慈宁宫内，檀香重了几分，承景帝十九年来头一回被应允入内。


    他跪在蒲团上，冲莲台上的佛陀拜了几拜，随即直身。


    “承恩侯府垮了，可秦老将军曾有开国之攻，这个爵还是不摘的好。听说承恩侯府三公子并非承恩侯亲子，可朕还是想将爵位给他，太后意下如何？”


    太后布满褶皱的眼皮微动，却并未睁开。


    良久，她苍老而平缓的声音响起。


    “你既有了主意，何必来问我？”


    承景帝并不满意她的回答，一屁股坐在蒲团上，盘膝静静望着身侧已经染了岁月的女人。


    上次见她，还是先皇在时，数子夺嫡，她怒目圆瞪，痛斥他不顾手足亲情，妄取不属于他的位置。


    他是怎么回答的呢？


    大抵是：“我的手足，您最清楚是哪位，待我登上皇位，便要昭告天下，尊她为摄政长公主，与我共享江山。”


    那日，还不是太后的她将自己赶出了宫殿，此后再不见他。


    王朝更迭，他立于万人之上，尊她为太后，却抹了她作为先皇后的称号。


    “太后整日拜这些神佛当真有用吗？您手上沾的血，可不比朕少。”


    承景帝起身，取下手中的扳指狠狠砸向莲台上的佛像。


    他拂袖离去，唯留满室狼藉和莲台下端坐的她。


    一声轰响乱了整座慈宁宫，太后抬眼。


    “不必收拾了，以后都不用再寻佛像来。”


    -


    早间小雨淅沥，花落枝残，一地狼藉，辰时方止。


    昨日耗费太多心力，一直到下了早朝，元仪也还没有醒。


    今儿是十五，回门的日子。


    来来回回的踩水声在院中回荡，暂居宫中的端王一家一早便用了膳，正散步消食。


    偶然路过重华宫，里面的动静不小，三人出奇一致地停脚，站在宫门外探着头往里头张望。


    季时清点完毕要带的物什，一抬眼便看见两大一小三张脸。


    “大哥休要将窈窈带坏了。”


    他笑了下，三步并作两步，上前将端王牵着的小女孩抱起。


    “窈窈，还记得我是谁吗？”


    季时解下腰间的玉佩，晃着底部的流苏，逗得窈窈咯咯笑。


    年方两岁的小孩，字音还咬不清，一边喊着“啊苏”，一边伸手去拽摇晃的流苏。


    季时高兴地逗了一会，将玉佩塞进窈窈怀中，重又递给端王。


    端王看着女儿也满意得不得了，瞧着季时还立在面前不肯走，他稍稍抬眼，状似无意地提起。


    “这么喜欢小孩，让你家王妃也生一个就是？”


    季时苦笑。


    哪是那么容易的事，他才在主殿住了一晚，昨日事成后，那个小没良心的直接翻脸不认人，说是劳累了一天，无法服侍王爷，又将他赶去了偏殿。


    在重华宫还好，至少在同宫抬头不见低头见，等回门后搬回景王府，分居两院时，估计元仪会躲着不见他吧。


    端王问：“这个王妃是你自己喜欢的？”


    当年离开京都，元仡还只是大理寺丞，即使三年过去，他成了大理寺少卿，可论门第，元仪远远达不到做景王正妃的条件。


    季时未加思索：“不算喜欢，只是一时兴趣，比起旁的那些墨守成规的小古板，她很有趣不是吗。”


    一阵风过，刚下过雨的天带着点特有的泥土芬芳，它卷着季时的话，吹到主殿门外。


    元仪才梳洗过，正想寻人用早膳，挑了蒲帘见几人聚在那便未出声。


    只是一时兴趣。


    她垂眸，心里并无太大波澜，甚至有些窃喜。


    这么说来，季时并不是想报复她当初打的那一拳？


    元仪放了心。


    她本来就是为冲喜才嫁给季时，等到一年后过了预言的劫，等待她的或是一封和离书吧。


    也不知道等不等得到那时候，一年之内，她肯定是要带芳菲回天宫的。


    云池命下人装好所有物品匆匆赶回，隔了老远便先作礼。


    “王爷、王妃，一切都备好了，咱们什么时候出发？”


    季时转头，对上倚在门上的元仪，心里咯噔一下，莫名有些心虚。


    不知道她在那站了多久，又将他们的话听去几分。


    “对啊，今日该是景王妃回门的日子。”端王妃一如往常，昨日种种对她似乎无半分影响。


    她瞥了眼身侧端王，弯了弯眉道：“明日我们也要启程了，不若今日同你们一道，好好逛逛。”


    季时刚想开口拒绝，元仪已经走到他身侧，笑着福礼问安。


    “好啊，元府好久没热闹过了。”


    -


    元仪回门是大事，和昌街早早封了。


    原先难能并行两辆马车的街道此刻来往通畅，四周邻里只能偷摸打开点门窗偷瞄着外面的情景。


    数十辆车马从东来，借着曦光好不威风。还未待车马近些让他们瞧一瞧细节，官兵便前来提醒务必紧闭大门。


    元府外，元竹和元仡抻着脖子张望，銮铃声声由远及近，玄锦纍金的车盖最先显现，彰显来者身份之尊。


    还有三尺距离时，元竹和元仡已经跪礼迎接。


    还没等马车停稳，元仪率先跳下马车，一手一人，一个使劲便将地上的父兄扶起。


    “你们这是做什么？”


    二人只站定一瞬，看到季时的袍角显现，立马齐齐跪下出声。


    “恭迎景王。”


    端王一家落后下车，见此情形不由打趣。


    “五弟，来丈人家好大的威风呦，大哥当年可没这待遇。”


    季时哪见过这情形，以往来时元竹也未行如此大礼迎接，偏生在元仪面前如此做派，搞得好像他仗势欺人似的。


    他疾步上前，帮着元仪将二人拉起，话语中染上些许无奈。


    “岳丈、舅哥，都是一家人，不必行礼。”


    元竹连连后退，假作惶恐，口中连连喊着“不敢当”。


    元仪一下看穿了他们二人的伪装，偷偷冲元仡翻了个白眼，闪身进府往怡香院去。


    元仡见状忙追上。


    “景王殿下这几日对你怎样？”


    “一切都好——”


    元仪拖着长长的尾音。


    “你们二人方才是在干嘛，演戏上瘾？”


    元仡摸了摸鼻尖，有些不好意思。


    是元竹出的主意，说借此试探试探季时。若他心安理得地受了这礼，今日无论说什么都要讲元仪留下，若是没受，那就另当别论。


    元仪无语：“你们两个人加起来还不如端王家两岁的小娃娃心智成熟，光天化日之下也不知羞。”


    “谁知道端王也会来。”


    元仡自知理亏，小声嘟囔着。


    元仪在怡香院前站定，下了逐客令。


    “行了，你快去和阿爹一起招待两位王爷去，我要和高妈妈说点儿体己话。”


    元仡被她推得一个踉跄，愤愤地道了句“小没良心的”，往前堂去了。


    元仪松了口气，穿廊入院。


    怡香院一如她出嫁前那般，小径尽头的荼蘼架上已经冒了点点花色，高妈妈正在其下修剪斜枝。


    元仪高高兴兴地唤了一声，快步上前扑到她怀中。


    “看来姑娘这两日在宫里过得不错。”


    高妈妈抚着元仪布满珠钗金簪的发，眼底的慈爱溢了出来。


    “和王爷在房事上可还和谐？”


    元仪身子一僵，想起芳菲的话，一时间不知该如何回答。


    若是说季时不举，不知道会不会被他杀人灭口；可若是不说，她未经房事，又该如何搪塞？


    她咬唇，纠结着，高妈妈看出些端倪，不忍让她为难。


    “我想起昨日采买的食材不全，今儿来的人多，我还得再出去一趟，王妃要不去前堂等着？”


    -


    隔了半个府邸的前堂，端王正夸夸其谈，对着元家父子讲述季时的英明神武。


    “我这五弟刚到军营时，人都不相信他一个六岁的孩子能坚持多久，等着看他笑话，他没哭没闹，硬是扛了下来。十二岁，他一个人带兵围剿山匪，知道他们欺男霸女、抢夺不义之财，一个活口没留，将他们全都带回城中，斩首示众，争气！”


    元竹和元仡心里一紧。


    “我刚到永州那年，敌寇屡屡进犯，季时半夜突围，直取了敌寇将领的首级，骁勇！”


    元竹和元仡脸色一白。


    “今年岭南及周边各州闹灾，南蛮又来犯，当时整个岭南能用的将士加起来不过两万人，对面却派出整整十万，岭南百姓死了无数，谁都觉得这一战季时输定了。


    “南蛮士兵屡屡挑衅，季时气得牙痒痒，恨不得饮其血啖其肉，带领一众将士负隅顽抗了两个月才等来援军，一朝得势，直破敌军连夺三城，威风！”


    季时听着他的赞许弯了唇，口上说着都是舅父的功劳，心里却对端王满意得不得了，丝毫没有注意到对面两人紧张的表情。


    元竹和元仡对视一眼，都从对方眼底看到了惶恐。


    若是这位爷知道他们刚才是故意而为，不会把他俩抽筋扒皮吧？


    “聊什么呢这么开心？”


    元仪折了一段荼蘼枝，款款步入堂中。


    荼靡多生于南方，若非元竹高超的培花技艺，是万万不能在偏北的京都存活的。


    元竹幽怨地看向自己的好女儿。


    开心？他像是开心的样吗？


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    他都快被这位新姑爷的丰功伟绩吓晕了。


    元仪并不知道元竹心中所想，一屁股坐在他身侧。


    “阿爹，这荼蘼何时能开啊？”


    端王端茶的动作一顿，直勾勾地看向元仪手中的荼蘼枝。


    元竹随口：“你想让它什么时候开，阿爹就有能耐让它什么时候开。”


    “当真？！”


    元仪还没激动，端王先叫了起来。


    他转向季时。


    “我知道能让老二回来的办法了。”


    几人的视线齐齐落到端王身上，并不理解其中含义。


    二皇子齐王年二十有一，去年刚受爵离京，怪的是他不要封地，偏要云游四方，说着做什么逍遥王。


    临除夕，他没回京都，转而到了永州，拉着端王喝了一夜的酒。


    “据说老二在南州遇上了一个喜欢的姑娘，奈何对方出身不好，是乐伎，名字就叫荼蘼。老二要给那姑娘赎身，那姑娘也不是不乐意，只说若是老二能让荼蘼开在京都，她就跟老二走。”


    端王抿了一口杯中的茶，颇有几分幸灾乐祸。


    “你说说老二碎了多少京都小娘子的心，这不遇上报应了，要我说就是活该。”


    端王说话是个没把的，毕竟是别人的事，端王妃拍了一下他的手背，端王立马噤了声，转而接过端王妃怀中的窈窈，逗弄起来。


    季时反应淡淡，他与齐王本就没多熟，唯一记得的就是他被封做“温润公子”的囧事，其余的不甚了解。


    齐王的生母是承景帝身边的老人，打在王府就在了，是个不争不抢的，这一点齐王倒是随了根。


    元仪原先反应淡淡，直到芳菲凑到她耳边轻喃了句。


    “当年贬下凡的十二人中，有一位便是荼蘼幻化成仙的。”


    -


    用过午膳，几人约着要一同去长庆街看看可怜的余何欢。


    临行前高妈妈千叮咛万嘱咐，一定要元仪将季时带回来用晚膳，元仪虽不解，却还是应下。毕竟高妈妈的手艺，比御膳房的厨子都不差。


    午后碎金洒在合欢院中，余何欢苦着脸，看着坐在院中事不关己的几人。


    “元小仪，亏我待你如此之好，你好歹帮我求求情啊。”


    元仪摇头叹息。


    “不是我不帮你，实在是先前受过此等苦楚，不忍你躲过。”


    “元小仪！”


    窈窈听不出余何欢话中的绝望，咯咯笑，她跟着端王学说话，学了半天还是只能喊出含糊的“嘟嘟”，将余何欢气得没辙。


    季时四处转着，不知道从哪摸出了余何欢藏得软鞭，他拿在手里抻了抻，满意地一甩，牛皮擦过地面发出清脆的响声。


    端王妃和窈窈具吓了一跳，端王张了张嘴，不敢指摘季时半分，只是带着妻儿坐远了些。


    元仪蹙眉：“有孩子在呢，就算你…”


    话到嘴边，她硬生生咽下了“不能生”几个字，见季时脸上并无异样，继而道。


    “也不能吓唬别人家孩子。”


    季时注意到缩在端王妃怀中的窈窈，讪讪地放下了软鞭。


    后知后觉元仪的态度似乎变了，对他的谄媚荡然无存。


    季时转头，恰巧被元仪抓住。


    “怎么？”


    季时摇摇头。


    “没事，就是你之前不是这样的，是因为今晨的话吗？”


    他试探着，紧张地咽了一口唾沫。


    元仪只说了声“没有”，转过头去不再看他，心中却冷嗤。


    他想要什么态度，自己本来就是来冲喜的，当初讨好不过是怕他报复而已。


    现在明了，自己无生命危险，季时又不喜欢她，难道还要自己上赶着巴结他？


    真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想得美呢。


    知道来了这么些人余何欢也静不下心来学礼仪，长公主皇恩浩荡，特赦余何欢今日可以休息半天，日程上还是算作一整天。


    余何欢忙作揖，说尽了好话，把长公主逗得眉开眼笑，嗔了一句“拍马屁”。


    元仪静静立在一旁，看了看窝在端王妃怀中的窈窈，又看了看揽着长公主胳膊的余何欢，心里莫名不是滋味。


    季时上前，轻轻将她揽入怀中。


    元仪一下从情绪中抽离出来，她伸手一肘，从季时的怀中挣脱。


    “你干嘛呀。”


    季时揉了揉被肘击的右肩，露出痛苦的表情。


    “夫人好狠心，为夫不过是想安慰你一下。”


    这边的嘈杂吸引了众人的目光，元仪双颊一红，没有应，略过季时疾步往外走去。


    “元小仪！同手同脚啦！”


    余何欢幸灾乐祸的笑声从身后传来，元仪飞快捂住耳朵，小跑着出了院子。