曹嵩？


    许枫一愣，正想亲自去请，没想到他自己来了。


    不对劲。曹嵩早已不理政事，常年居家静养，极少外出。更何况许昌变乱，向来无人会告知于他。


    便是曹操、曹德，也不会惊扰老太爷。


    许枫对这位长者始终心怀敬重——当年他与甘梅成婚，蔡琰入门为妾，皆是曹嵩亲临贺礼，受过他的敬茶。


    因此他迅速走下高墙。


    走近才发觉，贾诩立于一旁。


    顿时了然：是这老头儿把他请来的。


    这小老头，倒是有趣。


    “阿翁，您怎的来了？”


    “哎呀！”曹嵩拄着拐杖猛敲地面，满脸怒容，皱纹剧烈起伏，愤然道：“我早知宗族那些人对你心存不满，却没料到他们竟敢如此放肆！”


    “阿瞒竟纵容他们胡作非为，我绝不答应！逐风，你跟我走！”


    曹嵩一把攥住许枫的手，拖着他往宫内走去，边走边数落：“等阿瞒回来，我定不饶他！谁敢欺你，就报与阿翁知道！一个都跑不了！”


    “无论是夏侯家，还是曹家，谁都不能动你一根手指！你是我认定的好孩子！你的命，就是我的命……人活一世，底线不能丢！”


    许枫听着这番话，心头五味杂陈。


    两年前初见曹嵩时，他还不曾如此，言谈举止皆有风范，也不似如今这般絮絮叨叨。


    如今再看，老人斑增多了，言语也越发密集，双目更显昏昧。


    唯有那一头白须与发丝泛着银光，气色反倒比往日好了些。


    可终究，还是老了啊。


    “逐风，莫怕，啊，阿翁为你做主，你不必惧怕，谁也不能欺你。”


    许枫苦笑：“我并未受人欺凌。”


    “无妨，无妨……等阿瞒归来，我亲自责罚他。”


    曹嵩牵着许枫的手，一路行至宫门。


    汉献帝刘协此刻正坐在门槛上，浑身颤抖，宦官成叡已在旁劝慰良久，却始终不见回应。


    天子面色惨白，形同枯槁，直到看见许枫，才仿佛抓住了世间唯一可信之人。


    “舅舅！”


    刘协一把推开成叡，猛地扑进许枫怀中。


    一个十五四岁的少年，尤其出身帝王之家，本当临危不乱，泰山崩于前而色不变。


    可他从未见过血。


    更未见过——整整一日的杀戮。


    此刻他已然神志恍惚。宫墙上、广场间，尽是手持屠刀长枪之人。


    更有无数弓弩手列阵而立，目光如鹰，虎视眈眈。


    “朕……险些就没了性命。”


    刘协死死抱住许枫的腰，鼻息抽动，满脸惊怖，他真的怕了，彻彻底底地怕了。


    曹嵩深施一礼，拐杖坠地，随即伏身跪下，高声奏道：“老臣有罪，致陛下受此惊扰，实乃我曹氏之过。令天子蒙羞遇险，遭奸佞胁迫，老臣惶恐万状！”


    曹嵩曾任太尉，位列三公，身份尊贵无比，自有世家重臣之风度。


    一番安抚之后，许枫下令清理宫苑，并遣将士直赴典客府，将杨氏全族拘捕入狱。


    随即昭告天下，公布杨修谋逆之罪。


    当他欲离去时，刘协却不肯松手。


    “舅舅。”


    刘协紧攥许枫的手，“不，舅舅，如今我只剩下你一个亲人了！”


    他眼中仍有余悸未消，像一只被囚禁已久的幼兽，满心恐惧与戒备。


    许枫将手掌轻轻覆在他头顶，淡淡说道：“嗯，那你便要学会承受这份孤独。你要学会称‘朕’，寡人之位，岂是轻易可居？”


    “舅舅……”


    刘协仍在低语，但眼神已渐渐沉入思索之中。


    ……


    此时，刘备已在归途，途中与他的二弟、三弟会合。


    他马不停蹄，立即折返！


    所有心事都被他深埋心底，直至腐烂无声。


    神情仓皇，面如死灰！


    一路上，无论关羽还是张飞如何追问，他始终缄口不言。


    直到远离许昌，几乎踏出兖州边界，历经一天一夜，他才终于恢复常态。


    太险了。


    从踏入许昌，到今日脱身。


    他仅有一次机会。


    就是这一次。


    而他，抓住了。


    这机会从何而来？是杨修……


    杨修作乱，起兵抗曹，一步险棋，生死难料！赢，则荣华富贵，匡扶汉统；可即便成功，仍需争天下。


    难道许昌一安，天下便可太平？


    绝无可能。刘备答应杨修之时，早已明白。


    纵然他智计百出，眼光终究短浅。


    如同当年司徒王允之辈。


    善用权谋扭转局势，可下一步呢？


    曹操若亡，又该如何应对袁绍、袁术、刘表、刘繇之流？如何面对新兴的孙伯符？


    这些诸侯，哪一个不是高举“扶汉”之名，实则图谋帝王霸业！


    “大哥，究竟发生了什么！你为何瞒着我们！”


    关羽与张飞皆焦急万分。


    这时，刘备猛然调转马头，冲入林间，勒缰下马。


    奔至河边，俯身掬水不断拍打面颊，又猛饮数口，许久之后，呼吸方渐平稳。


    “二位贤弟。”


    “大哥！”


    张飞与关羽也连忙跪在一旁，心中焦急万分，实在是急不可耐了。自大哥从许昌启程以来，神情恍惚，举止异常，莫非是出了什么大事？


    难道是在许昌城中受尽屈辱，以致心神失常？


    “我……我险些就丢了性命。”


    刘备声音微颤，仍带着余悸地开口。


    “大哥，莫非……莫非是曹操那奸贼想要加害于你！？”


    “不，并非如此。此事牵涉极广，一言难尽。总之，我们绝不能再寄人篱下，依附曹操麾下为官，必须另寻出路。”刘备深吸一口气，继而问道：“我临行前嘱咐你们屯兵积蓄力量，如今进展如何？”


    “已有八千余人，皆经严格操练，堪为精锐。”关羽轻抚长须，缓缓垂落，身披墨绿战袍，神色凝重，双目微眯。


    “毕竟行事需隐秘，不可惊动曹操耳目，故而我们一边悄然扩军，一边积攒财货。此外，在小沛亦发掘了不少可用之才。”


    这些时日，关羽倾注大量心力于练兵之上。


    他的思路清晰：若兵力难以倍增，便当着力提升战技与战力。


    军中多为长枪兵与持刀校卫，战斗力不容小觑。


    且战马充足，装备齐整。


    张飞咧嘴一笑，豪气顿生：“早前还遇着一位马商，听闻是刘皇叔的部曲，竟主动低价售出大批良驹，说是助君讨逆。咱们在小沛，百姓纷纷捐资助粮！”


    说到此处，他猛地睁眼强调：“嘿，可别误会！这些东西可不是抢来的，全是乡民自愿相赠！”