于是当夜许枫归来时，府中已有数名婢女恭候多时。


    月色如水，虫鸣鸟啼，田野间稻香浮动，晚风轻拂衣角，衬得许枫身形挺拔，风度翩翩。


    刚踏入衙署，几名士卒上前通报：“大人！您的家眷已由曹仁将军亲自护送抵达，此刻正在内院等候。”


    许枫一听，当场怔住。


    这……这么快？


    今日才应下荀彧，原计划过几日再去见那位传闻中的才女，虽尚未知其名，但心中已有几分猜测。


    可眼下……


    啧……


    乱世之中，姻缘讲究实效，少有太平年间那般繁琐礼节。除非豪门望族，否则只需双方应允，便可成婚，即刻迎娶入门。


    许枫缓步走入内院，穿过长廊，见几名婢女立于庭院之中。


    她们见到这位近日声名鹊起的典农官亲至，顿时面颊泛红，急忙屈身行礼。


    “参见大人。”


    “免礼。”


    许枫微笑回应。


    一名婢女低声道：“夫人已沐浴更衣，正在房中静候……”


    几位侍女未曾料到这位高位官员如此平易近人，皆显局促不安。


    许枫微微颔首，随后也沐浴更衣。


    既然是迎娶妻子，自当庄重以待。


    一炷香后，他身着宽松锦袍步入房中，只见一女子背对他立于窗前，仰望明月，清辉洒落肩头。


    刹那之间，她的肌肤仿佛泛出温润如玉的光华。


    许枫凝神一看，不禁呆住。


    好生美貌！单是这肤质便已惊人，容貌姿容自不必说，而她倚窗侧立的身影，亦透出几分柔婉动人之态。


    察觉有人进来，她似受惊般转过身来，一张绝美容颜映入许枫眼帘。


    双眸清澈如秋水流转，面颊微红似熟透苹果，体态丰盈婀娜，肌肤莹白胜雪，真乃人间尤物。


    她轻移莲步，盈盈下拜，声音柔和：“小女子甘梅，见过……夫、夫君。”


    听到这个名字的一瞬，许枫心头猛然一震。


    甘梅？


    怎会如此熟悉……接着……


    他难以置信地睁大了双眼……甘梅？甘梅？！


    那这岂不是甘夫人？！


    我这岂不是抢在刘备之前得手了？


    “夫君？”甘梅轻声唤了一句。


    许枫猛然回神，强压住心头的震撼，缓步走到她身旁。


    两人同坐于软榻之上，目光交汇。


    甘梅却微微垂首，神情羞涩。


    许枫低声呢喃：“唉，有些事本想问你，罢了，改日再说吧……”


    他轻轻拉上帷帘，吹灭烛火，只留一缕清冷月光自缝隙间悄然洒入，屋内仿佛覆上了一层温润的玉辉。


    ……


    与此同时。


    豫州小沛，一处寻常院落之外，前来拜访的刘备正伫立门前，静候回应。


    他历经艰辛，几经辗转，终于在豫州站稳脚跟，受封为豫州牧。


    这时，一位老妇人从院内走出，见到来者竟是刘皇叔刘备，连忙加快步伐迎上前。


    “不知刘豫州驾临，有何贵干？”


    “老人家，”刘备语气平和，儒雅从容，“途经此地，特来拜会甘梅姑娘。听闻此地百姓皆赞她知书识礼，才德兼备，实乃奇女子，故备慕名而来，欲一睹风采……”


    话音未落，他心中竟不自觉地泛起一丝波澜。


    “刘皇叔，姑娘已嫁作他人妇了。”


    “什么？”


    刘备怔住了。


    “嫁与何人？！”


    老妇答道：“乃是兖州典农都尉，许枫大人。”


    许……许枫？！


    刘备瞳孔骤缩，胸口仿佛被重石压住，五味杂陈，心口发闷。


    怎么……又是此人？


    此刻虽值深秋，可刘备却恍若置身寒冬，寒风刺骨，雪花纷飞……


    或许年岁渐长，刘豫州忽觉力有不逮，在门前久久伫立。想到传闻中甘梅貌若天仙，性情温婉，心中便如缺了一角。


    说不清是遗憾还是失落，只觉得内心空落落的，仿佛失去了极重要的东西。


    “啧……”


    他终是转身离去，步履沉重，许久仍难释怀，低声自语：“为何我会如此难受？”


    ……


    冀州。


    袁绍已收到来自长安的檄文与嘉奖令。檄文痛斥马腾、韩遂于西凉兴兵作乱，意图东进犯京，觊觎天子。


    而嘉奖之中，则大肆褒扬曹操麾下谋士成功招抚三十万黄巾残部。


    其中尤以一人功勋卓著——许枫。


    文中以“经天纬地，济世安邦”誉之，更称其为“大汉第一谋臣”，并将此评语遍送各路诸侯，无论亲曹与否，皆得知一名唤许枫、字逐风的文士之名。


    尤为令人震惊的是，此人出身寒微，未曾入郡学，亦未读太学，更无名师指点。若逢太平盛世，这般庶民子弟，恐连仕途之门都不得而入，无人荐举，何谈显达？


    因此，各地诸侯无不惊异。


    此时，在袁绍恢宏华美的府邸后园之中，他正闲坐池畔喂鱼，身后立着三位谋士：田丰、许攸与郭图。


    “主公，这许枫乃河北布衣，并非世家之后，此前亦无著述流传，怎么看都像是被刻意捧出的人物。如今洛阳大加宣扬，恐怕别有用心，意在借我等之手除之。”


    许攸抚须低语，眼中精光闪动。


    “若果真如此，不如遣人暗中行事。一旦得手，曹操便少一臂助。”


    郭图立即附议。


    唯独田丰所见不同。


    田丰早年曾被太尉府征辟，举为茂才，后任侍御史，因不满宦官专权、忠良遭害，愤而辞官归隐。


    他为人刚正，素来鄙夷许攸这类擅弄机巧之人，闻言冷笑一声：“此言差矣。曹操不过据有兖州，而我家主公拥冀、并二州，虎视幽、青，正是统御北方之势。”


    “坐拥四州之地，雄踞北国，竟要对一个曹操属下的幕僚下手？岂非贻笑大方？”


    “但如今曹操势力强盛属实，我们可修书一封，向其施压便是。”


    “呵呵……”


    此时，袁绍缓缓转身，面带笑意，目光依次扫过三位谋士。


    他语气淡然地说道：“你们所言皆有道理。曹阿瞒早年与我私交尚可，为难一个谋臣，本非我所愿。但我清楚他的处境之困。”


    “兖州终究难以久守，唯有北方平定方可安心，因此我必将成为他心中隐忧。”


    袁绍轻抿嘴角道：“不过，我亦有公孙瓒需应对，短期内恐无正面冲突。你等替我拟一封书信，身为兄长，理应略表祝贺。”


    “喏……”三位谋士对视一眼，一时竟无人再进谏言。只因袁绍此番姿态，显露出几分自矜之意，依旧未将曹操视为真正对手。


    ……


    陈留。


    许枫从温软梦中醒来，便接到召见令。


    甘梅亲自为他沐浴更衣，换上整齐的官袍，准备启程前往衙署。


    “夫君早去早回，甘梅在家中候你。”她贴近耳畔，声音柔如春水。


    “好。”许枫喉头微动，低声应下。


    行至前院，已有车驾等候。荀彧已在车内，二人同路赴任。甫一登车，荀彧便开口：“逐风，我原想为你引荐蔡邕之女蔡昭姬，怎料你先应了曹仁为你物色之人？”


    许枫挠了挠头，笑道：“既已定下，便不分先后了。”


    “这……”


    荀彧早知许枫为人质朴，却也没想到如此直率。


    “啧，那改日找个机会见见昭姬吧，她通晓音律诗赋，才情出众，逐风定会倾心。”


    “主公唤我，所为何事？”许枫转而问道。


    “说是有一桩立功之事交由你去办理，具体我也未详知，想来并非棘手差事。”


    “若能办成，功劳不小，日后稳居文官前列也未可知。”


    “啊……”


    许枫咧嘴一笑，点头称是。他如今已是朝廷命官，在曹操麾下获此职位，足见信任之重。


    毕竟在曹营为官，与仅为汉臣身份不同，这意味着他与曹操之间已有了某种并肩之位。


    不久，车驾抵达新修缮的衙署。


    文武官员俱在，戏志才与荀攸远远望见许枫，连忙致意；曹仁则站在武将之中，朝他挤眉弄眼。


    其意不言而喻——虽未曾见过甘梅，但听民间传颂，知其贤淑貌美，许枫必定满意。


    然而许枫并未回应，径直步入厅堂。


    曹操见他到来，立即招手示意，一手握着一封书信。


    “逐风！快来快来，我给你个美差！”曹操朗声大笑，一手揽住许枫肩头，低声道：“我父现居琅琊，来信絮叨些家常琐事。我思忖他孤身在外，或许思我心切，欲接他来此团聚。你替我走一趟，随行护送他们归来即可。”


    “嗯？！”


    许枫猛然抬头，满脸惊愕。


    “老主公现在何处？已经启程了吗？”他急声追问。


    “早已出发了。不出几日，便将途经徐州治所。陶谦总得尽些地主之谊，护送一程。此事毫无风险，不过是让你在我族亲面前露个脸，博个好感罢了。”


    许枫神色不变，既无欣喜，也不道谢，仿佛强忍心中言语，最终咬牙切齿道：“糊涂！速赐我快马一匹，否则老主公性命堪忧！”


    为何？！


    曹操怔住了。听完许枫之言，他顿觉其态非戏谑，亦非妄语，而是发自肺腑的焦急。


    可究竟为何要急？


    莫非有何变故？！陶谦与我素有旧谊，当年共赴十八路诸侯讨董之盟，彼此相托。况且他年事已高，时日无多，而我正值收编三十万降卒、秋粮入库百万斛之际。


    他岂敢在此时与我为敌？


    曹操心念翻涌，千头万绪纷至沓来，然而一股莫名的不安却如毒虫附骨，挥之不去，脑海嗡然作响，久久难宁。


    许枫不提倒罢，这一开口，曹操也猛然察觉到事有蹊跷。


    可究竟何处出了问题，却又一时难以言明。


    “备马！！匹夫无罪，怀璧其罪，这般浅显的道理，主公你怎能不知？！”


    许枫一声低吼，犹如当头棒喝，令曹操瞬间醒悟。


    父亲家资巨万！金银珠宝何止千箱！更何况老父疼爱儿子，深知我如今创业维艰，刚平定兖州蛾贼之乱，必缺军资，自然会携带大量财货前来相援。


    陶谦本人或许不敢生歹意，但他麾下将士中，若有一人起了贪念，那便是滔天大祸！


    刹那间，仿佛有一只冰冷的手狠狠攥住他的心脏，用力一捏。


    “快！快！快！！”


    曹操浑身冷汗直冒，仿佛堕入寒渊，脊背一阵阵发凉，急忙转身对左右怒吼：“牵我的战马过来！让逐风骑上，速速带人前去迎接我父亲！！！”


    “逐风，全靠你了！”


    他心中千言万语，恨不得当场许诺，哪怕倾尽金山银山也在所不惜，只求能护父亲周全。


    可转念一想，许枫平日淡泊名利，从不索求，唯一的愿望不过是衣食无忧、安稳度日罢了，便终究未再多言。