七日的时间转瞬即逝，他们约定一早在长安城外碰面。


    宫外不比宫内，穿的太过隆重容易引人招摇。


    昭宁一身梨黄色长裙裹在素白狐裘里，裙身是暗绣的缠枝纹，裙摆垂落时，梨黄的暖与冬雪的冷撞在一起，半点不显得突兀。


    见拐角处人影由远及近，昭宁捧起一窝雪，捏紧攥实，用力扔了出去。


    砰——


    “打中了！”昭宁惊呼一声。


    京墨没有防备，被雪团结结实实砸在脸上，往后仰了个趔趄。


    就在他重心不稳将要摔倒时，一只手从后伸出，稳稳托住了他的后腰。


    “殿下。”京墨胡乱抹掉脸上的雪，闷声闷气的站到一旁。


    朔风卷着碎雪漫过，往日总裹着一身黑衣的少年，今日着了件月锦色长袍。领口缀着圈雪白狐毛，他立在雪中，倒像是寒梅缀了雪。


    “公主。”


    谢淮踱步走到昭宁跟前，看上去单薄清瘦的身影，却比昭宁高出不少。


    他故而意识到这个动作有些僭越，随后敛首垂眸，声线清润道：“公主送的衣裳，很合身。”


    昭宁围着他绕了一圈，上下打量一番，唇角弯起个软乎乎的弧度，赞道：“还是我的眼光好。”


    她喜明亮，颜色鲜艳之物，衣裳要亮的，珠钗要华丽富贵的。


    经过上次谢淮一番表露真心，昭宁已经把他纳入淳安殿的庇护范围之内，自然而然的身上所穿着衣物，也理应按照昭宁喜欢的颜色和款式来。


    这可比先前晦气的一身黑，顺眼多了。


    一行人收拾好东西，把昭宁带的衣裙钗环，胭脂熏香装上马车，往城外走去。


    楚时章早就等候多时。


    “五皇兄！”昭宁掀起侧帘同他打招呼。


    车夫拉住缰绳，马车稳稳停住。


    楚时章走上前，刚想开说什么，余光先扫到了马车后面跟着的侍卫。


    六人均身形高挑，面容清俊，腰间别着一把修长的剑。站在队伍最后面的一人许是感受到了打量，抬起头，露出一口大白牙憨憨笑了起来。


    ……瞧着就不太聪明的样子。


    楚时章顿时眼前一阵发黑，他哆哆嗦嗦指着这几人，咬牙道：“楚昭宁，你真是胆子大了，敢瞒着父皇偷偷跑出来！”


    往年昭宁前去郊外游玩，父皇都要派一队重骑禁军跟随，守护公主的安全。此趟出远门，父皇怎么可能只派这几个人跟着，除了偷跑出来的还能是什么！


    若是父皇知道了……


    楚时章咽了口唾沫，不行不行，他得赶快派人把昭宁送回宫去。


    “哎，皇兄……”


    昭宁叫住他，伸手往后一拽，把坐在身后谢淮拽到了身侧。


    “不必担心，他也能保护我。”


    “……”被提住后衣领的谢淮稍觉窒息。


    他往前凑了凑，露出整张脸，唇角礼貌扬起个笑来：“北境谢淮，见过五皇子。”


    “你怎么把他也带出来了！”楚时章头都要大了。


    谢淮是北境质子，身份又是这般特殊，没有父皇应允不准出宫，更不用说离开长安城了。


    昭宁不乐意道：“你要是不带我们出去，那就是言而无信。即便是现在回去，等我跟父皇一说，皇兄你还是要受罚。”


    闻言，楚时章宛若霜打的茄子一般蔫巴下来。他仰天长叹一口气，认命般叫来亲信，从怀中取出枚玉佩，侧首吩咐了几句。


    这二人亲信乃是双胞胎，同一时间入宫，但名字却是天差地别——


    哥哥叫荣华，弟弟叫富贵，合起来就是荣华富贵，泼天的财富。


    要怪，就怪富贵倒霉，谁让他选名字的时候非要去出恭。


    他们主仆三人嘀嘀咕咕说了好半晌，昭宁听不清在说些什么，但知道可以继续往前走了。


    果不其然，不到片刻，身下的马车再次行驶起来。


    他们乘坐的马车空间大，很是宽敞，四周蒙革又衬了棉絮保暖，内侧铺设绒垫，感受不到一点外界的寒冷。


    青黛接过昭宁解下来的狐裘，抚平细纹后叠好放在一侧，落葵手里则是端着花茶，试哈好温度递到昭宁嘴边。


    昭宁不是很渴，喝了一小口就不想喝了。


    她眸光流转，落到谢淮身上。


    他还是坐在离马车口最近的地方。


    只扫过一眼，昭宁又将目光移开，掀起帘子往外看。


    城外平地多，雪粒簌簌积在枯槁的秸秆上，天地间只剩一片晃眼的白。


    起初昭宁还有些新奇，可看了一路下来，除了雪就是雪，便也没了什么新奇。


    昭宁接过落葵递来的手炉，捂了捂冻的通红的小脸，哪料一抬眼，就对上了谢淮的眼睛。


    那道视线正稳稳落在自己脸上。


    她从盒中摸出镜子照了照，见脸上并无异样，才问他道：“你看着我做甚？”


    听到这话，谢淮眼底的光骤然暗了下去，抿了抿唇道：“公主这几日，为何不肯见我？”


    就为了这个？


    昭宁有些诧异谢淮会为了这种事来问她。


    总不能说，她这几日躺在榻上，都在看姑母给的那本小传而忘了谢淮还住在偏殿吧。


    可一时半会儿又想不出什么别的理由。


    昭宁觉得，她就算不想见他，也没有到要向谢淮交代的地步。


    遂，理直气壮的说了“睡觉”二字。


    话音刚落，就眼见着那少年神色也跟着黯淡下去，他垂着头，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。


    接着听人问道：“公主是不是讨厌我了？还是因为我，又惹公主生气了。”


    声音闷闷的，听着不怎么高兴。


    听到这话，青黛和落葵不由自主的放轻手中动作，连呼吸声都被刻意减弱。


    甚至，还不约而同的偷偷交换了下眼色。


    他这样子，让昭宁有些莫名其妙，委屈的好像是她欺负了他一样。


    昭宁眨眨眼，小传中的画面在脑海中一闪而过。


    ——情绪不对时，需要主人耐心安抚。


    昭宁难得的理出一抹思绪来，她寻了个贴心的理由道：“徐太医说你要静养，尽量少让人去打搅。”


    “我没有要讨厌你的意思。”


    谢淮试探性问道：“所以公主带我出宫，是为了……”


    “自然是担心我不在，宫中有人欺负你呀。”


    谢淮一怔。


    他这小表情转瞬即逝，但还是被昭宁抓住了一瞬。


    见这话有效，昭宁佯装怒道：“亏你之前还声称我是你的救命恩人，若是把你单独留下，保不准汤妃娘娘会趁我不在时对你做些什么。既然我选择带你出来，又怎会嫌弃你？”


    “莫要再胡思乱想。”


    要是把他留在宫内，谢淮说不定还真就活不到三个月赌约结束的时候了。


    所以，她走到哪儿，就得把谢淮带到哪儿。


    轻飘飘的话传入耳中，谢淮眉峰无意识地蹙起，仿佛那番话在他脑子里打了个转，却没能落下半分实在的痕迹。


    他垂着眼，眼底仿佛是被一层冷寂的黑遮住，翻涌着不外露的情绪，深沉而内敛。


    这是他第二次从小公主口中听到要保护他、不让他受欺负类似这种的字眼了。


    有些奇怪，又有一些怀疑。


    她连自己都保护不好，拿什么保护他。


    “公主没有讨厌我，我很开心。”


    谢淮决定不在这个问题上多想，他飞快的敛好思绪，见好就收。


    “就算豁出去我这条性命，也要保护好公主。”


    方才还委屈耷拉的嘴角，也在极为适宜的时机一点点向上扬起。


    谢淮最会审时度势。


    他知道小公主爱笑，所以这几日，他日日站在镜前，努力让自己笑起来时更天真一些。


    昭宁瞧见他眼底的光亮，微微愣了神，神情有些茫然。


    这就……安抚好了吗？


    昭宁不知，谢淮说的也是真话。


    他还没有拿到自己想要的东西。


    若是昭宁在此行中遭遇不测，他不仅会失去回到北境的机会。


    甚至是，会失去自己的生命。


    孰轻孰重，谢淮还是能分得清的。


    -


    出了城后，他们没急着赶路，先绕路去了清露寺。


    五皇子的生母，在此剃发修行。


    前来接待的僧人双手合十，恭敬行礼，将他们带进后院禅房稍作歇息。


    楚时章叫来谢淮，简单交代了几句，让他看好昭宁。


    他的直觉告诉他，眼前这位看着不怎么靠谱的质子殿下，要比昭宁靠谱一点。


    虽然也就那么一点点。


    楚时章刚离开没半柱香时间，昭宁就带着谢淮爬上了屋顶。


    “公主，上边危险，您快下来！”


    “公主，小心，小心脚下哎哟——”</p


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    “七皇子殿下，您快扶着点公主啊落葵！”


    守在下方的众人一脸惶恐，伸长了手仰高了脖子，恨不得把自个人贴在墙皮上。


    昭宁踩着梯子往上攀爬的动作一顿，她板起脸，扭头训道：“你们要是谁敢去找五皇兄偷偷报信，我就让人把谁给吊起来。”


    说着，她小手一指，指向寺庙中最高的那棵松树。


    众人惊魂未定，绞尽脑汁的还想再劝说些什么，就见着他们的小公主脚下踉跄，身形一晃。


    刹那间所有人心脏猛地蹿到嗓子眼。


    好在七皇子殿下及时伸手，将人拉了上去。


    落葵拍拍胸脯，深深呼出口气，眼睛时不时的瞥向五皇子离开的方向，希望人能赶快回来。


    此时寺庙中的僧人都在大殿内坐禅，是以没有人关注到他们。


    屋顶积了一层厚厚的雪，谢淮清出一片空地来，又脱下身上穿的暖裘，铺在屋顶上，才让昭宁坐下。


    山风裹着寒气，顺着屋顶的瓦片缝钻进来，昭宁刚坐下就打了个寒颤。


    可看着远处起伏的山影，心里反倒生出了几分清净。


    这时，大殿里的念经声悠悠传来，沉厚如古钟。


    昭宁拢拢衣衫，歪头问道：“你信佛吗？”


    谢淮摇头，“不信。”


    昭宁指指下面，莞尔笑道：“信也没用，我们现在就坐在佛祖的脑袋上。”


    谢淮：“……”那你还问他？


    其实昭宁幼时也是信的。


    她被送到尼姑庵的那一年，会常常在夜里偷偷溜进大殿，对着佛祖的佛像瞻仰礼拜，虔诚诵经。恳求佛祖不要让庵里的尼子欺负她，恳求佛祖保佑皇宫里生病的皇兄快快好起来。


    可她拜了又拜，佛祖不仅没有听到她的信仰，反而让尼子们欺负她欺负的更厉害了。


    她很生气，非常生气。


    凭什么她每天都在干活却吃不饱穿不暖，而什么都不用干的佛祖只是坐在那里，就可以受人敬仰，香火侍奉。


    于是她摔了大殿中燃着的油灯，一把火烧了尼姑庵。


    想到这些，昭宁心中陡然升起一股快感，她抬起脚，对着屋顶重重跺了两下。


    簌簌积雪抖落，在地面坠成一条线。


    谢淮原是漫不经心地望着山间随风飘动的寒雾，见此眼尾稍提，似是有些诧异她这个动作。


    他看向昭宁，目光落在小公主冻得红润的鼻尖上，渐深的眸色中漾开几分细碎的兴味。


    有些意思。


    他先前就觉得眼前这位九公主，言辞大胆又新奇，与娇生惯养的公主贵女们截然不同。


    倒是令他生出了几分探究的兴致。


    谢淮轻轻拂去落在锦袍上的雪粒，看着她淡淡道：“人们供奉神灵，或是为了祈福，或是为了罪孽深重而怕佛祖降罪……”


    “我才不怕呢。“


    昭宁打断谢淮的话，又跺了一脚，道：“它要是降罪我，我回头就带人把它烧了。”


    说完，她微微侧首，明若秋水的眼眸中带着几分期盼的看着谢淮，并对他发出了诚挚邀请：“到时候，你来不来帮我？”


    谢淮沉思了会儿，他指指尼姑庵的大门，道：“我帮公主放风。”


    “当真？”昭宁眼底一亮。


    寻常她若是在表哥和太子皇兄说出这般大逆不道的话，定会引来一顿训斥和教导，连青黛和落葵也会明里暗里的劝她几句。


    这还是头一回，有人这般肯定她的话。


    “当真。”


    谢淮微微抬首，笑容真挚，“我绝不会欺骗公主。”


    毕竟，放火这种小事，可比杀人简单多了。


    昭宁还想要说些什么，就觉耳边劲风闪过，扭头就见谢淮在她背后伸长胳膊，一下子将底下扔来的雪球稳稳接住。


    “我要是再来晚一步，你们俩是不是就要爬天上去了！”


    楚时章脸色铁青，抓起雪捏成雪球，这次是朝谢淮扔的，咬牙道：“我让你看着小九，你就是这么看的？”


    谢淮侧身躲雪球过，他余光扫过昭宁，转而屈起一条长腿，修长手指抖去指腹上沾的雪，露出个不失礼貌的笑来。


    “人这不在这儿吗？”


    气的楚时章张牙舞爪的也要爬上屋顶，骂骂咧咧的要揍他们一顿。


    底下的侍卫连忙将他抱腰拦住了。


    “殿下殿下，您要忍住，往后日子还长着呢……”


    “闭嘴！”