夜色微凉，山风呼啸


    平安村空无一人。


    “公子，都仔细搜查过了，没有人。”荣华带着侍卫又仔细搜查了一遍。


    楚时章站在一处屋子内，指腹滑过桌边，捻起一抹极为清淡的薄灰。


    没有烧杀抢掠的痕迹，没有血迹，所有陈设摆设整齐，只有常穿的衣物和些许日常用品不见了。


    想到来时路上碰到的那些大迎村村民，楚时章心中了然，转而吩咐道：“收拾几间干净的屋子，歇息一晚，明日一早就走。”


    “是。”


    村子户型简单，面积也小，一家只有两间屋子可住。昭宁和楚时章分别住东西户，谢淮和其他人住在对面。


    好在屋子干净，没什么过多收拾的。


    青黛和落葵担心被褥不干净，又从马车上拿了新的下来。


    腊月寒冬，井口里的水结成了冰，青黛端来烧热化开的雪水进屋，她将帕子浸湿拧干，递给昭宁道：“条件艰苦，不比宫内，今夜怕是要委屈公主了。”


    听到这话，蹲在地上的落葵又往炉灶里添了几根干柴，信誓旦旦道：“公主请放心，奴婢一定把床烧的暖暖的。”


    或许是此处村子位于郊外，位置偏僻，严冬寒冷，家家户户的床都在下方开了个洞。


    上方连接烟囱，旁侧连接炉灶。


    她们刚见到时还有些奇怪，纳闷怎么会有人在灶房里睡觉？


    后来是顾五站出来说这东西在民间叫炕，往炉灶里添加柴火使燃烧产生的烟气通过炕洞流动，从而加热炕面，使整个炕体发热发烫。


    落葵对此很是感兴趣，自信满满的将这活揽下来。


    很快，室内温度逐渐升高，一点一点驱散着赶路的寒冷，旺盛火光映的床榻暖黄一片。


    昭宁褪了发簪，乌发如瀑般倾泻如下，垂落肩头，漫过膝头，衬得白瓷般的小脸精致如画。


    她盘腿坐在榻上，肩上拢着毯子，眼底凝着几分赶路的倦意，懒懒打了个哈欠。


    “我们这是第几日了？”


    落葵掰着指头数道：“算上今日，第十二日了。”


    青黛见她神情恹恹，担忧问道：“公主是哪里不舒服吗？”


    昭宁摇摇头，往旁边挪了挪，留出一大片空床榻来。


    “这张床足够大，今晚我们在这挤一挤。”


    她见落葵还在添柴火，炉灶边角隐有烟雾冒出，忍不住捂住口鼻道：“落葵，少放点，你别把屋子给点着了。”


    落葵无辜的眨眨眼，抽出几根冒着火光的柴火，飞快的交给了守在外面的顾五顾六。


    这一来一往，熏得屋子里都是烟。


    气的昭宁要去揍她。


    落葵也不躲，直接凑过去坐在床榻边给昭宁挠痒痒。


    青黛无奈的叹了口气，自顾自的铺好床，这才对落葵道：“快别闹了，你来我这边睡。”


    落葵嗖地一下跑过来，让正要反击的昭宁扑了个空，作势又要爬过去报复回来。要不是青黛从中拦着，今晚这觉怕是谁也别想睡了。


    赶路太累，很快几人就睡着了。


    后半夜忽然起了风，呜呜咽咽的撞在窗棂上。


    风势渐烈，扯着院角的老树枝桠，发出“咔嚓”的闷响。


    与此同时，屋内炉灶旁，缺了半边角的瘸腿方桌下的石板缓慢松动，发出轻微的吱嘎响声。


    声音一出，石板停了动作，好几呼吸后才开始又挪动起来。


    很轻，很轻。


    一点一点的挪动着。


    直到整块石板全都被顶开，一道又细又长的身影熟练的避开桌椅和炉灶，从里面钻了出来。


    趁着朦胧月色，他一眼就望见了被放在一侧团的皱皱巴巴的被褥。


    他屏住呼吸，放轻脚步缓慢靠近，走到一半，余光忽而瞥见了床榻上耸起的身影。


    黑暗漫过床榻，蜀锦的被面带着暗纹光泽，在微光里若隐若现。


    他微作思考，壮着胆子往床榻边走，快要靠近时，他伸长手，攥住了蓬松柔软的被角。


    正要用力一拽时，没想到缩在衾被中的人先坐了起来。


    手中寒光闪过，对准他的脖子又快又狠地扎了下去。


    昭宁冷着小脸，双手攥住匕首，狠狠拧着转动了一圈。


    “啊——”


    惨叫声响彻天底。


    门外顾五顾六也顾不上别的，高声喊句“得罪了”，随后一脚踹开房门，破门而入，揪着那人后领狠狠甩了出去。


    这一动静，也将隔壁和对面的人全部惊醒，围了过来。


    “公子，还抓到一人，是要往后山跑。“富贵押着人进来。


    陈乾硬挺着背，脸面倔强，刚进屋一下子就看到了躺在地上浑身是血的人，不知哪儿来的劲竟是挣脱开来扑了上去。


    ”弟弟，你怎么样？能听见哥说话吗？“


    他攥紧拳头，眼中充血，恶狠狠盯着围过来的众人：“这是我们的家，是你们闯了进来！你们为什么要杀我弟弟？”


    “他没死，只是失血过多昏迷了过去。”


    楚时章皱起眉，他挥挥手，立即有人上前将二人分开，把受伤的人抬出去。


    接着问道：“你方才说，这是你家？村子里其他的人呢？”


    荣华和富贵一左一右按住陈乾肩膀，要让他跪下。


    陈乾挺着着头，愣是不肯：“我家就是我家，你们是谁？我凭什么要告诉你们！”


    “你要是不说，现在就命人杀了你弟弟。”昭宁裹着狐裘披风从里屋走了出来。


    原本含着柔意的眸子似是凝了霜，声音清冽如冰泉击石。


    她走到楚时章旁边的椅子坐下。


    乌发松松散散挽在身后，几缕碎发贴在脸颊，衬得肤白胜雪，莹润清丽。


    明明是端坐的姿态，却如寒梅覆雪，凛然的让人不敢直视。


    楚时章见昭宁衣袖处沾染了血迹，往日温和的眉眼也冷了几分。


    他屈起一条腿踩在椅子上，身子往后仰，漠然问道：“现在可愿意说了？”


    对面人多势众，再僵持下去说不定还会搭上弟弟的命。


    无奈，陈乾放弃了挣扎，一脸愤恨道：“我叫陈乾，他是我弟弟陈元，我们二人打小在这村子里长大。近几年家家户户囤的粮食越来越少，不少人都离开了村子，老爹不肯走，非说要在这儿落叶归根，我们兄弟俩没办法，也只好跟着老爹留在这儿。”


    “两天前，老爹去世，我和弟弟把老爹埋在后山，准备今天就离开村子。谁知昨晚从山上下来后，就看到你们住了进来，原本想着不要节外生枝


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    ，等你们走了我们再回去。”


    “可山上太冷了，我们冻了半宿实在扛不住，寻思下来找些衣物衾被暖和暖和。要不是其他家都把保暖的物什带走了，我们拿不到，又岂会冒险回来拿东西？”


    楚时章不答反问道：“收购你们粮食的粮商，哪儿来的？”


    陈乾一愣：“你怎么知道粮商收购的事？”


    富贵冷声斥道：“放肆，是我们公子在问你话。”


    “不是本地人，听口音像是从绛州来的。”


    陈乾抬头道：“该说的我都已经说了，让我见我弟弟。”


    “让他走。”折扇在指间转了个圈，楚时章低着头，不知在想写什么。


    “你们也出去，青黛落葵留下，我与五哥有几句话要说。”昭宁道。


    其他人纷纷领命，掩门退下。


    还未等楚时章先开口询问，蓦地手中一空。


    昭宁夺过折扇，毫不留情地对着他的脑袋砰的一下。


    这下挨打来的猝不及防，楚时章好半晌都没反应过来，等到脑袋挨了第二下又要挨第三下时，他才似回过神来，一下子蹦着躲开。


    “大半夜的，小九你发什么疯！”


    昭宁才不听他的，折扇啪的一下扔到桌上，挽起袖子，追上去对着楚时章屁股又是一脚。


    “你才发疯！出宫时说的好好的，说是带我去蜀郡，你这是把我拐到哪个深山老林来了？”


    “……没说不带你去，办完事带你去还不成？”楚时章抱着头，满屋子乱窜。


    “你还跟我顶嘴？”


    楚时章莫名其妙，扭头喊道：“我是你哥，什么叫我跟你顶嘴？这话不应该是我问你才对？！”


    青黛和落葵不知所措地站在原地，不知道该先劝哪个的好。


    等到二人跑累了，瘫坐在椅子上，青黛和落葵二人才得了空，说上几句好话。


    楚时章缓了缓，同她解释道：“临出宫前几日，恭越侯府世子在家宅附近昏迷的一名乞儿手中得到了一份血书。乞儿声称自己是绛州人士，状告正平县县令和粮商勾结，吞并土地，高价抬卖。”


    “我在朝中懒散惯了，就算被流放到州府，其他大臣也当我是去游山玩水，不会在意，而且……”


    他摸摸鼻子，眼神飘忽不定道：“而且，我还把你带出来了，就算父皇知道后在朝堂上公然发怒，也只会更加坐实此行你我二人就是前去游玩的。”


    至于谢淮跟来，纯属是个意外。


    半刻钟后，楚时章被赶了出来。


    见此，荣华立即上前给他披上鹤氅，道：“公子，陈元中的那一下未伤及要害，属下给他们留了伤药，明日应该就能醒来。”


    楚时章嗯了一声，抬眼间正好见谢淮经过小院，掩上门回屋。


    “公子。”


    富贵从远处急匆匆赶来，神色凝重，身后还跟着一人。


    “公子，属下去晚了一步。”


    顾三放下装满干粮的包袱，神色严峻道：“大迎村村民，全死了。”


    所有人皆是一惊


    “何处发现的尸体。”


    “山间石缝中，地面没有留下痕迹，明显被处理过，属下还在李五手中发现了一个令牌。”说着，顾三双手呈上。


    是一枚菱形的木制牌子。