昭宁带来的几名侍卫，是太子出宫前留下的。


    赐姓顾，排行一到六。


    年轻，英俊，好用。


    这一路上没少听落葵和青黛在耳旁嘀咕。


    昨儿夜里没睡好，天一亮昭宁就回到马车，伏在柔软的毯子上没一会儿就睡着了。


    迷迷糊糊间，她听到有人在敲车壁，以为是青黛和落葵回来，也就没在意，嘟囔着说了句进来。


    随后掩面翻了个身，继续睡。


    可等啊等，也没等到有人说话。


    不对，车帘掀起时，她明显感觉到有人进来了，为何一直没听到声响，难不成……又是跟昨晚一样有人偷袭？


    想到这，昭宁骤然惊醒，下意识翻身去摸毯下匕首。许是起的又急又猛，气血翻涌间头晕目眩，身形踉跄的要往前坠去。


    她慌忙去抓摆放着的小案，不料抓了个空，好在一双温热有力的掌心及时扣住了她的手腕。


    “你进来怎么也不说话。”大白天的装鬼玩吗？


    等看清来人是谁，昭宁才舒松一口气，甩开他的手，有些懵懵发愣的坐在那回神。许是方才被惊醒的缘故，长睫上沾着细碎的水光，鬓边碎发也稍显凌乱。


    十四岁的少女，肌肤胜雪，唇色嫣红，宛若春日里初绽的牡丹。


    若是日后长开，又是何等光景。


    饶是谢淮早就知晓眼前少女生的貌美，此时眼底也不由掠过一抹惊艳。


    见人缓的差不多了，他才笑着问道：“公主是做噩梦了吗？”


    “没有，被你吓醒的。”


    昭宁双手撑着沿边，歪着脑袋，懒洋洋打了个哈欠。


    “你过来做什么，找我有何事？”


    谢淮从怀中拿出一方布巾，打开放到昭宁身侧的小案上：“来给公主送匕首。”


    睡意消散，昭宁有些讶然，今早她还吩咐过落葵去找。但找了一圈都没找到，以为是丢了，没想到会在谢淮这儿。


    昭宁拿起匕首，来回端详了几下。


    这是表哥去年送她的生辰贺礼。


    匕身狭长锋利，薄如蝉翼的刀口泛着冷冽的青光，柄尾雕刻着一朵极小的牡丹花。


    上面的血迹已经被擦洗干净，正完好无损的躺在那。


    见没有损失，昭宁将匕首放入鞘中，塞进后腰。


    “刃及颈侧动脉，方可血如涌泉，公主扎的位置偏高了些，下次可低一指，往里一寸。”谢淮歪了歪脑袋，手指抚上颈侧，示意昭宁去看。


    “这是防身用的，我又不是为了杀人。”


    昭宁揉了揉脸，嘟囔道：“倒是你，出宫前还说要保护我，昨夜怎么连个人影都没见到。”


    “我自诩武艺不精，担心过去了也是给公主添麻烦，不如不去。”


    “当真？”


    昭宁弯腰过去，双手撑在谢淮两侧的车壁上，将他圈在内，俯身看他，似秋水般的眸子里凝着狐疑。


    “你当真是这么想？”


    狭小空间内，鼻尖萦绕着淡淡的兰草香气，是女儿家的芬芳。


    谢淮不躲不避，平静的目光与她对视，轻笑一声，索性直接放松下来，后背倚着车壁道：“公主金枝玉叶，娇矜尊贵，有顾五顾六在身边，想来也不会让公主陷入任何危险中。”


    “他们是他们，你是你。”


    “若我就是想让你保护我，豁出性命那种，你还会保护我吗？”


    少女黑白分明的眸子像是被风吹皱的潭水，映出少年微微怔愣的神情。


    谢淮身子后仰，完全贴在马车壁上，他扬眉失笑道：“若是公主需要，我必当以命相护。”


    闻言，昭宁唇角先漾开一抹软笑，随后她掀开帘子，唤顾六过来，吩咐道：“到下个县城后，你去找人换辆大的马车，比我现在坐的这辆还要大，换好之后把七皇子的日常用品都给他搬过来。”


    这话说的不仅顾六没明白，谢淮也给愣住了。


    顾六摸不着头脑道：“公主，那七皇子乘的马车呢？”


    “给他留着，把我这辆卖了，换的银子给你们弟兄们买酒喝。”


    “得嘞，属下这就去安排。”顾六喜的露出一口大白牙，屁颠屁颠去跟兄弟们分享好消息。


    吩咐好后，昭宁放下帘子看向谢淮，眼尾跟着弯成了月牙儿，居高临下的睨着他。


    “除了回你自己的马车换衣服和晚上睡觉外，其余时间，都留在这里，保护我。”


    ”……“


    谢淮抿紧唇，颇有一副搬起石头砸自己脚的懊悔。


    只恨他方才多言。


    见人有些不太乐意，昭宁双手环胸在谢淮身旁坐下，踢了下他的小腿，一脸嫌弃道：“七皇子莫不是想食言？”


    “不敢。”


    谢淮脸上重新露出笑意，“能保护公主，是我的荣幸。”


    “这还差不多。”昭宁满意的点点头。


    方才说了会话精神头已经过去，昭宁又有些困了，便让谢淮回去收拾自己的东西。


    下了马车后，谢淮站在原地，轻轻踢了下脚边的石子。


    方才，小公主是在试探他吗？


    试探他的忠心？


    可惜了，他是小人，又不是君子，哪来的忠心。


    想到这，谢淮唇角勾起恰到好处的弧度，随即漫开懒慵的笑意。


    若是放在以前，有人这般故意调侃，捉弄于他，早已身首异处，不知生死。


    如今，心中竟生出了些许期待。


    期待小公主的下一步，是在他的意料之内，还是意料之外呢。


    -


    绛州是位于河东道南端，是处在交通要道上的重要州郡，西至长安，南抵洛阳。更重要的是，它是河东道的主要粮食产地。


    离开偏僻小路走上官道后，沿路风景一下子来了大转变，昭宁探出大半个身子趴在车窗上，欣赏着身后的冬日落阳。


    残阳坠向远山，像熔金浇过冻云，把天地染成一片橘红色。


    此处是绛州稷山县的地界。


    探路的侍卫翻身下马，回禀道：“公子，前方客栈有炊烟升起，可以将就歇息一晚。”


    楚时章应了一声，命令众人继续赶路。


    很快，就到了侍卫说的那家客栈前。


    是一座用青砖木梁搭起三层小楼，檐下挂着两串红灯笼，正被风刮的微微摇晃。


    见有人过来，险些要睡过去的小厮猛地惊醒，啪啪甩了自己两巴掌，脸上堆起笑来招呼道：“楼上的，来客人了！几位客馆打尖还是住店？”


    荣华上前道：“住店，给我们准备几件上房，再备些粮草喂喂马匹。”


    “好嘞，小人这就去安排。”


    许是客栈位置有些偏远，平日里没多少人过来，大堂内冷冷清清的，只生着一


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    盆炭火，火苗跳跃着映亮墙上的酒旗。


    顾六他们先上楼收拾东西。


    昭宁觉得这客栈内的布置很是有趣，便带着青黛和落葵四处闲逛。


    落葵抓着青黛胳膊，有些害怕地咽了咽口水，颤声道：“小姐，这里好吓人，我们还是快些上楼吧。”


    昭宁轻哼了声，“没出息。”


    实在不怪落葵害怕，只见在一楼大堂角落处，一张完整的狼皮悬挂在墙上，狼头冲着门口，寒光毕露的模样仿佛在震慑着来客。


    下方有张足有半人高的椅子，上面铺着柔软的兽皮垫子，毛绒厚实而蓬松。虽然经过特殊处理，但仍保留着野兽皮的光泽和亮度。


    “小二，这也是狼皮吗？”昭宁坐上去，试了试软度。


    店小二挎着布巾正要往后厨赶，听到这话拐了个弯过来道：“小姐眼光可真好，过了此处再往前约莫走八九里路有座山，夜间时常有野狼出没，这狼皮啊，是半年前一位过路的壮士留下的。”


    听完落葵抖的更厉害了，青黛无奈地抓紧衣服，真怕她一激动给扯坏了。


    昭宁来了兴趣，问道：“这么说来，小二你也见过野狼吗？”


    “小的胆子小，哪里敢往后山跑，但我们掌柜的见过。小姐瞅他那断了半截的手掌，就是被野狼咬的。”


    正在拨算盘的店掌柜似是听到了这话，重重冷哼了声，吓的店小二连忙噤声，去忙手头的活。


    “话本里都说，山大王们都坐这种兽皮椅子，你们看我像山大王吗？”昭宁正襟危坐，故意板起脸，神情严肃的目视前方。


    粗粝兽皮裹着厚重的木椅，还带着未散尽的野性气息。偏偏昭宁今儿个穿了件粉桃短袄，衬的脸颊红润，玲珑可爱，双脚微微悬空抽离地面，跟兽皮的粗狂搭在一起怎一个怪字可言。


    原本还在害怕的落葵听到这话，不知哪儿来的勇气，撅嘴道：“一点都不像，倒像是山大王抢来的压寨夫人。”


    话音未落，落葵扭头就跑，利落干脆的一路小跑上了三楼。


    气的昭宁追上去就要去揍她，跑的急了，木阶一个没跨上去。


    三楼楼梯口立着一人，是谢淮。


    他伸出手，托住昭宁手腕，避免了她脚下踉跄摔倒在地


    “小姐，注意脚下。”出门在外，喊公主就不合适了。


    见落葵跑没了身影，昭宁也不再追，小手作扇，扇来几缕凉风。


    “赶了一天的路，你怎么没回去休息？”


    谢淮看了她一会儿，眼底露出疑惑。


    “是小姐说，要让我待在小姐身边，随时保护小姐的。”


    这小骗子公主好生记忆，说过的话眨眼就忘。


    哦对，好像是有这么回事。


    昭宁无辜的眨眨眼，一点都没有被抓包的窘迫。


    她踮起脚，柔弱无骨的手拍了拍谢淮的肩，对他肯定的点了点头。


    “劳驾了。”


    说完，也不去看谢淮神色如何，径直回了自己房间。


    房门掩上，被逮到的落葵连连求饶，姑娘家的笑声穿透房门，引的楼下几人频频抬头张望。


    外面，谢淮双臂后撤，懒懒搭在木栏杆上。


    似是想到什么，他转过身，目光扫过大堂内那些刚低下头忙碌的身影。


    眼底浮现几抹阴鸷冷意。


    今夜怕是又要热闹了。