时隔多日，再次听到弗筠的声音，凌仙恍如梦中，一时竟分不清是真是幻。


    她使劲儿睁了睁眼睛，定睛看向那位妇人，那张脸平淡无奇，与弗筠没有半分相像，额前一片整齐的覆发，也瞧不出那颗朱砂痣的痕迹。


    正发愣时，那三人已朝码头栈桥这边走来，听到呼声的陆炳也来至跟前，开口问道，“那是弗筠么？”


    凌仙不确定道，“我听着也像。”


    不过几句话的工夫，三人已踏上栈桥。隔着一条窄窄的水道，弗筠脸上荡漾着喜悦，朝她扬声道：“这也太巧了吧。”


    这一开口，那熟悉的语气与神态，确确实实就是弗筠。


    凌仙又惊又喜，将大半个身子都探出了舷墙，“你怎么这个打扮？我都认不出你来了。”


    弗筠一言难尽，叹息道，“我们在逃命呢，不得已扮成这个样子。”


    凌仙震动迟迟未消，脱口而出，“你不是跟那个小白脸去京城了么？他把你抛弃了？”


    弗筠轻咳了一声，不由看向那位面如黑炭的“小白脸”，他像是不在意凌仙的调侃，目光一错不错地落在陆炳身上，眼神寒凉如冰，下颌绷得极紧。


    而被他如此打量的陆炳，也不由自主地绷直了脊背，眯着眼睛窥探着对方，二人竟有些剑拔弩张之势。


    生恐章舜顷在这节骨眼发作，弗筠赶忙挽住他的胳膊，向凌仙笑着解释，“这就是章大人。”


    她掌中的胳膊微微一僵，随后悄然松缓下来。而陆炳和凌仙却是脸色大变，凌仙甚至伸开手臂，像护崽的母鸡般将陆炳拦在身后，一脸戒备地盯住章舜顷。


    弗筠瞬觉头疼不已，忙打圆场道，“章大人不是来抓人的，我们现在着急搭船回京，你们这艘船可还能坐人？”


    被强行做了决定的章舜顷眉梢轻微一挑，看向弗筠，目光似乎颇有微词。


    见状，凌仙满脸犹疑，举棋不定。


    陆炳将她拦在身前的胳膊放了下来，“坐船倒是好说，跟船老大打声招呼就好，弗筠，你正好跟我们一起同路，彼此也有个照应。”


    他话锋一转，看向章舜顷，“不过这货舱简陋，并非大人这等身份该住的地方，大人还是另择他处吧。”


    弗筠偷偷掐了把章舜顷的胳膊，催他表态。


    凡事只要破了戒就有二回三回，他现在已深谙见机行事的妙义，只得按下心中涌动的情绪，稳声开口道，“皇陵的案子已经结了，二位尽可放心，我不会过河拆桥。”


    弗筠同样一脸诚挚地看向陆炳，“你放心，章大人说话算话、从不食言，你就帮帮我们吧。”


    陆炳思忖许久，想起当日肝脑涂地相报的承诺，终是松了口，“好。”


    他不带犹豫，立刻去跟甲板上的船老大打招呼，二人交谈了几个来回，船老大目光向他们三人投来，点了点头。


    接着就见陆炳朝他们走来，“可以上船了。”


    三人颇感喜出望外，弗筠不由问道，“牙子说搭船名额紧俏得很，陆大哥，你是怎么做到的？”


    陆炳瞥了眼章舜顷和卫骁，简短道，“我们也是托了钱大娘的面子，才跟船老大攀了个人情。”


    弗筠听懂了他的言外之意，船老大应当也是红莲教的人，因顾忌着章舜顷在场，便没再多言。


    他们不敢耽搁，忙踩着跳板登上船来。


    凌仙立刻贴了上来，将她生生从章舜顷身边拉走，好奇问道，“你们不是出发将近一个月了么，怎的才到这里？又是谁要追杀你们？”


    “说来话长，我等会儿慢慢跟你讲。”


    陆炳亦提醒他们先去后舱安置。


    舱门略显低矮，打开门，其内光线昏昏，尚未看清其内形容，一股臭味就顶了上来，人体的汗臭，久不见光的潮腐味，还有一股经年的陈味，连隔壁货舱的清淡茶香也盖不住这些污糟的气味。


    弗筠及时捂住口鼻，可脑袋还是被指缝间溜入的恶臭熏得有些晕。章舜顷虽未有大动作，可那张本就黝黑的脸，颜色更深了些，几乎与舱内昏暗融为一体，卫骁亦揉了揉鼻。


    凌仙用帕子掩着，朝陆炳闷声道，“哥，你还好意思教训我，可不是比茅坑味道还难闻。”


    陆炳面露惭色，对弗筠解释：“货船条件简陋，只能委屈将就。”


    弗筠放下手，强迫自己适应这股味道，语气勉强如常道，“我跟凌仙当初也睡过这样的船，不妨事的。”


    舱内地板上挤满船客自带的铺盖卷，几乎无处落脚。陆炳与船老大商量后，将角落一堆杂物挪进货舱，勉强腾出三席空位。


    然而，弗筠他们临行匆忙，什么都没置办，并无棉褥棉被。


    船老大听了，不知从哪处犄角旮旯里搜出几床脏兮兮的草席，便是供乘客公用的铺盖。


    草席不知被睡过多少回，几乎已经扁成薄纸，席面被磨得发亮，缝隙里嵌着深色的污垢，隐约还能看见一层油光。


    章舜顷闭了闭眼，身子却是动也未动，还是卫骁迟疑地接了过来。


    凌仙亦嫌弃地将目光移开，“弗筠，咱俩挤挤，你跟我睡一起。”


    弗筠忙欢喜不迭地应下。


    船补给完毕，便要再度起航。


    后舱有一半浸在水中，开了几扇巴掌大的舷窗，随着水波荡漾而忽明忽暗。


    船身轻摇，极易催人入眠，大多数乘客在昏暗中无事可做，便蜷身睡去，也有聚在一起耍牌消磨时光的，唯有她们身旁一位书生，不嫌费眼，借着舷窗的光埋头苦读。


    弗筠和凌仙并肩倚靠在铺盖卷上，彼此诉说这些时日的经历。


    不过，弗筠的故事里含着太多需要避忌的事，两人便咬耳朵窃窃私语着各种隐词暗语，聊得也算热火朝天。


    弗筠得知，自章舜顷离开金陵后，对陆炳的通缉名存实亡，城门守卫也松懈了许多。凌仙因失踪未能像其他晓花苑姐妹一般摆脱贱籍，只能在黑市买了个假身份。


    而后在钱大娘的帮助下，他们搭上一辆北上的货船，准备去济南府投奔陆炳父亲的故友，在镖局谋份营生。


    陆父生前便是镖师领队，后因江


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    湖恩怨引来灭门之祸，唯陆炳与凌仙侥幸得存。


    失散的五年里，陆炳一边寻找凌仙的踪迹，一边找那帮贼人复仇，最后背了人命官司，这才没入草莽求生。


    如今也算重操旧业，虽仍是刀口舔血，终究算是正经营生。


    见他们历尽坎坷终能安稳，弗筠由衷为她高兴。


    可凌仙在听完她和章舜顷的纠葛后，眉心却深蹙难解，“那你算是他的……外室？”


    弗筠微扯嘴角，“各取所需，随时一拍两散，谈不上有什么关系。”


    凌仙不解，“你就为了这个，放弃了当国公夫人的机会？”


    弗筠不由噗嗤一笑，“什么国公夫人，痴人说梦呢。”她顿了顿，声音低了些，“我去京城，主要是为了去钦天监做官。”


    这话倒是点醒了凌仙，她想起一桩这些时日一直悬在心口的疑惑。


    她与陆炳从呼卢阁脱身后，便依弗筠嘱咐投靠钱大娘，才知这位晓花苑的厨娘竟是红莲教徒，与陆炳所在的混元教渊源颇深。


    钱大娘常念叨一位在钦天监任职的“宋先生”，似乎与弗筠是旧识。


    弗筠北上的消息，正是由此人传出的。


    可在凌仙的记忆里，弗筠老家是北直隶宣府镇的一个无名小村，她如何能跟钦天监的官员攀上关系呢？


    凌仙心生疑窦，只恐弗筠有许多事情在瞒着她。


    舱室里人多眼杂，她便拉着弗筠来到舱外甲板，找了个四下无人的空地，准备让她从实招来。


    谁知弗筠听了她的诘问后，面不改色道，“钦天监曾有一位姓孙的老监正，致仕后便云游四海，路过我们村子曾待了一年。我爹平时就爱钻研这些占卜相术之类的东西，特意邀请他来我家来住着，我的本事有好些是跟他学来的。我爹和我是孙老先生的门徒，跟宋大人算是有些同门之谊。”


    听着倒像是那么回事，凌仙便信了她这番说辞，“难怪你又会算卦，又会观天象。”


    二人又说了些闲话，借此散散鼻息浊气，然而十月的河风凛冽，不多时便寒意侵骨，她们终是扛不住回了舱室。


    一进门，那股被体温烘发酵的浑浊气味再度裹挟上来，其中又混入饭菜的味道，形成一种难以言喻的气息。


    已至晚饭时候，船上乘客有的啃着自带的干粮，有的吃着码头买的熟食，余下的便与船工同食，咸菜配着米饭，佐以寥寥几条鱼干，算是荤腥。


    弗筠味同嚼蜡地用饭，目光却悄悄穿过拥挤的人影，望向舱室最里侧。


    陆炳和凌仙的床位在靠门的位置，空气稍稍流通一些，算是后舱里的天字一号床。


    章舜顷和卫骁本就是硬挤上船的，临时匀出的位置在舱室最内侧的角落，与门边隔着重重人影与行李。


    卫骁正低头用饭，他身边的章舜顷却席地而坐，一腿曲起，手臂搭在膝上，低垂着头，许久都一动未动。


    若是弗筠没记错的话，他似乎自在船舱里安顿下来，便一直是那个姿势，好似木雕泥塑。


    难道是被臭晕了？