偏门在身后合拢，将玫瑰大厅那虚假的喧嚣与真实的恶意彻底隔绝。门内是一条狭窄、陡峭的向下石阶，空气中弥漫着潮湿的霉味和更浓郁的、仿佛源自地底深处的腐朽玫瑰香气。壁灯稀疏，光线昏黄不定，在粗糙的石壁上投下扭曲跳跃的影子。


    死里逃生的五人，心脏仍在狂跳，呼吸急促。邓佳玥几乎软倒在温瑜洛怀里，陈妄撑着膝盖大口喘气，江瑜晨扶着冰冷的石壁，脸色苍白。即便是叶洵，也感到一阵脱力，后背已被冷汗浸湿。


    刚才那一刻，他们真切地感受到了死亡的触角。若非白衔……


    所有人的目光，都聚焦在那个此刻正平静地站在台阶下方阴影处的身影上。


    白衔已经摘下了面具，那张过分精致的脸在昏暗光线下显得愈发苍白，冰蓝色的眼眸如同两簇幽冷的火焰。他刚才的话语还在众人耳边回荡——“观礼者”、“古老契约”、“游戏才刚刚开始”。


    “白衔……你……”叶洵开口，声音因紧绷而有些沙哑，“刚才你说的‘观礼者’和‘契约’，是怎么回事？”这是他，也是所有人心中最大的疑问。白衔似乎对这个恐怖副本的认知，远远超出了他们的想象。


    白衔没有立刻回答。他抬起手，指尖轻轻拂过左侧袖口那精致的黑色蕾丝。随着他的动作，那蕾丝下方，一个极其复杂、由无数细密符文构成的暗红色印记，再次微微闪烁了一下，随即隐没。那印记透着一种古老、蛮荒而又无比威严的气息，与这个副本的诡异风格格格不入，却又带着某种凌驾其上的压制力。


    “一个身份。一道护身符。”白衔的回答言简意赅，语气平淡得像是在介绍一件寻常物品，“也是……一道枷锁。”


    他没有详细解释这个身份的来源和枷锁的含义，但所有人都明白，这绝非普通的道具或技能。这很可能触及了白衔自身最核心的秘密。


    “那些‘宾客’……他们怕这个印记？”江瑜晨努力平复呼吸，试图理解。


    “他们怕的是印记代表的‘规则’。”白衔纠正道，他的目光扫过惊魂未定的众人，“这个副本，乃至整个无限世界，并非毫无秩序的杀戮场。存在着一些……更古老的‘规则’，凌驾于系统发布的简单任务之上。触碰规则者，会被‘清理’。”


    他顿了顿，看向幽暗的阶梯深处：“那个拍卖场，违背了《古老契约》中关于‘灵魂交易’的禁忌条款。我亮出印记，只是提醒他们规则的所在。”


    叶洵心中巨震。白衔的话语，仿佛在他面前揭开了一个全新的、更加深邃而恐怖的世界图景。无限系统之上，还有更古老的规则？而白衔，竟然能知晓并利用这些规则？


    “所以，你早就知道会有拍卖？早就知道亮出印记可以脱身？”陈妄忍不住问道，语气中带着一丝后怕和不解，“那你为什么不早说？我们差点……”


    白衔淡淡地打断他：“规则的效力，建立在‘违背’发生之时。提前揭示，只会让猎人变得更加谨慎，甚至引来规则本身的注视。”他的目光掠过陈妄，带着一种近乎残忍的理性，“恐惧和濒死的体验，是让你们最快理解这个世界本质的方式。”


    这话让所有人都感到一股寒意。白衔的“帮助”，并非纯粹的善意，更像是一种……经过精密计算的教学方式？为了让他们“成长”到能跟上他的步伐？


    “我们现在去哪里？”温瑜洛更关心现实问题，她警惕地听着周围的动静，这条向下的阶梯尽头，不知道藏着什么。


    “找‘回响’。”白衔转身，继续向下走去，脚步声在寂静的阶梯上发出清晰的回音，“拍卖场的恐惧，舞会的**，死亡的怨念……都会在这里留下痕迹。这些‘回响’，是拼凑真相的碎片。”


    众人只好压下心中的万千疑问，紧跟上去。石阶盘旋向下，似乎通往山庄的最深处。周围的空气越来越冷，墙壁上开始出现一些诡异的壁画，描绘着扭曲的人形在玫瑰丛中挣扎的景象，颜料暗红，仿佛是用鲜血绘制。


    走了约莫一刻钟，阶梯到了尽头。前方出现了一个巨大的、天然形成的洞窟。洞窟的中央，是一个漆黑如墨的水潭，水潭周围散落着无数惨白的骨骸，有人类的，也有各种奇形怪状、不属于已知生物的。洞窟的顶部，垂落下无数粗壮的、暗红色的藤蔓，如同血管般微微搏动，散发着浓郁的甜腥气。


    最令人毛骨悚然的是，在水潭边，徘徊着一些半透明的、扭曲的虚影。它们没有固定的形态，时而像痛苦挣扎的人形，时而化作一团翻滚的怨气，发出无声的哀嚎。它们就是白衔所说的“回响”——残留的情感与记忆的聚合体。


    “这……这是什么地方？”邓佳玥声音颤抖，紧紧抓住温瑜洛。


    “坟场。也是……养分池。”白衔走到水潭边，低头看着漆黑的水面。水面映不出任何倒影，只有深不见底的黑暗。“那些被拍卖、被消耗的灵魂，最终残留物，都在这里。”


    他伸出手指，轻轻触碰了一下水面。


    刹那间，整个洞窟的“回响”像是被惊动了一般，发出尖锐的、直刺灵魂的嘶鸣！无数破碎的画面和声音，如同潮水般强行涌入众人的脑海！


    ——一个女孩在黑暗中无助的哭泣……


    ——竞价者贪婪狰狞的笑脸……


    ——利刃刺入身体的剧痛……


    ——还有……一个低沉、充满恶意的声音在反复吟诵：“……以魂为烛，以血为泉，滋养吾主……”


    叶洵猛地抱住头，这些负面情绪和记忆碎片冲击着他的精神防线。陈妄低吼一声，眼中泛起血丝。邓佳玥直接晕了过去，被温瑜洛死死扶住。江瑜晨跪倒在地，痛苦地干呕。


    只有白衔，依旧站立在水潭边，面无表情地承受着这一切信息的冲刷。他的眼神甚至没有任何波动，仿佛这些足以让常人崩溃的“回响”，对他而言只是无关紧要的数据流。


    过了许久，那灵魂层面的风暴才渐渐平息。


    白衔收回手指，漆黑的水面恢复平静。


    “找到了一点有用的东西。”他转过身，看着勉强恢复过来的众人，“吟诵声。指向山庄更深处的‘祭坛’。”他冰蓝色的眼眸中，闪过一丝冷冽的光，“所谓的‘慈善舞会’，不过是为某个‘存在’收集祭品的幌子。”


    他抬手指向洞窟另一侧一条更加隐蔽、被藤蔓几乎完全覆盖的狭窄通道。


    “下一站，去问问那位‘吾主’，到底想要什么。”


    他的语气平静，却带着一种令人心惊的决绝。仿佛他不仅要揭露秘密，更要直捣黄龙，去面对这个副本最终的恐怖源头。


    叶洵看着白衔，看着这个谜团重重的少年，心中充满了前所未有的复杂情绪。恐惧、疑惑、一丝被利用的不满，但更多的，是一种被带入更深层真相的震撼，以及……一种难以言喻的、想要追随他看清一切本质的冲动。


    白衔，他到底是受害者，是观察者，还是……一个更加危险的存在？


    存稿


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    第8章 慈善假面舞会