暮色四合，邯郸城郭渐次隐入靛蓝，像一幅被水洇开的旧绢，边缘浮起铁锈色的霾。


    两名赵仆见公子携回个蓬头小婢，交换过惊疑眼色，终因近日风向往西，只垂首缄默随行。他们不知，那风自咸阳来，吹得质子府门楣上的铜钉都微微发烫，仿佛提前燃起归途的烽烟。


    宅门吱呀合拢，将市井喧嚣碾作尘芥。铜环震落一缕灰，像替谁阖上未说尽的遗言。赵姬闻声出迎，罗裙曳过青砖，裙摆拂处，灯影摇碎一地金屑。她目光触及那瑟缩身影时骤然凝滞，声音却先一步软下来：“政儿，此乃……”


    “道旁孤雏，受赵偃所迫。”赵政声线平稳若古井，连眼皮都未抬，仿佛真只是顺手拾回一只被雨打湿的雀，“儿携归暂庇。”


    他侧身让出半阙月光，亦让出半幅山河——那月光劈头盖脸泻在阿巽身上，洗出一张尚带稚气却线条冷冽的脸。赵姬眼底掠过一丝极细的颤，像绸缎被无形指尖勾了丝，却终究没出声。


    阿巽立即蜷身如受惊幼兽，嗓音刻意捻得细弱，却藏不住尾音里一点金石之声：“拜见……夫人。”


    赵姬凝眸审视。这小婢虽蓬首垢面，骨相却隐现清致——眉骨峻，鼻梁峭，下颌线收得锋利，像一柄未开刃的匕，被脏污布囊随意裹了。


    她想起自己初入邯郸时，亦曾借泥涂面，借尘掩色，顿时心口发涩。念及自身飘零处境，她眼底冰霜渐融，抬手替阿巽掖去鬓边碎发：


    “既是无依，便留此栖身罢。”转头吩咐老仆，“带她涤尘更衣。”


    待那抹瘦影消失在廊庑深处，赵政抚平袖口褶皱，动作极慢，像在抚平一道尚未现形的裂纹：“母亲宽心，此女可堪雕琢。”


    赵姬望着儿子被灯火勾勒的侧影，忽觉九重宫阙的阴影已漫过少年肩头。他睫毛投下的弧，像咸阳宫瓦当的饕餮纹，张口便能吞人。她终是咽下诘问，任夜风卷走未尽之语——那语里既有“你为何信她”，亦有“你何时已长到不需我护”。风掠过，灯焰晃，母子二人隔着一步之遥，却像隔了十年烽烟。


    更漏滴答，梳洗后的阿巽被引至院中。洗净的容颜如新月出云，旧葛布裙却掩不住通身孤竹气质——挺拔，清冷，一节一节都是风刀霜剑削出来的倔强。赵政正跪坐石阶观灯，跃动焰心在他深眸里投下碎金，像有人把星河揉碎了撒进古井。


    “坐。”


    夜蝉噤声，唯灯花偶尔迸裂，炸出极轻的“噼啪”，像替谁的心跳打拍子。老仆奉上两瓢浊浆退去后，赵政将陶瓢轻推至阿巽面前，自己执起另一只，却不饮，只凝睇着浑浊水面微微晃动的月影。那月影被瓢沿割得支离破碎，像一面尚未拼合的铜镜，照出两张同样年轻的脸，却照不出骨缝里的刀口。


    “此间无人，可卸红妆。”少年声线划破夜雾，惊起檐角宿鸟振翅，扑棱棱掠过月盘，像替谁发出第一声号角。


    阿巽指节猝然收紧，陶瓢边缘几乎要嵌进皮肉。


    他肩背如弓弦般缓缓绷直，那些刻意描画的柔媚线条寸寸碎裂，像瓷釉剥落，露出里头寒铁本相。虽仍着绢衣素裙，坐姿却已成松筠之态，目光如出鞘的铜匕，在赵政脸上逡巡，似要割开对方皮囊，看看里头是否也藏着一头饥兽。


    “为何携我同归？”嗓音清冽如玉石相击，再无须伪作莺啼，尾音却带着一点几不可察的颤，像匕尖轻叩玉磬，发出第一声试探。


    “因汝乃利器。”赵政语淡如清水，却字字千钧，砸得灯焰都往下一沉，“残垣投石，暗夜藏形，困兽犹斗——皆汝本色。”他指尖轻叩瓢沿，震碎满瓢月华，亦震碎对方最后一层伪装，“当日石破天惊，非为路见不平。”


    阿巽睫羽微颤，浊浆里破碎的倒影正映出自己苍白的脸，像一面被岁月敲裂的铜镜：“厌憎赵偃罢了。”


    这话半悬在夜风里，藏住了那日窥见同类时的悸动——那双与自己一般燃着幽火的眼，如孤狼对峙荒原，既想扑上去撕咬，又想倚着彼此取暖。他喉结在绢衣立领下滚动，像咽下一块烧红的炭，烫得他眼底发潮。


    “来处。”赵政二字如楔，钉入夜色，亦钉入对方骨缝。


    陶瓢在掌中缓缓转动，阿巽望着瓢中浮沫聚散，仿佛看见自己这些年漂泊的缩影——聚是苟活，散是亡命。他声音低下来，却仍带着一点不肯折的脊：“不知父母，长于别馆。老仆授我诗书，传我暗击之术。”


    喉结再次滚动，像把尚未结痂的创口重新撕开，“及仆病殁，庄园易主，遂流落市井。”他咽下吕氏秘辛与女装缘由，那些往事如尚未结痂的创口，在夜风里隐隐作痛，却疼得他愈发清醒——眼前这条船，或许是最后一条能载他逃出深渊的船。


    “无名之辈，当承‘巽’字。”赵政声如琢玉，一字一刀，刻得灯火都往下一伏，“巽为风，入无隙之地，动不系之舟。善隐善变，方得在这吃人世道存活。”他忽然倾身，灯火在深眸中跃动，像两簇被风压低的野火，“做我的影。”


    阿巽呼吸骤紧，胸口起伏间，仿佛听见自己肋骨发出细微的“喀”声——那是枷锁被挣开的第一声脆响。他抬眼，眼底映着对方瞳孔里那两簇火，火里燃着同样的饥饿与不甘：“为何是我？”


    “因你我皆是异类。”赵政忽然擒住他手腕，指腹按在命门之处，力道重得近乎残忍，“因你眸中烈火，与我胸中沟壑同源。”掌心力道几乎要捏碎腕骨，却捏得阿巽眼底那层薄冰“咔啦”裂开，“他人弃你如敝履，我视你若昆山之玉。”


    陶瓢“砰”然落地，浊浆浸透青石板，像一幅被水洇开的旧地图，悄然勾勒出未来山河。阿巽怔怔望着那滩深色水渍，忽然想起老仆临终前的话——“你这条命，得自己找主。”他这被世人唾弃的妖异，竟被称作“昆山玉”？纵然是囚于掌中的珍宝，也好过永坠泥淖。眼眶被灯火灼得生疼，他却笑了，笑意极浅，像雪夜独行的人，忽然看见前方有火。


    他倏然跪伏，广袖如云展开，额间沾染泥泞，声音却清亮如剑出鞘：


    “巽，愿为君刃。”


    九个字掷地铮鸣，似铜匕击石，震得灯焰都往上一跳。赵□□视着地上颤动的身影，唇角牵起微不可见的弧度，像一头终于等到同伴的幼兽，既想张口咬住对方后颈，又想倚着彼此取暖。


    檐下孤灯将两道影子揉作一处，恰似史官朱笔在竹简上落下的第一道刻痕——大秦帝国的暗刃在此出鞘，六国命运的咽喉在此被悄然扼住。风掠过，灯影晃，像替谁发出第一声笑，又像替谁落下第一滴泪。


    那夜之后，质馆深院便像被一层无形的幕罩住，外间依旧风声鹤唳，幕内却生出几分诡异的安闲。


    阿巽正式成了“侍女”。


    拂晓时分，他着青布襦裙，捧铜盆立于廊下，盆中清水映出天际第一缕鱼肚白，也映出自己仍带倦意的眼。赵政披衣而出，黑发未束，衣襟半敞，锁骨下那颗褐色小痣在晨光里像一粒干透的血珠。


    他抬手让阿巽侍栉，指尖在发间穿过，触感微凉，像一柄玉梳浸过井水。阿巽动作极轻，生怕扯断一根发丝，却又忍不住透过铜镜窥视少年神情——赵政半阖着眼，似睡似醒，睫毛在镜中投下两弯鸦青，忽而开口，声音带着晨起特有的哑：


    “昨夜更鼓，你数到第几声？”


    阿巽指节微紧，低声答：“第七声后，墙外有夜枭掠过，翅展约二尺，爪上无鳞。”


    赵政闻言，唇角勾起一点几不可见的弧度，像冰面裂开第一道细纹：“很好。往后更鼓、鸟翅、风势，都要数。”


    阿巽垂首，发髻随他点头轻晃，一枚铜钗在鬓边摇曳，像替谁悬着半寸杀机。


    白日里，赵政照例跪坐阶前读经。日影斜移，竹简上的字迹由墨黑转为赭灰，他却仍不抬眼。阿巽侍立于侧，手持蒲扇，扇面轻摇，风从扇骨间漏下，吹得案头灯焰东倒西歪。


    赵政忽以指尖蘸了水，在案上写一“巽”字，水迹未干，便以扇风一抹，字迹瞬间模糊，只剩一点残痕，像未愈的刀口。


    阿巽瞥见，呼吸微不可察地一滞——那是提醒：风过无痕，人过无名，若留痕迹，便是死局。


    午后，赵姬小憩，院中无人。赵政于后院立靶，以削尖的柳枝为矢，练腕力。


    枝矢破空，发出尖锐啸声，每一下都钉在靶心那一点朱漆上，漆屑四溅，像碎裂的星子。阿巽立在一旁，怀里抱箭壶，壶底压着一把极薄的短刃——


    赵政给的，刃长三寸，名“蝉翼”，平日藏于袖，用时可割喉亦可裁纸。赵政射完最后一枝，额角微汗，黑发黏在颈侧，像一条蜿蜒的小蛇。他抬眼望阿巽，眸色被日头晒得发亮，声音却低：“换你。”


    阿巽放下箭壶，指尖在裙侧轻轻一撩，露出半截苍白脚腕——他未着袜，赤足踏在滚烫青砖上，像一截雪被日光逼到即将消融。


    柳枝入手，他手腕一抖，枝尖“嗖”地窜出，却未中靶心，而是擦着赵政耳际掠过，钉入后方老槐。树皮裂开，渗出一点清翠的树汁，像谁被逼出的冷汗。


    赵政偏头，耳廓被风刃割出一道细红，血珠凝成米粒大小，却未拭，只低笑一声：“偏了。”


    阿巽收势，呼吸不乱：“靶心死，耳际活。若真矢，你已聋。”


    赵政以指腹抹下那粒血，捻在指尖细看，像在欣赏一枚刚打磨出的玛瑙：“聋比死有趣。”


    他忽伸手，以染血的指尖在阿巽腕内侧画下一道极细的红线，像替谁系上一根看不见的缰绳，“日后杀人，先告诉我。”


    阿巽腕骨微颤，却只垂眸应：“诺。”


    夜里，两人对坐灯下。赵政以匕首削竹，竹屑纷飞，像一场极小的雪。阿巽以发丝为线，穿针缝补赵政被荆棘划破的外袍，针脚细密如潜伏的蛇信。


    灯花爆时，赵政忽将削好的竹枝递给他，枝尖削成斜面，薄而锋利：“明日晨起，□□发髻。”


    阿巽一愣，随即伸手接过，指尖不慎被竹刃割破，血珠滚落，在灯芯上溅起极轻的“嗤”声，像一粒雪落入火。赵政抬眼，眸色被灯火映得幽深，声音却轻：“疼？”


    阿巽摇头，以指腹抹下血珠，反手涂在赵政腕间那道旧疤上——


    疤是年初被赵仆以炭火烫的，如今添上新血，旧伤与新红交织，像一条刚被重新描红的蛇，蜿蜒在苍白皮肤上，艳丽而危险。两人对视，灯火将影子钉在墙上，重叠成一头双身的兽，无声嘶吼。


    窗外，更鼓第三声遥遥传来，像替谁数着余生。


    数日后。


    赵政得到许可，由仆从跟随，前往市集换取些必需品。阿巽自然以侍女身份随行。他低眉顺眼，步履轻盈，将角色扮演得天衣无缝，连那两名赵仆也未觉异常——他们只觉这小婢眼波太冷，像井里浸过的月牙，却终究只是个“婢”，便懒得深究。


    行至一处相对开阔的街口，忽闻马蹄声与车轮辘辘。一队车马驶来，虽不算庞大，但护卫皆身形矫健，眼神锐利，所执旌旗样式与赵国略有不同，带着西陲的彪悍之气——黑底赤纹，绣一“蒙”字，如一条蛰伏的蟒。


    是秦国使团的车驾。


    车队在路口稍停，似是等待前方拥堵散去。其中一辆车驾旁，一名身着轻甲、约莫十余岁的少年军吏勒住马缰。他面容英挺，眉宇间已有军旅磨砺出的沉稳气度，目光不经意地扫过街边，却在掠过阿巽时微微一滞——那少女正侧身替赵政遮挡尘土，动作迅捷得不像闺阁弱质，反倒像……军中斥候。


    阿巽心中一凛，指尖无声地掐紧袖口，面上却仍是一派柔顺。


    赵政却将这一幕尽收眼底，眼底掠过一丝极细的波澜，像冰面下悄悄游过的鱼。他认得那军吏甲胄上的族徽——


    蒙氏，祖蒙骜、父蒙武皆秦之柱石，此少年应是蒙氏幼子蒙恬，随使团来赵，明为护送，暗为探路。


    蒙恬目光在阿巽脸上停了一瞬，随即转向赵政，微微颔首，像隔着一层雾，向未来的同僚致意。车队启动，蹄声渐远，阿巽却觉后背已被冷汗浸透，像被一条无形的蛇爬过，冰凉又黏腻。


    “方才那人，是秦将蒙氏之后。”赵政低声道，语气平淡得像在评论今日菜价，“他注意到了你。”


    阿巽垂眼，睫毛在颊上投下两片极薄的阴影：“我会更小心的。”


    赵政却忽然伸手，指尖在他腕背轻轻一点，力道极轻，却像盖下一枚无形的印：“不必更小心。做你自己，便足够。”


    秦使团的出现，如同在邯郸这潭表面平静的死水下投入一颗石子，涟漪虽微，却扰动了不少人心。赵廷对赵政母子的监视无形中又严密了几分，连带着对阿巽这个新来的“侍女”，也多了几道审视的目光——像几把钝刀，日日在他颈侧磨来蹭去，却迟迟不落。


    阿巽安之若素。他早已习惯了在目光的夹缝中生存，甚至能从中品出一点乐趣——看那些目光从轻蔑到疑惑，再到隐隐的惧，像看一场无声的戏。


    白日里，他谨守本分，低眉顺眼地伺候赵政起居，浆洗衣物，打理院落，动作麻利却无声无息，如同一个真正的影子；夜里，他伏在梁上，听瓦楞间极轻的脚步，听墙根下刻意压低的呼吸，像一头守夜的兽，将每一次危机都掐死在萌芽。


    赵政冷眼观察数日，心中评估渐如金石：“此子确堪雕琢。”


    他依旧每日研读竹简，却不再避讳阿巽在侧。偶以《韩非子》艰深段落相询，惊见这流浪少年竟能解其大意，言辞间隐现韬略锋芒，像一柄被粗布裹了多年的剑，终于露出一点寒星。


    “那老仆还授你何艺？”暮春午后，赵政合卷似是无心一问，指尖却轻轻敲在案上，发出“笃笃”两声，像更漏催命。


    阿巽拭窗的指节微凝，声音却稳得像一根钉进墙的弦：“识得百草……观人眉眼。”檐角风铃轻响，掩去未尽之语——那些暗夜潜行、锁喉断骨的杀技，俱化作老仆临终前烙在他脊骨上的咒缚，字字带血，声声催魂。


    月晦之夜，瓦楞乍响如鼠啮。赵政在衾被中握紧短匕，同时感知到外间呼吸骤止——像一根弦，“啪”地断了。但见黑影越墙而来，靴底触地竟不扬尘，显是惯于穿堂入户的恶犬。


    电光石火间，檐下倏忽掠出纤影。两道黑影交缠不过三息，唯闻关节错位的闷响，像谁随手折断一根枯枝。待赵政持灯而出，但见阿巽素衣立在阶前，脚下捆着个昏迷的夜行人，发间沾着露水，袖口却不见半点血渍，像一头刚舔完爪子的幼豹。


    “军中擒拿术混了市井把式。”少年用鞋尖拨开刺客衣领，声音低而冷，像雪夜碎玉，“齿间□□，是死士。”


    赵凝凝视漆黑夜空，声音淡得近乎温柔：“处理干净。”


    待阿巽携尸归来，十指犹带新土气息，像刚从地狱里摘了一朵曼殊沙华。赵政将温好的陶盏推至他面前，盏中水汽氤氲，像一小团将散未散的雾：“可惧否？”


    “惧的是他们。”阿巽捧盏饮下，热水白雾氤氲了眼中狼顾之相，像给一头幼兽披上第一层软甲。


    五更梆响时，赵政摩挲着案上竹简裂纹，忽觉这困守之局已现转机。暗处窥伺的群狼不知，囚笼里养的早已不是待宰羔羊，而是渐露爪牙的幼龙，连呼吸都带着鳞甲摩擦的冷火。


    三日前秦使入驻馆驿时，暗哨曾递来密语：新王子楚思亲甚切，吕不韦以三城之利说动赵廷，归秦之路已现曙光。然则赵政深知，曙光初现时最易遭暗箭——那光像一柄薄刃，照得见血，也照得见杀机。


    “昨夜不过牛刀小试。”少年拂去案上尘埃，声音低而稳，像给未来铺第一块砖，“归途必多豺狼。”


    阿巽默立廊下，指尖尚存埋尸时的泥土气息，却意外地不觉得脏——那是他第一次为人染血，掌心却无半分颤抖，反倒像终于找到归宿。当那具躯体在坑底渐渐冰冷时，他忽然懂得何为昆玉之重：原来被珍视的利刃，连淬火都带着仪式般的庄严，连血腥味都能被月光镀上一层银边。


    馆驿西厢，蒙恬正拭剑听报。


    “……公子政居所夜半有异响，寅时方息。今晨探查，唯见墙根新土。”


    年轻将领指节叩响剑格，声音像寒铁击冰。那日市集惊鸿一瞥，玄衣少年身后的“侍女”眼神清冽如雪，此刻想来尤觉心惊——像一柄被绸布裹了刃的剑，明知危险，却忍不住想探其真容。他忽以剑尖划地成图，声音压得极低：“分三班暗哨，卡住通往质馆的七条巷道。”


    待亲兵退去，蒙恬推窗北望。秋风卷着落叶叩击窗棂，恍若听见咸阳宫阙的编钟声正穿透千山万水，一声声，敲在他心口最软的肉上。那位深陷困局的公子政，竟将杀机化解得如此干净利落，倒让他想起祖父评价昭襄王的名言——


    “猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”


    此刻质馆深处，赵政正将新得的羊皮地图在灯上烘烤。阿巽安静地研磨朱砂，见舆图渐显崤山险隘，忽然开口：“经桃林塞时，可假作商队。”声音低而稳，像给未来铺第二块砖。


    烛火噼啪炸开灯花，映得两人眼底山河明灭，像一幅尚未完工的泼墨，却已见得刀光剑影。赵政指尖凝在地图上的函谷关，烛火在他睫羽间投下细碎金光，像给谁提前加冕：“桃林塞商道……你如何得知这等密径？”


    阿巽腕间研磨的动作稍滞，石臼里的朱砂泛起涟漪，像一小滩凝固的血：“昔年老仆……常贩丹砂。”他抬眼时，眸中掠过塞外风沙，像给未来的归途铺第一层雾，“塞北有处荒驿，地窖可匿二十乘兵车。”


    窗外忽起秋风，卷着蒙恬巡夜的马蹄声掠过墙头，像给谁提前送来战鼓。


    赵政忽然伸手，指尖在阿巽腕背轻轻一点，力道极轻，却像盖下最后一枚印：


    “既要同行，当知彼此深浅。你今日献策，是要与我共担这万里险途？”


    阿巽腕骨微颤，却将石臼稳稳定在案上，像给未来钉下第一根钉：“巽之性命，早系于公子。”声音低而稳，却带着一点不肯折的脊，“若公子要的是永不背弃的盟约——”他忽然反手扣住赵政手腕，力道如幼豹初试爪牙，“昆山之璞，非烈火不能成器。”


    烛火“啪”地炸开最后一朵灯花，两道影子在舆图崤山隘□□叠，像一幅提前写好的史简——


    “猛虎与孤狼，自此同卧荒丘。”