寂夜未明，薄衾生寒。


    漆黑巷中，更夫挥动木槌，打响清晨最后一次锣梆。


    梆——梆，梆，梆，梆。


    一慢四快，寅时将至，新日初开。


    “早睡早起，保重身体！”


    紧接着又一声：“今日，天色晴明。”


    随着更夫的唱和，整个汴京倏然惊醒，家家户户点燃油灯，开始了繁忙的一日。


    梧桐巷，归宁侯府，后院厢房。


    半梦半醒之间，季山楹使劲缩了缩，冷不丁打了个颤。


    “福姐。”


    一道温柔的女声响起，季山楹只觉得肩膀被人一推，残存的三份睡意也荡然无存。


    “福姐，到时辰了，赶紧起。”


    季山楹挣扎着睁开了眼。


    屋里光影幽暗，陈旧狭小，逼仄阴暗。


    天还没亮呢。


    古代的牛马真是惨上加惨。


    “红绫姐，这就五更了？”


    稚嫩的声音很不甘愿。


    女子轻声笑了一下，听起来温柔婉约。


    “你快着些，今日忙。”


    季山楹呼了口白气，感觉脑瓜子被冻得生疼，恰逢肚子咕噜噜叫两声，这才半闭着眼爬坐起来。


    同住的女子叫罗红绫，是归宁侯府的签契女使，比她大了三岁，如今是侯府三房的二等女使。


    她颇为照顾年纪小的季山楹，每日都会提前给她把衣裳温好。


    季山楹一边哆哆嗦嗦道谢，一边飞快把月白素麻夹袄套上。


    温热的袄子穿在身上，顿时驱散了夜寒。


    她动作飞快，转瞬之间，一个俏生生的鹅蛋脸小丫头就站在水盆前。


    用竹木牙刷子刷牙，洗净脸，涂上玉容膏，季山楹便跟着罗红绫一起推开房门。


    吱呀一声，寒风呼啸而至。


    薄雾烟笼，金乌藏云，天地一片混沌。


    季山楹拢了拢厚褙子，顶着冷风快步而出。


    凌晨五点的归宁侯府已经全然苏醒，一路向前，两人同急匆匆送炭的小厮擦肩而过。


    经过水池时，罗红绫同睡眼惺忪的徐嬷嬷笑道：“嬷嬷今儿可早。”


    徐嬷嬷面容富态，手指莹润，她指挥着小丫鬟把竹笕一端的水阀扭合，见她巧笑倩兮，漫不经心说：“伯夫人一早就盼着三娘子呢，可不是要早。”


    动作间，徐嬷嬷手腕金光一闪而过，季山楹不着痕迹瞥了一眼，跟着罗红绫继续前行。


    绕过假山水池，不远处揽月轩雕梁画栋，两人直接左转，径直往偏僻冷清的观澜苑行去。


    路边几个年长的女使正在打扫地上的灰烬，在依稀的灯笼火光里，尚有未烧尽的折纸金元宝闪着寒光。


    一个面容英气的高个女使对罗红绫点点头，又同季山楹笑道：“福姐定是饿了，今日有你爱吃的芥辣瓜儿。”


    季山楹见她手指冻得通红，就故意逗趣。


    “多谢彩云姐，可是辛苦辛苦，我多给你留一碗紫苏水。”


    昨日是三郎君的七七，归宁侯府做了一场法事，是夜又烧了一座巨大的宝塔金山。


    黑烟袅袅，火光震天，伯夫人的哭声哀婉凄厉。


    季山楹当时只在厢房里远远瞧着，也听到了她的声音。


    “我的儿，怎地这般狠心，可让为娘如何活？”


    “人人都是这般活，有甚辛苦，”杨彩云一张嘴就是犀利，“小丫头，还不快去烧火。”


    季山楹快跑两步，小辫子在身后飞扬出彩虹。


    罗红绫加快脚步，同她一起踏入安静的观澜苑。


    女使、丫鬟、小厮、嬷嬷，人人都在这安静的院落里忙碌，犹如勤勤恳恳的工蜂，为这巨大的蜂巢添砖加瓦。


    季山楹飞快穿过游廊，一头扎进后院的小厨房。


    “朱阿娘，我来了！”


    她声音清亮，犹如雀鸣，眼中却极有活计，立即就在灶台前蹲下，开始熟练烧火添柴。


    整个小厨房热气腾腾，蒸饼的香味充斥鼻尖，细细嗅着，还有一股子辛辣味道。


    大灶台一共三口锅，一口高高架着蒸笼，一口则滚着棕褐色的热汤，里面料放得足，看起来粘稠滚烫。


    另一口只有前两个一半大小，里面滚着热油。


    一个矮矮胖胖的圆脸妇人正站在案板前，手里利落合面。


    她短粗的手指却异常灵活，忙碌之间，一个周正的圆面饼就做好，打两条花刀，嘶溜一声丢下锅去。


    油花翻涌，圆滚滚的油果子一个翻身展露人前。


    金灿灿油汪汪，好像个金元宝。


    “馋丫头，”朱阿娘睨了她一眼，却指导，“还不给你红绫姐帮忙。”


    罗红绫正跟着路嬷嬷一起往食盒里装饭食，闻言笑道：“四口灶呢，让福姐忙自己的吧。”


    整个厨房一共就一名厨娘并两名学徒，却秩序井然，干净利落。


    烧火是个技术活。


    要控制火候，风速，观察里面的柴火状态。


    季山楹学习能力相当强，她当差不过十日，就已经可以同时操控四个灶台，一点都不带乱的。


    不过转眼功夫，罗红绫跟路妈妈就拎着食盒离开了。


    季山楹往后瞥了一眼，就听到朱厨娘嗤笑：“馋丫头，自己去拿。”


    季山楹嘿嘿一笑，打开蒸锅，麦子香味瞬间扑面而来，有一种让人浑身舒畅的滋味。


    仆役吃的蒸饼都是杂粮的，看起来有点黑，却并不影响它的美味。


    季山楹也不怕烫，伸手就抓了一个，在手里捏了一下。


    又弹又软，地地道道的手揉大馒头。


    合面人的本事可见一斑。


    “这蒸饼蒸得真好。”


    她话音刚落下，朱厨娘面色一变，厉声道：“噤声，还不改口！”


    季山楹手中一顿，这才想起来，因为少年官家初登大宝，统御内外，这避讳的字眼要跟着变了。


    一位皇帝一色天。


    蒸字跟官家的名讳同音，坊间不用官府下旨，已经自动改成了炊饼。


    真是一场成功的服从性测试。


    季山楹张大口，啊呜一声咬掉一半，麦香妥帖了空落落的胃，她什么都不就，就这样吃了起来。


    “我错了。”


    她很干脆道歉：“以后再也不浑说。”


    一个炊饼下肚，季山楹终于觉得舒服了，她开始卖力干活。


    期间，有女使过来提水取饭食，忙忙碌碌半个时辰，小厨房才终于安静下来，仆从们开始吃自己的早食。


    季山楹跟朱厨娘坐在一起，她用筷子夹了一块芥辣瓜，小小咬了一个角。


    辛辣直冲天灵盖，带着酸爽的清甜，好吃极了。


    季山楹今年十三，正是长身体的时候，一个烧火丫头没多少工钱，每天在观澜苑最大的目标就是好


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    好吃饭。


    她吃了两个油果子，喝了一大碗胡辣汤，吃得满眼都是光芒。


    朱厨娘：“……”


    “你可真是行。”


    季山楹刚要说话，就听外面忽然传来一阵嘈杂，她忙起身跑到门边，就听到外面传来一阵悲切哭声。


    她耳聪目明，尤其对声音格外敏感，一耳朵就听出哭的人是三娘子叶婉。


    她的陪房路嬷嬷低声劝：“娘子，可不能叫人听见哭声。”


    这归宁侯府一共有三房，三郎君是最有出息的一个。


    他之前外放做官，因为考评三年都是优等，归宁侯舍尽了脸面，给他谋得了一个高升入京的好差事。


    可这三郎君命不好，拖家带口归京路上闹了疟疾，一场急症就走了。


    临死都没再瞧一眼汴京的繁华。


    只剩下三娘子和四个儿女归了家，当真是孤儿寡母好不可怜。


    季山楹还待听，就被朱厨娘拧了耳朵。


    “烧水去，主家的事轮不到我们打听。”


    中午正房那边路嬷嬷忙碌，季山楹就跟着罗红绫一起过去送饭。


    观澜苑有三间正房，两间厢房，后面还有两栋阁楼，足够一家人居住。


    刚上了正房的二楼，季山楹就听到三娘子的哭声。


    “郎君刚走，我心中悲切，本就不舍儿女，她怎能夺走我的骨肉？”


    季山楹眨了一下眼睛，她低眉顺眼，心中却隐隐有了猜测。


    罗红绫拦了一下她，低声道：“等下。”


    只听路嬷嬷叹了口气，劝道：“实在不行，就求一求舅爷，伯府再厉害，总要给舅爷一个面子。”


    叶婉却没有开口。


    沉寂片刻后，就听到她带着哭腔的低哑声：“不妥。”


    正房内一时无声。


    过了一会儿，罗红绫才领着季山楹进去送午膳。


    季山楹心思多，她记得叶婉爱吃桂花酥酪，就把朱厨娘特地做的那一碗摆在了叶婉面前，对她扬起一个天真无邪的笑脸。


    “三娘子，请用。”


    叶婉本来心情沉郁，这会儿见她明媚笑脸，哀痛稍霁。


    她是个温柔良善人，从不会为难下人。


    “好福姐，你有心。”


    归宁侯谢氏祖上是汴京首富，当年太祖皇帝开国立宗，据说谢氏倾家荡产，替官家给了士兵赏银，因此获封世袭罔替的归宁侯。


    这偌大的侯府雕梁画栋，是谢氏的祖宅，也是最后的荣光。


    在这个锦玉堆中，从来没有秘密。


    午膳一过，整个侯府都知晓，侯夫人心疼三娘子丧夫，要把一双年纪幼小的孙儿接到身边亲自抚养。


    孝字大过天，三娘子根本不能拒绝。


    这件事在侯府传得沸沸扬扬，看似毫无转圜余地，然季山楹思索片刻，转眼便有了对策。


    她正在想如何献计，谋得升职加薪，就听小厨房外传来一道急切声。


    是邻居家的阿水姐。


    “福姐，福姐，你家出事了！”


    季山楹秀眉一蹙，那张平素满是稚气的鹅蛋脸瞬间结满冰霜。


    她对关切的朱厨娘点点头，快步除了厨房，拉着焦急地的阿水姐走到屋檐后。


    “哪个？”她问。


    “你爹。”


    阿水给出了意料之中的答案。


    “你爹……又欠了五十两银子。”