众人握紧手中武器，紧张地环顾四周。


    “看！那里有个人！”


    队伍中有人喊了一声。


    秦扶鸾回头望去，果见街角一个人影快速闪过。


    残阳似血，长街死寂无声，那个人影如鬼似魅，灰白色的衣角一闪而过，卷起一阵尘土，街角屋檐上挂着的灯笼轻轻摇晃，看起来十足诡异。


    她望着街角方向，忽敏锐地察觉到落在自己身上的陌生视线，抬头去看。


    街边酒肆邸店的二楼冒出来一两个张望的人头，待定睛去看时，却又消失不见，只留下一片黑洞洞的窗口。


    这些人是死是活？又为什么要躲着他们？


    秦扶鸾心下不安，转头去看李巽之，低声提醒道：“当心有诈。”


    李巽之皱眉，天边残阳落在他手中那杆锐利银枪上，镀上一层血色锋芒。


    “跟上去看看。”他沉声道。


    众人纵马奔向街角方向。


    那身影飞快地闪进了街边的一个院落里。


    李巽之勒马停在院门前。


    整条巷子是南北朝向，此刻光线不甚明朗，院内没有点灯，看起来幽暗昏沉。


    众人盯着面前那扇洞开的大门，又齐齐望向李巽之。


    李巽之翻身下马，朝面前的院子大步踏去，在迈进那座院落之前，他朝身后的裴澍生看了一眼，裴澍生会意点头。


    秦扶鸾跟在众人身后，走进那座院落。


    此处似乎是一个染料坊，院中支起来十数根又粗又长的竹竿，上面挂着五颜六色的布料，鲜艳的绢布在风中轻轻摆动，空气中弥漫中一股淡淡的清香味道。


    鲜艳的布料挡住了前方的视线，众人屏气凝神，小心翼翼地穿行在寂静的小院中。


    一阵风起，将面前那块淡绯色的布轻轻扬起，绢布触到秦扶鸾的脸颊，她睫毛微颤，感受着绢布柔软的触感，鼻尖忽闻到了一股熟悉的血腥味道。


    她定睛去看，风卷起布料的另一面，却见上面沾满了斑斑点点的深褐色液体。


    那分明是干涸的鲜血！


    秦扶鸾皱紧眉头，下意识后退几步。


    与此同时，走在最前面的李巽之忽地顿住脚步，抬手示意身后的众人停下来。


    “前面有东西。”他声音平静，却透着一股肃杀之意。


    众人心里一沉。


    小院内一片寂静，针落可闻。


    秦扶鸾听到了一种类似野兽发出的粗重喘气声。


    李巽之伸手抓住头顶一块绢布，用力扯下，就听“哗啦啦”几声，悬在众人头顶的那些晾布架顿时四分五裂，粗长的竹竿滚滚而落，五颜六色的绢布散落一地。


    众人的视线终于明朗起来。


    夕阳的最后一丝光影已经沉寂下去，昏暗的庭院深处，一处圆门后，站着几个浑身血迹、肢体残缺的怪物。


    在看到他们的一瞬间，怪物猩红的双眼冒出兴奋的光芒，嘶吼咆哮着朝这边扑了过来。


    秦扶鸾头皮发麻。


    怎么走到哪里都有这些东西？


    她屏住呼吸，握紧手中长刀。


    身后忽传来“哐当”一声巨响。


    她吓了一跳，转头去看。


    身后的那扇门竟然被人从外面关上了！


    秦扶鸾瞪大眼睛，一时间竟然不知该哭还是该笑。


    又是这一招？


    带着腥味的风已经扑到鼻尖，李巽之抽起一根粗长竹竿，猛地朝那几个朝他们冲过来的怪物戳去，就听“扑哧”一声，几个怪物被那根竹竿贯穿，他单手抵住那根竹竿，将几个怪物硬生生逼回那扇圆门后。


    一旁的铁力昆也如法炮制，他双手各执起一根竹竿，对着那些怪物的膝盖骨猛地一击，怪物们应声倒地，铁力昆大笑一声，用手中竹竿将那些怪物串鸡仔似的串起来，横七竖八地晾在这个幽静的小院内。


    即使身体被竹竿贯穿，那些怪物们依旧在不停地挣扎嘶吼着，恍如炼狱里饱受折磨的恶鬼，恐怖至极。


    秦扶鸾看得有些牙酸。


    “哪里去？”门外忽传来一声带着笑意的嗓音。


    她转头去看。


    身后的大门忽被人从外踢开。


    裴澍生手里揪住一个少年，将他整个人提了起来，不顾他的拼命挣扎，将人提到了李巽之跟前。


    那少年约莫十四五岁的模样，一双黑亮的眼珠透着一股机灵劲。


    “哪家的小孩，在这里装神弄鬼？”裴澍生似笑非笑地拍了拍少年的脸蛋，道：“跑得倒是快，差点让你溜了。”


    那少年被被裴澍生按住，动弹不得，一脸愤恨，恶狠狠地转头瞪着他，活像一头龇牙咧嘴的狼崽子。


    裴澍生挑挑眉，望向李巽之。


    李巽之接过尉迟谦递过来的罗帕，慢悠悠地擦拭着手指，并没有开口。


    崔尚盯着那少年的眼睛，问：“你是何人，又是受何人指使，为何要把我们引到此处来？”


    少年哼了一声，昂着头，一声不吭。


    裴澍生见了，一巴掌甩在少年的后脑勺上，骂道：“臭小子，老实点！不然拔了你的舌头！”


    少年一瞬间瞪大双眼，怒气冲冲道叫道：“小爷我今天被你们抓住了，要杀要剐，悉听尊便，休要聒噪！”


    “倒是有几分骨气。”一道清亮柔和的声音响起来。


    少年转头看过去，见说话的是一个齿白肌莹的小娘子，他的目光落在对方那双笑意盈盈的眼睛上，一时间竟然有些脸热，他哼了一声，低下头，不再说话。


    秦扶鸾走近几步，绕着那少年上下打量了几圈。


    鼻尖嗅到一股淡淡清香，少年的脸上浮上一层红晕，他转过头，躲避她的打量。


    “殿下，这小孩既然嘴硬，不如我们拿他去喂那些东西吧。”


    少年脸色一僵，抬头看过来。


    秦扶鸾笑得眉眼弯弯，叫人很难把刚才那句恶毒的话语和她这张明艳生辉的脸联系起来。


    “你看见了吗？”她指着身后那些被竹竿串起来的怪物们，道：“你瞧，它们正看着你呢。”


    少年顺着她指的方向看过去，看到那些怪物血淋淋的惨状，他的脸色瞬间变得苍白。


    秦扶鸾嘴角微微扬起，盯着少年目光闪烁的眼睛，慢悠悠道：“我听说小孩身上的肉最嫩了，你说现在要是把你丢给那些东西……会怎么样？我猜那些东西肯定会把你身上的每一块皮肉都啃干净，只留下一具干干净净的白骨，保管谁也认不出来，怕是有人来收尸也找不到你，到时候你的骨头就跟这些东西一起，永永远远地留在这里……”


    她每说一句，少年脸上愈苍白一分，直到再也听不下去，他闭上眼睛，声音有些发颤地喊：“要杀要剐随你们便！我不怕！告诉你们！我们家大人早在城中设好了陷阱！你们要屠城！就是死路一条！”


    此话一出，众人面面相觑。


    屠城？


    秦扶鸾收起那吓唬人的语气神态，皱起眉，问道：“谁要屠城？你们家大人又是谁？”


    少年咬牙，转过头，不看她的脸。


    秦扶鸾指了指身后的李巽之，一本正经道：“这位乃是靖王殿下，当今圣人的第九子，此次前来昌乐县就是为了弄清疫情的源头，救全城百姓于水火之中。”


    听到这话，少年狐疑地望向站在众人中间的李巽之。


    就见那男子身形英武，正转头看着刚才那位说话的小娘子，露出来的半张侧脸虽很年轻，但浑身上下却有一股说不出来的雍容贵气。


    少年心中颤颤，已是信了几分。


    “你们好大的胆子，可知谋杀当朝亲王乃是灭族重罪？！你家大人究竟有何图谋？还不快快交代！”崔尚厉声打断了他冒犯的打量。


    少年瞪大眼睛，急忙辩解道：“不关我们大人的事，是我自己的主意！”


    话未说完，忽见那位靖王殿下朝自己看过来，冷冷的一双眼，明明没有任何表情，却带着一股强大的威压。


    “带本王去见你们家大人。”


    知晓自己闯了祸，少年的腿瞬时有些发软，怔怔地说不出来话。


    不待少年犹疑，裴澍生一把拎起他大踏步走出门，将他甩在马背上。


    此时天色已经完全黑了下去，昌乐县城中被一片未知的黑暗笼罩着。


    众人跟着那少年的指引来到了一处民居前。


    临下马前，裴澍生拍了一下那少年的后脑勺，警告道：“别耍花样！”


    少年摸了摸发疼的后脑勺，委屈又愤怒：“我没耍花样，就是这里！”


    李巽之翻身下马，见四周阒然无声，街巷里横着很多带着尖刺的围栏，面前那扇门关得严严实实，门板上铺上了一层密密麻麻的铁钉，铁钉上全是斑斑点点的血迹。


    他朝铁力昆看了一眼。


    铁力昆上前，抽出腰间铁锏，扎稳马步，怒吼一声，运起千钧之力朝那扇门撞去，就见木屑飞溅，门板裂成两半，轰隆一声，碎裂在地，溅起一层尘土。


    昏黄的光透了出来，一瞬间照亮了眼前令人不安的黑夜。


    秦扶鸾抬头望过去，待看清屋内场景，她露出几分惊讶的神情。


    那是一间极其普通的民居，可屋内却挤满了人，上至耄耋之年的老者，下至黄发垂髫的小儿，将小小的一间屋子挤得几乎没有任何落脚的地方。


    见门被劈开，他们神情惊慌恐惧，拼命地朝屋内缩去。


    少年面色讪讪，伸着脖子朝里面喊了一声：“告诉大人，就说我回来了！”


    有胆大的小孩转身飞快地跑进屋内。


    过了片刻，安静的人群自动让开一条路，一名身穿官服的年轻男子从里面走了出来。


    李巽之示意裴澍生松开那少年。


    少年一挣脱束缚立刻朝那年轻男子奔了过去，踮起脚对着男子耳语了几句。


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    >男子一愣，视线朝这边看过来，带着几分打量。


    崔尚从怀中拿出一枚玉质鱼符。


    见到那枚鱼符，男子的脸上立刻露出激动且欣喜的神情，他急忙趋步过来，朝李巽之叉手行礼。


    “下官昌乐县县令左含章拜见靖王殿下！不知殿下鸾驾亲临，未及奉迎，实是下官之失！”说着，他又牵过那少年，按住少年的头给李巽之磕头，道：“此子幼年失怙，身世飘零，未习礼度，若有冲撞殿下之处，皆因下官教导无方，伏请殿下降罪！”


    县令？原来那少年口中的“大人”竟是这昌乐县的县令。


    秦扶鸾的目光落在那位左县令脸上，见他面白须净，不过二十左右的年纪，举止雅度从容、风致洒然，颇有一番文士文采，不由心生好感。


    “城中疫情如何？屠城又是怎么回事？”李巽之冰冷的目光扫过左含章的发顶，问出了他最关心的两个问题。


    左含章脸上的欣喜之色敛去，“如今城中疫情蔓延，下官无能，愧对全城百姓。至于屠城……”他抬起头，目光中充满了悲愤之色，道：“从昨日起，城中一直有贼人出没，他们见人就砍，无故屠杀百姓，残忍至极！”


    秦扶鸾眉毛一跳。


    嚯！如今这昌乐县里不仅疫情肆虐，还有贼人无故屠杀百姓？！


    “你以为我们是那伙杀人的匪徒，这才让那小孩去把我们引到那院子里去？”她问道。


    左含章拱手道：“此事实是下官之失，下官……”


    跪在一旁的少年立刻抢白：“不关大人的事，他整日忙得晕头转向，觉都不够睡，哪里有功夫去操心这个？是我自己看到你们行踪可疑，这才设计将你们关到那个院子里去的！你们休要怪罪大人……”


    左含章喝住那少年：“小安！勿要冲撞贵人！”


    李巽之并未理睬二人，他的视线平静地在这小小的民居里环视一圈，问：“这些就是活下来的全部百姓？”


    见他丝毫没有追究的意思，左含章愣了一下，恭敬回道：“回禀殿下，城中还有几处安置点。”


    李巽之没有说话。


    眼前这个民居虽挤得满满当当，可至多不过一两百人，就算城中还有几处安置点，恐怕总共也不过几千人。


    一县百姓，竟然残存不到十分之一。


    若是疫情蔓延开，对于天下百姓来说，就是灭顶之灾。


    李巽之深吸一口气，按住腰间佩刀，拇指用力摩挲着鲨鱼皮制成的刀鞘，问道：“左大人可知此次疫情的起源？”


    左含章沉默片刻，正要开口，身后突然传来一声尖叫，那声音如一柄尖刀，刺破寂静的黑夜。


    有个妇人神色慌张地跑过来，道：“大人，张屠户不好了！”


    左含章面色一瞬间变得凝重，他抬头去看李巽之。


    李巽之点点头。


    左含章转身脚步匆忙地朝后院跑去。


    众人快步跟上去。


    一迈进后院，秦扶鸾倒吸了一口凉气。


    就见那里竟然横七竖八地摆着十几张临时搭起来的担架，上面躺着十几个人，被绳索绑着，俱是一副进气多出气少的模样。


    院中站着一个披头散发的男人，他人高马大，满脸横肉，腰膀粗圆，嘴里发出可怕的嘶吼声，正张牙舞爪地想要朝院中其他人扑过去，看起来应该就是刚才那妇人口中的“张屠户”了。


    一名身穿不良人外褂的年轻男子大力按住那名张屠户不让他动弹，却显然有几分吃力。


    “少峰，接着！”左含章飞快地冲到跟前，捡起地上被挣脱的绳索，绕到那怪物身后，将绳索一端抛给那名不良人，两人拽住绳子，捆住男人的身体，将男人牢牢锁住。


    动作间左含章的衣袖滑到手肘处，露出一截结实的小臂。


    秦扶鸾瞥见，眼睛一亮。


    君子习六艺，礼乐射御书数，只是眼下很多读书人只会把自己关在房内死记硬背四书五经，故而看起来四肢瘦小、孱弱无力。


    面前这位左县令看起来不过一介文弱书生，说话也文绉绉的，没想到竟也有御马拉弓的一把子力气，实在是妙。


    左含章和那名叫“少峰“的不良人合力将那怪物推进了用来储藏冬菜的地窖里。


    “左大人为何不将这怪物直接杀死？”秦扶鸾凑过去，有些好奇地问。


    左含章累得气喘吁吁，白皙的俊脸上染上一层薄红，道：“他们染了尸疫，只要找到解药，未必没救。”


    此话一出，众人皆是一愣。


    秦扶鸾瞪大眼睛：“尸疫？那是什么？左大人是说这病有药可解？”


    左含章整衣敛袵，转头望进漆黑的夜色中，夜风拂过他鬓角的碎发。


    苍穹笼罩之下，整个昌乐县恍若一座死城，可他目光所落之处却有一星灯火在闪烁。


    “若那人能找到那个东西，一切都能迎刃而解。”


    他的声音笃定。