御剑横空，夏风猎猎。


    天青与玄黑两道剑光并驾齐驱，掠过低垂的云层，将连绵山峦甩在身后。


    正是沐歌与文竭渔。


    其余凌霄宗弟子紧随其后，或乘飞梭，或踏法器，衣袂飘飞间，倒也颇有几分仙家气象。


    领队的左尘一马当先，神色倨傲，刻意与沐歌、文竭渔拉开些许距离。


    他身侧是亦步亦趋的吴钩与朱灵儿，两人经过试剑山一事后，对沐歌虽表面客气，眼底却总藏着几分忌惮与不服。


    不过半日功夫，落霞山苍茫的轮廓已在眼底。


    此山东西横亘，每当夕阳西下，山体便被镀上一层流金溢彩的暖光，故名“落霞”。


    只是此刻正值午后，阳光被厚重云层过滤，山影沉郁，透着一股说不出的压抑。


    剑光按落，众人降在落霞山脚下的小村落外。


    村口歪斜的木牌上，“落霞村”三字已被风雨侵蚀得模糊。


    几株老槐树无精打采地垂着枝桠，树下不见纳凉的村民，只有几条瘦骨嶙峋的野狗警惕地吠了两声，又瑟缩着躲回阴影里。


    空气中弥漫着一股若有若无的、混合着香烛纸钱与淡淡腐气的味道。


    “好重的阴晦之气。”文竭渔蹙起英气的眉，手已按在了腰间剑柄上。


    沐歌默默运转灵力，眉心微凉，感知扩散开去。


    村子里人气低迷，哀戚、恐惧、茫然……种种负面情绪如同看不见的薄雾，笼罩着这座本该宁静的山村。


    早有里长、村长并几位村老得了讯息，战战兢兢地候在村口。


    见一众仙人降临，慌忙跪倒一片，口称“仙师”，声音里带着哭腔。


    “起来吧。”左尘负手而立，下巴微抬，语气带着惯常的居高临下，“将村中近况，细细禀来。”


    头发花白、满脸沟壑的村长颤巍巍起身，还未开口，眼圈先红了：“仙师们明鉴……我们落霞村，遭了大难了！”


    他语无伦次，涕泪横流地讲述起来。


    原来，自半月前起，落霞山中开采灵石的矿洞便出了古怪。


    原本成色尚可的灵石忽然变得驳杂不堪，难以成型，产量锐减。


    紧接着，怪事频发。


    先是村长家二十岁的独子，里长家最得宠的十七岁孙子，还有村西王地主家刚满十八的小儿子，三日前结伴从矿上回来，行至山脚那片老槐树林时，竟齐齐遇害。


    “发现时……都、都成了干尸啊！”里长捶胸顿足，老泪纵横，“浑身血肉像被抽干了，就剩一层皮包着骨头，脖子上……有这么大的窟窿！”他比划着，手指颤抖。


    “还有西头李夫子家的三个娃！”旁边一个穿着长衫、面容憔悴的中年书生扑通跪下，正是村里唯一的教书先生李秀才，他磕头如捣蒜，“我那大妞九岁，二小子七岁，最小的闺女才五岁……前日在村头大磨盘那儿和猎户家的小子玩耍，眨眼功夫就不见了！只留下这个……”


    他哆嗦着捧出一只小小的、沾着泥污的虎头鞋，正是小女儿当日穿的。


    “猎户家的儿子看见一道白影闪过，力大无穷，抓着孩子就没入林子了……村里人都说，是、是白毛怪！”李秀才声音嘶哑，几乎晕厥过去，被他同样面无人色的妻子死死扶住。


    村里如今人人自危，青壮不敢单独出门，妇孺更是天未黑便紧闭门户。


    昔日鸡犬相闻的村落，如今死寂得如同坟场。


    左尘听得眉头紧皱，吴钩与朱灵儿面露嫌恶，其余弟子也神色凝重。


    文竭渔与沐歌对视一眼，皆看到对方眼中的肃然。


    “先看尸体。”左尘下令。


    干尸停放在村中祠堂偏殿，以白布覆盖，阴气森森。


    揭开白布，三具形容可怖的尸身呈现眼前。


    确如村长所言，皮肤紧贴骨骼，呈灰败之色，血肉精华仿佛被彻底抽干。


    致命伤均在脖颈右侧，各有两个相距约一寸半的圆孔，深可见骨，边缘干涸发黑，绝非寻常野兽或兵刃所能造成。


    “齿痕……非人。”文竭渔仔细查看后，沉声道，“间距规整，入骨极深，且残留一丝极淡的阴寒妖气。应是某种犬齿类妖物。”


    左尘点头，傲然道：“果然如此。吸食精血，掳掠孩童，定是妖邪作祟无疑。”


    沐歌却蹲下身，更仔细地观察。


    她指尖凝起一丝极细的灵力，轻轻拂过尸体其他部位。


    除了脖颈伤口，全身再无其他破损，衣物也基本完好，不似经过激烈搏斗。


    “若真是力大无穷的妖物袭击，即便瞬间致命，挣扎中衣物也该有破损，或留下其他痕迹。”她低声道，“而且，三人同行，即便被偷袭，总该有一人能发出警示或留下打斗迹象。可现场据说并无太多混乱。”


    左尘不耐地瞥她一眼：“妖物手段诡谲，或有迷魂之术，令其猝不及防。沐歌师妹，你修为尚浅，见识不足，莫要妄加揣测，扰乱判断。”


    沐歌抿了抿唇，没再争辩，心中疑窦却未消。


    离开祠堂，众人又去看了孩子失踪的现场——村头那盘巨大的石磨旁。


    地上确有凌乱的小脚印，延伸向不远处的灌木丛后便消失了。


    “当时还有谁在场？”文竭渔问。


    李秀才忙道：“还有猎户张大山家的小儿子，铁蛋。那孩子机灵，说是看见了妖怪，自己躲进磨盘底下才逃过一劫。”


    很快，一个约莫六七岁、皮肤黝黑、眼神灵活的男孩被带了过来，正是铁蛋。一个身材干瘦、面色惶急的妇人紧紧攥着他的手，指甲几乎掐进孩子肉里。


    “铁蛋，莫怕，把那天看到的，再跟仙师们说一遍。”里长温声哄道。


    铁蛋吸了吸鼻子，眼睛瞪得溜圆，声音清脆却带着刻意压低的紧张：“俺看见啦！好大一个白毛怪！比村口的老槐树还高！头发老长老长，白的跟雪一样，脸盘子有磨盘那么大！嘴里长出这么长的野猪牙，黄乎乎的，可吓人了！它‘呼’地一下冲过来，一手抓一个，李大叔家三个哥哥姐姐就被它夹在胳肢窝底下，然后‘嗖’地就没影了！俺吓得赶紧钻进磨盘下面，憋着气，动也不敢动，等没声了才爬出来跑回家！”


    他说得绘声绘色，细节丰富，甚至模仿了妖怪冲过来的姿势和声音。


    左尘、吴钩等人听得频频点头，显然已信了七八分。


    沐歌却注意到，在铁蛋描述妖怪容貌细节时，那猎户妻子的身体几不可察地僵硬了一下，攥着孩子的手更紧了，眼神飞快地扫过众人，又迅速垂下，额头渗出细密的汗珠。


    文竭渔也若有所思地看了那妇人一眼。


    “你当时离妖怪多远？”沐歌蹲下身，尽量放柔声音问铁蛋。


    铁蛋眼珠转了转：“就……就磨盘到那棵歪脖子树这么远！”他指了指约莫十丈外的一棵小树。


    “你看得真清楚，连牙齿颜色都记住了。”沐歌语气平和，“那时候是白天还是快天黑了？”


    “太阳还没落山，有点黄黄的。”铁蛋答得很快。


    “妖怪抓人时，你有没有听到哥哥姐姐喊叫？或者闻到什么特别的味道？”


    铁卡顿了一下，摇摇头：“没、没听见喊，它太快了。味道……好像有点臭，像……像死老鼠？”


    沐歌点点头，站起身，没再问什么。


    左尘已不耐烦：“问这些细枝末节作甚？小孩子眼尖，看得清楚些有何奇怪？他能逃得性命，自是机灵运气好。沐歌师妹，你若不懂查案，便少插嘴，莫要耽误正事。”


    吴钩在一旁嗤笑：“怕是没见过真妖怪，自己吓自己，疑神疑鬼。”


    沐歌深吸一口气，压下心头不快。


    她方才感知到，在铁蛋描述时，那孩子的心跳和气息有过细微的、不自然的波动，不全是恐惧，倒像是……背诵？


    而那猎户妻子更是充满了紧张。


    但她没有证据，此时争执无益。


    “既已确定是妖物，便去其出没之地，以‘唤妖阵’逼它现形，救回孩童，斩妖除魔！”左尘意气风发，一锤定音。


    众人于是前往老松林。


    林中果然残留着淡淡的妖气，左尘手中的识妖铃发出轻微的嗡鸣。地上有一些杂乱的、似爪非爪的足迹，深入枯枝败叶中。


    “妖气尚存，足迹犹新，定是那孽障巢穴不远！”左尘精神一振，“布阵材料可齐备？”


    里长忙道：“齐备齐备！李夫子夫妇自愿献出精血为引，所需朱砂、符纸、灵石等物，小老儿也已备下。”


    “好！今夜子时，便在此地布‘七星唤妖阵’，以精血为饵，以灵力为网，定叫那妖物无所遁形！”左尘大手一挥，志在必得。


    文竭渔虽觉沐歌的疑虑有些道理，但眼下线索确指向妖物，且救人要紧，便也赞同此举。


    唯有沐歌，心中那缕不安愈发清晰。


    她总觉此事透着古怪，仿佛有一层薄纱蒙在真相之上。


    那猎户妻子的眼神，铁蛋过于流畅的叙述，干尸过于“干净”的现场……还有，若真是食人精血的妖物，为何只盯着与矿山管理有关的几家人？


    又为何要掳走并无特殊之处的孩童？


    但这些疑问，在左尘等人看来，不过是她修为低、胆子小、想太多的表现。


    众人回到村里稍作休整，准备夜间布阵。


    村民们听说仙师要做法捉妖，既敬畏又期盼，纷纷聚拢在祠堂附近，远远观望。


    沐歌注意到，猎户妻子带着铁蛋匆匆回了家，闭门不出。


    而矿上下工回来的劳工中，有一个约莫十五六岁的少年，格外引人注目。


    他身材瘦削，穿着打满补丁的粗布短打，脸上沾着矿灰，却掩不住五官的俊秀。


    尤其一双眼睛，黑亮有神，此刻正冷冷地扫过左尘等锦衣华服的仙门弟子，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。


    “呸！”他低声啐了一口，“装模作样，还不是把咱们当驴使唤的坏人。”


    声音虽低，却如何瞒得过修士耳目？


    左尘脸色一沉，目光如电射去：“放肆！”


    里长吓得魂飞魄散，冲过去一巴掌扇在那少年脸上：“陈青鸾！你个不知死活的东西！怎敢对仙师不敬？还不跪下磕头认错！”


    名叫陈青鸾的少年被打得偏过头去，脸颊迅速红肿，却梗着脖子，硬是不跪，反而抬起眼，倔强地瞪着左尘。


    沐歌的目光，却骤然凝在少年抬起擦汗的手腕上——那里，赫然有一个小小的、暗红色的月牙形胎记。


    她心头剧震。


    幼年流落绿柳村，与她相依为命的小青蛇……身上便有一个一模一样的月牙印记。


    小青蛇曾用尾巴尖蘸着泥水，在地上画给她看，笑嘻嘻地说：“小歌儿，记住这个印记哦！等我以后修炼成了人，万一走散了，你就凭这个找我！准没错！”


    后来她被师尊带上山，与小青蛇失散，此事一直是她心底的遗憾与牵挂。


    难道……这少年竟是……


    可小青蛇只是普通蛇类，开启灵智已属不易，要想在短短十几年内修成人形，简直是天方夜谭。


    而且这少年身上并无妖气。


    眼看左尘眼中寒光一闪，指尖已有灵力凝聚，显然要施以惩戒。


    旁边几个年长矿工慌忙扑上来，按着陈青鸾磕头，连连哀求：


    “仙师息怒！仙师息怒！青鸾这孩子命苦，爹娘早没了，跟着瞎眼的奶奶过活。近来矿上活计重，工钱又拖欠，奶奶病重没钱抓药，他是急昏了头才口不择言！求仙师大人大量，饶了他吧！”


    “是啊仙师，咱们落霞矿近来不知怎的，灵石难采，数量总不达标，管事的说发不下工钱，连每日的粟米都减半，还常是馊的……大家又累又饿，难免有些怨气，不是针对仙师您啊！”


    文竭渔闻言，秀眉一竖：“采掘灵石，乃奉凌霄宗令，历来规矩，矿工一日工钱五百文，粟米三斤。此地官府竟敢私自克扣，中饱私囊，是要让百姓怨恨我凌霄宗么？”


    里长噗通跪倒，连连磕头：“仙姑明鉴！小的们岂敢！是……是今年落霞县大旱，收成不好，县库吃紧，县令大人说暂缓发放，待秋


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    税收齐便补上……小的们也是没法子啊！”


    文竭渔冷哼一声，却也不好越俎代庖处置地方官吏，只道：“此事我记下了，回头自会禀明宗门，派人核查。至于这孩子……”她看了一眼仍被按着、却依旧不肯屈服的陈青鸾，对左尘道，“左师兄，他既已受惩，且事出有因，便算了吧。正事要紧。”


    左尘见文竭渔开口，又瞥见沐歌正若有所思地望着那少年，心中莫名烦躁，但终究收了灵力，拂袖道：“既如此，便饶他一次。再有下次，定不轻饶！”


    一场风波暂息。


    里长忙不迭引着众人前往矿山查看。


    沐歌走在最后，回头望去，只见陈青鸾已被同伴拉起，正默默擦去嘴角血丝。他似有所感，也抬眼望来，两人目光一触即分。


    沐歌看到他眼中除了倔强，还有一丝深藏的、与她记忆中那只小青蛇极为相似的灵动。


    矿洞幽深，火把照亮潮湿的岩壁。


    叮叮当当的凿击声回荡不休，空气中弥漫着石粉与汗水的味道。


    许多赤着上身、瘦骨嶙峋的矿工正在奋力敲打岩壁，看到仙人进来，有的慌忙跪拜，有的则麻木地继续劳作。


    岩壁上，果然可见许多细小的、色彩斑斓的晶体附着，但大多不成形状，灵力微弱驳杂。


    “就是这些‘晶虫’作祟。”里长指着一片微微蠕动的、米粒大小的小虫，它们正附着在灵石矿脉上，吮吸着其中灵髓，“按例该撒驱虫粉，可不知为何，这次撒了全然无用，这些虫子反倒更活跃了。”


    左尘取了些药粉试验，果然，晶虫非但不避，反而聚拢过来，将药粉吞噬殆尽。


    “古怪。”左尘皱眉，“怕是虫种变异，或此地环境有异。需回禀宗门，请药谷峰专研虫道的师兄师姐定夺。”


    他当即取出一枚传讯玉简，刻录信息后激发，玉简化作流光遁入天际。


    查明了矿上问题，众人回到村里。


    李秀才夫妇再次苦苦哀求，救救孩子。


    左尘被求得烦了，又自信满满，当即拍板：“今夜便布阵！区区妖物，在我等面前，必叫它现出原形，救出孩童，一并诛灭！”


    村民们闻言，感恩戴德，更有胆大的，表示要围观仙师施法。


    是夜，月隐星稀，山风阴冷。


    老槐树林中央的空地上，以李秀才夫妇指尖精血混合朱砂绘就的复杂阵图已然完成。


    七块中品灵石按北斗方位嵌入阵眼，散发着朦胧灵光。


    左尘、文竭渔、沐歌及另外四名擅长阵法的弟子分站七星位，其余人则在外围戒备，疏散村民至安全距离。


    子时将至，阴气最盛。


    左尘手掐法诀，低喝一声：“阵起！”


    七人同时将灵力注入阵眼。


    “嗡——”


    阵图骤然大亮，血光与灵光交织冲天。


    李秀才夫妇的精血在阵力催动下，化作两缕淡红色的烟丝，袅袅飘向林中深处，仿佛无形的鱼线。


    林间风势陡然加剧，枝叶狂舞，沙石飞走。


    隐隐约约，似有低沉怪异的嘶吼从地底传来，伴随着孩童细微的、似哭似笑的呜咽。


    “来了！”左尘精神一振，加大灵力输出。


    阵图光芒愈盛，中央血光凝聚，逐渐勾勒出一个模糊的、高大的白色轮廓——长发披散，獠牙外露，与铁蛋描述一般无二。


    围观村民发出惊恐的吸气声。


    “妖物受死！”左尘厉喝，便要驱动阵法，将那虚影彻底拘束、逼出本体。


    就在此时，那原本被阵法牵引、缓缓凝实的白影，突然发出一声尖锐刺耳的怪笑。


    阵图中李秀才夫妇的精血，竟倒流而回，反灌入阵眼灵石之中。


    七块灵石同时爆发出不正常的赤红光芒，阵图纹路扭曲、逆转。


    “不好！此地被动了手脚！”文竭渔失声惊呼。


    沐歌也瞬间察觉，阵法之力不再向外拘妖，反而向内收缩、坍缩，形成一个诡异的漩涡。


    “快撤阵！”她急喊。


    但已经来不及。


    逆转的阵法爆发出恐怖的吸力，光芒吞没了站在阵图附近的数道人影——正是满脸错愕的村长、里长以及闻讯赶来的王地主一家。


    “救命！”


    凄厉的惨叫戛然而止。


    赤红光芒猛然炸开，狂风卷着沙石扑面而来，吹得众人睁不开眼，连连后退。


    待风沙稍歇，众人骇然发现，阵图中央空空如也。


    村长、里长、地主一家，连带那隐约的白影，全部消失无踪。


    只有地上残留着焦黑的、逆向旋转的阵图痕迹，以及空气中尚未散尽的、冰冷而充满恶意的妖气余韵。


    林间死寂。


    片刻后，远远围观的村民中爆发出惊恐的哭喊和尖叫，彻底乱了。


    左尘脸色铁青，握着剑柄的手青筋暴起。


    吴钩、朱灵儿目瞪口呆。


    文竭渔与沐歌迅速靠拢，脸色凝重至极。


    “不是唤妖阵……”沐歌盯着那逆转的阵图痕迹，声音发涩，“这是……‘血祭传送阵’。以特定血脉的精血为引，以七星灵力为桥，强行将目标……传送到了某个预设的地点。”


    方才消失的那些人，都与矿山管理有直接关联，且李秀才的精血……恐怕也被利用了。


    “我们被算计了。”文竭渔咬牙，目光锐利如刀，扫向混乱的村民方向，“那妖怪是幌子。真正的目标，从一开始就是他们。”


    沐歌的心不断下沉。


    猎户妻子可疑的神色，铁蛋流畅到不自然的证词，只针对特定家庭的袭击，过于“干净”的现场，对驱虫粉免疫的晶虫，还有这被巧妙篡改、逆转的阵法……


    一切线索，似乎都指向一个更复杂、更危险的阴谋。


    而那个手腕有月牙胎记的少年陈青鸾在众人的惊慌逃窜中，低头跟着匆匆离开。


    沐歌抬起头看了他急眼，然后望向黑沉沉的、仿佛巨兽匍匐的落霞山。


    山影深处，似乎有什么东西。