腊月十三夜，东州刺史府。


    会客厅中烛影摇红，觥筹交错，丝竹之声不绝于耳。


    元帝亲封的征粮使丁奉儒斜倚在软榻上，左右各拥着一名身姿曼妙的歌女，满面红光，笑得眼角堆起细纹。


    “大人，先尝妾身这杯酒……”


    “大人，我这口才鲜美呢……”


    两名女子娇声细语，争着将酒肴送至他的嘴边。丁奉儒来者不拒，淫笑连连。


    一双不老实的油手在女子腰间游走，引得她们娇嗔不断，厅内荡开一串银铃似的笑声。


    席间十余名东州官员，有的低头私语，有的举杯敬酒，目光却都不离主座半分。


    东州刺史薛延见时机恰好，徐徐起身，领着众官员向丁奉儒敬酒。


    “恭贺丁大人荣升征粮使，今后必定步步高升，鹏程万里！”


    丁奉儒在歌女腰间重重掐了一把，这才将手抽回。接过酒杯摇摇晃晃的站起来。


    “此乃计相栽培！往后咱们紧跟计相，何愁没有青云之路？”


    “大人所言极是！”


    “敬计相！”


    众官员齐声附和，笑声与碰杯声融成一片。


    夜深酒酣，官员渐次散去，两名歌女也悄然退往后院梳洗，厅内只剩寥寥数位心腹。


    刺史薛延挪身至丁奉儒身旁，压低声音：


    “丁大人，计相这一招，实在是高！”


    “太子只当那批粮食是曹松贪腐所得，早已分发一空。私动军粮，延误军机，这回看谁还能保得了他。”


    旁侧一名官员立刻谄笑接话：“大人此去揭发太子罪行，定当首功一件！”


    又一人摇头叹息，言语惋惜：“说到曹大人，那也是奉公克己，两袖清风的好官呐。”


    “曹大人被太子辱杀，东州官员皆感不忿！丁大人定要替我们出了这口恶气！”


    丁奉儒此时已身形不稳，抬了抬沉重的眼皮，看向说话之人，舌根有些发硬。


    “说、说得对！太子纵容灾民作乱，擅杀朝廷命官，又私挪军粮，猖狂至此，真乃自寻死路！”


    “待明日，本官定杀他个措手不及。”他眯着醉眼，缓缓环视众人，“明日过后，你们都给本官上折子参他！”


    众官员连连称是。


    “倘若扳倒太子，”丁奉儒将身子靠向椅背，扬起下巴，“诸位皆是功臣！我定亲为诸位向计相请功！”


    “谢大人栽培……”


    “谢丁大人……”


    又是一片感恩低语。


    “大人，长史马俊生乃太子忠犬，平日专横跋扈，还手握东州兵权，恐怕迟早坏了大人好事……”


    丁奉儒轻蔑一笑，“区区长史，计相早有布置，你们，等着瞧好吧。”


    刺史薛延抬手止住众人话语，倾身凑近丁奉儒，低声耳语。


    “丁大人，太子一倒，凭借计相与福王的关系……他日论起从龙之功，定有大人一份。”


    丁奉儒打了一个长长的酒嗝，一股浓重酒气扑面而来。薛延几不可察地蹙了下眉，又迅速换上谄媚笑容。


    “到那时……你我封侯拜相，皆不在话下。你说是不是，薛相！哈哈哈……”


    二人相视，眼底尽是心照不宣的笑意。


    “大人，方才二位美人儿可还满意？她俩唤作灼灼、蓁蓁，眼下正在后院厢房等候大人。”


    丁奉儒闻言眼中精光四射，摇头晃脑地沉吟。


    “桃之夭夭，灼灼其华……桃之夭夭，其叶蓁蓁……妙哉，妙哉！”


    “若大人喜欢，下官便将她们赠予大人，随您回京侍奉。”


    “不可，不可。我家中那只母大虫，非得将她们扒皮抽筋……”


    丁奉儒连连摆手，眼神却早已飘向九霄云外。


    “大人放心。”薛延从怀中取出一纸田契，塞进他手中，“下官在京城南郊有处别院，正好安置她二人。”


    丁奉儒接过田契，粗粗一扫，对折几下塞进怀中，重重拍了拍薛延的肩膀。


    “金屋藏娇……薛大人，扳倒太子，你当居首功！”


    二人再度对视，放声大笑。


    ……


    腊月十四，平阳城外。


    马俊生率数十名亲卫立于城门之前，早早便在此等候丁奉儒的到来。


    他身后停着一辆马车，车内只坐着林潇潇一人。太子与侯峰并未同来，这是她刻意安排。


    她要先会一会这位“征粮使”，探其底细，试其虚实。待敌人亮出刀刃的那一刻，才是绝佳的反击之机。


    不多时，一队人马浩浩荡荡驶近，为首之人高坐马上，勒马停在马俊生面前。


    马俊生抱拳行礼：“下官东州长史马俊生，奉太子之命在此恭候征粮使。”


    丁奉儒垂眼睨视，嗤笑一声。


    “马大人究竟是朝廷的长史，还是太子的私臣？东州匪患未平，你不去剿匪，反倒插手赈灾事务，这是越权！”


    “身为大夏官员，自当为民请命。灾民无粮可食才沦为流寇，堵不如疏，殿下施以仁政，安顿民心，匪患自消。下官亦是在行本职。”


    “巧言令色。”丁奉儒没占到便宜，冷哼一声。


    “本官奉皇命而来，太子为何不亲自来迎？”


    他料定太子已不敢现身，言语间全无人臣之礼。


    落水之犬就该痛打，否则不知进退。


    “殿下连日操劳，身体抱恙，正在府衙休养。”林潇潇款步下车，仰首直视丁奉儒，目光清亮，不见半分怯意。


    “殿下特命本宫前来迎接大人，只是大人所言征粮一事，本宫不甚明白。”


    “东州灾情严峻，百姓水深火热，为何反要在此征调军粮？”


    丁奉儒翻身下马，草草行礼。


    若只有马俊生一人在场，他大可跋扈。可太子妃现身，表面礼数仍需维持，但嘴上却丝毫不让。


    “下官一路所见，灾情已经控制，民生得以恢复，娘娘怕是言过其实了吧。”


    “这般夸大其词，莫非是想向圣上邀功？”


    林潇潇闻言也不恼，只微微一笑笑，静望向他。


    “大人，殿下与大人皆是为朝廷，为大夏江山。只是城内尚有数万灾民急需粮食救命，大人可否宽限几日？”


    “本官身负圣命，军粮今日必须运走！延误边关战事，即便是太子也担待不起。”


    “倒是娘娘百般推诿，难免不让本官怀疑，殿下是不是已挪用了军粮？”


    他越说越得意，仿佛离宰相之位只一步之遥，嘴角勾起讥讽，仰起头嗤笑数声。


    “实话告诉娘娘，本官已查明，你们昨日便将军粮偷运至临郡沽售，如今仓内怕是老鼠都饿跑了吧？”


    接着他言语骤厉，声震四野。


    “平阳郡守曹松赈灾有功，太子为抢功竟将其杀害！再伪造账目，不顾边关战事，挪用军粮，借赈灾之名暗中资助匪寇！”


    说到激动处，已然不顾礼法，竟伸出手指直指林潇潇。


    “太子之罪，罄竹难书！尔等皆是同党！”


    马俊生勃然大怒，一步上前挥开他的手臂，目眦欲裂。


    “丁奉儒你放肆！光天化日竟敢污蔑储君！”


    “马俊生！被本官揭穿恼羞成怒了罢！你结党营私，养寇自重，罪大恶极！”


    说着他向后一挥手，“来人，给本官拿下这乱臣贼子！”


    丁奉儒身后数十名兵士拔剑向前，就要将马俊生围住。


    马俊生与亲卫亦持刃相对，城门外霎时剑拔弩张，一触即发。


    “住手——”


    一声清朗喝声自城内传来，众人纷纷侧目。


    只见太子一袭素袍，步履从容，缓缓行至人前。


    “丁大人，”他目光沉静，却似寒霜。


    “方才你污蔑孤的那些话，孤可是一字不漏，听得清清楚楚！”