日头初上，将皇宫的红墙绿瓦照得熠熠生辉。


    皇城内，早朝刚散。


    牧怀兴今日兴致甚好，一下朝，就将甘霆留在宫中，说要与他一同下棋对弈。


    他褪去威严的朝服，只着一身明黄色的旧衣在棋桌前端坐。钟内侍引着甘霆入内时，牧怀兴正手执一枚黑子，纠结着棋盘上的残局该如何落子。


    “陛下。”


    牧怀兴并未抬头，只一味思索着残局的破解之法。他示意甘霆走上前来，感叹道：“这本残局棋谱还是霓儿在世时给朕留的，朕之前忙于政务，无心钻研如何破局。如今有了时间，却再也解不开这局了。甘霆，你自幼陪你妹妹下棋，你来看看这局怎么解？”


    即使妹妹已经故去多年，但听到她的名字甘霆的心跳还是不由得加快。命运难料，那一年他失去了孪生的妹妹，又失去的自小的青梅。


    棋盘上，白棋看似温吞，内里却藏满了肃杀之气，已渐渐将黑棋逼出颓势。


    甘霆见黑棋面上虽是节节败退，但仍有几枚活子可堪大用，进可赢，退也会比现在的局势少输半目子。他指向一处棋眼道：“此处。陛下可试试。”


    牧怀兴将黑棋按甘霆所说放好，他纵观全局，顿时发觉黑棋局势瞬间有了起色。牧怀兴舒展开眉头开怀大笑，他出口打趣道：“甘霆，如今连你的棋艺都在我之上了。霓儿若见她亲手教授的棋技被我疏忽至此，怕是要托梦来骂我了。”


    甘霆后退一步，行礼道：“是臣失礼了，还望陛下恕臣无状。”


    “你我二人，无需在意这些礼节。甘霆，再陪我下一局。”


    几局对弈下来，已接近午时。


    最后一局，甘霆执白棋，刻意下错一子卖了一处破绽，故意输掉了最后一局。


    “陛下的棋力真是不减当年，输给陛下甘霆心服口服。”


    牧怀兴怔愣地盯着棋盘上他刚刚落下的关键一子久久没作声，片刻后他喟叹一声摆手道：“你未时不是还要去屹儿那教他甘家锏法吗，就早些离宫吧。”


    “谢陛下体恤，臣告退。”


    甘霆走出大殿前，最后看了一眼牧怀兴稍显落寞的背影。那一身旧衣是霓儿嫁入东宫后给他做的，那袍子的下摆还被年幼调皮的峙儿故意烧了个洞，只为能看到父亲出糗的一刻。


    时间可真快，一眨眼，今日又是峙儿的生辰了。旧衣仍存，可他却早已不在了……


    甘霆前脚刚走出太清殿宫，钟内侍后脚便小跑着追了出来。


    “甘将军，甘将军，您留步。”


    甘霆回头见追过来的人是钟内侍，干脆转身往回走，他问道：“不知钟内侍有何事要指教甘某？”


    钟内侍大喘几口气，苦口婆心道：“甘将军请恕老奴妄言几句。陛下如今在朝中中信任的臣子不多，若论起真心相待的，也就数将军您了。今日是大皇子的生辰，陛下心情不佳。而且自陛下病重痊愈以来，还是难得这么开心。将军即使对先皇后故去仍心有芥蒂，可看在您与陛下这么多年的情分上，您又何苦与陛下这般生分呢。”


    甘霆听完此话，苦笑道：“呵，这么多年的情分？可他居然还认为我是因霓儿的事介怀……钟内侍，甘霆为人臣子却拂了陛下的好意，还请内侍替甘霆向陛下请罪吧。”


    “甘将军，甘将军。你…唉……”


    钟内侍看着甘霆拂袖而去的身影不由叹了口气，唉，一会还是他再替甘将军跟陛下说和说和吧。


    大殿内，莫内侍看钟谋吃瘪的样子心中痛快极了，他不屑的嗤笑一声，望着甘霆离去的背影，心中生了拉拢的想法。


    出来太清宫，一路上甘霆徒留满心的愤慨。肖家如今还人握有兵权，族人仍为大邺征战沙场，哪怕战死后马革裹尸也毫不畏惧。


    兵士们的忠心耿耿只换来无尽猜忌，他甘霆同为武将怎么能不心寒后怕。


    父亲身为忠勇侯，在与闼鞑的一场战役中负伤，无法再领兵出战，只得在盛安做个闲散侯爷。自己自从接任御守府统领后，也再也没有领兵作战过。从先帝到陛下，甘家已经离兵权越来越远了，也因如此，甘家才得陛下信任吧。


    倘若有一天肖家风光不再，甘家也难保不会是下一个肖家……


    盛夏末季，荷花也到了最后季节。池子中大半的花都已经谢了，只剩下荷叶还残存些生机。


    “小姐您慢点呀。小姐这是在池塘边上，您可要当心些。”


    紫英拦着忆欢，不让她往荷花池边上去。


    忆欢人虽然小，但身姿矫捷的很。她想摘些剩下莲蓬来吃，可紫英老是不让她靠近，没办法她只好跟紫英绕起圈来。紫英那边，怕伤到小姐，也不敢使全力拦。


    紫英和忆欢，二人围着荷花池兜了好几圈。紫英正焦头烂额之际，忽地发现花燕又没老实的待在小姐身边，她无奈求救喊道：“花燕姐，花燕姐你在哪，你快帮我拦住小姐啊。”


    花燕从后花园走进来，手上还端着一碗冒着热气黑乎乎的药汁。她砰的一声将盘子放在桌上，冷声对忆欢喊道：“药要凉了，赶紧来喝。”


    听到花燕姐放碗的声音，忆欢整个人都被她震慑住。她恋恋不舍地回头看了眼莲蓬，磨蹭着到桌前痛快地喝完药。期间，还不忘观察着花燕的脸色。


    紫英见此，长舒一口气，果然还是要花燕姐这样的冷面少侠才能威慑住调皮的孩子。


    “忆欢，你看小叔叔给你带什么回来了。”


    高琢顶着一张红得不正常的脸，跌跌撞撞的走进来。他将食盒往桌上一放，打开盒子，露出里面精致小巧的栗子糕。


    忆欢看着白瓷盘内圆滚滚的栗子糕欣喜道：“和在家乡时吃的一模一样唉。”


    她迫不及待地吃了一块，激动道：“中间也有一颗完整的栗子，而且味道也好像。小叔叔，你是从哪买到的。”


    高琢感觉自己整个人晕乎乎的，他晃了晃晕晕的脑袋笑着说：“不是买的，是…是一个好心的姐姐特意让我带给你的。她知道你想家又回不去家，想着让你尝尝家乡的点心也好。忆欢也别全吃光了，给你阿爹和尘起哥哥留一点。”


    忆欢停下吃糕的动作，盯着高琢身上没见过的白色的披风问道：“那个好心的姐姐就是是给小叔叔披风的姐姐吗，是她给忆欢的栗子糕吗？”


    高琢茫然地低下头，发现自己还穿着阿缘的披风，他懊恼不已，光顾着劝阿缘回去休息了，自己忘记把披风还给她了。两人说了好一会儿的话，也不知道阿缘有没有着凉。


    忆欢见高琢脸色不对，踮起脚试了试小叔叔的脑袋才发现他生病了。


    “小叔叔你的头好热啊，赶快回房休息去吧。”


    忆欢态度强硬，不容高琢拒绝，直接推着高琢回到房间休息去了。紫英见状，本想去请大夫却被花燕拦下。


    花燕开口劝道：“你细心些，在这守着小姐。我腿脚快，去请个大夫回来顺便去告诉统领大人。”


    “那好，花燕姐你早去早回。”


    大夫来得很快，一诊脉，就知高琢是得了风寒，大夫立刻开好了药方，嘱咐道：“服几贴药多休息就能好，但这几日切勿再着风了。”


    紫英在高琢院外焦急等着小厮抓药回来，却见高羡提着药一脸焦急地赶回来。


    “小琢怎么样了。”<


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    紫英看高羡一脸焦急的样子，甚至连官服都还未曾换下。她连连宽慰道：“不妨事的大人。大夫已经来看过了，说是着了风寒，喝几副药好好将养就没事了。”


    高羡听后放下心来，嘱咐道：“小琢之前生过大病，体质不同于常人，风寒不能用热性的药需用寒药来治病。忆欢毕竟还是孩子你也在这守着点，他现在烧糊涂了离不开人。我去给他煎药。”


    屋内，梨花木床上高琢额上满是汗珠，浑身更是烫的吓人。他身上还紧紧裹着那件披风，紫英原本想替他脱下，让他舒服地躺着，高琢硬是死死抓住披风，不让任何人解开它。紫英知是他心爱的东西，怕两人拉扯会弄坏披风，于是才作罢。


    忆欢体贴的替高琢换着额上的湿毛巾，时不时还试试他的体温。


    “阿缘，阿缘……”


    忆欢听到陌生的名字不由好奇，俯身凑道高琢身边仔细听着他念叨的名字。


    阿缘，是阿琢哥哥的心上人吗？


    忆欢托着腮，望向床上高琢的样子。她虽然还是孩子，但她明白父亲想要的与阿琢哥哥追求的东西不一样，阿琢哥哥是为了她才留在家里的。可留在家里，让他很为难也很痛苦。


    她才没那么坏，为了自己开心让阿琢哥哥和他喜欢的女孩子分开。昨晚阿琢哥哥不告而别她一时接受不了而已，而且哥哥又不会离开他太远，那个姐姐家也在盛安，姐姐家里还有好吃的栗子糕，她很喜欢这个善心的姐姐。


    厨房内，柴火的火星噼里啪啦的燃烧，药罐内升腾起热气，夹杂着让人无法忽视的苦味。高羡垫好厚厚的帕子掀开药罐，罐内的药汁变成深棕色，药材都被煮透了。


    他拿起碗，小心翼翼地倒出药，又打开用油纸包的梅子放进小碗中。


    高琢自小就吃不了苦的东西，他得给他备着压苦味儿的东西。


    熬药的小土灶在厨房的一角，又闷又热，高羡熬药时被热得头脑发晕。他粗粗地擦去额上的汗水，端着药进了高琢的屋子。


    给高琢擦的冷水是从院里的老井中打的，井水冰凉刺骨，忆欢的手指因为拧帕子和泡在井水中已经变得红肿。


    高羡放下药，心疼的抽过忆欢的手里帕子，“回屋休息吧，阿琢哥哥阿爹来照顾。”


    忆欢乖巧的点头应好，小跑着从屋外端来栗子糕给高羡。


    “阿爹，这个栗子糕和家乡的味道一模一样，你累了就吃。忆欢特意为你和尘起哥哥留的。”


    高羡摸摸忆欢的小脸，“好，阿爹记下了。”


    高羡扶起迷迷糊糊的高琢，又端过药给他，“药凉了药效就会失去大半，赶紧趁热喝。”


    浓稠苦涩的药汁还冒着白气，熏得高琢清醒了大半。药味苦涩，让他忍不住有些作呕，可碍于兄长的叮嘱，他只好捏住鼻子，一口气将药灌下去。


    浓郁的苦萦绕在舌尖久久不散，呼吸间，舌尖都被残留的余味苦得发麻。


    高琢捧着碗，看着喝空的碗底闷声道：“兄长，我要喝几碗啊。”


    高羡接过空碗，递上酸甜的梅子回道：“一日三碗，不出五日就好了。不碍事的。”


    高琢没吃梅子，大颗的泪珠从他脸上滑落，直直砸到梅子上。


    “兄长，好苦啊。这么苦的药她居然喝了十八年，难怪她那般瘦。天天喝这种东西，怎么会有胃口吃饭呢。我心好疼啊兄长，她一个人默默吃了这么多的苦。”


    高羡气不打一处来，一把抢过梅子，顺手狠狠敲了高琢的头，“不吃拉倒，我巴巴赶回来照顾你，你还心疼上别人了。等着，我去给你做饭，看你喝了苦药后有没有胃口吃饭。”