他是北苍开国皇帝裴晖与臣妇孟氏偷情所生之子，在他爹的儿子们中行三。


    十一岁之前，他被裴晖放在燕州郊外的皇家别苑里，不允许他露面，对外只说三皇子有恶疾要静养。他每日只能在一座园子里看日出日暮。六岁开蒙时，裴晖为他寻了先生来，他才头一次见到除了服侍他的太监、宫女之外的人。


    他悟性很好，先生教的东西一学就会，十岁时已经熟读诸子百家。先生每每看着他叹息：这孩子要是托生在皇帝正经后妃的肚子里该有多好啊，定能从一众皇子中胜出，当上太子日后成为一代贤主。


    先生的夸奖传到裴晖耳中，他来见了这个儿子，果见梅晏容貌、谈吐不凡，惊喜之下跟他说：“他日父皇征服江南，就派你去那里当个王。”


    知晓父皇很馋江南后越、西南后隋两片沃土，但一时半会儿又拿不下时，他说“殷之幸也，伊挚在夏。周之兴也，吕牙在殷。1，秦灭六国，细作之于六国君臣功不可没……”，阐述刺探对方情报的重要，劝谏裴晖招募身怀绝技的说客游侠方士，以为细作混入后后越，随时窥视后越、后隋朝廷。


    裴晖听后大喜：“对对对，你说的对，朕这就命张丞相去办。”


    “陛下，”梅晏跪地说道：“张丞相大张旗鼓去办此事，要是传出去被后越、后隋得知，他们戒备起来不好行事。”


    “不如让儿子悄悄前往后越，在那里招募人手，收集方方面面的情报传回北苍，一旦时机到了，北苍就提兵南下……”


    他自荐前往后越刺探情报，一来是为了让父皇知晓后越君臣的秉性动向，二来，他不愿意被困在别苑的方寸之间，他要为自己挣一条出路。既然北苍容不下他，他便暂时离开这里。


    那时，北苍立国不久，正是裴晖收拢人心立明君之形象的紧要关头，自然不想这个私生子过多在眼前打转，要不是听说他聪慧十分，无论如何都不会来看这个私生子，闻言喜不自胜：“稚子竟有这样的志向，好，你让朕想想。”


    “只是你离开燕州，所过之处行事要极其谨慎，勿要泄露身份，勿要陷入险境，好吗？”


    “多谢陛下关爱，”梅晏领旨：“臣谨记在心。”


    遂筹备前往后越一事。裴晖又给他赐名“裴琎”。


    两个月后，恰好北苍和后越在应天城作战，他以犒军的名义先前往应天，不久后又在北苍与后越的边境上做了个身份——后越常熟世家出身，早年游历北方讲学的大儒，不幸溺水早逝的梅庭玉的独子梅晏，来到临安城后，他并不急于刺探情报，而是先拜师读书，先后寻访名师数人，还师从城中的大儒范敦学习诗词歌赋。如今已十一年有余，他说得一口临安话，做得文章诗赋很有名气，与临安的世家郎君们打得火热，常常在一处或游玩或宴饮或吟诗作赋……


    自然他也识得临安城的世家女郎们，不过多半记不住她们的长相，唯有去年上巳节时，他同友人同游，遇到当时还是太子的宋玙与太子良娣的銮驾，惊鸿一瞥，金垂面后面那比花娇美的容颜晃得他眼睛刺痛，他惊于程芷香的美貌，忙避开视线。


    心却无波无澜。


    然后调转目光的一瞬，不经意眺见一与程良娣身段相仿的女郎，她的脸庞更圆润些，眼眸更亮，不似程良娣那般温婉，或许是年纪小，一脸娇憨，正提裙小跑，鬓边微汗。


    女郎走到陌上，正值桃林花期，这一带开得粉红桃红，灿如云霞。那女郎在树下展开袖袍接住随风摇落地花瓣，随意烂漫地倚在树干上，嫣然一笑，如云发髻微微摆动。


    偶有蝴蝶飞来，女郎又将宽袖一扬，花瓣从袖中纷纷飞落，与蝴蝶翩然共舞。


    像有什么东西一下子撞到了他的心间。


    明明姐姐美貌更甚，但他却停留在妹妹身上的时间更长，还不想收回来。放浪了，垂下眼睑的一瞬，他在心中责骂自己。彼时他以为涟漪很快会消逝，但没想到那小女郎的身影如同野草籽一般撒进了他的心里，一茬又一茬生长，生生不息。


    人世间的情愫竟是这样不可言说。


    那便娶她！后来，他有了这个念头。但怎么娶他，又叫他好一番筹划。


    今年开春二月末，父皇裴晖的铁骑踏平了蜀地，天府之国归于他们裴氏，燕州紫气升腾萦绕逐渐南下，卧榻之侧岂容后越酣睡，父皇要对后越下手了。


    也终于叫他等来了机会。


    裴晖按照他所说，遣多名细作潜入后隋活动，这不，今年年初出兵灭了后隋陈氏。眼下，裴氏迫不及待要出兵过江攻打后越，但苦于师出无名——后越的皇帝宋玙很做人，列不出征伐的罪名，叫他们很苦恼。


    深知父皇裴晖的心思，裴琎写了一封密信送到燕州，信中说，后越虽然武将平庸，但江南富庶，养的兵马不下四十万，这些将士对朝廷忠心耿耿并非乌合之众，要是没有十成的胜券就贸然开战，不知战事几多惨烈，还将消耗巨量的兵丁和粮草，对裴氏来说并非上策，不可操之过急。


    更宜一边小口蚕食，一边坐等良机。


    利弊摆完，他又写到，当年燕州派使臣来后越求娶公主两国联姻、岁贡，被后越所拒，使臣高尧郁郁而归，弄得北苍裴氏颇没面子。


    如今不如借着旧事让高尧再次出使后越，重提两国联姻岁贡之事，今日不同往昔，后越新皇宋玙孱弱，必不敢像他老子爹那样拒绝与裴氏联姻，而是会对裴氏有求必应，只要后越肯答应联姻，每年岁贡，倒也不是不能让他们姑且苟延残喘几年。


    而他们北苍裴氏，也可利用后越的岁贡操练水师，他日渡江攻克江宁、继而临安城时稳操胜券。


    至于与后越联姻一事，梅晏在信中说，鉴于后越皇室已无适婚公主，他愿娶后越定安侯之女程芸香为妃，请求他父皇裴晖遣使臣南下时写在携带的国书之中。


    写完信后，他踱步从书房出来，望向北方。


    十一年前离开燕州时，正逢北国深秋，龙亭湖畔秋风轻拂芦苇，畔边的树叶红橙金黄色交辉，繁炽的色


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    彩与澄澈的湖水相映，飞鸟掠过带起一串晶莹的水花，如梦似幻。


    想家了，这些年他在后越安插的细作早已铺成网，后越君臣的一举一动都逃不过他手下细作的眼，而他，也是时候该启程回到燕州了，他心道。


    为了让这么亲事看起来还算门当户对，他还买通人百般游说顼王宋季明，利用顼王妃的爱女之心诱导顼王府去收程芸香为义女，让她成为宗室女。顼王府生怕爱女被点名去和亲，自然迫不及待想要认程芸香为义女。


    ……


    五日后，大仓皇帝裴晖收到他的密信，问他的臣子：“琎儿的提议你们怎么看？”


    丞相张希良看了信后说道：“三殿下这个主意不错，稳重，深谋远虑。”裴晖宽阔脸膛，虎目，身材高壮，他起身从龙椅上走下来，直视着张希良：“他求娶的并非后越公主，而是程氏女，朕听说江南程氏二女皆国色，朕看他为朕分忧是真，被程二美色所惑也是真。”


    “陛下，”张希良为裴瑾说话：“据臣所知，后越皇帝极宠爱宸妃，而宸妃又极爱重其妹，程氏女的分量未必不如皇室公主。”


    “更何况，后越皇室眼下并无适婚公主，只有宗室女顼王府的会稽郡主可求娶，顼王无官职实权，在臣看来还不如程氏女呢。”


    裴晖犹自烦躁。


    张希良又进言：“彼时西汉与南匈奴联姻和亲，昭君不过一宫女，陛下何必拘泥于对方身份……”


    北苍在意的是后越的岁贡，而非娶进来的女子是否为公主出身。


    裴晖听了面有怒色：“南匈奴怎可与我北苍相提并论。”南匈奴不过一蛮夷小族，蕞尔小国，北苍裴氏可是华夏正朔，泱泱大国。


    “臣言语欠妥，”张希良连忙告罪：“请陛下治罪。”


    裴晖并没有真动怒，反而很快脸色缓和道：“罢了，你说的也在理，岁贡才是我朝所求所需，那就按照琎儿的计策，尽早派高尧去临安吧。”


    他亟需一笔银子招募操练水师。


    ……


    常无疾匆匆赶去驿馆见大苍使臣高尧，人家见了他坐着没动，只傲慢地扫视一眼：“常大人？”


    十几年前来此，也是常无疾头一个来见他的。不过传的是当时后越皇帝宋亭冷冰冰撵人的话。


    高尧长得挺高但是瘦得出格，跟一段枯木似的，两腮无肉的面相看起来尖酸刻薄。


    “高大人，”常无疾心中不悦，但面上还得好好应付，笑道：“多年不见，风采如旧啊。”


    高尧不咸不淡地说道：“常大人风采更胜往昔，可见江南水土养人非北地可比啊。”


    常无疾笑得面皮发僵：“高大人过誉，过誉啊。”这话说得尾调很无力且分神。


    二人进屋落座，边聊边喝茶，三盏之后，高尧一笑，转而切入正题：“本官此次受我朝陛下所托，来与贵国结秦晋之好，我朝三皇子殿下欲求娶定安侯程氏次女，常大人以为这桩亲事如何？”


    定安侯府次女。