蔺家前厅的雕花木窗半敞着，冷风让院中的落叶飘进几，案上燃着的香燃得只剩半截，袅袅青烟绕着梁上的雕花缠了几圈，却压不住厅内的焦灼气。


    寇韫的裙摆被前厅的穿堂风带得翻飞，她踩着绣鞋在青石板地上来回踱步，脚步急促得，腰间的玉佩撞着裙裾叮当作响，搅得人心烦。


    蔺慧目却端坐在太师椅上，手上捏着茶杯，慢条斯理地掀开杯盖撇着茶沫，眼皮都没抬一下：“夫人呀，你能不能坐下？绕得我头都晕了。”


    “老爷还有闲心在这喝茶！”寇韫猛地停住脚步，转身看向他时，鬓边的珠花都晃得乱着，语气里满是急火，“东清酒和东清漪到现在还没回来，天都快黑了，你就一点不担心两个孩子吗？”


    蔺慧目放下茶杯，杯底磕在茶盘上发出轻响，他抬眼瞥见寇韫一眼，语气淡淡的：“说这话做什么？两个孩子又不是我蔺家的血脉，我一个外姓长辈，哪里管得了他们的事？”


    “蔺慧目，你真是……”寇韫被他这话堵得胸口发闷，她转身重重坐在对面的梨花木椅上，端起方才蔺慧目给她倒的那杯茶就往嘴里送，想压一压心头的火气，可茶水刚入喉，一股涩苦的滋味就顺着舌尖蔓延开，比黄连还要呛人，她当即皱紧眉头，把茶杯重重搁在桌上，“这茶怎么这么涩口？”


    “父亲亲手焙的茶都入不了你的口，我看你是这些年日子过得太顺，飘了吧。”蔺慧目斜睨着她，语气里带着几分嘲讽，“既然不喜欢，这茶以后你也没得喝了。”


    “不喝就不喝！”寇韫的火气本就没消，被他一激更是心头冒火，话音刚落，就见蔺慧目突然抬手，将自己手中的茶杯狠狠砸在红木桌上，“哒”的一声闷响在厅内炸开，滚烫的茶水溅出杯沿，洒一桌的水渍，几滴还溅到他的手背上。


    蔺慧目立刻不悦地皱起眉头，抽出手帕擦着手上的茶水，脸色沉下来。


    就在茶杯砸落的闷响还在厅内回荡时，院门外突然传来一阵杂乱的脚步声，伴着少年略带急促的呼喊：“蔺伯父！寇伯母！我们回来了！”


    这声音像一块石子砸进凝滞的空气里，寇韫猛地从椅子上弹起来，顾不上还在生闷气的蔺慧目，快步冲到前厅门口，就见东清酒正扶着东清漪往院里走。


    少年的校服外套沾不少尘土，袖口还扯破一道小口子，而他身侧的东清漪则蹙着眉，一只脚微微踮着，雪白的袜边洇出一点刺目的红。


    “我的天！这是怎么了？”寇韫的心瞬间揪紧，三步并作两步迎上去，小心翼翼地扶过东清漪，指触到她脚踝的位置时，女孩疼得嘶一声。


    寇韫立刻红了眼，回头瞪向跟过来的蔺慧目，“还愣着干什么？快去请大夫！”


    蔺慧目原本沉郁的脸色也变了，方才的冷硬转变过来，他没再嘴硬，转身就往偏房走，脚步竟比平时快了不少。东清酒看着寇韫紧张的模样，连忙摆手解释：“伯母别担心，就是路上遇到个小混混抢东西，我和弟弟反抗一下，我不小心崴了脚，没大碍的。”


    “还说没大碍！都流血了！”


    寇韫扶着东清酒往厅里的软椅上坐，一边替她撩起裤脚查看伤势，一边忍不住数落，“你们两个孩子，遇到这种事怎么不知道先喊人？要是出了大事，我和你蔺伯父怎么跟你父母交代？”


    东清漪咬着唇，小声道：“是我要去巷子里买糖葫芦的……姐姐是为了护我才和人起了冲突。”


    这时蔺慧目请的大夫回来了，大夫蹲下身扯过东清酒的脚踝，动作算不上温柔，却格外仔细地清理着伤口，碰到伤口边缘时还刻意放轻力道。


    他抬眼瞥东清酒一眼，语气依旧硬邦邦的，却少了疏离：“下次再敢往偏僻巷子里钻，看我不打断你们的腿。”


    东清酒缩缩脖子，没敢反驳，却瞥见大夫替这里自己包扎时，手指轻轻按了按绷带，确认绑得松紧合适，才放心了些。


    蔺家前厅里，方才的慌乱还未散尽，蔺慧目突然猛地一拍红木八仙桌，厚重的桌案发出咚的一声巨响，震得案上的茶盏都轻轻晃动，温热的茶水溅出几滴在雕花桌面上。


    他霍然起身，眉头拧成一团，眼底翻涌着怒意，对着刚站稳的东清酒和东清漪厉声喝道：“你们不看看这都什么时辰了！孤男寡女在外能有什么好事？”


    这突如其来的怒吼像炸雷一样在厅内响起，寇韫正扶着东清漪的胳膊，被吓得手一抖，差点让少年摔踉跄，她转头瞪向蔺慧目，没好气道：“蔺慧目你要怎样？这么大声干什么？想把孩子吓着吗？”


    厅内的气氛瞬间凝固，尴尬像结了一层冰，冻住所有人，也瞬间震住所有人。东清酒和东清漪低着头，连大气都不敢出，东清漪还下意识地往哥姐姐身后躲了下，蔺慧目深吸一口气，压下眼底的火气，对着寇韫挤挤眼睛，又悄悄朝两个孩子的方向递了个眼色，那神情里藏着几分你懂的的意味。


    寇韫先是一愣，随即反应过来，没好气地白了他一眼，心里暗骂他装模作样，却还是顺着他的意思开口打破沉默。


    她拉着东清漪在软椅上坐下，语气放缓些，问道：“清酒、清漪，今天仕洳和昭宁带你们出去玩，怎么还走散了？你们俩没遇上什么事吧？”


    东清酒抬起头，挠挠头如实答道：“姨母，我们和仕洳、昭宁走散后，在路上遇到了连衡连公子，他见我们找不着人，便带我们去仙阈楼吃酒等消息，没遇上别的事。”


    “连公子？”寇韫嘴里重复了一遍这个名字，脸上的关切瞬间褪去，取而代之的是一片冷厉，她猛地一拍桌子，声音陡然拔高，“东清酒，你还不给我跪下！”


    东清酒彻底懵了，他茫然地看着寇韫，一脸不解：“姨母，清酒不知自己犯了何错，为何要跪？”


    “为何要跪？”寇韫站起身，走


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    到他面前，手指着她的鼻子，语气里满是失望和愤怒，“你一个闺阁女子，为了见外男，竟把昭宁一人丢在街道上！这事要是传出去，不仅有损我蔺家的名声，昭宁日后还怎么议亲？东清酒，你真是不知羞！我真不知道你母亲是怎么教你规矩的，竟如此不分轻重！”


    这番话像一盆冷水，兜头浇在东清酒身上。


    方才进门时，他从寇韫和蔺慧目的神情里，真切感受到亲人的担忧，心里还暖烘烘的，可此刻，那点暖意被寇韫的训斥碾得粉碎，荡然无存。


    她垂着头，指节紧紧攥着衣角，只觉得喉咙里堵得慌，满心的委屈却一句也说不出来。


    东清酒猛地抬起头，眼眶瞬间红了，方才憋在心底的委屈和愤怒一股脑涌上来，声音带着哽咽却又无比坚定：“姨母！你怎么能不分青红皂白就骂我？我根本不是为了见连公子才丢下昭宁的！”


    这话像一记耳光，扇得寇韫愣在原地，她皱着眉喝道：“你还敢狡辩？”


    “我没有狡辩！”东清酒往前迈一步，胸口剧烈起伏着，“是仕洳哥哥带着清漪去喝花酒。我当然要救他。至于昭宁，她为了支开我，带我去衣料店看衣服，他们的目的正是为了拖住我，而我决心要找清漪，她也拦不住我。至于连小公子，他路见不平为我找回丢失的钱袋，为了感谢他，我才请他去仙阈楼歇脚吃一顿，难道这也有错吗？”


    “敢胡说？”


    她说着，转头看向身旁的东清漪，声音放软了些：“清漪，你跟姨母说，我说的是不是真的？若是姨母还不信，那便把仕洳哥哥和昭宁姐姐请过来对质，一问便知。”


    东清漪连忙点头，扶着脚踝站起身，小声却清晰地说：“姨母，姐姐说的是真的。仕洳哥哥叫的女子太难缠我让她们离开，可他们只听仕洳哥哥的话，我们怎么劝都没用。连公子是好心帮我们，我们根本不是故意丢下昭宁的。”


    蔺慧目面目铁黑，他的儿子他了解，做的出两个孩子说的事。


    厅内瞬间安静下来，只有东清酒微微的喘息声。


    寇韫脸上的怒意慢慢褪去，取而代之的是满满的错愕，她张张嘴，想说什么却又说不出来，方才的训斥此刻都变成打在自己脸上的巴掌。


    她下意识地看向蔺慧目，却见他轻咳一声，别过脸去，眼底藏着我早知道你错怪孩子的无奈。


    东清酒看着寇韫这副模样，心里的委屈更甚，他吸了吸鼻子，声音低了下去：“我知道姨母看重蔺家的名声，也在意昭宁的将来，可我也是真心把昭宁当姐姐，怎么可能故意把她丢在外面？方才进门时，我还以为姨母是真的担心我们，现在才知道，原来在你心里，我就是这样不知轻重的人。”


    说完，她转身就要往外走，寇韫连忙伸手去拉他，语气里带着几分慌乱和愧疚：“清酒，你别走，是姨母错了，姨母不该不问清楚就骂你……”