刘备随那仆从由侧门而入，穿回廊，过内堂，最终步入后院深处一间密室。


    侍女奉上佳肴点心，更有诸多稀有果品，寻常难得一见。


    刘备受此礼遇，竟觉诚惶诚恐。毕竟往日里，杨彪对他一向冷淡，正襟危坐，言语极少，从未有过半分亲近之意。


    不多时，房门开启，一道白衣身影缓步而入。


    并非杨彪，而是杨修。


    那个刚刚当众斥骂过我的杨修！


    公然羞辱，何其难堪！若非胸中尚存兴复汉室之宏愿，此刻四下无人，刘备几乎要拔剑相向，斩其于此！


    他双目寒芒隐现。


    这般事，他不是没做过。


    当年鞭挞督邮，便是三弟张飞劝阻也未能拦下。（确系亲自动手，那位玉面书生张飞也曾竭力劝止。）


    但他终究忍住了。


    “徳祖大人，此举何意？”


    刘备面色冰冷，开口质问。


    他已经退让到了极点。


    倘若此人宴席之上已然折辱于我，如今又召至密室另加讥讽，那便太过欺人太甚！


    “刘皇叔！”杨修竟深深一揖，姿态谦卑至极，语气全然恭敬。


    “方才席间，实属迫不得已。如今处处皆是曹操耳目，唯有以狂傲之态厉声呵斥，再借由暗道迎您入内，方能掩人耳目，不致惹人怀疑。”


    刘备闻言，恍然醒悟。双眼缓缓聚焦于杨修身前，心中已知此人智谋深远，丝毫不逊于那些老成谋国之臣。


    高明。


    “那么，徳祖寻我，究竟所为何事？”


    刘备依旧不解——你父亲辞官归隐，你却留在这权力漩涡之中，为何首当其冲来联络的，不是别人，正是我刘备？


    “求援。”


    杨修目光如炬，眼中精光迸射。


    他本欲投效曹操，得一汉官之职，以汉臣身份匡扶王室，重振杨家“四世三公”之清誉——那是何等荣耀！


    然而自那日月旦评之后，一切皆乱。


    其父因此事遭寒门士子群起攻讦，声望崩塌。若非他挺身而出，展露才学，当日恐怕便已晚节不保。


    如今急流勇退，看似明智，实则暗藏凶险。


    “玄德公，我早闻您仁义之名播于四海，忠于汉室，矢志不渝，毕生所图，唯在重振大汉纲常，还天下于刘氏江山！”


    杨修言辞犀利，辩才无碍，至少在年轻一辈之中，无人可与其争锋。


    “徳祖，你是想让我助你？”


    直言不讳，刘备自然也不是庸人，既然已经来到此处，便绝无半点虚与委蛇的念头。


    “并非归顺之意，刘皇叔，您可曾想过，他日天子将面临何等境遇？”


    杨修跪坐于刘备面前，面色泛红，虽似已入醉态，却眼神清明，毫无迷乱之色——显然，先前的酒意不过是伪装罢了。


    刘备轻轻摇头：“在下不敢妄加揣测。”


    “玄德公！曹操得许枫、荀彧等人辅佐，麾下猛将如林，单是许枫所掌辎重营便已英才汇聚。可见寒门士子皆因才能被用，他们效忠者，并非大汉社稷，而是曹孟德一人！”


    “我父早已退出权争，只因手中无兵无卒，无力抗衡！那太尉之位，不过是个空名而已。”


    杨修双目炯炯，目光如炬，直视刘备。


    他的直觉从不出错——刘备断不会永远隐忍蛰伏。


    刘备垂目敛神，面容沉静，竟未起丝毫波澜。


    良久，方苦笑一声。


    “徳祖……是否看错了人？”


    他低头轻笑，“我刘玄德，有何德行，有何才干，竟能入你法眼？不过一介乡野布衣，虽有帝室之胄，却才力微薄，岂敢与日月争光？”


    言罢，抬眼望了杨修一眼，笑容谦卑至极。


    “玄德，不必再掩藏了。”杨修声音陡然提高，语气郑重，“我知道你胸有大志！你心怀匡扶天下之愿！我能为你设法，请得天子密诏——举兵抗曹！！若任由曹操日益坐大，终将无人可制！”


    刘备深吸一口气，忽然抬头，问道：“为何你要如此对待曹公？他可是你们的恩主。若非他出手相救，那些汉臣至今仍困于李傕、郭汜之手，生死难料。”


    杨修答道：“正因他身边之人，实在太多。”


    他眼中闪过异样光芒，说出一番令刘备无法反驳的道理：


    “猛将云集，谋士成群，曹操与许枫身旁，早已聚集无数功高之士！”


    “若非许枫以个人声望分担人心，使众人归附，曹操怕是早已难以为继。”


    “难以为继？此话怎讲？”刘备疑惑不解，这番言论着实出乎他的预料。


    杨修道：“倘若他仅有兖州、徐州之地，拿什么来封赏？若他仅是丞相、大将军，又如何满足那些从草莽起步、一路追随他打下江山的人？这一点，你可想过了？”


    “的确……”


    刘备猛然醒悟。


    是啊！


    曹操身后有如此众多追随者，难道不需要瓜分功劳与利益吗？


    难怪许枫始终执掌辎重营，而曹操对他百般容忍——原来如此！许枫表面无所作为，实则为曹操分担了巨大压力！


    若无许枫以其魅力吸引人才归心，所有功臣皆算作曹操直属部属，将来论功行赏时，曹操手中的资源哪够分配？


    顶多不过是授官职、划城邑、赐杂号将军、卫将军、前将军、四征将军之类虚名罢了。


    但若曹操登临帝位……那便是封侯之赏！！


    “这……呵呵呵……我从未思及至此。备乃市井之人，故不曾有过这般筹谋。”刘备依旧笑着，神情谦逊，却仍未打算立刻表明立场。


    仍在隐藏！


    刘备最擅藏匿本心，无论何时都绝不轻易展露真实意图。而他胸中之志，远胜常人。


    “你还另有两位结义兄弟！今日正是千载难逢之机，我将携你的书信，遣亲信送往他们手中。必要之时，他们可秘密赶赴许昌。”


    “或另有布置，我们必须趁此地防务空虚之际，一举渗透，自内而外彻底瓦解其根基！”


    “若能争取部分汉臣响应，此事便是唯一契机。在此之前，你无需有任何表态。”


    杨修凝视着刘备，一字一句道：“这是唯一的时机。即便事败，玄德公亦可脱身而去，如鱼入江海，重获生机。”