烛火在静室中摇曳，将我与弘历方才商议“一斤砒霜”疑点的剪影投在壁上。弘历领命而去，室内重归寂静，唯有更漏滴答，提醒着时间的流逝与案情的紧迫。我正凝神梳理着已知的线索，盘算着下一步如何撬开庆阳县令那张或许早已被银子堵住的嘴，门外传来了熟悉的脚步声。


    沈眉庄与剪秋一前一后走了进来，两人脸上都带着一丝不易察觉的、混合了疲惫与兴奋的神色。沈眉庄依旧端庄，但眼中闪烁着锐利的光芒；剪秋则抿着唇，显然强压着某种情绪。


    “娘娘，” 沈眉庄福了一福，声音压得极低，却字字清晰，“臣妾与剪秋，方才从县衙后街回来。我们……设计了一个小小的‘酒局’，设法‘请’来了县衙的刑名师爷，灌了他几杯黄汤。”


    我眉梢微挑，示意她继续说下去。用“酒局”套话，虽非正途，但在这种对方铁板一块、司法已然腐坏的情势下，不失为一个获取内部消息的快捷途径。沈眉庄素来沉稳，剪秋机敏，她们联手，想来不会空手而归。


    剪秋接口，语速略快，带着揭露秘密时的紧张与确凿：“那师爷几杯酒下肚，舌头就大了，吹嘘自己如何帮知县老爷处理疑难杂事。说着说着，就提到了一个案子……虽未明说，但句句都透着古怪。他说……就在那苦主家报案后的第二天夜里，县衙后院西侧的停尸房，突然就走了水！”


    停尸房失火？我的心猛地一沉。案件的关键证据——尸首，正是存放在停尸房！这时间点，未免太“巧”了！


    沈眉庄紧接着补充，语气冰冷，带着洞悉阴谋的了然：“更巧的是，那停尸房共有三间，偏偏就是存放着本案那几具尸首——也就是被诬‘通奸毒杀’的那家子——的那一间，烧得最厉害！ 火势虽被及时扑灭，没蔓延开来，但据那师爷含糊其辞地说，里面…… 怕是难以再验看了。”


    难以再验看？这意味着什么？毁尸灭迹！ 我脑中瞬间划过这四个字。一旦尸首被彻底破坏，无法进行更精细的复验，那么县衙之前那份漏洞百出的验尸格目，就成了“死无对证”的“铁证”！好毒辣的手段！


    “毁尸灭迹？” 我声音发寒，几乎是从牙缝里挤出这几个字，“还干得如此……明目张胆，如此拙劣！ 真当这庆阳县是他一手遮天的法外之地了？”


    愤怒之余，是更深的警觉。对手反应如此迅速狠辣，且能在县衙内部轻易纵火，其能量不容小觑。必须立刻采取行动，抢在更多证据被湮灭之前！


    “来人！” 我扬声唤来门外候着的另一名侍卫，“持我手令，不，持皇上钦赐金令，立刻秘密动身，前往邻近的天水府！ 令天水府尹速选精干、可靠、且与庆阳无瓜葛的仵作至少两名，星夜兼程，秘密前来庆阳听用！ 记住，要快，要密！”


    “嗻！” 侍卫领命，不敢耽搁，立刻转身离去。从天水府调仵作，是为了避免庆阳本地仵作已被收买或胁迫，确保复验的客观公正。


    处理完调人的事，我重新看向沈眉庄和剪秋：“县衙对这次‘走水’，对外是怎么交代的？总得有个说法，堵住悠悠之口吧？” 如此明显的破坏现场，即便他们胆大包天，也需编个借口。


    剪秋撇了撇嘴，带着毫不掩饰的讥讽：“回娘娘，县衙贴出的告示上说，是当夜值宿的一个老仵作，半夜烟瘾犯了，在停尸房外抽旱烟，不小心弹落的烟灰引燃了堆放的杂物，才导致的火灾。那老仵作也‘供认不讳’，已被拿下。”


    “抽烟？半夜在停尸房外抽烟？” 沈眉庄冷笑一声，接口道，语气中充满了逻辑的质疑，“娘娘，您不觉得这借口荒谬吗？且不说停尸重地，严禁烟火是常识。就算真有仵作胆大包天敢抽，为何偏偏是案发后第二夜？又为何偏偏是存放本案尸首的那间房附近起火？最可疑的是—— 臣妾打听过，那老仵作在县衙干了二十多年，向来胆小谨慎，从未有过违例之举。而且，据那师爷酒后半吐半露，这老仵作在火灾前，似乎对初次的验尸结果…… 颇有微词，甚至私下跟人嘟囔过‘伤口不对’、‘不像中毒’之类的话。”


    她顿了顿，说出了最关键的信息：“火灾后，那老仵作立刻被定了‘过失纵火’的罪名，据说案卷已迅速办结，前天就被押解上路，要 发配三千里外的苦寒之地！”


    “发配了？这么快？” 我心中一凛。这不仅仅是销毁物证，更是要堵住活人的嘴！那个可能发现了真实伤痕、对“毒杀”结论有异议的老仵作，立刻成了必须被清除的隐患！发配三千里，一路颠簸折磨，一个老人，能活着到达流放地的几率有多大？这根本就是借法律之名，行灭口之实！


    “半夜抽烟失火？发配三千里？” 我重


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    复着这两个漏洞百出的环节，心中的寒意与怒意交织升腾，“正如眉庄所说，这借口拙劣得可笑！停尸房那种地方，阴气重，寻常人避之不及，谁会半夜跑去那里抽烟？更巧的是，这抽烟的偏是个可能看出破绽的老仵作，偏在他说了‘不该说’的话之后，偏又这么快被定罪发配……这一连串的‘巧合’，背后若无人精心安排，鬼都不信！”


    不能再等了！那个被发配的老仵作，是眼下可能揭开尸首真实状况、甚至直接指证伪造验尸报告的关键人物！必须在他被“消失”之前拦下来！


    我倏然起身，对守在门外的赵侍卫厉声道：“赵侍卫！”


    “奴才在！” 赵侍卫应声而入。


    “你立刻带上几个人，持我皇后懿旨，再带上皇上金令以防万一，给我沿着发配的官道追！ 务必要在他们离开庆阳县境，尤其是进入难以追踪的山野小路之前，把人给我拦下来！”


    我盯着他，一字一句，不容置疑：“那个被发配的老仵作，我要活的，要他能开口说话的！ 把他秘密带到我跟前来，我要亲口问问他，那晚停尸房到底发生了什么，他到底在尸首上…… 看到了什么不该看到的东西！”


    “嗻！奴才遵命！定不辱命！” 赵侍卫眼中精光一闪，显然也意识到了此事的重要性与紧迫性，抱拳行礼，转身便走，步伐迅疾如风。


    静室中再次只剩下我、沈眉庄和剪秋。烛火跳动，映照着三人凝重的面孔。砒霜来源的调查、关键仵作的拦截、天水府仵作的调派……几条线同时展开，如同张开的大网，罩向那个隐藏在庆阳县衙黑幕之后的罪恶。对手的疯狂反扑恰恰证明了我们的方向是对的，他们已经慌了。


    “娘娘，看来这庆阳县的水，比我们想象的还要深，还要浑。” 沈眉庄轻声道，眼中却并无惧色，只有坚定。


    “水浑才好，” 我望着窗外沉沉的夜色，声音冷澈，“水越浑，搅动起来，藏在底下的污泥和魑魅魍魉，才越无处遁形。弘历查他的砒霜，赵侍卫去追仵作，我们……就等着看，这庆阳县令和他背后的豪绅，还能玩出什么花样。”


    真相，往往就藏在最不合常理的“巧合”与最匆忙的“掩盖”之中。停尸房的火，不仅没有烧掉证据，反而点燃了我们追查到底的决心。这团火，注定要烧回纵火者的身上。