妙璇庵在城西山中，因要当日来回，天未亮时马车便已在循园门口整装待发。


    郑薜萝登车时，正遇到秦嬷嬷从房府的方向过来。如今她已经习惯房府对循园紧密的关注，原地站定了，向秦嬷嬷问了声好。


    “听说娘子昨夜去寻少郎君时，遇到了裕王殿下？”


    “是。”


    秦嬷嬷打量郑薜萝神色，语气委婉：“裕王殿下是个好热闹的，总爱拉着少郎君出门，还望娘子不要介意。”


    “怎会，”郑薜萝微笑道，“裕王为人亲和，十分有趣。”


    “那就好。虽然已经入了春，山里早晚还是凉，娘子还是披厚一些。”


    “多谢嬷嬷提醒。”


    秦嬷嬷与郑薜萝说着话，视线却越过她往前面马上的人瞟。郑薜萝略一颔首，便先上了车。


    主仆二人在车中坐了半晌，依旧没有要出发的迹象。


    且微无聊，挑起了车厢门帘。


    窗外，秦嬷嬷仰着头，正和坐在马上的人交待着什么。房遂宁信手扯着缰绳，身体微向前倾，偶尔点头，嘴唇始终抿成一条线。


    郑薜萝知道他这副神情代表什么——典型的不耐烦。


    “等等吧。不用着急。”


    且微依言放下车帘。郑薜萝已闭上眼开始养神。


    过一会，车帘从外面掀开了。


    “郎君？”且微愣了愣。


    “你去后面车上坐。”郑薜萝吩咐且微，自己挪让到车厢一侧。


    鞭声砸落，车马缓缓移动起来。


    房遂宁上车后，并未落座在中间主座，而是直接坐在了车厢另一侧，与郑薜萝正面相对。


    他今日穿一件月白色的圆领袍，玉带束腰，整个人少了锐气，颇有几分惫懒。


    马车内空间并不逼仄，奈何他腿长，衣袍摩挲间，支起的膝盖偶尔会碰到对面的人，他皱着眉腾挪。


    虽然二人私下约法三章，但在长辈的压力下，还是不得不做出恩爱情状。方才秦嬷嬷定是施加了压力，让他不要和妻子一道出行还一车一马，显得生分。


    郑薜萝掀眉打量房遂宁，他已经半闭上眼，似乎在闭目养神。


    莫名有几分憋屈感。


    …


    进山后，他们先去了房氏宗祠，拜祭完已过晌午，在斋堂用了便饭，便启程往妙璇庵去。


    暮春时节，连日阴雨，山道不免泥泞，空气都是潮湿的。


    马蹄在山道上时而打滑，郑薜萝坐在颠簸的车中，只觉胃里翻腾，拿帕子掩住口。


    房遂宁扬声：“还有多久？”


    “郎君，前面就快了。”


    郑薜萝实在憋闷，揭开帘往外望。


    车行于绿树浓荫之中，目之所及是丛生的灌木，除了车轮轧过高低不平的石阶路的声音，便只有啾啾鸟鸣，在枝头发出高低不同的音调。


    “停一下。”房遂宁出声。


    车应声停了下来。


    郑薜萝一手掩着胸口，掀帘下车。走到牵着马的泊舟面前，转过头看向车内，房遂宁坐着没动，正看着她。


    “这山道曲折颠簸，坐车不如骑马。”


    房遂宁扬了扬眉：“你会骑马？”


    “能骑。”


    房遂宁看一眼泊舟，后者将缰绳递给郑薜萝。


    郑薜萝翻身上马——房遂宁的坐骑对她而言高大了些，泊舟替她调整好脚蹬，她道了声谢，夹了下马腹。


    气闷感总算缓解，她深深呼吸，放眼向山下望。


    目之所及，层层叠叠的翠色笼罩下，是怪石嶙峋的山脉，如巨兽的脚趾。


    “这山是……”


    “麟趾山。”男人的声音从身后响起。


    房遂宁见她骑马姿态还算娴熟，不知何时也从车上下来，换了马骑，一直默默跟在她后面。


    郑薜萝转过头，视线落定在山道尽头。山岚雾气之中，露出寺庙翘起的飞檐一角。


    “那便是妙璇庵？”


    房遂宁顺着她的视线看过去：“是。”


    妙璇庵被山林包裹，里面却是别有洞天。二人在庵前下马，一前一后跨进山门。


    经过一座石桥，便是日字格局的正院，高大庄严的寺宇建筑之间，坐落着两方莲池，以石栏围砌，池中莲花半开，幽香阵阵。


    已经过了早课的时辰，寺院里可见身着黄色法袍的女尼穿梭而过。殿外搭着高高的木架，正有弟子攀爬其上，将色彩鲜明的经幡悬挂于横梁之上。


    郑薜萝走进正院。院子中央摆着一尊九尺余高的宝鼎，雕镂仙人仙山、异兽禽鸟。香烟缭绕中，四扇高大的殿门敞开着，低垂的帐幔后架着一台木梯，隐约可见梯子后面的巨型菩萨像，脚踏莲花，自在而坐。


    她在两根合抱粗的立柱间驻足，仰起头看高处的菩萨。


    高高的梯子上，一名工匠手里捏着狼毫，那狼毫的笔尖蘸的却非墨汁，而是金帛。只见那工匠从托盘中蘸取一片，沿着菩萨衣裳的褶皱，细致地贴塑。整座菩萨像金身已然快要完成，在无数莲花灯的映照下金光熠熠，璀璨耀眼。


    “为迎接佛诞日，东宫太子妃娘娘特地向庵中供奉的菩萨捐献金身，这份虔诚，实在令人赞叹。”


    郑薜萝转身，一位气质端雅的比丘尼立于身后，仰望着殿内的观音。


    那比丘尼一袭沉香色绢丝法袍，宽边的襟口与袖缘绣着暗色宝相花缠枝纹，腰间系带上的扣饰是一枚羊脂白玉环，虽无繁复雕饰，品相温润倒也隐隐透着贵重。


    光看外貌，很难判断出这女尼的年纪。郑薜萝突然生出一种不合时宜的感觉，此人仿佛是山中修炼多年的仙姑，还是精怪之类的。


    那比丘尼一双美目不着痕迹地扫过郑薜萝一身装束，竖起手掌，含笑道：“贫尼弗争，是本庵住持。”


    “原来是住持，失礼了。”郑薜萝回过神，恭敬回礼。


    “贵人今日是独自一人来祈福？”


    郑薜萝这才发现此时只剩下自己一人。房遂宁不知去了哪里。


    弗争亦不多问，道：“这几日阖寺上下都在为佛诞作准备，难免有些杂乱，贵人留神着些，莫让不相干的人冲撞了。”


    郑薜萝点点头：“多谢住持提醒。”


    “那么，我就不打扰贵人雅兴，您自便。”


    弗争说罢，微一颔首，径自往内院去了。


    郑薜萝迈出正殿，沿着寺院的中轴线，走到院落尽头的矮墙下，忽闻到一股浓浓的药香味。


    她推开一扇半掩着的木门，迈出院子。抬眼便见不远处靠山根下有一片田地，被画成一畦畦的方格，有身着法袍的比丘尼手持药锄，在田间耕作。


    郑薜萝放眼望去，药圃规模不小，在深山之中能经营起这么一片药田，可谓难得。


    她信步穿过药田，时而站定，分辨脚边栽种的作物，大略分辨出是白芍、益母草之类。


    她沿着田埂默默走着，被


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    这宁静的山间田耕景象吸引了全部注意力。更远处山脚下，有一块区域以篷布遮挡着。


    逐渐靠近那片篷布遮盖的药田时，才发现这里四周被荆棘围住了——大约是什么珍奇名贵的药材，怕被山中野兽踩踏设置的保护。


    她正这么想着，隐隐闻到一股刺鼻味道，正在疑惑是什么药草，身后突然响起人声。


    “施主这是要去哪里？”


    郑薜萝吓了一跳，转身只见一位农妇打扮的女尼，腰间插着一把割草的短刀，窄袖麻布短衣，裤脚紧束，只脚上一双沾着泥的芒鞋，表明她出家人的身份。


    “我见贵寺这药田规模不小，只是随意走走。”


    那玄衣女尼容貌甚是普通，一双眼睛却出奇地亮。被她锐利的目光盯视，郑薜萝莫名有些不舒服。


    “我失礼了，师太恕罪。”


    她说着，便预备原路返回。那女尼亦不阻拦，任她错身而过。


    “敝寺的药圃是方圆百里规模最大的，麟趾山中钟灵毓秀，不少罕见难培育的药材，我们这里都有。”


    那女尼突然自她身后开口，“——这一片，便是移栽自西域的珍稀药材。”


    郑薜萝脚步微顿，礼貌回应：“原来如此。贵寺的药材，也会出售给周边的药材铺么？”


    女尼看着她道：“更多的还是施给无力看诊买药的百姓。”


    “贵寺功德无量。”


    “众生皆苦，尽己所能罢了。敝寺也会定期向妇女提供千金科义诊，每月初三——义诊的场所就设在院外。”


    二人说着话，一前一后步出药田。郑薜萝随着那女尼站定，停在一片依山而建的木屋前。


    “这邸店，也是贵寺的资产么？”


    她打量着眼前的四五间屋子，此处与妙璇庵仅有一墙之隔。


    “这不是邸店，”女尼摇了摇头，“这是敝寺的善堂。”


    “……善堂?”


    郑薜萝望向门口，有个比丘尼扶着一个包裹着头巾的妇人从里面出来。那妇人面色惨白，嘴唇几无血色。


    门口竹帘低垂，有痛楚的呻吟声隐约传出。


    她站在原地，面色微变。那声音如同一把铁钏，将她的胃紧紧勒住。


    “三界红尘，女子活在世上，苦难比男人更多。这处善堂，旨在为无路可投的女子，搭建一庇护之所……”


    女尼语气悲悯，转过身来，目光停在郑薜萝苍白的面孔上。


    “施主，你怎么了？”


    “我……”


    郑薜萝如被夺了魂一般，僵立在原地。


    女尼突然一把抓住她手臂：“施主，你没事吧？”


    郑薜萝一惊。那女尼关切地靠上前来，她能看清她粗糙的皮肤上细密的孔隙，一张脸因为凑得太近几近扭曲。


    ”施主怎么脸色这么难看？”


    “要不要随我进去休息一下？”


    “你怎么了，怎么不说话？”


    她每问一句，抓着她的手力道便收紧一分。她死死盯着郑薜萝，忽而诡异地笑起来。


    “施主，我看你十分面善，你是不是来过——”


    郑薜萝呼吸骤停，骇然说不出话来。


    “夫人。”


    紧抓住她的手松了开来。


    房遂宁站在不远处一株杏花树下，皱眉看着她们。


    “找了你一圈，怎么跑这里来了。”


    郑薜萝怔了怔，提步朝他飞奔过去。