牧晓在去年秋末时想，若是有朝一日有权光明正大上朝发声，西南诸多事项的推行，便会不再受朝中各方掣肘。


    第一次站在丹陛之下、百官之上，因她在京郊遇劫，她要伸冤。


    那时她出言的话头，是那位右佥都御史参她身为女子抛头露面上朝议事。


    而今，那位右佥都御史已随连平澜前往北疆，正任北疆屯田御史一职。


    她与这位右佥都御史反倒站在同一立场，虽不同处一地，但互相支持对方的所作所为。


    她确实光明正大站上了朝堂。


    这次，身后朝臣议论的重点不在她的身份性别上，而是她的所作所为。


    入京时在家宴上无需摘下的佩刀，现在到了朝堂上亦被特许无需摘下。


    他们现在巴不得她上殿，好在对着皇帝痛斥、高喊“法毁于权，国将不国”时，有明确的靶子可指。


    她也再没有什么紧张局促之感。任身后沸反盈天，提到的不过是不痛不痒的那四个字——越权枉法。


    明确听到这四个字，她反倒微微动了一下，用余光瞥了一眼自己的启蒙先生姚尚书，心中漠然想：姚老先生，我还在西南时，你就对今日这一幕隐隐有所预感么？


    但此时，这四个字不再出于姚尚书口中。


    姚尚书立于原地，不发一言。


    没有加入讨伐她的声浪，甚至没有出面尽他礼部尚书之责维持秩序。


    他只是静静地听着，置身事外，一副事不关己、装聋作哑的模样。


    即使身旁的户部尚书在慷慨陈词、涕泪纵横，甚至微微侧头用眼神暗示他也说两句，他还是不动如山。


    一次朝会接着一次朝会。


    牧晓刚开始几次，还会试图辨别她皇兄听到这些对她的攻讦之言的态度。


    后来，她连分辨都懒得分辨。


    高台上之人从来都是一副痛心疾首的模样听群臣你一言我一语，故作宽和地安抚他们，看他们感激涕淋、叩首谢恩，而后疾言厉色斥责她拿人手法粗暴无礼，冷声问她“可还之罪”。


    又是这一套。


    她根本无需细看细听这些君臣间一幕幕重复且老套的戏码，只需要轻车熟路配合演完这一出便是——跪倒在台下，说她认罪知错，甘愿领罚。


    什么辩解都不必有，高台上之人对她也会摆出那副痛心疾首的表情，似乎也不忍狠罚她，只是让她回去闭门好好思过。


    至于思过的时间，一两日都算长的。


    有几次下了朝，转头就把她叫到御书房去，又是一明一暗两道旨意。


    一道，或是准她对西南的措施提议，或是首肯她手下女子的功绩，会是推一点她想成的事。旨意递给她，夸赞她在这些方面想法不错，做得也好，让她再接再厉，并挥挥手给些赏赐再放点权。


    至于另一道，就不一定了。


    核查户部漕粮、兵部军饷的账目，追溯坊间新兴流言源头，甚至继续给她名册之类的东西，让她去查某些官员——私交如何，是否结党，来往书信写了什么等等，都有可能。


    有些不限时日，也不硬求查到什么地步，只让尽力便好；有些定了期限，或是写了具体要求，需要一条一条详写结果，仔细奏来。


    如上次直闯官府拿人一般的命令，也会冷不丁蹦出来一条。


    每次都在朝中掀起一阵波澜，每次都上演那出大差不差就旧戏。


    “铛——”


    她在台下跪得越狠，听到腰间那长刀撞地的声音就越响，提示高台上之人还是未卸她的刀，不论面上对她怎样疾言厉色，心底都还是那样信任。


    有时也并不只问她是否知罪。


    对她实在出言不逊的，赏二十廷杖并让她监刑也是常有的事。


    最近一次监刑廷杖，恰逢一场雨霰交加。


    午门外穿堂风卷着雨丝、碎雪以及冰粒，打得门上铜钉乒乓作响，寒意顺着衣袍缝隙直钻骨头缝里。不论是监刑的，行刑的，还是受刑的，都被这自北而来的朔风撞得踉踉跄跄，冻得瑟瑟发抖。


    在场各位都成了受罚者，只是罚的程度有所分别。


    行刑的场景她已见了太多次，实在没什么好看的，也很难再拨动她的心绪。


    牧晓在那场刮得人面颊生疼的雨霰中站定，抬头看向宫外公主府的方向，思绪飘来飘去，最终剩下的还是那个她最近常冒出的念头——什么时候能回府。


    见到府中何人，都比在外头同人虚与委蛇好；待在府中何处，都比在此处受冻强得多。


    牧府是她的旧桃源，套在牧府外头的公主府，现在成了她心中的新桃源。


    她发现自己终于不再怀念牧府了。


    旧桃源虽好，但身在其中，许多事由不得她。她在外有多肆意，回去还得为求庇佑和帮助装得乖巧些，有时将倔得不想弯折的脊梁摁一摁，藏进讨巧的笑里。


    而现在，一进她的新桃源，在外仍在不想弯与向下摁之间来回摇摆的脊梁，直接融化了。


    “别啊，别这样看我。一个个的都这样……我这样上街都收不到这么多怜爱的目光。就是去午门监刑时淋点雨而已，风太大了撑伞也没用。


    “是监刑又不是我受刑。等真有一日……好，不拿这个开玩笑。”


    “嘶，冰不冰……没要你现在抱我。抱一身水，你是想和我一起洗吗？我不介意。”


    “好了好了，把我放那儿吧。”


    “……放哪？放哪都行。你直接把我扔热水里也行。”


    “啧，拽你一起洗你又要走。一起洗又如何？其实没关……行行行，我知道，会着凉。”


    “现在一层层脱我衣服倒是挺熟练……”


    在外有多冰冷，回府后就有多爱闹腾。


    牧晓觉得自己也是越活越回去了。


    终于泡暖和些后穿着单衣走了几步，就有衣物来裹住她。


    牧晓计谋得逞似的眨了眨眼睛，心想，就知道你看不下去。


    “不仅脱很熟练，给你穿更熟练。”苏墨清边她系着衣带，边无奈道。


    牧晓刚才呛了几口寒风，现在嗓子还有些哑。为了让自己的声音听起来哑的不太厉害，她轻声笑道：“别穿了。屋里又不冷。”


    “况且，这不是有你一直抱着我么？”


    “穿这么多，我怎么感觉你抱我的温度呢？嗯？”


    “你给我穿一件，你等会还得自己亲手脱一件。”


    “麻不麻烦？”


    说着说着，她被对方塞了一个暖手炉和一杯热茶。


    对方轻拍了一下她的背，慢慢抱她起来。


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    >这套动作她也相当熟悉。被抱起来时，她手中的炉子没掉，连茶水看起来都没怎么斜，顺势一调重心，就着缓缓升起的疲惫和倦怠，往对方怀里一瘫。


    “同你相关的事，怎么能用‘麻烦’二字。”苏墨清抱到银丝炭笼旁，将她刚才擦得半干的头发披散在上面拨了拨，随口答道，“殿下不是知道，我就是乐在其中么？”


    “就我们两个人，不谈正事，叫什么‘殿下’？在朝中听这个称呼听厌了，换一个。”牧晓抿了一口温度刚好的茶，转转杯子，揪着一小点提着要求。


    “行。你想让我叫什么？苏墨清慢慢理着她发梢上的一个小结，一词一词提议，“牧二小姐，牧姑娘，牧晓，晓儿，夫人，娘子……家主，主君？”


    “咳……”牧晓听到最后几个称呼轻呛了一下，“哪儿学的？不会是姚……”


    在西南时，她听惊春的家中人叫过类似的；在姚千宁府中也偶然听到过一次。不过没见到人影，姚姨随手敲了一下桌子，那人就走了。


    大概是不想提醒她还有养情人这个选择。


    她想了想，忍不住笑了一声，揶揄道：“怎么还提醒我呢。”


    苏墨清解开那缕打结的发尾，相当满意地放了回去，转头幽幽望她一眼，跟着演道：“那你想养么？就养我一个，还是……”


    “嗯……”牧晓拖长声装作真的在认真思考的模样，而后招手示意他别管自己的头发了，答案要他俯身帖耳来听。


    苏墨清随着她的手势倾身低头，听到她轻声笑道：“求求我。求求我就只养你一个。”


    他揽了一下怀中人，贴得更近些，用和对方相似的声量带着笑意回道：“好啊。求求家主只养我这一个……别往后仰了，小心点，别磕到炉子上。”


    见对方捂嘴笑到往后扑腾，苏墨清面不改色说完，伸手在她头后垫了一下。


    “逗你玩的……你还真有求必应。”牧晓随手一试自己的头发，认为干得差不多了，在他略带谴责和遗憾的目光中将头发拢回来，又抿了一口手中的茶，看着他弯了弯双眸，又心生一计。


    在逗他玩这件事上，她也是多年来乐在其中、乐此不疲。


    她在对方怀中换了个能让两人面对面、且比他略高一点的姿势，看着他的眼睛道：“好吧，有求必应这点我相当喜欢。”


    “我喜欢乖一点的。”


    “那现在，让你再抱紧些。”


    “嗯。然后，仰头。”


    每次这都是要亲的意思，还是她要主动亲。


    不过这次，牧晓将杯中所剩不多的茶含了一小口，在亲的同时，一点一点渡了过去。


    苦涩的味道在双方唇齿间溢开。


    她的手放在对方的喉结处，试到对方喉结一滚，很顺从地咽了下去，又缓缓上移一寸，满意地轻抚对方的面颊，继而加深这个吻。


    清苦的气息在交缠间散了散，她抬起头，在分开的片刻眼神却始终与对方的视线黏连，不再闪避。


    她看到对方也在拿视线勾着她。


    那双常混着爱意、怜意、不忍、克制的眸子，此刻在毫不掩饰地暧昧问她：再来一次，如何？让我来也行。


    比那句求求她的话，还勾人。


    连带紧抱着她时传来的温暖，把她的魂都要勾化了。