但就现在情状而言，偏偏北疆那头，才是最不该被摁下的。


    牧晓在那场雨霰中飘来飘去的思绪，萦绕纠结处便在这点上。


    被大风裹挟自北而来的雨霰，经重重关隘阻隔缓冲，到了京城还是这样寒凉刺人，在北疆缺钱缺粮的连平澜首当其冲，又该怎样渡过这个严冬？


    若是京中直接出手镇住连家其他派系，连家即使做不到上下一心、同心协力，只要能维持往年平衡，连平澜执掌北疆这么多年，自有她的一套解决方法。


    偏偏是今年，因屯田清丈土地触了各方利益，让连家更不太平；偏偏是今年，京中经了种种事端，也处于缺钱缺粮的状态；偏偏是今年，因她那支监察势力在一旁看着，一举一动都可能密信直报宫中，连平澜若是用些极端或不正的手段，更加容易授人以柄。


    我去请的那道旨意，真的是正确的决定么？为了长远之计，让眼前本就难熬的寒冬雪上加霜，真的是明智之举么？宫里到底是怎样想、怎样准备的？


    而偏偏是她，最不该去想这些问题。


    除了如实上报那些女子递上的北疆现状，她甚至无法开口为北疆说情——公主府有西南需要维护。为北疆说情，对她自己的封地和根基没有半分好处，还有可能适得其反，被疑同连平澜勾结，降低那些递上去的实情的可信度。


    牧晓看着弹劾自己的那一封封她无法拆看、但明显不薄的奏章，明白那也是这些官员的职责，但有时还是忍不住想，弹劾我到底有什么用。有弹劾我的时间，不如去想想还有什么地方可以开源，好渡过这个严冬。


    她能为北疆做的，也只有仔细核查宫里交与她的账和名册，降低京都与北疆这一线上钱粮被盘剥的可能。


    “殿下，连家不会领情。”连冬递上核查结果时说道。


    “不仅不会领情，这一线上的盘剥少了，到北疆的钱多了，也不代表用在兵士和百姓身上的钱就会增加。”牧晓淡淡回道，“连家上疏用词越来越激烈，就差直言屯田是拿边民的血汗，填京城高官权贵的腰包，不是因为他们想把这个钱用到该用的地方，而是因为填了京城的腰包，他们自己的腰包就瘪了。”


    “在京城拨给北疆的钱粮上，也是这个道理。连家会提层层盘剥这件事，不过是个推三阻四、拉拉扯扯的手段。”


    “我不是不明白。”


    “但做这件事，本就不是为了让连家领情的。”


    牧晓看着核查结果，问起另一件事：“闻絮不是常给你写信么？她有没有在信中说什么不好写上正式密折或奏疏之事？比如，她和那些女子在北疆日常生活情况、连平澜对她们的态度之类？”


    连冬答道：“她说她常想杀人，但必须忍住，有些憋闷。”


    这还真是闻絮会说的话，直白又真情实感。


    牧晓听到后翻着手中纸张的手顿了一瞬，继续问道：“她有说原因么？或者有提这火气到底是对谁的么？”


    “……对所有人。”连冬面无表情道，“饭菜难以下咽，骂厨子；轮岗时连将军想支开她，骂连将军；连家来人出言不逊，骂连家人；有人意图陷害，她想直接杀了人家，但人被官府提走，骂官府和陷害者；我回信太短，骂我。”


    让连冬说这么多话并不容易。显然，闻絮写的信中这些事已重复多次，重复到连冬扫一眼开头就知道她要说什么事。


    牧晓笑了一下，放下手中纸张，抬头看向连冬时，眸中却没有笑意：“告诉闻絮，若是有什么直接危及她们性命之事，允许她酌情动手。”


    闻絮看着什么分寸，实则在百听阁这些年从没出过大错。


    她在比试时无法使用擅长的手段，在那群女子中不算起眼；但若是真有什么危险情况，她的应对经验算得上其中最丰富的。


    连冬见牧晓的神色，更认真了几分，直接问道：“殿下怕北疆有什么动作，会拿她们下手？”


    “可不是么。”牧晓思索道，“北疆这些事，原本从你将家人行径递给宫中这点下手，慢慢抽丝剥茧、杀鸡儆猴就能理得顺些。”


    “现在这样一摁，京中给连家通风报信的抓了，还声势浩大地抓了，将北疆那边逼得更紧了……这是不屑于杀鸡儆猴，要将一方斩草除根的预兆么？”


    宫里站的到底是何方，想扶的、想激的、想压的，到底是何方？


    “连冬，不论宫里怎么想、要做什么，不论你自己站在哪边，”牧晓定定地看着她的眼睛，“我的态度一直是，若想拿这批女子开刃祭旗，我绝不同意。”


    连冬向来夹在宫中和公主府之间充当传声之人，哪方都亲近，哪方都不亲近。听到此言，明白这是两方又在报底线，她平静地答道：“明白。”


    “但殿下不怕，这点报上去，宫里专踩着这点激怒殿下么？”连冬犹豫片刻，罕见地加了一句。


    牧晓听后勾了勾唇角，反问：“你在担心闻絮么？”


    连冬默然，不知该如何作答。


    她有时实在不明白，公主府为什么要通过她向上报底线——这明明就是在给宫里送可以拿捏公主府的软肋。宫里当年也不是没做过摁着她痛处来的事，为什么还要递呢？


    “所以，宫里知道闻絮的存在。你在平良县时，就把闻絮的身份递给宫里了，对么？你在后悔？”牧晓的话在连冬耳边不紧不慢响起，“后悔的只是关于闻絮的这件事？还是，也后悔这么多年夹在我和宫中之间？现在甚至还多了连家这一方。”


    牧晓最近觉察出，连冬迫切地想向上走，不愿再处于现在这个位置。


    这无可厚非，但不能任她成为公主府的潜在危险。


    连冬身侧的手颤了一下，


    公主府这四人中，偏她不善言辞，偏她家中拖累，偏她处于暗处，偏她夹在两方之间摇摆，似乎永无出头之日。


    偏偏就是她，不甘心，却也不知怎样改变现状。


    提到闻絮，连冬的心绪更繁杂了。


    她当年被遣返的连将军帐下，闻絮换种方式轻而易举待住了——偏偏闻絮打不过她，还总添乱子；她不知怎样改变现状，闻絮却在自己的人生中不断转向——偏偏闻絮不负责任、辜负各方培养，还总有人宽


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    宥；她因几乎出手致命受人掣肘诟病，闻絮却能获得下手的准许——偏偏闻絮的手段同她相比，也不见得好到哪里去，甚至更没有分寸。


    她看到闻絮的信，心里这团扭曲的鬼火便开始阴暗燃烧，但她偏偏，并不厌恶闻絮，甚至自己都不愿看到闻絮成为这几方争斗的牺牲品。


    活该啊，活该自己这辈子都在阴沟里爬行。连冬冷冷地在心中嘲讽自己。


    她觉得自己现在其实不该答昭灵公主这些问题，保持沉默就好。


    但心中那团扭曲燃烧的鬼火焚着她的理智，她听到自己答道：“对，我后悔了。”


    此话出口，连冬感到一阵复杂的快意。


    她难得地笑了笑。


    既然说都说了，不如说个痛快吧。


    “我后悔把闻絮报给宫里，又后悔告诉她有关连家的事；后悔同连家藕断丝连，又后悔没能借上连家的势；后悔选了这个看起来能左右逢源、实际上里外不是人的位置，又为自己会后悔自己的选择，而恨我自己。”


    恨自己对种种现状的不甘却无能为力。


    比如当下，恨自己即使想说个痛快，心有千言万语，真说出来也不过这么几句；又接着恨自己为什么要说，和昭灵公主说了又有什么意思……


    “连冬，想改变这个现状么？”牧晓并不评判或安慰，只是平和地问出这句话。


    连冬难得的笑容缓缓放了下来，难得的茫然又渐渐浮现。


    被点破后，她反倒有些不知所措。


    “你夹在中间的难处我始终看在眼里，当传话工具的难处，我自己夹在宫里和连平澜之间也体会到了。”牧晓叹息道，“真不容易啊。”


    “能这样不容易地过了这些年，两全到现在，我自愧弗如。”


    “很快，很快就会有个合适的位置腾出来给你。”


    “只差一阵东风。”


    连冬抬眸，眸中的茫然和不知所措都消失了，恢复了往常平静的神色，眯了眯眼。


    这么多年传话工具当下来，就是再迟钝，也能养出点敏锐的嗅觉。


    昭灵公主这是在问她——连冬，若是无法通过向宫里开口改变现状，不如完全倒向我吧，我帮你，如何？


    “殿下怎么知道那个位置合适？”连冬沉默片刻后道。


    牧晓微笑道：“不合适，可以再调整。不用你费心调。哪里不合适，告诉我，我帮你调。”


    要是告诉她哪里得调整，岂不也是将弱点拱手道明？


    连冬眸色闪烁问道：“需要我做什么？”需要我用什么来交换呢？


    “暂时，什么都不需要。”牧晓缓缓道。


    未标价码的东西，代价往往昂贵。但有什么，不能现在直说呢？


    连冬思索片刻后道：“殿下不直说，是怕我假装同意，而后转身报给宫中么？”


    牧晓直接回道：“就是有东西要让你报给宫中，但现在时机未到，才无法明说。至于什么时候时机会到，还拿不准而已。”


    “不用着急答应。”


    “再耐心等等也好。”