原因无他：曹操认定许枫为人诚恳，是真正值得深交的知己，尽管二人相差十九岁。


    当年冬季，装备新型马镫的骑兵战力大增，机动性空前提升，在多处战场发起迅猛突袭，如虎驱羊，势不可挡。


    黄巾残部被打得四处溃逃。


    无论野外交锋，还是攻城拔寨，皆因器械精良与训练有素，进展如摧枯拉朽。


    曹仁、夏侯惇、于禁、曹洪等将领，在连番征战中屡建奇功，自此兖州境内的黄巾余党闻风丧胆！


    待来年春初，纷纷选择归降。


    由此，兖州骑兵威名远扬，曹操声望亦达巅峰。


    这支军队，被曹操赐名为“虎贲”！


    而幕后首功之臣，并非那些冲锋陷阵的武将。


    而是一个名为“许枫”的文人。


    也因此，许枫之名，首次映入了南北诸多诸侯的眼帘……


    青州，平原国。


    府衙之内，一处寻常院落中，尚有一阁楼灯火未熄。


    院中，一位手掌垂膝的中年男子正低头编织草鞋——这是他多年来的习惯，亦是为了不忘出身微末之本。


    此人正是平原相刘备，


    亦是当今天子亲封的皇叔，刘玄德。


    虽身居此地，却与北方公孙瓒往来密切。如今袁绍已占据并州，稳握根基，逐鹿之势渐成。


    而刘玄德仍抱负未展，壮志难酬。


    即便如此，他与结义兄弟关羽、张飞始终蛰伏待机，静候风云再起之时。


    同时，广纳四方情报，以察天下动向。


    此刻，案上简牍摊开，正载有曹操平定兖州三十万蛾贼之事。


    “哎呀，不得了啊……”刘备轻叹摇头，“这曹孟德，果然非同凡响，竟能如此迅速剿抚兖州黄巾乱军，这般功业，我实难企及。”


    一旁操练青龙偃月刀的关羽将兵刃稳架于铁架之上，随即抬手理顺长髯，声音低沉道：“昔日在十八路诸侯联军初会之际，我便知曹操绝非常流。彼时众将皆趋利洛阳，见功不追，天子蒙尘亦无人援救，唯有曹操、孙坚与大哥你挺身而出，追击董卓于汜水关外。虽未竟全功，然此举已得天下士民之心。”


    “确如所言，世人皆知孟德心向大汉。”


    刘备叹息良久，怅然道：“只恨我生不逢时，纵怀报国之志，欲扶危汉室，终究力不从心。”


    “嗯，动作真快。”


    “我的天！这仗竟是这般打法？”张飞原在饮酒赏字，闻此言立刻奔来，满脸惊愕地喊道：“曹孟德手中不过数万兵马，纵得兖州豪族相助，又岂能一举收降三十万黄巾？！”


    “况且他一向拮据，哪来粮草供养这等大军？若真将这些人尽数整训为精锐……那他还不得势不可挡！”


    刘备原本尚觉心境平和，


    可经张飞这么一说，顿时耳中轰鸣作响，胸口似有块垒淤塞，难以舒展。


    同样是当年共讨董卓的十八路诸侯，同样曾策马追敌，为何今日境遇天差地别？


    曹孟德究竟何处出众！？


    阉宦之后，秽名遗绪之人！


    “翼德，纵使曹操得些民心，要想真正吞下这三十万降卒，也绝非易事。”关羽见兄长神色黯然，便出言宽慰道，“眼下春耕将至，去年秋粮早已耗尽，倘若他无法妥善安置，这三十万人便成了三十万张吃饭的嘴，反成祸患。”


    刘备茫然点头，勉强挤出一丝笑意：“也是，也是。”


    就在此时，他的目光再度落在竹简之上，忽然注意到一条附记：


    “兖州蛾贼之策谋，虎贲骑兵之组建，首功归于曹操帐下功曹，许枫，字逐风，河间人也。”


    “许枫？”


    刘备读至此处，脸色骤变，猛然靠回椅背，双目圆睁，满是难以置信之色。


    “曹操究竟有何德何能？为何如此旷世奇才，竟纷纷投其麾下！”


    他低声自语，目光缓缓移向身旁两位义弟。


    关张二人皆乃万夫莫当之勇将，冲锋陷阵所向披靡，唯独于运筹帷幄、定国安邦之策上难以襄助。


    而今刘备所求者，恰如涸辙之鱼渴求活水——若有天下大才辅佐，必能腾跃九霄。


    可惜……


    遍寻不得。


    ……


    此时，陈留郡。


    曹操府衙内正设宴庆功，自然是为了嘉奖许枫之功。


    若非此人献上铁马镫图样，并制定退敌方略，今年断无可能如此安泰过年。


    与此同时，文臣武将齐聚一堂，共议眼下头等要务：


    粮食问题。


    春日将至，而那三十万降卒如何处置，尚无定论。


    若不能及时安置妥当，恐再生变乱，动摇根本。


    宴席间，一人神情郁结，沉默寡言。


    他坐于左侧第三席，紧邻荀氏叔侄，右为荀彧，左为荀攸，此人正是戏志才。


    戏志才发髻散乱，举止不羁，似全不在意仪容，满身书生气质，却也沾染诸多陋习，常出入风月之所，嗜酒纵乐，广结宾朋。


    然文人多如此，曹操从未因此责备于他。


    可如今坐在曹孟德左手首位的，却是一位身披铠甲、身旁立着长枪的年轻将领。


    功曹？


    一念及此，戏志才胸口便如压石般闷痛。


    哪有功曹执枪擐甲、威风凛凛坐于谋士之位的？！


    分明是武夫，既为武将，何不坐去对面？！


    与那些披甲执锐之人争席去啊！！


    你来与我等文士抢位置作甚？！


    眼下已有荀文若、荀公达二人参赞帷幄，谋士已然不少，如今又添一武将冒充谋臣？！


    我真是……若笔墨化刃，定要挥毫刺你个透心凉！


    戏志才凝视许枫侧影，心中暗自长叹。


    “诸君但言无妨，今局势如此，当如何运筹？”


    曹操沉声开口，目光缓缓扫过在座谋士……


    QAQ！！！


    ——


    这话一出，许枫顿时来了精神。


    这可是吃饭的大事！


    他最感兴趣。


    东汉末年连年兵燹，民生凋敝，田地荒芜，百姓流离，人口剧减，粮草匮乏，已然酿成深重危机。


    所谓社会困局，归根结底便是饭碗问题——无数黎民连碗都端不稳，根本无食果腹。


    而无粮可食的根源，正在于天下耕田大面积荒废。


    曹操麾下有一人，名唤枣祗。


    他对军民共耕、战耕并重之策早有关注。


    待曹操击破颍川、汝南黄巾，缴获大批耕牛、农具与降众后，


    枣祗便建议利用这些资源，在许昌周边开垦荒地，推行屯田，以解粮荒。


    此事虽属将来之举，然其理此刻亦可援用。


    故而许枫决意借此良机，抢先献策。


    此时，曹操依旧率先望向戏志才。


    “志才，对此困境，你有何良策？”


    曹操含笑相询。而戏志才仍陷于愤懑难平之中，先前所饮，尽是苦闷之酒。


    闻言思索良久，终勉强挤出一丝谦卑笑意：“可速训黄巾降卒，举兵征讨袁术。”


    “以战养战，乃上策也。”


    曹操听罢，略一沉吟，随即摇头。


    “不可。连年征战，将士疲敝，未得休整，亟需安养生息。”


    “那在下便无计可施了。”


    戏志才悄然瞥了许枫一眼，心头泛起几分文人的清高与不服。


    他本性孤傲，平日对友尚能谦和，可如今突然冒出个许枫，竟以雷霆之势跃为主公近臣，


    甚至连主公亲尝的菜肴，都会特意命人端予他。


    卫公等人，乃至荀彧、荀攸叔侄，时常与许枫论政谈世；就连曹仁将军、夏侯惇将军等宗族亲信，也都与他交情匪浅。


    这……这岂有此理！！！


    你凭何得此殊荣？！


    戏志才轻叹一声，道：“主公，若在下之策不合您意，不如问问逐风，或许他另有妙法。”


    哼！


    这难题交给你，我看你怎么安置那三十万黄巾流民！


    如今哪里是三十万兵勇，分明是三十万张嗷嗷待哺的嘴！！


    养不活他们，他们转头就要啃你的骨！


    正此时，许枫开口道：“多谢志才兄引荐，我正欲献策。”


    “啧……”


    戏志才听得此语，心头莫名又是一堵。


    他真有对策？！那我岂不是……白白为他铺路搭桥？


    荀彧与荀攸相视一眼，眼中皆含一丝看趣之意。


    其实戏志才本心并不恶，甚至与他们叔侄二人关系颇为融洽，只是骤然面对这般境遇，一时难以接受罢了。


    曹操听见许枫所言，目光瞬间闪亮起来。


    “逐风有对策？”


    早知你胸有良策，我又何必大费周章办这宴席？


    直接向你请教岂不省事？


    曹操自己也思索过几条出路，却始终难以定夺。


    几次与荀彧商议，皆觉各有漏洞。


    无论是以战养战、借征战维持军需，还是闭关休整、苦熬度日，终究弊端重重，难以为继。


    许枫沉吟片刻，缓缓开口：“依我之见，当先将荒废无主的田地尽数收归主公名下，再将投降的士卒按军制编组，由主公统一分配土地、种子、耕牛与农具，令其开垦耕作。所得粮产，则由主公与屯田军民按比例分取。”


    “换言之，便是推行军民共耕之策。降兵与百姓一同务农，我们则设立典农官予以监督治理。如此一来，既可实现自给自足，又能将余粮上缴主公。届时，再多几个一顿吃五餐的人也不愁了。”


    “百姓吃饱了肚子，自然手头宽裕；有了积蓄，便会逐渐富足，生活也就安稳了。”


    许枫话音落下，厅内一片寂静，落针可闻。


    曹操神色由惊愕转为狂喜。


    起初并未在意，可细细一想——


    这计策，当真精妙！


    让降兵自食其力，自行耕种！眼下唯一所需，不过是大量农具而已。


    “只要有足够的农具，三十万降卒皆可化为农夫，助我开垦田亩。今年春耕，必将呈现出一派安宁兴旺之景。”


    “可这些农具从何而来？”戏志才忽然插话，“若要铁匠打造如此多的犁具，不知得耗费多少人力物力。”


    类似办法他并非未曾想过，只因耗资巨大而作罢，未敢提出。


    谁料又被许枫抢先道出。正因了解其中难处，他立即发难。


    宴厅再度陷入沉默，诸位谋士低头沉思，试图寻找破局之法。


    许枫双目一亮，探身对戏志才说道：“志才此问极是，我也早已考虑。更有一样曲辕犁的造法！我能绘出图样，简便易行，功效倍增，一举数得！”


    曹操闻言，忍不住揪住胡须，几乎要仰天大笑。


    这个许枫，一次次带给他惊喜，实在令人欣喜若狂。


    反观戏志才，脸色如同吞了虫蚁般难看。


    差点抬手给自己一记耳光。


    我……我竟成了陪衬不成？！


    望着许枫那副沉铁重铠、手持亮银虎头枪的威武模样，他心中郁结难舒。


    你去敌营不好吗？！你分明就是个武夫！！


    宴会散场。


    心力交瘁的戏志才醉意朦胧，正欲离去，曹操已命人备好车辇，亲自派人护送其回府。