刘备轻叹一声，道：“好，看来两位贤弟果然不负我所托。”


    他内心却颇为沉重。起初听闻关羽已募得兵马，尚有期待；可一听人数不过八千，心头顿时凉了半截。


    想他在许昌被软禁年余，一举一动皆有人监视，又被许枫设计，得罪士族，更遭杨修当众羞辱。


    如今好不容易脱身，本以为兄弟二人已聚起三四万将士，谁知仍只是区区数千。


    半生漂泊，辗转奔波，身边始终不过万余之众，真是……


    每次出征都捉襟见肘，从未有过酣畅淋漓之感。


    “下一步，该往何处去？”


    孙乾与糜竺也上前询问。既知将议今后行止，他们这些出身徐州的庶族势力，自然要紧随其主——毕竟此前投入的资财，可不能白白付诸东流。


    “目的地自然是小沛！然后假借天子诏命，讨伐叛逆，清剿贼寇！”


    刘备眼中燃起怒火，目光如炬，杀意凛然。


    ……


    三日后，许昌大军启程，三千士卒由兖州奔赴徐州，镇守下邳。


    许枫所辖辎重营行进迅速，五百骑兵已抢先抵达，他本人亦随军同行。临行前，他在曹操司空府留下一封书信。


    信件封缄严密，特嘱丁夫人务必待曹操归来后亲手呈上。其中所言，皆为肺腑之语。若曹操阅后有所触动，待平定徐州之后，再叙旧情亦不迟。


    短短三日，许枫已抵徐州。


    第一要务，便是修书致刘备，令其出兵袭扰袁术后方，形成夹击之势。


    此计甚妙，胜算大增。


    登城楼上，曹仁早已对敌军阵势习以为常。纪灵布阵并无奇巧，谈不上兵法韬略，唯靠治军严整，部下纪律森严。


    因此看似寻常，实则非乌合之众，而是一支颇具战力的劲旅。


    “逐风，上兵伐谋。目前我手中尚有两万余人，新募三千，加上你带来的三千，共计三万五千兵马。”


    曹仁向许枫说明当前军情。他深知许昌有荀彧坐镇，后方无忧。


    “若你有良策，今晚便可夜袭敌营！”


    许枫凝望远处，实话讲，他并未看出什么门道。


    眼前不过是整齐方阵，但人数密密麻麻，铺天盖地……


    原来十万人同场厮杀，竟是这般恢弘景象。他只记得当年黄巾降卒归顺之时，人潮如海，已是震撼至极。


    “子孝，袁术的军队乃是为开国而战，关乎国运兴衰。那伪帝虽是犯上作乱、大逆不道之徒，但既然率军来攻徐州，其部众士气必然高昂，绝不可轻视。”


    许枫语气平静地说道：“因此，首战务必慎重，万不可掉以轻心。”


    曹仁闻言，轻叹一声道：“何尝不是如此？敌军已连续强攻三次以上，伤亡惨重却仍未退却。而我军援兵迟迟未至，主公大军尚在途中，行军本就缓慢，尤其是主力部队，更是难以迅速抵达。”


    许枫微微一笑：“你真当吕布是愚钝之人？”


    曹仁眨了眨眼，疑惑道：“难道不是吗？”


    呵呵……


    许枫不禁失笑。


    吕布也能称作蠢人？当初他投奔袁绍，察觉对方有意加害，便命人假扮自己弹奏古筝，暗中悄然脱身。深夜时分，刺客果然来袭，刀斧砍在床榻之上，以为得手，岂知吕布早已远走高飞。


    此人岂是无谋之辈？不过一身勇力之外，亦有智计在身。


    像曹仁这类将领最大的误解，便是将吕布视作仅有蛮力、毫无心智的匹夫。


    “夏侯惇短时间内恐难前来支援。如今徐州兵马调往青州，兖州兵力又大半投入战场，可调动之军不足两万。若舍弃境内防务，尽数调往徐州，或可稳住民心军心。”


    说罢即行，许枫看清局势后，立即修书一封，派人快马送回。


    随后走下城楼，进入城门内，召集自己的五百辎重营将士商议行动细节。


    不久，赵云麾下的士兵已探查周边营地数圈，绘出敌军大半阵型轮廓，唯独未能寻到粮草囤积之所。


    不过，倒是在外围发现了一名敌方部将的驻地。


    许枫对赵云郑重道：“接下来，就要仰仗你们了。”


    此时，曹仁从城楼上匆匆追下，面露兴奋之色，急声问道：“逐风，此战究竟如何破局？”


    许枫神色淡然，只道：“既然我已至此，那就由我的部队，先取首功。”


    曹仁一怔，“什么部队？”


    许枫负手而立，语气坚定：“一百人，斩首黑骑。”


    “多少？”曹仁几乎怀疑自己听错。


    一百人？


    一百人能成何事！纵使装备精良，尽皆骁勇善战之士，贸然闯入五万大军之中，能全身而退已是万幸。


    更何况，对方可是十万雄师！


    “逐风，万万不可！”曹仁顿时惊慌失措。


    他身形魁梧，身高出众，臂力惊人，外表威严中透着亲和，平日言谈举止颇具大将风度，常令人敬服。


    此刻他拦在许枫面前，实乃出于担忧其安危。


    “正是！许大人，您的才略我绝不质疑，但切莫亲身涉险。”一旁的文士也连忙劝阻。


    此人正是陈登，字元龙。


    许枫认得他，此前在徐州不过一面之缘，未曾深谈。


    而在陈登眼中，许枫又是何人？


    不过是个当年劫走赵子龙的小将罢了，据说仅是一名运粮小官，纵有些奇思妙想，终究对战事太过天真。


    “我自有主张。若你们执意阻拦，那我即刻返回许昌便是。”


    许枫不愿与这两位下邳实际掌权者多费口舌——答应便配合，不答应便作罢。


    陈登一时语塞，而曹仁连忙堆起笑容：“哎哎，逐风，莫要动怒。我知道你或许还在介怀前事，但我上次实属无奈。下次若是元让再对你有何非议，我定当面斥责！”


    “这与旧怨何干？”许枫斜眼瞥他，语气冷淡，“此乃我破敌之策。若不信，我转身就走。”


    “可……可这一百人……”


    “许大人，请您三思！一百人耕田尚可，但欲深入十万敌营，避开哨岗，潜入腹地，根本不可能实现！”


    “更何况一旦暴露，便会遭到数十倍兵力围剿，此举代价太大，得不偿失。”


    陈登深深躬身，以死谏之态恳请许枫收回成命。