了，不劳烦嫂子动手。”


    尽管大哥未曾嘱咐，


    但家里只剩他一个爷，他肯定要挺身而出、保护嫂子的。


    他听完，没把这事挂在心上。


    以为已经了结。


    这可不就是苏家理亏？


    丢丑也是自找的。


    然而，第二天。


    萧明祺睡到日上三竿，被一通扰攘吵醒。


    说是苏家太太回去后越想越气，干脆顶着一脸伤，今天一大早就告到皇后处，要治苏纺一个“不孝”的罪名。


    这下事情就闹大了。


    哎呀，他怎么早没想到——昨天他该去苏家打点的！


    萧明祺汗流浃背。


    他拦住梳洗整齐、正襟肃容的苏纺，慌张说：“你、你要么先逃跑。别担心，一应我来给你安排。躲一段时日，等大哥回来以后再说。”


    苏纺笑了，“你怎么每回一遇上难事就想一走了之。”似有预料。


    反过来安抚他，“别怕，小叔。我能办好。记得给我留饭，十有八九，晚上我便回家了。”


    萧明祺许久答不出话。


    最后，呆呆目送苏纺气定神闲的背影。


    他觉得自己一颗蠢动的心像被扔进油锅。


    已炸成一块死肉，不再痛了。


    他还记得第一次见苏纺。


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    他想：美则美，可惜有些寒吝、畏葸之色。


    短短一年，苏纺已脱胎换骨。


    忽然间，


    萧明祺有些灰心地意识到：……或许他是真没机会了。


    /


    殿外。


    丹樨下。


    伴随着骤然放大的哭嚎声，苏纺利落下跪。


    陈言：“……臣妇昨日听闻他的诅咒之语，着实气愤难遏。这‘寡妇’二字岂是在诅咒我一人？将军若败，国门即危；国门若危，社稷会如何？届时天下缟素，举国皆未亡人。此语分明暗指王师不利，其心可诛！”


    话音落地的同时。


    偌大的凤宫坟墓一般的寂静，只有墙角的西洋自鸣钟在“咔哒咔哒”地轻响。


    皇后暗自倒吸一口凉气。


    他先前还纳罕，小哥儿看上去绵软，萧明槃为什么要说怕他惹祸，原来是外柔内刚的脾气。


    进屋。


    再一看。


    秀美的小脸像写着不服气，眼角泛红，显是哭过了。


    真真是梨花带雨，我见犹怜。


    要是没看到旁边鼻青脸肿的他后娘，还以为被欺负的是他呢。


    苏纺无所谓地跪着。


    跪就跪。


    反正他从小罚跪，早习惯了。


    倒是他继母，跪没半刻就东倒西歪，被宫人几次三番地斥责。


    皇后给予各打五十大板的判罚。


    先说苏家的——仰报天恩，却口出悖语，是为不忠；且待子刻薄，是为不慈。掌嘴二十。勒令前往皇庙清修两个月，静思己过。


    而苏纺。


    打人也不对，且是以下犯上，故而罚戒尺抽手板子二十。


    就这？


    没忍住，抬了下头。


    “大乾以孝治国，无论怎样，你也不该忘记孝道。所以，另外……”皇后正色说，“本宫要罚你前去一趟军营，亲身体会舟车劳顿和北方驻地的严苦。”


    /


    萧明祺担心得茶饭不思。


    他此刻真正痛恨自己的无能。


    暮色四合。


    苏纺终于回来。


    轻捷地下马车，裹一阵风地进门。


    见到他，问：“你不是一直闹着要去投奔你哥，一展抱负，还去不去？”


    萧明祺无语：“……”


    都什么时候了！问这个？


    “不去了。”他说。


    “行。”苏纺一头扎进内院，撂下几句话在身后，“那你仔细看家！——我后天出发，找你大哥去。”