寿春陷落，袁术伪朝宣告覆灭。


    这个存续不足两月的政权，终在乱世之中如昙花一现，化作尘烟。


    袁术之举，可谓辱没袁门清誉。


    与此同时，袁绍亦平定北方幽州，剿灭公孙瓒。


    一代白马将军，最终困守高台，杀尽亲族，自刎而亡。


    其结局，竟与袁术惊人相似。


    至此，当年一同出征、彼此扶持的两位老战友，终于踏上了各自崛起的征程。


    而他们之间的较量，也即将正式开启。


    寿春城重建之际，曹操亲自驻守于此，并召许枫前来议事。


    从粮道赶来的许枫与郭嘉同行，荀攸则与戏志才结伴而至。


    程昱与曹仁自小沛抵达，黄忠、赵云、典韦、许褚等将领亦尽数到场。


    如今，徐州、扬州北部、兖州，外加半个豫州，广袤疆域尽归曹操掌控，所辖之地百姓逾百万。


    这份势力，已然堪称雄踞一方。


    夜宴之上，曹操盛赞赵子龙骁勇善战，更以一己之力斩杀黑骑精锐！


    “真乃天下无双之雄师！！！”


    曹操端坐主位，毫不掩饰对赵云的器重与喜爱。


    “如此虎将，当世罕见，实为翘楚！”


    典韦与许褚闻言顿时面色不悦，二人愤然道：“主公此言差矣！论武艺，我等岂会逊色于子龙？”


    “呵呵呵，”曹操淡然一笑，“可你们俩，合起来才算一对。”


    “呸！谁要跟这粗鲁汉子成双？”典韦口中满是肉块，边嚼边嚷。


    许枫已用罢饭食，四人之中，唯黄忠老将军用餐举止最为沉稳有度。


    而许枫本人食量最甚，他与典韦、许褚、赵云四人聚餐，一顿便可消耗二三十人的酒肉份额……


    若非曹操如今府库充盈，恐怕早已心疼得难以承受。


    这般吃法，也不知何时才是尽头。


    戏志才与荀攸相视苦笑。


    这位逐风啊……这些年他们祈祷多次，总算不再和文官争功了，怎料如今连武将也都对他心服口服。


    结果运筹帷幄、调度粮草之功归他，战场斩敌、立下战勋之名还是他的。


    这让人心中实在难安。


    荀攸倍感憋闷，戏志才却早已习以为常。


    “志才，我命你遣人请刘备赴宴，为何至今未至？”


    曹操忽然发问。


    此时许枫抬起头，淡淡说道：“跑了。刘备早已离开许昌，又怎会回头？”


    曹操一怔，随即放声大笑：“岂有此理！他身为大汉左将军，受我厚待，又得天子召见，正该趁此时机邀功请赏，博取声望，如何会走？”


    戏志才亦笑道：“在下已派人相请。毕竟其乃朝廷重臣，不宜强逼。逐风但请宽心——”


    “报！”


    帐外疾驰而来一名骑兵，神色慌张，冲入帐中单膝跪地，高声禀报：“刘皇叔营寨已然拔营！去向不明！”


    “什么？！”曹操猛然起身，满脸惊愕，“如此大功当前，他竟敢不取？此人不是一心匡扶汉室吗？竟逃往何处？！什么？他走了？”


    许枫转头看向戏志才，轻声道：“军师，您方才让我放心什么来着？”


    “呃——”戏志才嘴角微抽。他本欲说：请安心，刘备绝不会逃。此人视汉室如性命，为国效力建功，乃是其立身之本。


    可眼下，这话竟卡在喉间，不得不硬生生咽下。


    “这……这竟真的逃了？！刘玄德，简直是卑鄙无耻！”


    许枫悠然笑道：“我早说过，用人可用百人，独不可用刘备。虽不知他如何下定决心脱身，但我总觉得，许昌内部必有人暗中相助。”


    “……”


    曹操幽幽看了许枫一眼，此刻不便多言，但仍疑惑地喃喃道：“此人……莫非真有争霸天下的野心？”


    “自然有。”许枫点头应道。


    曹操沉吟片刻，继而洒然一笑：“无妨，无妨……”


    他挥了挥手，道：“当时情势紧迫，无人可用。小沛兵马由其弟关羽、张飞掌管，若朝廷下令调兵，未必肯全力响应。”


    “即便他逃了，也终究无处可依。”


    “呵呵……”


    此刻坐在倒数第二席的诸葛亮忽然轻笑几声，笑意浅淡，却不置一词。


    他原本当居末席，却因贾诩执意退居最末，这才换了座次。


    正在举杯饮酒、品尝菜肴，几乎未参与他们议论军政之际。


    “阁下是……”曹操微微眯起双眼，打量着眼前这青年，年纪约莫十六七岁，从未谋面，却气质不凡。


    颇具士林正统之气。


    许枫身边之人，果真个个深藏不露。


    “哦，在下诸葛亮，字孔明，拜见曹公。”


    曹操饶有兴趣地注视着他，似有意试探般问道：“你方才似有笑意，是何缘故？”


    “并非讥笑，”诸葛亮轻捋短须，神色从容，眸光微转，徐徐道：“在下绝无嘲讽之意，只是感慨那位刘皇叔命途实佳。他以仁义忠信立身，却不敢坚守此道；如今建下讨逆伪帝之功，竟又不敢受赏，实在……令人叹息。”


    “如此人物，凡能洞悉天下大势、识人善任者，皆知其非明主，故无需忧虑。”


    “若谁愿追随刘备左右，怕是连安身立命都成难题，唯有庸碌之辈才会投奔。”


    曹操闻言，心中舒畅。


    其余谋士亦纷纷颔首称是。的确，连封赏都不敢接受，只知仓皇避走，谁肯效命于这般人物？


    唯有许枫苦笑摇头。


    心中暗忖：孔明啊孔明，你也幸亏到了我这里，否则凭你这份心意，岂会不愿辅佐刘备！


    还说得这般理直气壮！


    脸都不红一下！


    不过许枫猜测，诸葛亮恐怕只是应付曹操罢了……他刚才那笑，分明是没忍住，实为讥讽曹操狂妄自大。


    “好！逐风啊，你这位年轻幕僚，才学着实不俗，哈哈哈！该让他多历战事，积累功勋，日后献策助你稳固徐州、扬州，方好擢升重用！”


    曹操望着诸葛亮时目光炯炯，心知此人初入许枫麾下，自当礼遇优待，以显爱才之心。


    “孔明还需多向逐风请教学习！”


    “谨遵教诲。”孔明淡淡一笑。


    “不错不错，下次相见，可不能再坐末席了。”曹操意味深长地看了他一眼，满含期许。


    此时，贾诩悄悄夹菜的手忽然停住。


    心中嘀咕：坐在末席的……不是我吗？