地牢重归死寂。


    沈清弦靠在墙角，颈侧的伤口突突地跳着疼，背脊紧贴着冰冷刺骨的石墙。


    单薄的白色中衣早已被潮气浸得半透，勾勒出过分清瘦的肩胛骨形状。


    比这疼痛更清晰的，是残留在识海里、那片属于谢沧澜的——无边无际的虚无。


    他是谢沧澜感知一切的源头……


    这个发现，像藤蔓一样绞紧了他的心脏。


    只留下颈侧上的阵阵刺痛，以及空气中若有似无的腥气，时时刻刻提醒着他方才发生的一切。


    然而，比身体创伤更甚的，是脑海中翻江倒海的认知。


    他一直以为，自己是缓解帝王痛苦的“药”。


    就在这时，沉重的铁门，再一次被推开了。


    “吱呀——”


    打断了沈清弦几近崩溃的思绪，逆着门外微弱的天光，那抹玄色身影去而复返，如同挥之不去的梦魇。


    他停在几步之外，玄色常服在昏暗中如凝固的夜。


    他并未立即开口，而是踱步上前，伸出那骨节分明却异常冰冷的手，精准地按上了沈清弦颈侧新鲜的、带着淤紫齿痕的伤口。


    “呃……”沈清弦痛得浑身一颤，闷哼出声，却又立刻咬住下唇，将颤音生生咽了回去。


    他被迫仰起头，露出脆弱的脖颈线条，眼角那颗极小的、淡褐色的泪痣，在苍白的皮肤上显得格外清晰，平添了几分易碎感。


    谢沧澜的指尖在那齿痕周围缓慢地、带着某种探究意味地摩挲。


    随即，那股熟悉的共感不受控制地涌现——在那片永恒的虚无中，因他伤口传来的清晰痛感，竟激起了一丝微不可察的……涟漪。


    “地牢阴寒，损了药性。”谢沧澜终于开口，声音平淡无波，仿佛在决定一件器具的存放位置。


    “从今日起，你住到静思阁去。”


    沈清弦猛地抬眼，眼中是无法掩饰难以置信。移居？离开这暗无天日、如同坟墓般的地牢？


    静思阁？


    ……这绝非恩典，而是维护。


    如同收藏家将名画移入暖阁，铸剑师为利刃涂抹精油。


    他这件“器物”，被谢沧澜判定需要一个更适宜的保存环境。


    “真是讽刺啊……”谢沧澜内心想着，屈辱感瞬间刺穿了他刚刚建立起的心理优势。


    “怎么？”谢沧澜微微俯身，靠得极近，温热的呼吸带着一丝龙涎香的冷冽气息。


    拂过沈清弦敏感的耳廓，语气里浸着冰冷的嘲弄，“住了三年，生出眷恋了？”


    沈清弦立刻垂下浓密卷翘的眼睫，将所有翻腾的情绪——惊愕、屈辱、乃至一丝刚刚燃起的、对改变的微小期盼——死死压住。


    声音低哑顺从：“罪臣……不敢。”他身为前朝皇子，深知在绝对的力量面前，任何外露的情绪都可能招致毁灭。


    “青霭。”谢沧澜直起身，不再看他，仿佛刚才那片刻的靠近只是错觉。


    那清瘦的青衣太监应声而入，如同无声的游魂。


    他穿着一身靛蓝色普通内监服制，材质是最常见的棉布，却浆洗得干干净净，一丝褶皱也无。


    他低眉顺眼，躬身应道：“奴才在。”


    “带他过去，好生‘照料’。”谢沧澜的目光扫过沈清弦苍白的面孔，在“照料”二字上，落下了不容错辨的、监视与掌控的重音。


    “是。”


    玄色身影如来时一般，带着一身凛冽离去。


    青霭这才走上前，他的动作并不粗暴，甚至堪称规矩周到，但扶起沈清弦时，那看似清瘦的手臂却传递出不容置疑的力道。


    “……这深宫里的人……到像是习过武的……”沈清弦敏锐的察觉到这人的不一般，看向他的眼神也多了一丝探究。


    “沈公子，伤势未愈，小心脚下。”他的声音清越，却如同他的眼神一般，没有多余温度。


    当他虚软的手被青需扶住时，那股共感再次被触动——


    一股深沉的、几乎与这小太监清冷外表不符的忧虑，如同暗流一般，瞬间涌入他的识海。


    而这忧虑的源头，并非指向他这个前朝余孽。


    竟是直指方才离开的、那位不可一世的暴君。


    他在担心谢沧澜？


    沈清弦压下心头的惊涛骇浪，一个卑微的小太监，为何会对暴君产生如此真切的担忧？


    沈清弦压下心头的重重疑虑，任由青霭半扶半架着他，步履蹒跚地走出了囚禁他整整三年的地牢。


    迈出那道厚重铁门的一刹那，冬日午后苍白却真实的天光如同利剑，刺得他双眼剧痛，生理性的泪水瞬间涌了上来，模糊了视线。


    他太久……太久没有见过这样完整的、未被栅栏分割的天空了。


    静思阁窗明几净，陈设雅致，甚至摆放着他喜欢的文竹。


    沈清弦坐在窗边，看着屋内的陈列，他知道，他从“镇痛的药”，变成了他感知世界的媒介……


    阳光落在沈清弦过于苍白的脸上，却感觉不到丝毫暖意，只有一种无所遁形的、即将被彻底……沦为物品的冰冷恐惧。


    与地牢的绝望相比，此处仿若桃源，却依然是挣不脱的金丝牢笼……


    青霭沉默而迅速地安顿好他，便退至门外廊下值守。


    沈清弦独自坐在窗边，阳光透过窗棂，照在他过于苍白的脸上，投下斑驳的光影，也映出了他眼中深藏的疲惫与计算。


    这一切，让他感到一种更深沉的、无所遁形的恐惧与……一丝微弱却不容忽视的、可资利用的可能。


    不到傍晚，青霭便送来晚膳。


    食盒是精致的描金样式，打开后，里面是几样清淡却极为用心的饭菜、一碟清蒸鱼腩、一碗粳米饭，并一盅热气腾腾的药膳鸡汤。


    与地牢那些馊冷的残羹剩饭相比，这……已是云泥之别。


    就在沈清弦拿起筷子时，青霭似无意地整理着桌布边缘，声音压得极低……


    “公子，前朝刚得的消息，柱国大将军崔凛，俘获狄族王子，不日将献俘太庙，凯旋回朝。”


    “宫中内外，皆在热议陛下此番会给予何等封赏，方能酬此……（小太监顿了顿）不世之功。”


    崔凛！


    那个在三年前的雍京城破之日，骑着高头骏马，当着他这位前朝太子，毫不留情地斩下他父皇头颅的人……


    温热的鲜血喷溅在他脸上的触感，父皇头颅滚落时那绝望的眼神，母后投缳自尽前凄厉的哭喊。


    皇城内外震天的喊杀声与冲天烈焰……三年来所有被他强行压抑、尘封在心底最深处的血色记忆。


    在这一刻轰然爆发，几乎将他的理智焚烧殆尽！


    他的脸色变的惨白……比身上那件素白的中衣还要惨淡，握着筷子的手指因为极度用力而剧烈颤抖。


    他用尽全身力气，才克制住不让自己当场失态。


    那小太监仿佛完全没有察觉到他的情绪，依旧垂着眸子。


    如同在陈述一件与己无关的朝堂轶事。


    “崔将军此次立下大功，无论在军在朝，声望自不必多说。”


    “只是……他麾下那支‘玄甲铁骑’，公子您应是深有体会的。三年前的雍京城内……”


    他的话恰到好处地停在这里，只留下无尽的空白与冰冷的提醒。


    这不是在告诉他一个消息，是在点明谢沧澜如今面临的微妙局面——一个功高盖主、手握重兵且军纪败坏的权将……


    与一个需要平衡朝局、稳固皇权，甚至可能因此被触动某些敏感神经的年轻帝王……谢沧澜


    沈清弦的心脏在胸腔里疯狂擂动，不是因为恐惧，而是因为那股沉寂了三年、几乎被磨平的血海深仇，此刻正以前所未有的炽烈重新燃烧起来！


    崔凛要回来了！


    他沈氏血债的缔造者之一……


    正在他的恨意与悲愤交织时，殿外传来了那阵他已无比熟悉的脚步声。


    “你如何得知……”沈清弦识趣的停下话头。


    是谢沧澜。


    他似乎刚从议事中脱身，穿着那身玄色常服，眉宇间却笼罩着一层驱不散的疲惫躁郁。


    他挥了挥手，示意身旁的青霭退下。


    殿内只剩下他们二人。


    谢沧澜的目光扫过沈清弦异常惨白的脸，落在他那双因极力克制情绪而微微颤抖的手上。


    “听到故国‘功臣’的消息，心绪难平？”他淡淡开口，语气平淡。


    却像一把精准的匕首，瞬间刺穿了沈清弦所有平静的伪装，直抵那颗被仇恨灼烧着的心。


    沈清弦低下头，不让谢沧澜看到自己眼中那几乎要喷薄而出的恨意。


    声音从紧咬的牙关中挤出，带着一丝不易察觉的颤抖：“罪臣……不敢妄议朝政，不敢……妄忆前尘。”


    谢沧澜未再追问，走到那书案后坐下，随手拿起一份议事时留下的奏章——正是关于北狄处置的章程。


    他目光扫过字里行间，眉头越锁越紧。


    沈清弦的共感里，那片黑白、死寂的世界剧烈地翻涌、咆哮


    被挑衅的愤怒、深深的烦躁与一种冰冷的杀意交织缠绕。


    “啪”的一声脆响！谢沧澜猛地将那份奏章狠狠掷于地面！


    紧接着，他手臂猛一挥，书案上那方雕琢精美、色泽浓艳如血的朱砂墨，连同笔架、镇纸，一同被扫落……


    “哐当——！”


    朱砂墨重重砸在地上，瞬间碎裂成数块。


    那殷红浓稠的墨汁猛地泼溅开来，在地上上晕开一大片惊心动魄的痕迹。


    更有几滴，正正溅在了沈清弦素白无瑕的袖口上，宛若皑皑白雪中骤然绽放的、带着不祥意味的红梅。


    然而，比这视觉冲击更猛烈、更为之战栗的，是共感中传来的、排山倒海的冲击。


    ——那片他早已熟悉了的、永恒黑白的世界里，那抹朱砂的赤红，竟像一道撕裂黑夜的闪电。


    带着滚烫的温度和无比鲜明的色彩，狠狠地、不容拒绝地刻了进去。


    随之而来的，是谢沧澜内心传来的悸动，一种**裸的、想要将那抹色彩彻底占有的贪婪。


    沈清弦猛的抬头，发现谢沧澜没有看满地狼藉，没有看碎裂的墨锭，甚至没有看那份惹他震怒的奏章。


    他那双空洞的眸子，此刻正死死地紧盯着沈清弦袖口上，那几点刺目的墨迹。


    仿佛透过那几点朱红，他终于窥见了一个色彩斑斓的、无法触碰的真实世界。


    刹那间，沈清弦全都明白了。


    他存在的意义，比他自己想象的，更致命……


    他是暴君荒芜世界里，偶然绽放的一株毒蕈，妖异，且无可替代。


    一丝冰冷的笑意，悄然掠过沈清弦的眼底。


    或许，他该好好“使用”自己这份价值了……


    （第二章完）