宫廷的银杏叶开始泛黄时，空气中的躁动也像发酵的酒，越来越浓。伊莎贝拉站在魔法塔的露台上，用刚学会的火系感知扫过皇宫。


    宰相府的烟囱里飘出带着暗属性波动的黑烟，那是密会时用来隔绝监听的魔法熏香。


    凯尔王子的寝宫方向，雷系能量像不安分的蛇，频繁地窜向窗外，显然在与外界传递信号。


    就连大祭司的神殿顶端，光系魔法的光晕都比往日黯淡，仿佛被什么东西遮蔽了。


    “这些人都在等祭灵大典。”莱奥的声音从身后传来，他手里捧着一个藤编篮，里面装着刚采摘的月光草，叶片上还挂着晨露，“沃尔特最近频繁接触皇家守卫队的几个队长，用晋升做诱饵，想换掉圣山沿线的布防。”


    伊莎贝拉转过身，指尖的小火苗随着心绪波动了一下，将旁边的栏杆灼出一个细小的黑痕。“皇家守卫队的统领文森特将军呢？他是什么态度？”


    “文森特将军是块硬骨头。”莱奥将一片月光草放在鼻尖轻嗅，“据说沃尔特送了三箱魔法晶石到他家，全被原封不动地退了回去。将军还放话，圣山的每一寸土地，都比晶石金贵。”


    伊莎贝拉的眼睛亮了亮。文森特是帝国出了名的铁面将军，觉醒的火系魔法在军中无人能及，更重要的是，他只认皇室徽章，从不在乎贵族的脸色。若是能争取到他的支持，祭灵大典的胜算会大得多。


    “正好，艾伦导师开始教我火系魔法了。”她指尖的火苗稳定下来，化作一朵跳动的火焰花，“或许我该去演武场请教一下将军。”


    火系魔法的训练场设在皇宫西侧的熔岩台。


    那是一块从地底升起的黑色岩石，常年散发着温热的气息，最适合火系能量的流动。艾伦导师站在岩石中央，周身环绕着赤红的火焰，那些火焰像有生命般，在他掌心凝聚成刀、剑、盾的形状，却丝毫没有灼伤他的衣袍。


    “火系的核心是燃与爆。”火焰在他指尖炸开一朵火花，映得他苍老的脸忽明忽暗，“它不像冰系需要凝聚，也不似水系讲究流动，它要的是一股势，像野火燎原，像岩浆奔涌，一旦起势，便要一往无前。”


    伊莎贝拉第一次调动火系能量时，只觉得一股滚烫的洪流从丹田直冲头顶，经脉像被烧红的铁条穿过，疼得她几乎蜷缩在地。她下意识想用冰系能量压制，两股力量在体内剧烈碰撞，让她喉头一甜，咳出一口带着火星的血沫。


    “错了！”艾伦挥手用一道水幕浇灭她周身失控的火焰，“火与冰是天敌，压制只会让它们更狂暴。你要做的是顺，像骑野马一样，顺着它的性子引导方向，而不是跟它较劲。”


    他指着旁边燃烧的篝火：“把手放过去，别害怕烫。感受火焰的跳动，它的温度，它的呼吸。想象自己是一根柴，心甘情愿被点燃，而不是一块抗拒燃烧的石头。”


    伊莎贝拉咬着牙，缓缓将手伸向篝火。灼热的气浪烤得皮肤发疼，她强忍着缩手的冲动，闭上眼睛回忆水系魔法中随波逐流的感觉。


    不再试图阻挡那股狂暴的力量，而是像分洪一样，给它开辟一条宣泄的河道。


    渐渐地，体内的灼痛感减轻了。赤红的能量开始顺着她的意念流动，在掌心凝聚成一朵指甲盖大小的火苗。火苗摇摇晃晃，随时可能熄灭，却真实地在她掌控之中。


    “很好。”艾伦的声音里带着一丝赞许，“现在，用这朵火苗点燃十米外的那根蜡烛。”


    伊莎贝拉集中精神，小心翼翼地引导着小火苗向前飞去。火苗在空中左摇右摆，几次被风吹得险些熄灭，最终还是颤巍巍地落在烛芯上，燃起一团稳定的火焰。


    “看到了吗？”艾伦熄灭篝火，“火系魔法最忌犹豫。你若信它能燎原，它便不会只燃成一簇火苗。”


    这句话像一道光，照亮了伊莎贝拉的思绪。她忽然明白，驾驭火焰的关键，不是控制力，而是信念。


    相信自己能掌控它，相信它会为自己所用。就像文森特将军，他的火系魔法之所以势不可挡，或许正是因为那份守护皇陵的坚定信念。


    三日后，伊莎贝拉换上一身便于活动的骑装，来到皇家演武场。演武场的地面是用火山岩铺成的，踩上去带着温热的触感。数百名士兵正在操练，整齐划一的火系咒语声震得空气发烫，数十道火焰箭同时升空，在天空中组成帝国的双头鹰徽章，气势恢宏。


    “公主殿下怎么来了？”文森特将军闻声走来，他穿着暗红色的铠甲，铠甲边缘镶嵌着能增幅火系魔法的火晶石，每走一步都带着沉稳的压迫感。他的右手背上有一道长长的疤痕，那是当年抵御暗魔法军团时，被黑炎灼伤留下的印记。


    “听说将军的燎原火练到了第九重，特意来请教。”伊莎贝拉微微颔首，语气带着真诚的敬意，“我最近在学火系魔法，总找不到那股势。”


    文森特眼中闪过一丝惊讶，随即豪爽地笑了：“殿下说笑了。军中的粗技法，哪敢在您面前班门弄斧。”他挥手让士兵们继续操练，带着伊莎贝拉走到演武场边缘的观礼台，“不过既然殿下问了，我就献丑说说。在我看来，火系的势，就是心里的那股劲。当年在圣山脚下，我们被暗魔法师围困，弹尽粮绝时，是不能让他们踏过皇陵一步的念头，让我的火焰烧得比岩浆还旺。”


    他的目光投向圣山的方向，眼神里的坚定像燃烧的火焰：“火焰这东西，认信念。你信它能烧穿壁垒，它就不会只烧出个小洞。”


    伊莎贝拉的心猛地一跳，时机到了。她压低声音，语气凝重：“将军，若是有人想在祭灵大典上对皇陵不利呢？”


    文森特的笑容瞬间消失，周身的空气仿佛都凝固了。他沉默片刻，右手下意识地握住腰间的剑柄。


    那柄剑柄上镶嵌着一颗硕大的火晶石，此刻正微微发烫。“殿下这话是什么意思？”


    “我收到消息，有人在暗中打探皇陵的布防，甚至想破坏圣山的结界。”伊莎贝拉迎上他锐利的目光，毫不隐瞒，“我的全系亲和需要源初之核才能稳定，祭灵大典是我唯一能靠近皇陵的机会。我不能让那些人得逞，更不能让他们惊扰先祖的安宁。”


    文森特的眉头紧锁，他想起了沃尔特最近的反常举动，想起了凯尔王子与边境魔法师的秘密往来。这些碎片拼凑在一起，露出了危险的轮廓。“殿下需要我做什么？”


    “我需要您的人，在大典期间护住结界的薄弱点。”伊莎贝拉从袖中取出莱奥临摹的结界阵图，指着其中几处用红笔标出的位置，“这些地方最容易被外力攻破。我会想办法进入皇陵，您只需帮我挡住外面的干扰。”


    文森特看着阵图上的标记，又看了看伊莎贝拉眼中的决绝，缓缓点了点头。他从怀中取出一枚刻着火焰纹章的令牌，放在伊莎贝拉手心：“这是守卫队的紧急令牌，凭它可以调动沿途的暗哨。大典当天，我的人会在这些位置布防，若有异动，会用三朵连珠火发信号。”


    令牌带着体温，沉甸甸的像一块凝固的火焰。伊莎贝拉握紧令牌，心中涌起一股暖流。有了文森特的支持，她不再是孤军奋战。