穴窟内死寂无声，只有漆黑水潭偶尔泛起的一丝涟漪，证明着刚才那场灵魂风暴并非幻觉。空气中弥漫着浓稠的甜腥味和绝望的气息，令人作呕。


    邓佳玥在温瑜洛的搀扶下缓缓苏醒，脸色惨白如纸。陈妄喘着粗气，眼中血丝未退，狠狠一拳砸在旁边的石壁上，发出沉闷的响声。江瑜晨扶着额头，试图将脑海中那些破碎恐怖的画面驱逐出去。叶洵强忍着精神上的不适，目光紧紧锁定在白衔身上。


    白衔站在水潭边，仿佛刚才承受“回响”冲击的并非是他。他低头看着自己触碰过潭水的指尖，那里没有任何痕迹，仿佛刚才的接触只是幻觉。


    “祭坛……”叶洵重复着这个令人不安的词，“那个‘吾主’，到底是什么东西？”


    “去了就知道。”白衔的回答依旧简洁。他转身，走向那条被暗红色藤蔓覆盖的狭窄通道。那些藤蔓如同有生命般，在他靠近时微微蠕动，仿佛在抗拒，又仿佛在……畏惧？但它们终究没有阻拦，悄无声息地让开了一条仅容一人通过的缝隙。


    通道内更加黑暗潮湿，脚下是湿滑的苔藓，空气中腐朽的气味更重。众人屏息凝神，紧跟在后。这一次，连最沉不住气的陈妄也保持了沉默，气氛压抑得让人喘不过气。白衔展现出的对副本规则的“熟知”和那种非人的冷静，让他们既依赖又不安。


    通道并不长，尽头隐约透出暗红色的光芒。随着靠近，一种低沉的、仿佛无数人在一起祈祷或呻吟的嗡鸣声传入耳中，声音模糊不清，却带着一种蛊惑人心、又令人极度不适的力量。


    走出通道的瞬间，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。


    这是一个比之前洞窟更加巨大的地下空间。空间的中央，是一个用黑色巨石垒砌而成的、金字塔状的祭坛。祭坛的四面都有陡峭的石阶通往顶端。祭坛的周围，跪伏着数十个身影——正是之前在舞会上见到的那些戴着华丽面具的“宾客”！


    此刻，他们摘下了面具，露出的却并非人类的面孔，而是一张张扭曲、布满诡异纹路、如同干枯树皮般的脸！他们的眼神空洞，口中发出那种低沉的、无意义的吟诵声，身体有节奏地前后摇晃，如同提线木偶。整个场面邪异而疯狂。


    祭坛的顶端，平整的石台上，刻画着一个巨大的、复杂无比的符文阵。符文由暗红色的、仿佛仍在流动的液体勾勒而成，散发出浓郁的血腥味和强大的能量波动。符文阵的中心，摆放着的不是什么神像，而是一具被暗红色藤蔓紧紧缠绕、如同心脏般微微搏动的巨大棺椁！


    棺椁的材质非金非木，呈现出一种暗沉的光泽，那些藤蔓正是从棺椁下方蔓延出来，连接着整个祭坛，甚至仿佛连接着整个山庄的地基！


    “那就是……‘吾主’？”江瑜晨的声音带着难以置信的颤抖。眼前的景象，超出了他所能理解的科学范畴。


    就在这时，祭坛上的吟诵声陡然拔高！那些跪伏的“宾客”们变得更加狂热，他们开始用某种尖锐的骨器划破自己的手腕，让暗红色的、并非纯粹血液的粘稠液体滴落在祭坛的符文上。符文的光芒随之大盛，棺椁的搏动也变得更加有力！


    “他们在献祭自己？”温瑜洛惊骇道。


    “不，”白衔的声音冰冷地响起，他指着符文阵边缘一些不易察觉的凹槽，“他们在献祭‘收集’来的东西。”


    顺着他的指引，叶洵看到那些凹槽中，隐约有淡蓝色的、如同雾气般的能量在流动、哀嚎，正是之前在拍卖场上见过的、那些被拍卖灵魂的气息！这些能量正被符文阵抽取，注入中央的棺椁！


    “这个副本……是一个巨大的能量抽取和献祭装置！”叶洵瞬间明白了。舞会、拍卖、宾客……所有的一切，都是为了供养祭坛上那个棺椁里的存在！


    突然，祭坛顶端的棺椁发出一阵剧烈的震动！缠绕的藤蔓如同活蛇般舞动，棺盖发出令人牙酸的摩擦声，似乎有什么东西要破棺而出！一股庞大、阴冷、充满无尽贪婪与恶念的威压，如同实质般笼罩了整个地下空间！


    “不好！它要醒了！”陈妄脸色大变。


    那些献祭的“宾客”们吟诵得更加疯狂，甚至开始撕扯自己的身体，贡献出更多的“养分”。


    “必须阻止它！”叶洵吼道，虽然不知道棺椁里是什么，但直觉告诉他，一旦里面的东西完全苏醒，他们将毫无生路！


    可是，怎么阻止？面对如此诡异的存在和数量众多的狂热信徒，他们的力量显得如此渺小。


    就在这千钧一发之际，白衔动了。


    他没有冲向祭坛，也没有攻击那些信徒。他只是向前走了几步，走到了祭坛光芒所能照射到的边缘。然后，他抬起手，再次露出了袖口下的那个暗红色契约印记。


    这一次，他没有只是展示。他伸出食指，用指甲在印记的边缘轻轻一划。一滴鲜红得异常、仿佛蕴含着某种法则力量的血液，从他指尖沁出。


    他没有将那滴血甩向祭坛或棺椁，而是……屈指一弹，将那滴血精准地弹向了跪伏在最近处的一个狂热信徒！


    “嗤——”


    那滴血落在那个信徒的后颈，如同滚烫的烙铁！信徒发出一声凄厉不似人声的尖叫，整个身体剧烈抽搐起来，他身上的诡异纹路迅速消退，空洞的眼神中恢复了片刻的清明，随即被巨大的痛苦和恐惧淹没。他停止了吟诵，疯狂地抓挠着自己的脖子，仿佛想要将那滴血挖出来。


    这突如其来的变故，瞬间打破了祭坛周围狂热的平衡！


    就像连锁反应，其他信徒的吟诵出现了瞬间的停滞和混乱！祭坛上符文的光芒猛地一暗！棺椁的震动和搏动也骤然减弱！


    那滴血，仿佛蕴含着某种“净化”或“干扰”契约规则的力量，直接作用于信徒与祭坛（或者说与棺椁内存在）的联系上！


    “就是现在！”白衔清冷的声音响起，带着不容置疑的命令，“攻击祭坛基座！东南角的符文节点最脆弱！”


    他没有解释他是如何知道节点位置的，但此刻没有人怀疑。


    叶洵第一个反应过来，他怒吼一声，全身力量爆发，如同猎豹般冲向祭坛东南角！陈妄紧随其后，虽然不知道具体怎么做，但他相信叶洵和白衔的判断。温瑜洛将虚弱的邓佳玥推向江瑜晨：“保护她！”然后也毫不犹豫地冲了上去。


    江瑜晨扶着邓佳玥，紧张地看着。他没有战斗力，但他的大脑飞速运转，试图理解白衔所用的方法和这个祭坛的能量运行原理。


    叶洵冲到东南角，果然看到那里有一处符文的线条比其他地方细一些，光芒也略显黯淡。他凝聚全身力量，一拳狠狠砸下！


    “轰！”


    石块飞溅，符文闪烁不定！整个祭坛都晃动了一下！


    陈妄和温瑜洛也赶到，用尽一切手段攻击那个节点！


    祭坛上的存在似乎被彻底激怒了，棺椁中传出愤怒的咆哮，更多的藤蔓如同触手般向他们抽来！那些恢复了一些神智的信徒，也尖叫着扑了上来！


    一场混战瞬间爆发！


    叶洵、陈妄、温瑜洛三人拼死抵挡着藤蔓和信徒的攻击，同时不断破坏着祭坛节点。江瑜晨则利用找到的碎石，精准地投掷向试图偷袭的敌人，为前方分担压力。


    而白衔，自始至终都站在原地。他没有再出手，只是静静地看着这场战斗。他的脸色比刚才更加苍白了一分，指尖那个微小的伤口已经愈合。仿佛刚才那看似轻描淡写的一击，消耗了他不小的力量。


    他的目光穿透混乱的战场，再次落在那具搏动不已的棺椁上，冰蓝色的眼眸深处，闪过一丝极淡的、难以解读的情绪。是厌恶？是探究？还是……别的什么？


    他就像一个冷静到了极点的导演，点燃了导火索，然后退到幕后，观察着一切按照他预想（或他期望）的方向发展。


    最终，在叶洵三人不顾一切的猛攻下，祭坛东南角的节点发出一声脆响，彻底碎裂！


    整个符文阵的光芒瞬间熄灭！棺椁的搏动停止，缠绕的藤蔓无力地垂落下去。那些狂热的信徒如同被抽走了灵魂般，瘫倒在地，化作飞灰。


    危机，似乎暂时解除了。


    叶洵喘着粗气，身上沾满了不知是谁的暗红色液体和灰尘。他回头看向白衔，心情复杂到了极点。


    又是这样。白衔用他们无法理解的方式，找到了关键，指明了方向，然后……看着他们去拼命。


    他救了他，救了所有人。但这种方式，这种仿佛将一切都计算在内，包括他们的恐惧、他们的挣扎，都视为必要步骤的冷漠……


    这真的是“救赎”吗？


    还是说，对于白衔而言，他们这些“同伴”，也只不过是达成某个未知目的的……工具？或者说，是他在进行一场巨大实验时，必要的……沉默的共犯？


    祭坛空间内，只剩下众人粗重的喘息声，以及那具陷入死寂的棺椁，散发着不祥的气息。


    存稿


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    第9章 慈善假面舞会