麋威道：


    “三郡之患，其外在天下动乱，其内在山道闭塞。”


    “正如府君所言，道不通，则民不附。”


    “民不附，则郡不富。”


    “如今三郡东西两头的郡县皆已归正，那日后三郡便可稍稍隔绝于动乱之外。”


    “接下来，正该疏通道路，内附山民，以求早日富强，支援东西两侧！”


    “府君以为然否？”


    如此图穷匕见的姿态，申耽哪里还听不明白。


    稍作思量，应声道：


    “都尉此言甚是！”


    “申某明日就召见郡中大姓、豪右，一同出资募民，修缮道路！”


    麋威摇头道：


    “只是开道，怕还不够。想要吸引山民下山，总要有营生的田地。”


    申耽立即道：


    “郡中尚有‘无主’的田地，待清查一番，便可充作军屯！”


    无主二字，明显落了重音。


    麋威微微颔首，却又一脸担忧道：


    “郡中大姓皆忠义之辈，如此损私奉公，会不会对朝廷心生怨望啊？”


    “无妨，为了大王和朝廷，申某愿意带头捐家，以作郡中表率！”


    麋威这才满意点头，拱手道：


    “府君高义，当不亚于为保民而赴死的孟公了！”


    申耽闻言下意识瞥了一眼孟达。


    却见后者同样在看他。


    各自心头一颤。


    却听麋威又道：


    “往者不可谏，来者犹可追。”


    “死者功名，来日自有台阁公议。”


    “但申府君毁家纾难，一心奉公，却不必等来日，现在就有说法！”


    旋即让潘秘取来潘濬举荐州茂才的手书，当众展示。


    申耽看到署名的位置似有笔刀削改的痕迹。


    但一个确凿无疑的“申”字已经写在上头。


    于是脸色顷刻数变。


    最终颤声开口：


    “都尉……此言当真？”


    麋威：“此为州别驾手书，当然是真的。若还不够，来日再加上关将军的手书，那试问这州茂才还能跑到别家去了？”


    那须是不能！


    申耽心中暗呼，已然惊喜。


    两汉察举制，郡举孝廉，州举茂才。


    后者不但比前者稀少，而且往往用于举荐在职的官吏，以彰显其才能。


    举茂才者，一旦入朝，仕途上限能直指公卿。


    所以历来被州郡公卿望族所垄断。


    如今申耽作为地方大姓，虽不敢奢望将来位居万石。


    但有了这次机遇，其家族必能突破一隅之地的局限，未来可期！


    为此，舍弃区区山中薄田，甚至一个山郡两千石之位，未必不划算啊？


    更别说麋威紧接补充道：


    “申府君名门之后，家中子弟多才俊，我看当中未尝不能举一个茂才嘛！”


    换言之，今年这个荆州茂才必然姓申。


    但具体是谁，可由申耽兄弟自己商量着办。


    那可操作的空间就多了！


    而再考虑到麋威先前要疏通道路，附民富郡。


    这一套根本就是连在一起的。


    因为某个申府君是州茂才，所以能附民富郡。


    因为能附民富郡，所以某个申府君是州茂才。


    只要把开路、附民、屯田这几件事办实在了。


    那这个州茂才就没有任何争议。


    果然好手段，好魄力！


    申耽惊喜之余，不由在心里默念一遍某人的说辞。


    却把“狠辣”一词自动省去。


    然后对麋威当场大拜，情真意切。


    麋威坦然受之。


    目光转到门外，却不看蓬蒿翁。


    反而落在侍立其后的邓贤身上。


    对申耽道：


    “昨夜哭祭孟公，邓君哭声最是哀恸，必是个孝子！”


    昨夜压根没怎么哭的邓贤，闻言一愣。


    倒是申耽迅速反应，颔首道：


    “如此孝子，当举孝廉！”


    邓贤怔然片刻，赶紧跨门而入，对两人拜道：


    “谢都尉抬举，谢府君抬举！”


    “贤愿为亡舅扶棺入蜀，以尽孝道！”


    “果然是个大孝子！”麋威颔首赞道。


    又转向看戏正欢的一群部下，道：


    “上庸西城二郡开拓新道，尚需一个有经验的佐吏，二三子谁愿意留下替我处置此事？”


    话音一落，潘秘越众而出：


    “秘不才，曾在华容协助都尉平整道路，设置仓、驿，略有心得。愿为都尉分忧！”


    麋威：“两地风土人情皆有差异，你打算怎么协助申府君修路啊？”


    潘秘：“一为确保所捐之财用于募民；二为军屯所得皆入官仓；三为杜绝压榨士民之事，不坠大王和关将军的威望！”


    麋威点点头，又看向申耽。


    这次无须提醒，申耽脱口而出：


    “潘公之子，必为廉吏！同举孝廉！”


    潘秘大喜过望，也对两人拜谢。


    于是虚惊一场过后，各有所得，皆大欢喜。


    除了那个孤零零跪在门外的蓬蒿翁。


    其人失神无语了好半天。


    直到麋威即将离去，才迫不及待上前追道：


    “是在下低估了都尉的器量！”


    “本以为都尉此番来上庸隐诛大将，后又误以为都尉欲效仿晏婴二桃杀三士。”


    “至此方知，都尉原来是拯溺而受牛的子路啊！”


    见麋威停步，他忙又道：


    “子贡赎人而不取金，鲁人后不赎人。”


    “子路拯溺而受其牛，鲁人后必拯溺。”


    “都尉此番施恩于上下，人人皆有所得，实为仁者施仁政！”


    “仁者如斯，却不知都尉能否救一救我这个可怜人？”


    麋威回头，似笑非笑道：


    “我观如足下旁征博引，出口成章，绝非寻常蓬蒿中人。”


    “这般大才，岂是区区在下所能救？救必由大王也！”


    又微微一叹，颇为遗憾道：


    “足下有所不知，大王原本相中此地一个叫孟子度的奇才，欲举州茂才。”


    “只可惜斯人已经驾鹤西去，茂才之名却是用不上了。”


    “如今回头想想，那些上庸山贼着实可恨，非要庸人自扰，竟累奇士丧命！”


    “呜呼哀哉，呜呼哀哉！”


    旋即摇头负手而去。


    孟达怔然片刻，原地捶胸嚎哭起来。


    这一哭，却比昨夜所有哭祭“孟公子度”的人都要来得悲切，真诚。


    当然，现在没什么孟子度了。


    只有一个不足挂齿的蓬蒿翁。


    ……


    入蜀的道路不是一天建成的。


    处置好上庸的人事后，麋威不得不原路折返郧乡。


    然后继续沿汉水河谷溯游西上。


    越往西走，山岳越陡，河滩越险。


    其间嶂远溪深，涧峡险邃，不但让首次行经此地的关兴等人惊惶失声。


    就连早有心理准备的麋威，也是一走一个不吱声。


    好在随行的向导还算可靠，一行人总算有惊无险到达西城郡。


    麋威递上申耽的亲笔信时，西城太守申仪还有些将信将疑。


    不过当麋威将那位“恰好”跟孟达长的一模一样的蓬蒿翁带到跟前时，申仪却再无半点疑虑。


    一切顺理成章。


    两天后，一行人在申仪礼送下，继续西行。


    途经一处名为“直水”支流河谷时。


    麋威来了兴致，上岸稍稍驻足，往北遥窥那条著名的子午谷。


    大致想象一下当年张良是怎么帮刘邦烧栈道的。


    然后便一路往西，转入汉中郡


    到这里，就算进入益州地界了。