陆衍刚从偏殿出来，皇帝的贴身太监就追上来，说陛下右臂全然动不得了，夜里痛得直叫，要他立刻回去。陆衍没说话，只点头，转身往养心殿走。赵峰在宫墙拐角处等他，递来一只小瓷瓶，瓶口封着蜡。“阿依古丽给的，说是能缓剧痛，但会让人神志昏沉。”


    陆衍接过，收进袖中。“她人呢？”


    “已在西华门候着，带了全套药具，还有三名随从。”赵峰压低声音，“沈姑娘说，等你进去后，她再现身。”


    陆衍没再问，径直入殿。皇帝歪在榻上，面色发青，右臂垂在身侧，手指连蜷缩都做不到。见他进来，皇帝张口就骂：“你那针是扎废的？昨儿还说有效，今早就瘫了！”


    陆衍跪下，不辩解，只道：“臣请用新药，可止痛，但需西域医者配合施术。”


    皇帝喘着粗气，眼神凶狠：“西域人？朕不是准她们进来了吗？人在哪？”


    “臣已命人去传。”陆衍起身，从袖中取出瓷瓶，倒出一粒黑丸，“此药可暂缓圣体之苦，但需即刻服下。”


    皇帝盯着那药丸，犹豫片刻，终究张口吞了。药效来得快，不到半盏茶工夫，他眼皮就开始打架，呼吸也沉了下去。陆衍站在一旁，不动声色地观察他的反应，直到皇帝彻底昏睡，才转身出门。


    阿依古丽带着药箱和随从，在殿外廊下站了已有两刻钟。见陆衍出来，她上前一步，用生硬的官话问：“陛下如何？”


    “药已服下，人昏睡。”陆衍低声，“你进去后，按原计划行事。她会在屏风后听。”


    阿依古丽点头，整了整衣袖，抬步进殿。两名随从抬着药箱跟在后头，另一人则捧着一只铜盆，盆中盛满褐色药液，气味刺鼻。


    皇帝被唤醒时，神志尚未完全清醒。他睁开眼，看见眼前站着个异族女子，衣饰繁复，眉目深邃，正俯身查看他的手臂。他想挥手赶人，却发现右手根本抬不起来，只能怒喝：“谁让你碰朕？”


    阿依古丽不慌不忙，用官话回道：“陛下若不想瘫在床上过余生，就让民女诊治。”


    皇帝一愣，随即冷笑：“你敢威胁朕？”


    “不敢。”阿依古丽跪下，双手平举药碗，“此方乃西域王室秘传，专治经络闭塞、筋骨僵死。陛下若信不过，民女可先试于自身。”


    她说完，竟真从袖中取出银针，刺入自己手臂，再饮下半碗药液。片刻后，她抬臂屈指，动作流畅无碍。


    皇帝盯着她，沉默良久，终于开口：“……治。”


    阿依古丽起身，示意随从将药液倒入铜盆，又取出数根银针，一一排开。她走到皇帝身后，轻声道：“此法需陛下全程清醒，痛感剧烈，但见效最快。”


    皇帝咬牙：“动手。”


    银针刺入肩颈时，皇帝闷哼一声，额头瞬间冒汗。阿依古丽手法极快，针尖沿着筋络游走，每一下都引得皇帝肌肉抽搐。她一边施针，一边用官话念诵药方成分，声音清晰平稳：“雪莲根、赤蝎尾、乌头浸汁……另加一味中原旧方，取自苏氏遗录，专通痹阻。”


    皇帝猛地睁眼：“苏氏？哪个苏氏？”


    阿依古丽不答，只继续施针。皇帝还想追问，却因剧痛说不出话，只能咬牙忍耐。针至肘弯时，他右臂突然一颤，指尖竟微微动了一下。他眼中闪过喜色，声音嘶哑：“有感觉了……继续！”


    阿依古丽收针，转而用药液浸湿布巾，敷在皇帝臂上。热气蒸腾，药味弥漫。皇帝闭目喘息，忽然开口：“这方子……是谁给你的？”


    “民女师承西域药师，但此方确有中原旧迹。”阿依古丽低头，“据传，出自一位姓苏的夫人，曾居江南，后嫁入将门。”


    皇帝脸色骤变，一把抓住她手腕：“你说清楚！那苏氏——是不是安西节度使家的那个？”


    阿依古丽挣开手，退后一步：“民女不知。民女只知，此方能救陛下性命。”


    皇帝松开手，靠回榻上，眼神阴晴不定。他沉默片刻，忽然抬头：“朕若痊愈，必重赏你。你要什么？”


    “民女不要赏。”阿依古丽直视他，“只求陛下亲口承认，西域医术可救中原帝王。明日早朝，请陛下当众明言。”


    皇帝瞳孔一缩：“你这是要挟朕？”


    “是交易。”阿依古丽不卑不亢，“陛下要命，民女要名。各取所需。”


    皇帝盯着她，胸膛起伏，最终从牙缝里挤出一个字：“准。”


    屏风后，沈清沅静静站着，手中纸笔未停。皇帝每一句话，每一个字，都被她记下。她写得很慢，很稳，仿佛在刻碑文。


    殿外，周中丞和赵峰并肩站着，听着里面的对话，脸色越来越白。周中丞低声：“她疯了？逼皇帝认输？”


    赵峰冷笑：“不是认输，是认命。等这些话传出去，天下人都知道，龙椅上的那位，得靠西域女人救命。”


    殿内，阿依古丽已收拾好药具，准备告退。皇帝忽然叫住她：“等等——那苏氏遗方，你从哪得来的？”


    阿依古丽回头：“有人托付。那人说，陛下若问起，便答‘故人之女，代母讨债’。”


    皇帝猛地坐直，右臂剧痛让他又跌回榻上，但他顾不上疼，只死死盯着阿依古丽：“她人呢？让她来见朕！”


    阿依古丽摇头：“民女不知。民女只负责传话、治病。”


    皇帝喘着粗气，眼神凶狠如狼，却又透着一丝慌乱。他挥了挥手，示意她退下。


    阿依古丽行礼退出，经过屏风时，脚步微顿，却没有停留。沈清沅在屏风后，听见她的脚步声远去，才缓缓放下笔。


    陆衍从侧门进来，见她站着不动，上前轻声问：“记全了？”


    沈清沅点头，将纸折好，收入袖中。她提笔在掌心写：“他认了。明日早朝，我会让周中丞把这份记录呈上去。”


    陆衍皱眉：“他若反悔？”


    “他不会。”沈清沅写，“他现在怕的不是丢脸，是丢命。只要右臂一日不能动，他就一日不敢动我们。”


    她转身欲走，却被陆衍拉住手腕。他看着


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    她腿上渗血的绷带，声音低沉：“你该回去了。”


    沈清沅摇头，提笔：“还差最后一步——我要他亲口说出‘退位’两个字。”


    陆衍沉默片刻，松开手：“我陪你。”


    两人一前一后走出养心殿。夜风冷冽，沈清沅步伐不稳，陆衍伸手扶住她胳膊。她没拒绝，只低声问：“药效多久？”


    “明日午时前，他会再次剧痛。”陆衍答，“那时，他会主动召阿依古丽。”


    沈清沅点头，从袖中取出那张记录纸，递给陆衍：“你保管。明日早朝前，交给周中丞。”


    陆衍接过，收入怀中。两人走到宫门处，赵峰迎上来，低声道：“北狄使节在鸿胪寺闹了一天，说要面圣申诉。礼部几位大人也在串联，说西域医术是邪术，不可信。”


    沈清沅冷笑，提笔：“让他们闹。越闹，皇帝越觉得只有阿依古丽能救他。”


    赵峰应下，扶她上马车。车帘放下前，沈清沅忽然探身，对陆衍说：“明日你进宫后，加重药量。我要他在百官面前，亲口求阿依古丽救他。”


    陆衍点头：“我会让他清醒着求饶。”


    马车驶离宫门，沈清沅靠在车壁上，闭目养神。赵峰忍不住问：“姑娘，真要逼他退位？万一他狗急跳墙……”


    “他跳不了。”沈清沅睁眼，提笔，“他的命，现在捏在阿依古丽手里。而阿依古丽，捏在我手里。”


    她顿了顿，又写：“明日早朝，你带人守在午门外。若礼部的人敢拦阿依古丽，就放消息——就说皇帝昨夜痛哭求医，亲口承认西域医术天下第一。”


    赵峰咧嘴笑了：“明白。保准让全京城都知道，龙椅上的那位，是个瘫子。”


    沈清沅没笑，只低头看着自己残缺的右手。她轻轻摩挲断指处，眼神冷得像冰。


    马车在茶楼后巷停下。周中丞早已等候多时，见她下车，快步上前：“鸿胪寺那边刚传话，说北狄使节写了**，要面呈陛下。”


    沈清沅点头，提笔：“烧了。告诉他们，陛下现在只认西域神医。”


    周中丞应下，又问：“那……退位诏的事？”


    “不急。”沈清沅写，“等他跪着求阿依古丽时，再提不迟。”


    她转身走向茶楼暗门，脚步虽跛，却一步未停。陆衍跟在她身后，看着她背影，忽然开口：“你母亲的银簪，还在他身上。”


    沈清沅脚步一顿，回头看他。


    陆衍低声：“他刚才抓阿依古丽手腕时，袖口滑落，露出了簪尖。他没扔，反而贴身藏着。”


    沈清沅眼神一凛，提笔：“很好。那就让它再陪他几天——等他签退位诏时，我会亲手**。”


    夜深，陆衍回到偏殿，将那张记录纸藏入药箱夹层。他坐在灯下，重新誊抄了一份，字迹工整，句句如刀。


    窗外，更鼓敲过三响。养心殿方向，忽然传来一声凄厉痛呼，划破寂静夜空。


    陆衍吹熄油灯，嘴角微扬。


    戏，才刚开场。