郑宇和孙义双腿如同灌了铅，每一次迈步，都能清晰地感受到身后那道阴冷的目光。


    以及那根粗糙木棍偶尔有意无意戳在背上的触感。


    心脏在胸腔里咚咚作响，声音大得让他们怀疑连身后的混混都能听见。


    郑宇紧紧攥着拳头，指甲深深陷进掌心，试图用这点疼痛来驱散心里的害怕。


    他害怕身后的混混会看出来破绽，导致这一次行动失败，他害怕这次前去书铺，掌柜不会认领这封信，甚至将他们赶出去。


    他知道王守诚根本就不是书铺掌柜的儿子，不明白为什么郭泽会对土匪撒这个谎，他就笃定书铺掌柜一定会出这个钱吗？


    一百两银子那可不是笔小数目，又有谁会是一个冤大头平白无故舍弃辛苦挣来的钱呢？


    孙义则不停地吞咽着口水，喉咙干得发紧，他偷偷瞄了一眼身旁的郑宇，看到对方同样苍白的侧脸和紧抿的嘴唇，一股同病相怜的绝望感油然而生。


    他告诉自己，一定不能害怕，身边还有好友陪伴着他。


    他不是一个人面对所有的事情。


    想到这里，孙义内心滋生出一丝微弱的勇气。


    远处集市的灯火，那原本代表着温暖与安全的光晕，此刻却像海市蜃楼般遥不可及。


    喧嚣的人声越是清晰，就越发反衬出他们此刻处境的凶险和孤立无援。


    那混混不耐烦的低声催促，如同跗骨之蛆，提醒着他们稍有不慎便会万劫不复。


    终于那熟悉的匾额映入眼帘，铺子里透出的昏黄灯光，此刻仿佛是茫茫黑暗中的唯一希望。


    郑宇深吸了一口气，这口气吸得又深又急，仿佛要将所有的恐惧都压下去。


    他推门的手微微颤抖，木门发出的吱呀声在他听来胆战心惊。


    店内掌柜正就着油灯拨弄算盘，算珠碰撞的清脆声响，勾勒出一派日常的宁静。


    这宁静却让郑宇和孙义更加心慌意乱。


    “伯伯！”郑宇的声音不受控制地带着一丝颤音，他将那封已被手汗微微浸湿的信封如同捧着救命稻草般双手递上，“守诚兄…守诚兄让我们给您送信来了。”


    他刻意强调了守诚兄三个字，心脏几乎停止了跳动，生怕掌柜露出疑惑的神情，拆穿这拙劣的借口。


    掌柜抬起头，目光在郑宇和孙义脸上迅速扫过。


    这两个少年脸色煞白，眼神游移不定，充满了惊惧，尤其是郑宇，递信的手指都在微微发抖。


    再听那声极不自然的伯伯，掌柜心里有些疑惑，他膝下无子，哪来的儿子？


    而且这两个人看上去有点面生，他根本就不认识。


    掌柜心中警铃大作，但毕竟是经历些风浪的生意人，看出许多端倪，面上丝毫不显，反而堆起温和的笑容，如同接待寻常子侄：“是诚儿的朋友啊，快坐下歇歇，喝口茶。”


    说话间，他眼角的余光已敏锐地捕捉到了门外阴影处那个探头探脑，面带戾气的汉子。


    一股寒意顺着他的脊梁爬升，肯定是这云泽书院的学子出事了，被这一群混混给盯上了。


    他素来与云泽书院交好，这个忙不得不帮。


    他不动声色地拆开信，借着灯光看去。


    当郭泽那清隽熟悉的笔迹映入眼帘，以及信中所写的惊心动魄的内容。


    遭歹人围困，持械索人，假称取银，实为求救。


    短短一句话，透露的信息太多了。


    看完信的瞬间，掌柜脸上瞬间风云变色，猛地一拍桌子，不仅让店内的郑宇和孙义吓得一哆嗦，连门外的混混也惊得缩了一下脖子。


    郑宇：“完了，掌柜生气了，他会不会揭穿这件事情？”


    孙义双腿颤抖，“惨了，这下子没有希望了。”


    外面的混混嘀咕着，“难不成里面发生了什么事情？”


    正当三个人心思迥异，带着各自顾虑的时候，书铺掌柜骂骂咧咧。


    “这个不省心的孽障！又在外头给我惹事！竟要这许多银两？！”掌柜怒不可遏地吼道，声音洪亮得足以穿透门板。


    他一边骂，一边用眼神飞快地示意两个几乎要瘫软在地的少年。


    郑宇和孙义当即明白了掌柜的意思，这掌柜铁定是想帮他们。


    求生的本能让他俩立刻接上话茬，声音带着哭腔，既是演


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    技，也掺杂了真实的恐惧：“掌柜息怒，守诚兄也是一时急切，对方人多，我们实在没办法啊！”


    孙义抹了抹眼泪，“掌柜，你一定要救救守诚兄。”


    两个人说完这番话之后，感觉自己的小腿都在抽筋。


    “哼，一百两银子！他当老子这钱是大风刮来的吗？！”


    掌柜气得手都在发抖，他烦躁地踱步到柜台边，嘴里骂骂咧咧，身体却巧妙地挡住了门外可能的视线。


    他佯装翻找东西，迅速从柜台下一个隐蔽的抽屉里摸出几枚铜钱，一把塞给旁边机灵的伙计阿福，用只有两人能听到的、急促到几乎变形的声音吩咐：“快，从后门走！去衙门找钱捕头，就说云泽书院学生在镇外山脚竹林遇匪，性命攸关，速带人来，快！！”


    每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了焦灼。


    阿福接过那几枚尚带着掌柜掌心汗湿的铜钱，神色一凛，重重点头，二话不说，转身就溜进了后堂，脚步轻得像猫一样。


    做完这一切，掌柜仿佛被抽空了力气，但又强撑着转过身，继续对着郑宇和孙义咆哮：“你们两个，就在这里等着，我这就去后面看看凑不凑得出这冤枉钱，真是气死我了！”


    他掀帘进入后堂的动作带着一种夸张的怒气，帘子被他甩得啪啦作响。


    一进入隔绝视线的后堂，掌柜强装的镇定瞬间崩塌。


    他靠在墙壁上，大口喘着气，额头渗出细密的冷汗。


    他紧紧攥着那封求救信，纸张在他手中皱成一团。


    他的耳朵竖得老高，紧张地捕捉着前厅和门外的任何动静，心中疯狂地祈祷：阿福脚程快些，官差来得快些！老天保佑，云泽书院那几个孩子，一定要平安无事啊。”


    每一分每一秒的等待，都像是在油锅里煎熬。


    门外，那混混将店内的争吵和掌柜的怒火听得一清二楚，尤其是听到五十两的冤枉钱这些字眼，心中最后一丝疑虑也烟消云散。


    他放松了紧绷的身体，惬意地靠在冰凉的墙壁上，甚至开始美滋滋地盘算起来：一百两！拿到手后，先去赌坊翻个本，再去喝最烈的酒，找最漂亮的姐儿……