李巽之带领部下将附近街巷里的怪物尽数诛杀。


    疫情扩散的速度似乎比想象中的更为恐怖，但好在他们行动迅速，除了县丞家所在的坊，城内其余几个坊暂时风平浪静。


    等一切结束，已是正午。


    冯简和曹德全带着人手在城中收拾残局。


    李巽之则率部下回县衙休整，午后再出发去昌乐县。


    马蹄尚未转过街巷，卢望川早已经迎到门前。


    他身边站着一个令李巽之有些意外的身影。


    秦扶鸾换了一身胡服，素净的一张脸，一头乌发束成男式发髻，看起来活脱脱一个俊俏的少年郎。


    本朝贵族女子喜着男装出行，只是寻常闺阁女子体态柔美妆容精致，就算穿了男装也能一眼被认出，但秦扶鸾却有些不一样，她身姿挺拔清韧、四肢修长有力，之前裹在繁复的裙装里不甚明显，此时穿了一身修身的胡服，倒是别有一番风采。


    李巽之的目光在那张笑意盈盈的俏丽脸庞上一扫而过，利落地翻身下马，将手中的缰绳甩给身后部将，随后头也不回地大步迈入县衙大门。


    卢望川忙跟了上来，殷切道：“殿下，饭食已经准备好了，可需传膳？”


    李巽之恍若未闻，冷着一张脸朝后院走去，他身后一名皮肤微黑的部将冲卢望川摆了摆手，示意他退下。


    李巽之性格乖僻、阴晴不定，卢望川早已习惯，只是现下秦扶鸾在一旁看着，他不免觉得有些脸上无光，朝她呵呵笑了一声，道：“此次疫情来得凶险，靖王殿下定是在忧心天下大事，故而愁眉不展。王妃殿下请随下官去堂中歇息片刻喝杯热茶吧。”


    目送着李巽之的背影消失在长廊尽头，秦扶鸾转头随卢望川朝县衙内走去。“卢大人刚才说起那县丞夫人本是昌乐县人？”她十分体贴地换了一个话题。


    卢望川闻言点点头，想起自己那个闯下大祸的下属，他一脸痛心，很有几分恨铁不成钢的意味，道：“下官与那林县丞共事三年，竟不知他是个如此糊涂之人！前两日他夫人回昌乐县探亲，自那之后他便告病在家，想是当时已经染病了，可恨他竟然隐瞒妻子病情，如今铸成大错，就是将其千刀万剐也不能解恨！”


    秦扶鸾脸色凝重，低声喃喃道：“从昌乐县探亲回来便变成那般模样，想必此时昌乐县城中的情况已经糟糕到无法想象了。”


    卢望川唉声叹气，愁眉不展：“靖王殿下执意要去昌乐县，下官苦劝无果，实在不知该如何是好。下官刚才看见靖王殿下的额头上有一处伤痕，殿下神勇非凡，也不知是怎么伤到的，着实令人忧心，若是殿下此去昌乐县有个好歹，下官的项上人头怕是难保……


    他絮叨个不听。


    秦扶鸾出神不语，心中只记挂着叶星的那封急函——


    阿鸾，昌乐县危，带兵速援，万务小心！


    信纸上的字迹潦草，看起来应该是在非常匆忙的情况下写的。


    秦扶鸾心中忧虑万分，叶星还不知阿耶给她的那一千牙兵已全军覆没，故而才会让她带兵去援救昌乐县。


    按照叶星的性格，若不是实在到了无路可走的地步，肯定不会写下这封急函。


    想到此处，秦扶鸾收回思绪，转头看着仍在滔滔不绝的卢望川，直接开口打断他，问道：“卢大人，你这里可有上好的金创药？”


    卢望川一愣。


    金创药？


    -


    李巽之沐浴更衣完毕，推门而出。


    不远处的廊柱下站着一个熟悉的身影。


    此时正值初夏，庭中的那株石榴开得正好，枝头榴花似火欲燃。


    那人听到声音，转头看过来，依旧是那副笑意盈盈的模样，午后刺目的日光落在那张素白的脸上，远远望去，只能看见她黑沉沉的眼眸和红艳艳的唇。


    李巽之顿住脚步，等着她靠近。


    “九弟的伤可好些了？”秦扶鸾走过来，目光带着歉意望向他额头处的那个伤疤。


    伤口很浅，此时已经止血，但落在那张俊美无俦的脸上看起来却格外刺眼。


    李巽之的眼神轻飘飘地在她那张满是关切的脸上扫过，他没有说话，神色峻厉，不假辞色，一副十分不好接近的模样。


    秦扶鸾丝毫不在意他的冷淡，她赔着笑，递上一个精致小巧的白玉瓶，道：“这是我费了一番功夫才找来的上好金创药，能止血定痛，生肌收口，绝不叫九弟的绝世容颜留半点疤痕。”


    李巽之的表情有些古怪，并不伸手来接，只是冷冷开口道：“你想做甚？”


    秦扶鸾笑着道：“今日不小心出手伤了九弟，做嫂嫂的心里实在过意不去，这才来……”


    李巽之抬脚就走。


    “哎哎哎，九弟留步，留步。”秦扶鸾赶紧伸手拦住他，讪讪笑道：“九弟做事总是这么雷厉风行，我这做嫂嫂的话还没说完呢。”


    李巽之皱起眉，显然已经是十分不耐烦。


    秦扶鸾知道这招对他没用，立刻道：“我想和你一起去昌乐县。”


    李巽之面无波澜：“本王以为这个问题已经讨论过了。”


    秦扶鸾忙点头，道：“是是是，已经讨论过，只是当时我们有些异议。”


    李巽之冷冷道：“没有异议，不行。”说罢，按住腰间佩刀，大步朝长廊那边走去。


    这人的脾气简直坏极了！


    简直就是茅坑里的石头又臭又硬！


    秦扶鸾气得跺脚，但想起叶星正等着自己，她只能咬咬牙，抬脚跟了上去，好声好气地求道：“殿下，带上我吧，我绝对不会给殿下添乱。”


    李巽之浑若未闻。


    秦扶鸾实在没法，只好故技重施，搬出对方的兄长，道：“殿下，你把我丢在这里，若是我出了事，你怎么和睿王殿下交代？”


    李巽之终于定住脚步。


    这秦氏女确实狡猾，她深知自己身份的特殊和重要，今日怕也是仗着这个才敢对他动手，真真是可恶至极。


    可是她刚才这话确实没有说错。


    今天早起之时李巽之还觉得整个顿丘县像个铁桶一般牢不可破，可不到一个时辰城内便发生了暴乱。


    诸如此般事件实在是防不胜防，毕竟他没有时间把整个顿丘县的每一寸土地都翻开仔细检查。


    若是今日他走后城内再发生暴乱，那秦氏女身边也就一个姓冯的年轻武将可用，其余都是些老弱病残，又怎么可能护住她？


    李巽之左思右想，还是觉得只有把她放在自己身边才能让他安心。况且今日看那秦氏女还算机敏，带上她，也不一定是个累赘。


    思及此，李巽之转头看过去。


    秦扶鸾见他看过来，眼睛一亮，满脸期盼地盯着他的脸。


    “备好你的马，一刻钟后出发。”李巽之声音平静道。


    秦扶鸾一愣，似乎有些不敢相信。


    “我去牵马！”她语气欣喜至极，似乎生怕反应慢了他会改变心意，丢下一句话，转身飞快跑远了，轻盈欢快的脚步卷起一地妍丽的榴花。


    李巽之收回视线，继续朝外大步走去。


    身后的裴澍生和尉迟谦隐秘地对视一眼，随后恭敬地低下头，没有说话。


    李巽之简单地用完午膳，待迈出县衙大门，就见秦扶鸾和崔尚早已等在踏垛下的那块空地上。


    两人牵着各自的马，有说有笑。不过是半日相处，看起来竟然是相当契合的模样。


    李巽之翻身上马，整装列队准备出发。


    卢望川见秦扶鸾也在其中，有些疑惑，心中猜想王妃殿下是不是要为靖王殿下送行，忽见马上的秦扶鸾朝他招手，忙趋步上前，恭敬听候指示。


    秦扶鸾从怀中拿出一封信递到卢望川手中，嘱咐道：“卢大人，待会儿杜副使回来，帮我把这封信交给他，就说我和靖王殿下一起去昌乐县了，让他不要担心，万务保重自身。”


    卢望川愣在当场。


    去昌乐县？怎么靖王殿下去昌乐县还不够，现在连睿王妃也要一起去了？


    卢望川当下两眼一黑，瞠目结舌说不出来话。


    秦扶鸾呼喝一声，白马已经奔出去几十步开外，像是忽然想起来什么，她回过头来，又冲卢望川喊道：“对了，卢大人，我曾答应县丞大人要将他的妻儿好好安葬，待一切事了，若是得空，请卢大人帮忙料理一下。”


    卢望川还没来得及说声什么，就见秦扶鸾一甩手中马鞭，高高束起的乌发在风中猎猎飞扬，骏马四蹄翻飞如飒沓流星，眨眼间便将身后众骑甩在身后。


    一行人消失在长街尽头，只留下漫天征尘。


    卢望川手里攥着那封信，呆呆地站在原地，简直欲哭无泪。


    -


    李巽之带着几十骑兵聚集在城门处。


    城门上下，俱是一副严阵以待的模样，只见尘土飞沙轻扬，耳畔是旌旗招展之声。


    众人握紧手中利器，紧紧地盯着面前那扇


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    深赭色的城门。


    城门后那些怪物粗重的喘气声和喉咙里发出的低吼声清晰可闻。


    李巽之神情平静，他转头看了一眼身边的秦扶鸾。


    秦扶鸾攥紧手中长刀，咽了咽口水。


    李巽之收回目光，又仰头望向城门楼某个方向。


    曹德全早接到命令在此等候，此刻看到李巽之的眼神示意，他忙带着十几个民夫奔到城墙另一边拼命挥手大叫。


    城门外顿时响起一阵躁动的吼叫声和脚步声。


    围在城门外的怪物被城门楼上的动静吸引过去。


    门卒趁机小心翼翼地将城门拉开一道缝隙。


    骑兵队伍如一尾灵活的小鱼从那道缝隙里钻了出去。


    正值午后，日光将大地炙烤得热气蒸腾，一股热浪裹挟着浓重的腥臭味迎面扑来。马蹄踏在地面上扬起一片灰尘，发出的动静也引起了那些怪物的注意。


    它们空洞的眼神在转头看见骑兵队伍的那一瞬间泛起猩红嗜血的光，布满污秽的嘴里发出野兽般的嘶吼声，它们歪着脖子、四肢扭曲地朝这边扑过来，有的怪物甚至来不及转身，直接被身后的同伴冲撞倒地，又被踩踏成一滩肉泥。


    “崔尚，护住她。”


    “是！”


    李巽之端坐马上，神色凛然，修韧的腰干绷得发紧，蕴力蓄势。他望着不远处被扬起的那片黄土，也望着黄土后那群如蚁附膻、茹毛饮血的怪物。


    “杀！”


    一声怒吼如雷贯耳，他手中那柄长枪一挺，一马当先，如出闸猛虎，带着身后众将士势不可挡地奔向那群怪物。


    曹德全站在城墙上看得胆战心惊，只见城下黄土飞扬，刀光交错，血色飞溅，人头滚滚而落，恍若人间炼狱。


    李巽之带领手下将士杀得天昏地暗，这才将那群怪物的包围圈撕破一个口子，终于摆脱了那些它们的纠缠。


    一直奔出几里外，他回头看了一眼身后的那座城池。


    这些怪物虽然战力不高，但数量一旦多起来，却比任何虎狼之师还要难缠。因为它们全然不畏死，没有任何身为人的弱点。


    李巽之又看了一眼秦扶鸾，经过刚才那一番恶战，她的神色还算平静。


    他按下思绪，催马急驰。


    一路奔到官道的一个岔路口，众将士按照他之前的吩咐，一队带着急函去州府报信，另一队则由李巽之亲率去往这次疫情的始发地昌乐县。


    天色渐暗，一旦在黑夜的野外碰到那些怪物，情势只会更加凶险。众人奋力急催身下坐骑，终于在天黑之前到达了昌乐县附近。


    李巽之勒马停在距离城门外不远处的一个小山坡上，居高临下俯瞰下去。


    明明此处乃是疫情的源头，可城外围着的怪物却比顿丘县少上许多。


    他原以为会再有一场恶战，没想到城外只有十几个怪物在漫无目的地游荡。


    李巽之心中疑惑。


    忽见城门从内打开。


    门内传来一阵模糊的声音，似乎有锣鼓声、人语声、诵读声、甚至还有歌声，种种声音交织在一起，在这天光晦暗的傍晚，有种恍若隔世的诡异感。


    那十几个怪物被声音吸引，立马兴奋起来，转头朝城内急奔而去。


    随着那些怪物的消失，城外恢复了一片宁静，像是什么都没有发生过。


    城门仍旧开着，像是一张贪婪的深渊巨口，等着猎物乖乖送上门来。


    李巽之皱起眉。


    “有些古怪。”秦扶鸾低声道。


    李巽之望着城门的方向，沉默不语，


    所有人都能看出来有古怪，可若想弄清此次疫情源头，他们不得不进去。


    “殿下，可要分头行动。一队留在此处驻守，另一队入城查探情况？”崔尚建言道。


    李巽之闻言不语，思考片刻，他沉声开口道：“不必。所有人，随本王进城！”


    说完，策马扬鞭，直奔城门而去。


    身后众将士紧随其后。


    迈入城门的那一瞬间，众人屏气凝神，紧紧攥着手中兵器，神情警惕，严阵以待。


    可举目四望，却见城内风平浪静，大街小巷没有一个人影，只有街旁酒肆的青旆随风轻晃。就连刚才那十几个怪物也不见了踪影。


    整座昌乐县恍如一座死城。


    众人面面相觑，正惊疑不定。


    “哐当”一声。


    城门忽地在他们身后合拢。