就在门后某人惊慌失措之时。


    麋威一步踏上门前台阶，对烛火下的众人扬声道：


    “孟公子度，卿相之器，将帅之才。”


    “前度匪患起于山野，孟公为保一方，舍身捐命，不幸身染恶疾，天不假年！”


    “悠悠苍天，何薄于忠臣义士耶？”


    “威虽不才，奉王命行郡于上庸，若不能彰显义士之节，何以上报君恩，下抚黎庶？”


    “故此，今夜为孟公发丧，翌日扶棺入蜀，上禀君王，必使子嗣有所抚恤，不令义士骨寒！”


    旋即转过身，对着紧闭的大门哭拜道：


    “呜呼哀哉，孟公千古！”


    他一带头，身后将士部属纷纷跟从，也是人人呜呼，个个千古。


    除了太守申耽有些疑惑，邓贤李辅僵硬怪异。


    围观的士民全都有样学样。


    一时间，门外鼓吹悲切，哭声震天。


    一套哭丧流程，整整做足一夜。


    到了平旦时分，人群渐渐散去。


    那扇紧闭的大门终于开启。


    一个蓬头垢面，赤膊跣足的中年人蹒跚而出。


    手里还捧着一个陶瓮。


    麋威扭头看了申耽一眼，见后者微微颔首，心下了然。


    便对出门之人道：“足下是谁，孟公尸骨何在？”


    中年人闻言浑身一颤，闷声道：


    “孟公死前说愿生归故土扶风郡。”


    “然故土远在关中，尸首外运不便，特命仆替其火化……便是这一瓮骨灰了。”


    中年人特意将陶瓮举到众人面前。


    “哼哼。”


    申耽看都不看，只冷声嗤笑。


    邓贤和李辅表情更加怪异，反正不见半点丧舅丧主的悲伤。


    唯独麋威面色不改，肃穆如故：


    “既是孟公遗愿，不敢不从。却不知足下姓甚名谁，与孟公有何来往？”


    中年人身体又一颤，切齿道：


    “仆乃孟公宾客，曾受大恩。”


    “贱名不足挂齿，诸公可称一声‘蓬蒿翁’。”


    申耽闻言再度冷笑。


    而邓贤李辅这次干脆抬袖掩面，不忍直视。


    倒是潘氏兄弟确认此人正是孟达后，双双怒目看来。


    全场之中，姿态最放松的只剩关氏兄妹了。


    关兴一副看戏的表情。


    关季姬则挑拣一些民众留下的祭品，边看边吃。


    麋威默视数息，扭头对申耽道：


    “此间事了，该办公事了。”


    ……


    片刻后，一行人转到郡府。


    太守申耽立即让人奉上计薄副本，供麋威查阅。


    麋威却通通丢给潘氏兄弟去查账，自己只管与申耽谈笑风生。


    后者起初还有几分紧张。


    但见麋威神情和睦，门外还跪着那所谓“蓬蒿翁”。


    于是渐渐放下戒心，应答如流。


    如是半日，潘氏兄弟查核完毕，跟麋威耳语一番。


    申耽见麋威忽然沉默，不由再度紧张：


    “可是哪里有疏漏？”


    麋威摇头：“并无疏漏，只是有些疑惑。”


    “荆州数郡，单看大王所据之地，以南郡人口最多，襄阳次之，江夏又次，南乡更次。”


    “其余武陵、零陵、宜都，皆为不毛之地，为最次。”


    “我本以为上庸虽不如襄阳，但毕竟承平近两年，应有恢复。”


    “何故如今编户之民还是这般稀少，竟还不如南边的不毛之地？”


    听到是这个问题，申耽立即答道：


    “都尉有所不知。三郡南北皆被崇山峻岭阻隔，唯有汉南寥寥几条支流河谷尚可营生。”


    “然则山川之中，良田稀少，道路闭塞，所以山民多不归附，难以编户齐民。”


    “故此，虽名为三郡，其实加起来还不如东边一个南乡，遑论襄樊、南郡。”


    麋威露出恍然大悟的表情。


    连道申府君真知灼见，自己受益匪浅。


    后者正要谦让，哪知麋威话音一转：


    “既然三郡之民加起来还不如一个南乡，何妨并作二郡甚至一郡？”


    “横竖三郡本为汉中故地，不过是昔年曹孟德为防米贼死灰复燃，强行分郡罢了！”


    “如今汉中十室九空，大王又施仁政，更有申府君这等贤能牧守地方，断然再无米贼之患，却正好行精兵简政之策！”


    听到这里，申耽已经愕然失声。


    然而麋威根本不管，自顾自往下说：


    “我所虑者，乃是三郡有三个府君，三套府吏。”


    “并郡之后，谁留下，谁离开，着实愁人……难啊！”


    申耽连连颔首，却不敢直接应声。


    麋威又道：“要不，就以三郡今岁课考为准？户口、垦田、钱谷、吏治、缉盗……谁考绩最优，谁留下，如何？”


    申耽这下不得不应了，蹙眉道：


    “这是大王的意思，还是关将军的意思？”


    麋威：“都不是，只是我行郡一旬后，有所感悟，打算入蜀后上表大王而已！”


    “粗陋之见，府君莫要耻笑。”


    申耽稍稍松一口气，连道不敢。


    这时关兴突然插声：“师善过谦了！”


    “你全取襄樊论功第一，大王亲自为你取字，所望甚高。”


    “只怕你这奏表一递上去，便要转入台阁公议一番，然后施行！”


    申耽终于难绷，惶然而起，失声道：


    “都尉果真要夺去在下的两千石印绶吗？”


    麋威故作惊讶状：“府君何出此言？”


    旋即一副醒悟过来的表情，上前扶申耽坐下，告罪道：


    “是我计短了，竟忘了西城太守乃是府君之弟！”


    “兄弟相争，终究不美！”


    “这样好了，我作保，不论考绩如何，大申府君必能留下，如何？”


    申耽错愕当场。


    只觉得眼前这一幕既荒唐，又耸人听闻。


    “哈哈哈哈哈……”


    门外的孟达忽然仰天大笑。


    “本以为上吏此番来隐诛大将，原来是二桃杀三士！”


    “大申府君若弄虚作假，今后何以面对天下人？”


    “小申府君若逼得兄长黜官，又何全孝悌之道？”


    “怕是都要自解印绶了！”


    “好手段，好魄力，好狠辣！”


    此言一出，申耽再难安坐，当场摘冠，面北下拜：


    “罪臣兄弟治郡不力，有负上望，愿解印绶，归隐山林！”


    孟达见此情状，冷嘲连连，恰如早前对方的模样。


    然而麋威依旧是一副惊讶不解的模样。


    再次上前扶起申耽，道：


    “我只是上计吏，又不是州牧或者持节奉行王命的使者，哪能轻易夺去两千石的印绶？”


    “不瞒府君，我与你一见如故，是真心希望你能留在上庸，与诸公一同匡扶汉室天下啊！”


    申耽见他一脸情真意切。


    一时有些捉摸不透对方的心思。


    只好苦笑道：“都尉有何见教，何不直言相告？”


    麋威见火候差不多了，便让潘秘取来地图，展开。


    然后指着上庸到西城之间，一条早已画好的路线，噙笑道：


    “此地，须有一道！”