谢槿语彻底愣住了。


    男人低沉的话音连同她指尖倏然滑落的棋子，一齐落下。


    墨玉制成的棋子砸在青石地面，先是重重地反弹几下，而后在青石板上不住晃动，清脆的响声愈发急促。


    一如她胸腔里陡然加快的心跳。


    他是什么时候看出来的？


    画舫上、离宫前……还是更早？


    心中一团乱麻。


    既然已经下定决心，她不是没有想过他察觉的那一天。


    可是她清楚，他们的婚姻，终究只是一场赌局，而她便是那枚筹码。筹码的性情如何，庄家又怎会在意？


    过去是她太幼稚，忘记了天子首先是一国之君，然后才是一个男人，一个丈夫。


    是以，她没有想过，他会说出这样的一番话。


    不是这些天，是这些年。


    一字一句，有如细碎的石子，悄无声息地在那片沉寂许久的心湖激起细小的涟漪。波纹一圈圈漾开，微弱到几乎看不见的时候，已然蔓延到很远的地方。


    良久，她终于开口。


    “陛下说笑了，”她本能地弯起唇角，辩解道，“臣妾不过是尽自己的本分。何谈讨好？”


    “坊间传言，朕喜爱温婉柔顺的女子，所以皇后先前那般压抑自己，都是为了顺应圣意，对么？”


    “陛下何意？”她继续装傻，只是绞手帕的动作已然出卖了她的心虚，“妾本是这般性情，不曾压抑过……”


    “是么？”他似乎轻笑了下，眉梢一挑，“听梅影说，前日有人扒墙根，皇后恰巧经过，抄起旁边的竹竿把人打跑了，可有此事？”


    她笑容一僵，眼神扫过不远处站得笔直的背影，后者若有所觉，身体微微一晃。


    她就是心太善才会相信梅影会替她保密！


    上次在画舫就是，没想到这次……！


    她暗下决心，誓要找个机会把她那止痛丸的秘方骗来，然后狠狠惩罚她！


    “哈哈。没办法，庄小姐就是这般性情，府里人多眼杂的，妾也很为难。”


    她尴尬一笑，迎上男人意味深长的目光。


    “皇后的意思是，张状元那么多表妹里，你偏偏选了个性情与你截然相反的？”


    “这样比较有挑战……”声音越来越弱，她讪讪住了嘴。


    好吧，她编不下去了，肩头一松，换上一副视死如归的表情。


    他却忽然来了兴致，换了个闲散的姿势，他一手支着头，不依不饶：“朕还听说，你们说了不少朕的坏话。”


    “……这她也跟你说？！”


    他饶有兴致地看着她秀眉蹙成一团，才慢悠悠地开了尊口：


    “我猜的。”


    “？”


    “你诈我？”


    她的表情顷刻变得异彩纷呈，那双墨眸染上笑意，连带着还有几分揶揄：


    “朕和太后被谢家蒙在鼓里这么久，皇后总要容许朕小小回敬一下吧？”


    侍从已悄无声息地撤去棋盘，换上一套茶具，他姿态优雅地沏好一壶茶，替她斟满，推到她面前。


    “尝尝。”


    她本来不想接，可是目之所及，修长白净的手指配上那盏精美的茶具，再加上那方澄澈见底的茶汤——实在不容人拒绝。


    反正都这样了，如今大家都是绑在一条船上的蚂蚱，她也没必要再跟他假客气，从善如流地端起来抿了一口，馥郁的香气在口腔和鼻尖四溢，沁人心脾。


    “从前只听说皇子要学治国之道，原来还有茶艺这门功课？”


    他这水平，便是不当皇帝，随便在哪间茶楼找个活计干着，也绝对饿不死。没有专门学过是不可能的。


    他似乎笑了下，淡淡道：“母后喜爱此道，我自小钻研，久而久之成了习惯。”


    谢槿语喝茶的动作一顿。本是好奇，没想到不小心揭了人家的伤疤。


    不用说她也知道，寄人篱下的滋味肯定不好受。


    虽然他此刻表情没有丝毫变化，不代表他内心也毫无波澜。


    她思忖着，另起了个话头：“所以，那些奴仆，真是为了掩人耳目？”


    “掩人耳目不假。只不过，”说到这里，他顿了顿，喉结上下滚动一圈，“的确有我的私心。”


    对上她探寻的目光，他喉头一紧：


    “……皇后可知，你已经有快两个月没有理过朕了。”


    她眸光微动，竟然从那起伏的尾音中听出了一丝委屈。


    这一顶帽子扣下来，岂不是说她这个皇后失职？


    这可不行。


    近的不说，便是春猎后在宫里的那段时日，他哪次提出留宿坤宁宫，她不是费尽心思想借口，就是为了不叫他二人之间难堪。


    换作旁人，她才懒得想什么理由，直接关门就是了。


    “陛下说笑了。”想到这里，她便扬起一个完美无缺的笑容，“如今我身在景府，日日与陛下切磋棋艺，赏景喂鱼的。您说的哪句话，做的哪件事情，妾没有回应呢？”


    她甚至眨巴了好几下眼睛，满脸都是无辜。


    “上次在外院，我想牵你的手，你头也不回，转身便走了。”他掀起眼皮，不咸不淡地抛出证据。


    她理直气壮道：“那么多人看着，我一个闺阁小姐，自然要注意分寸。”她指的当然是庄巧音那个假身份。


    “是么？”他又道，“顾惜名节的闺阁小姐，竟独自住在陌生男人的府上？”


    “……这不一样。”


    “有何不同？”


    ……她不记得他从前有如此多话。


    男人默了默，语气沉了几分：“假若没有这层身份，皇后恐怕恨不得离朕八丈远。”


    “……没那么远。”


    最多三丈，恰好能将他那副好皮囊看得分明。她在心里说。


    他没接话，只是继续道：“那些礼物，不是送给庄小姐的。那些话，也不是说给庄小姐听的。”


    “但你方才说，你不喜欢？”


    本着多一事不如少一事的原则，她摇头否认：“没有啊。”


    “不喜欢便不喜欢，没必要假装——”


    “——不喜欢。”


    她答得飞快，赵珩不禁一噎。


    “……都不喜欢？”


    “也不是。”


    他眉头一松。


    “前日的点心还不错。”


    “还有呢？”这些时日，他送给她的东西可不少，从器物到衣裳，从金银到首饰，应有尽有，他隐隐期待起来。


    “没了。”她干脆道。


    “……？”


    他陷入了沉思。


    沉默半晌，一脸生家仆缓步走来。


    “公子，小姐，梅府递了拜帖来，邀您二人一同出游，可要回绝？”


    家仆就等着对面“嗯”一声，这趟差事就算完了，没想到上头清脆一声“应下吧”，让他下意识疑惑地抬起脑袋。


    呆了呆，他才领了命，回到府门口把主子交代的事一一说明。


    关上府门，他又想起自己方才走到近前偷看的那一眼，总觉得二人关系好了些。


    看样子，自家主人也是好手段，都说好女怕缠郎，大概就是这个意思了。


    怪不得他到现在还没娶到媳妇，没人家有钱不说，还没人家有毅力。


    他得好好学着点。


    “还想下？”


    见谢槿语吩咐人换上棋盘，他有些奇怪。


    她似乎对棋道并不很感兴趣，一日最多与他下一盘。今日怎地转了性？


    “景公子，你到底


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    知不知道什么叫讨好？”


    她双手托腮忽而凑近，展颜一笑。远处池中小荷才露尖尖角，白里透粉，也不及她此时万分之一的娇妍。


    谢槿语自顾自落下自己的白子。


    赵珩回过神，道：“你是后手——”


    她置若罔闻，探身从他的棋篓里摸出一枚黑色的，“啪”地一下拍在棋盘一角。


    神情有点得意，“这才叫讨好。”


    “开始吧。”


    三岁习棋，二十年未曾懈怠，棋艺冠绝朝堂，棋品高尚，就连夺嫡时与君父对弈都不曾作弊的帝王，只犹豫了短短一瞬，便接受了：


    “好。”


    被她的笑容晃了眼，他怔愣了下，才提袖落子。


    良久，黑白棋局鏖战方歇。


    “庄小姐技高一筹，景某甘拜下风。”


    谢槿语撇撇嘴，不去计较他那点身为天子的自矜，只将面前的棋盘看来看去，满意得不得了。


    不怪她开心。她和他下过的棋局，少说也有三十盘，却是盘盘皆输！


    这是第一次。


    没等他回应，她拍拍手，稍作整理，大步流星地走出了凉亭。


    “芙蕖！今晚吃东坡肉！”


    微风习习，将她层叠的衣裙卷起，丝带飘扬，牵动着他的唇角悄然上扬。


    他看了许久，直到那抹灵动的倩影彻底消失在拐角，才依依不舍地收回视线。


    “公子，庄园那边，一切已安排妥当。”


    “嗯。”


    他唇边的笑容淡下去，眼底闪过一丝寒凉。


    侍从第十次装作恰巧经过，将二人凉亭对弈一幕尽收眼底，隐在一处花丛中，从怀里掏出个小册子，一笔一划认认真真地写下“下棋让着对方”这几个大字。


    最后一笔刚写完，他才反应过来——


    不对，他根本不会下棋啊。


    *


    晚膳时分，房门被人轻轻叩响。


    以为是晚膳到了，芙蕖一开门，却见到院中一人背着手长身玉立，回头求助自家娘娘。


    “景公子，请问有什么事吗？”


    院子里还有洒扫的仆妇，她款款走出房门。


    只见那人上前几步，单手握拳抵在唇边，轻咳几声。


    一旁的竹影适时一拱手：“姑娘见谅，只是府里采买的下人今日告了假，膳房没有食材，公子特意遣人到酒楼买了些，姑娘可要一起用？”


    什么叫得寸进尺？


    ——这就是。


    她暗暗瞪了竹影一眼，后者自然也清楚厨房的食物都快堆成山，心虚地垂下眼。


    景府正院的堂屋，各色佳肴摆满了一张长桌。


    赵珩正要下筷，谢槿语却忽然喊了一声。


    “等等！”


    “怎么了？”他收回手中的筷子。


    “我先吃。”


    她自顾自夹起一块肉放进嘴里，满足得眼睛都眯成了一条缝。


    赵珩先是不解，随即明白过来。


    宫中规矩森严，他早已习惯，竟未察觉到她从前的拘谨。


    “有那么开心么？”他不自觉跟着她笑了笑。


    她重重点了点头。


    饭毕，二人皆是若有所思。


    谢槿语暗忖：所谓秀色可餐，她忽然觉得，和他一起吃饭，其实挺好的。


    赵珩想的却是——从前认为她食量小，真是极大的误解！


    房门没关，外头的仆从路过廊下，远远见到这一幕，连忙拿出自己的小本子开始记。


    一边写一边摇头：这姑娘生得仙女似的，境遇却不怎么样，连先动筷都能让她高兴成这样，看来女娃娃从小就被家里欺负得不行。


    要知道，这种沉疴旧俗，他家就是往上数三代都寻不着了。