“贺兰春”酒坊的管事捧着两坛贴了红签、以蜡密封的冰葡萄酒兴冲冲出来时，巷口又缓步踱来一人。此人年约四旬，面容清雅，留着三绺长须，穿着一身半旧不新的靛蓝直裰，外罩一件寻常的棉布马褂，若非腰间悬着一方小小的铜印，几乎与城中寻常书生无异。他步伐不疾不徐，目光温和地扫过酒坊门前热闹的景象，最终落在了我们几人身上。


    我定睛一看，心中微微讶异。此人我竟是认得的！他姓陈名介祺，乃康熙末年的进士，点了庶吉士，曾在翰林院任编修多年，以博闻强记、精于考据著称，只是性子有些疏淡，不喜钻营。隐约记得前几年，他似乎上疏恳请外放历练，言辞恳切，愿为“牧民之官”，后来便没了音讯。不想竟在这远离京师的银川府，遇到了故人，且看他模样，竟是此地的知府！


    陈介祺显然也认出了我，眼中闪过一丝极快的惊愕，随即迅速收敛，恢复平静。他并未声张，只是快步上前，隔着几步远便欲躬身行礼。我微不可察地摇了摇头，示意他不必拘礼。他立刻会意，改作寻常士绅见礼的模样，拱手道：“夫人远来，有失远迎。下官陈介祺，忝为本府知府。方才听衙役禀报，有京城口音的贵客在酒坊前问询冰酒之事，下官便猜是故人到了。”


    “陈大人不必多礼，是我们冒昧打扰了。” 我亦还了半礼，看着他朴素的衣着与这颇具生机的酒坊景象，心中好奇更甚，“陈大人，方才听掌柜的盛赞，这冰葡萄酒产业，乃是大人一力倡导促成。我实在好奇，大人身在翰林清贵之地，如何会想到这西北边陲，又怎会想起这西洋传来的、用冻葡萄酿酒的奇法？”


    陈介祺引我们到酒坊旁一株老榆树下石凳暂坐，听了我的问题，他清癯的脸上露出一丝复杂的笑容，那笑容里有追忆，有感慨，更有一份沉淀下来的坚定。他望着远处黄河的方向，缓缓开口，声音不高，却字字清晰：


    “夫人此问，触动下官心怀。说起这冰葡萄酒的念头，源头有二，皆与这‘黄河’二字脱不开干系。”


    他顿了顿，继续道：“下官当年自请外放，蒙皇上恩准，授此边郡。赴任途中，行经河南郑县境内，时值盛夏，麦熟抢收。下官在道旁歇脚，却见田间景象，令人心酸—— 抢收麦子的，多是妇孺老者，甚至有不少农家女子，因家中再无男丁壮力，为抢农时，竟顾不得羞耻，赤着身子，在烈日曝晒下奋力挥镰。”


    他的声音低沉下去，带着痛惜：“下官寻人询问，那些女子含泪诉说，家中男丁，要么被征发去当河工，年年岁岁与土石为伴，难得归家；要么因田赋沉重、河患时发，生计艰难，被迫远走湖广、山西等地打零工、下煤窑，以求活命。堂堂男儿，不能守家卫土，耕种妻小，反令妇孺承担最苦最累的活计，此情此景，下官至今思之，犹觉心痛如绞。”


    我身旁的沈眉庄听到此处，身子微微一震，与我对视一眼，我们都从对方眼中看到了同样的震动与记忆的涟漪。去年在开封府外，我们不也曾目睹、甚至亲身帮助过那些在泥泞中挣扎收割的农家少女么？那沾满泥浆的瘦弱臂膀，那混合着汗水、泪水与绝望的眼神，原来并非孤例，而是这黄河沿岸无数家庭破碎与艰辛的缩影。陈介祺所见的“赤身抢收”，不过是另一种形式、却同样残酷的生存写照。


    陈介祺没有注意到我们瞬间的眼神交流，他沉浸在自己的叙述中：“自那时起，下官便常思，朝廷治理黄河，耗资巨万，动用民力无数，自是百年大计，不得不为。然则，这治理本身，是否也能让沿岸百姓，在承受劳役、贡献赋税之外，实实在在地得到些好处？让他们的日子，因这黄河的治理，而能变得好过一些，而非仅仅是被动地承受、付出？此念一起，便如种子生根。”


    “至于这冰葡萄酒，” 他话锋一转，语气变得轻快了些，眼中也多了几分属于学者的神采，“说来惭愧，此念萌芽，却是在京城翰林院时。那时下官醉心杂学，常与汤执中先生等西洋传教士往来，听他们讲说海外风物。一次闲谈，汤先生偶然提及欧罗巴寒冷之地有‘冰酒’之法，用冻葡萄酿制，风味殊绝。下官当时只觉新奇，记在心头，并未深想。直至来到这宁夏，上任不久，便有一自吐鲁番来的回部商人，在府衙前叫卖葡萄干。闲谈间，他啧啧称奇，说这贺兰山下的气候、水土，与他家乡吐鲁番竟颇为相似，光照足，温差大，极适合种植葡萄。此言，如电光石火，一下子点燃了下官心中那粒埋藏已久的种子！”


    他越说越是明晰，思路也完全展开：“既有适宜葡萄的自然条件，又有可借鉴的西洋酿制奇法，而本地百姓又亟需新的生计门路以补河工、赋税之耗…… 三者相遇，这冰葡萄酒之事，便觉大有可为。下官便召集老农、寻访酒坊，反复试验，又许以农户保底之价，以安其心。幸得上天眷顾，首酿即成，销路亦畅，方有今日这番景象。能见农户增收，商号得利，本地多一特产，下官便觉，这知府，也算没有白当。”


    原来如此！这番讲述，将一个地方官员从理念萌发到实践成功的完整心路，清晰地勾勒出来。他并非一时心血来潮，而是将沿途所见民生疾苦的刺痛，化为寻求变革的动力；将昔日翰林院中看似无用的“杂学”见闻，化为因地制宜的智慧；更巧妙借助了外来商人的经验判断，最终完成了这场富有创造性的产业实践。其心系民瘼，其学以致用，其勇于任事，确是一位难得的实干之才。


    这时，一直在旁静听、眉头微蹙的弘历，忽然开口，问出了一个颇为关键的问题：“陈知府，这葡萄产业固然好，能增百姓收入。但葡萄毕竟非五谷，不能果腹。若是百姓见利，将原本种粮的好田都改种了葡萄，耽误了粮食生产，岂非因小失大，动摇根本？这‘好处’，怕是得不偿失吧？”


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    >弘历能想到此节，关心粮食安全，我心下甚慰。这也是任何经济作物推广中必须警惕的核心问题。


    陈介祺闻言，看向弘历的目光中多了几分郑重与赞许，他毫不迟疑地答道：“四阿哥所虑，实乃老成谋国之言，亦是下官推行此事时首要考量之处。请四阿哥、夫人放心，此事，下官与农户、乡老早有约定，亦经实地踏勘。”


    他详细解释道：“首先，用来开辟葡萄园的田地，绝非上好的水浇粮田。多是些坡地、旱地、砂石地，土壤本就贫瘠，灌溉艰难。用来种麦粟，年景好时不过薄收，年景差时甚至颗粒无收。与其让这些地常年荒着，或是勉强耕种却所获无几，不如让百姓因地制宜，种些耐旱、对土壤要求不高的葡萄。此其一。”


    “其二，” 他指了指远处贺兰山的方向，“不少开辟出来的葡萄园，原先根本就是荒地，乱石遍布，草木难生。每逢夏秋暴雨，山洪冲刷，这些地方的泥土极易被冲走，加剧水土流失。如今种上葡萄，葡萄藤蔓根系发达，能深深扎入土石，反而有固土保水之效。待藤蔓成荫，更能减少地表径流，涵养几分水源。这岂不是一举多得？既让百姓得了收益，又为这黄河上游的水土保持，尽了一分微薄之力。下官愚见，这治理黄河，疏浚下游固然紧要，在上游保住每一寸能保住的土，或许更为根本。”


    一番话，条分缕析，将产业选择、土地利用、生态保护乃至与黄河治理的宏观关联，说得清清楚楚。既回应了弘历对粮食安全的担忧，更将葡萄种植提升到了辅助水土保持的层面。这已不止是简单的“增收”项目，而是一个经过深思熟虑、兼顾经济与生态的系统性地方发展策略。


    弘历听得连连点头，眼中疑虑尽去，取而代之的是钦佩与深思。沈眉庄也微微颔首，显然对这位知府大人的务实与远见颇为赞许。


    我心中亦是感慨万千。这塞上之行，所见所闻，竟比预想的更为丰富深刻。从刘统勋以火药守护“塞上江南”的悲壮坚守，到陈介祺以冰葡萄酒滋养一方百姓的巧思妙策，一武一文，一守一创，皆是这黄河岸边、这帝国疆土上，不可或缺的脊梁与血脉。而弘历能于此行中，亲眼见到、亲耳听到这些，对他未来理解何谓“治国”，何谓“牧民”，无疑将产生深远的影响。


    “陈大人苦心孤诣，利国利民，实乃能吏。” 我最后诚挚地说道，“这冰葡萄酒，本……我便收下了，定要带回京城，让……让家中亲友也尝尝，这源自西洋奇思、成于塞上风土、更系着大人与百姓一片心血的好酒。”


    陈介祺连忙谦谢，又亲自将我们送出巷口。夕阳将我们的影子拉得很长，与那酒坊袅袅的炊烟、远处黄河的波光，交织成一幅充满生机与希望的塞上秋景图。前路依然有治河的艰难，有民生的不易，但至少在此刻，在这贺兰山下，我们看到了智慧与汗水浇灌出的，另一种可能。