远处的虎吼,一声接一声。


    沉闷而威严,仿佛要震得整片山林都颤起来。


    即便相隔数里,窝棚外的赵铭哥仨,也能清晰感受到头顶树叶簌簌晃动。


    山风裹着虎啸的余威掠过耳畔,刹那间,山林陷入死一般的寂静。


    先前隐约的虫鸣、鸟兽动静,尽数消失。


    只剩风穿林木的鼓荡声,尽显东北虎“百兽之王”的霸气,倒真应了“云从龙,风从虎”的说法。


    篝火在窝棚里摇曳,映得三人眼中满是光亮,各自揣着心思。


    唐高雄攥着拳头,声音发紧:“3000块啊!够我攒够娶林同志的本钱,还能余下不少置办好东西!”


    刘啸化也笑着点头:“可不是嘛。要是能成打虎英雄,我家那成分带来的婚嫁难题,说不定就迎刃而解了,也能了却爹娘的心病。”


    赵铭望着跳动的火苗,语气沉稳:“这笔钱,够咱盖一套像样的房子,往后日子也安稳。”


    三人都对猎杀东北虎的利益与名声,志在必得。


    唐高雄按捺不住急切,追问:“咱现在就过去找找?说不定能趁它没防备下手!”


    赵铭当即摇头,语气坚决:“等天明再说。”


    他盯着二人,严肃道:“东北虎比熊瞎子、花豹危险十倍。咱仨有枪有狗,黑灯瞎火也绝不是对手。”


    “就算是白天,在这茂密林子里,也得步步为营,不敢轻易靠近。这是山林之王的底气。”


    唐高雄虽不甘心,却也知道赵铭说得在理,只能按捺住性子。


    虎啸过后,三人再无睡意。


    添了些干柴,让篝火更旺,围着火堆烧起热水、烤着干粮唠嗑。


    刘啸化咬了口干粮,说道:“这3000块悬赏加打虎名声,指定引了不少猎人进来。”


    “说不定连咱干爹,要是腿脚方便,也得凑这个热闹。”


    老烟袋向来好强,又懂山林门道,若不是怕拖累小辈,定然不会缺席。


    谈及林清县周边的山林,赵铭叹了口气:“早年间为了清理野牲口,县里动了真格。”


    “不仅出动了飞机,还传闻调了重**,那阵势比攻县城还大。”


    虽重**的说法真假难辨,但飞机巡山是众人皆知的事实。


    也正因如此,东北虎、花豹这类猛兽,即便侥幸存活,也被撵到了山脉最深处,人迹罕至之地。


    “干爹守了一辈子林子,也是前几天才头一回亲眼见着东北虎,可见这东西有多罕见。”


    唐高雄忽然道:“那老虎主动吼这么几声,不就把自己位置暴露了?”


    赵铭点头:“没错。这下进山的猎人都有了方向,山林里的竞争和危险,都得翻倍。”


    第二天天亮,哥仨吃饱喝足,牵着猎犬重新上路。


    刚走没多远,山林深处就传来稀稀落落的**,显然其他猎人已然开始行动。


    唐高雄一听就急了,骂骂咧咧道:“这群孙子,急着要钱不要命!”


    “万一把老虎抢先打了,咱不就白跑一趟?”


    刘啸化却笑嘻嘻地劝:“急啥。好大夫也不救该死的鬼,他们瞎闯,指不定还得栽跟头。”


    赵铭也附和:“按干爹教的来,不盲目跟风,稳扎稳打才靠谱。”


    不同于其他猎人,疯了似的往老虎大致位置冲。


    赵铭哥仨始终牵着猎犬,沿着东北虎最初出山的踪迹,稳步搜寻。


    这份沉稳,全靠老烟袋的经验支撑。


    老烟袋虽没亲手猎过虎,早年却独自去过长白


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    山,在当地老猎人家里住了小半年。


    学了一身正宗猎虎技巧,只是一直没机会施展,如今全教给了哥仨。


    山林里的**断断续续,却始终没有密集交火的动静。


    赵铭判断:“这不是有人遇上老虎了。大概率是猎人碰到了傻狍子、野猪这类野牲口,还是在盲目搜寻。”


    一路追踪到晌午,哥仨深入山林的距离,已然超过了以往任何一次狩猎。


    老虎留下的气味,也渐渐变淡。


    唐高雄停下脚步,提议:“要不咱在这儿蹲守?再往前,气味更淡,容易跟丢。”


    赵铭环顾四周,当即点头:“就在这儿。”


    这个选址颇有讲究。


    一是再往深山走,气味稀释更快,不仅容易跟丢,还可能意外遇上其他野牲口,腹背受敌。


    二是此处是两道山梁子夹着的坡地,坡地下方是茂密丛林。


    按老烟袋学来的长白山经验,东北虎沿兽道返回深山,必然会从这两道山梁子之间穿过。


    三是老虎从密林钻出后,眼前便是视野开阔的坡地,正好适合远距离狙击。


    可选址的优势背后,也藏着隐患。


    唐高雄望着开阔的坡地,皱眉道:“这儿离密林太远,狙击距离不够。咱仨同时开枪,也未必能一下子打死它。”


    他随即提议:“要不咱在坡上挖条沟,拉近点距离?”


    这话刚说完,就被赵铭和刘啸化果断拒绝。


    “挖沟纯属瞎胡闹!”赵铭沉声道,“不仅没用,还会暴露行踪。”


    “真等老虎过来,咱连躲闪的余地都没有,纯属自寻死路。”


    刘啸化也附和:“是啊。与其冒险拉近距离,不如在这儿守着,等老虎主动出现再动手。”