庆阳县衙正堂，往日知县王振邦坐镇之处，今日气象截然不同。堂上“明镜高悬”的匾额依旧，但其下端坐的已非那贪婪昏聩的县官。我身着皇后常服，端坐主位；左侧下首设一座，弘历身着皇子吉服肃容而坐；沈眉庄与剪秋亦着相应品级服饰，侍立在我身侧稍后。堂下两侧，是临时调来的天水府衙役与部分可信的绿营兵丁持棍肃立，取代了原庆阳县那些可能已被收买的胥吏。堂外，得知皇后亲审重案消息的百姓早已将衙门口围得水泄不通，人声虽被压制，但那种混合着好奇、期待与积郁怒气的氛围，却沉甸甸地压在每个人心头。


    升堂前最后一点间隙，一名负责看守女监的中年女狱卒被悄悄带了进来。她神色紧张，手里捏着个空药包。我示意太医上前查看药渣。太医仔细辨认后，回禀道：“回娘娘，此乃治疗瘀血肿痛、 新旧挫伤的寻常草药，辅以烈酒外敷，主要是为活血散瘀、 防止伤口溃烂化脓。”


    我看向那女狱卒，语气放缓：“这药，是你买给那秦氏的？为何？”


    女狱卒扑通跪下，声音发颤却带着朴素的善意与不忍：“娘娘明鉴！ 奴婢们……奴婢们实在是看不下去了！那秦娘子被关进来时，已然奄奄一息，身上尽是刑伤。这且不说，奴婢们给她擦洗时才发现…… 她、她□□瘀血肿胀得骇人，还有多处挫伤撕裂…… 至于臀上…… 那伤痕…… 奴婢们第一眼见着，连着几晚都做噩梦！ 我们虽不精医术，但也觉得那绝不只是普通杖责能造成的！ 心里觉着 不对劲，又不敢声张，就、就几个姐妹凑了点私房钱，偷偷买了这药，又托人从外面请了个信得过的走方郎中，隔着帘子说了症状开的方子…… 只想让她少受些罪，能撑到…… 能撑到可能有青天老爷来查案的那天……” 说到最后，她已哽咽。


    我心中恻然，亦对这几个身处底层、却仍存良善之心的女狱卒生出几分敬意。她们未必懂太多大道理，但凭着同为女性的直觉与同情，做出了最本能的善举。


    “你们做得很好。心存善念，天必佑之。此事了后，自有赏赐。先下去吧。” 我温言道。


    “谢娘娘！谢娘娘！” 女狱卒连连叩头，退了下去。


    秦氏身上的伤，是暴力性侵与残酷刑讯的双重证明。这更坚定了我今日必将此案翻个底朝天的决心。


    “升——堂——！”


    随着一声高喝，三班衙役拖长声调的“威——武——”声中，我正式开堂。首先呈上的是庆阳县原审的卷宗与状纸。我仔细翻阅那份指控秦氏“通奸杀夫”的状纸，其行文老辣，层层递进，看似逻辑严密，实则处处埋设诛心之论，将秦氏描绘成□□恶毒至极的妇人，而对豪绅之子的暴行则轻描淡写，一笔带过。


    “这状纸……非寻常百姓能写，倒像精通律法讼词的状师手笔。” 我冷冷道，将状纸递给弘历。


    弘历接过细看，低声道：“皇额娘，儿子前两日暗中查访，已有所得。这庆阳县乃至周边州府，确有一臭名昭著的讼棍，名叫方唐镜，最擅颠倒是非、钻营法条，与那豪绅刘茂才交往甚密。据闻刘家许多强占田产、欺压良善的官司，都是这方唐镜出手‘摆平’，其人巧舌如簧，在民间有个外号叫—— ‘荒唐镜’！ 这状纸，十有八九出自他手。”


    “荒唐镜？好，本宫倒要看看，他今日如何再荒唐！” 我心中记下此人。


    正式审案开始。首先被带上来的，是那个在县衙初审中指认秦氏与他“通奸”的刘家家仆，名叫刘福。此人被带上堂时，已是面如土色，体如筛糠。


    “刘福，你当日在县衙，指认你家少夫人秦氏与你通奸，可是实情？” 我沉声问。


    “是……是……” 刘福声音发抖。


    “你与秦氏，何时开始有私？如何避开众人耳目？每次私会又在何处？” 我一连串问题抛出。


    刘福额头冷汗涔涔，眼神闪烁，语无伦次，所说的细节前后矛盾，漏洞百出。


    沈眉庄忽然开口，声音不高，却带着一种洞察人心的平静：“刘福，你口口声声与秦氏有私。本嫔问你，你既与主母有染，当是贪恋其美色，或有所图。然秦氏现已蒙冤下狱，你若真与她有情，此刻为何不见半分维护，反而战战兢兢，所言颠三倒四？这奸情，莫非是你信口雌黄，受人指使，诬陷主母？”


    刘福被问得哑口无言，只是伏地磕头。


    弘历此时冷笑一声，加了一句：“刘福，皇额娘与惠嫔娘娘问你话，你最好从实招来。若再有一句虚言，便是欺君罔上，罪加三等！ 你指认通奸，那本阿哥问你，你与秦氏，可有肌肤之亲，可有实证？若拿不出，便是诬告主母，按律当绞！”


    “绞”字一出，刘福彻底崩溃，瘫软在地，嚎哭道：“娘娘饶命！阿哥饶命！小的招！小的全招！ 是……是刘老爷和刘少爷逼小的！他们给了小的银子，让小的在堂上咬定与少奶奶有奸情！ 小的……小的根本不可能与少奶奶通奸啊！ 就是如来佛祖来了，也不可能！”


    “哦？为何不可能？” 沈眉庄追问道，眼中闪过一丝了然，似乎已猜到几分。


    刘福似乎豁出去了，脸涨得通红，猛地撕扯自己的裤腰带，在众人惊愕的目光中，褪下了裤子！堂上一阵低呼，连两侧的衙役都有些骚动。


    只见刘福□□光洁，并无男性生殖器！


    刘福哭道：“小的……小的家里穷，早年想净身入宫当太监，寻条活路。结果自己动手切了之后，伤口感染，生了一场大病，没赶上那年的内务府遴选，也没钱打点，就没能进宫。后来流落此地，刘老爷见小的还算本分，又…… 又没了那念想，就收留小的当了个粗使仆役。小的…… 小的根本就是个废人，怎么、怎么可能与少奶奶通奸啊！ 那状纸上写的污秽之事，都是方师爷教小的背的！求娘娘、阿哥明鉴啊！”


    真相至此，已明了一半！一个被去势的废人，如何能与主母通奸？这所谓的“奸情”，根本是彻头彻尾的捏造！用来构陷秦氏不贞，从而为其“毒杀亲夫”的“动机”铺路。其用心之歹毒卑劣，令人发指！


    “带刘茂才、刘彪上堂！” 我寒声下令。


    刘家父子被押上堂时，犹自强作镇定，尤其是那刘彪，眼神闪烁，仍带凶悍之气。但当刘福的供词、仵作的验骨报告、砒霜来源调查结果等一项项铁证被当庭宣读、展示后，尤其是当那名从黑市商人处取得证言、并隐约指认刘府二管家的侍卫上堂作证时，刘家父子的心理防线开始崩溃。


    最终，在弘历厉声喝问与如山铁证面前，刘彪最先抵赖不过，瘫倒在地，面如死灰，喃喃道：“我招……我招了便是……那秦氏……我垂涎她美色已久，那日多喝了几杯黄汤，酒壮怂人胆……就、就摸进了她房里……她不从，挣扎叫喊，我一时恼羞成怒，就、就动了手…… 后来惊动了她丈夫和仆人，我、我失手打死了人…… 我爹知道后，说、说一不做二不休，正好他家也有些田产铺子我们早就看上了…… 就、就让人伪造了现场，买了砒霜灌进去…… 又、又拿了银子给王知县…… 都是那方唐镜出的主意！说这样才能永绝后患，还能吞了他家家产！求娘娘开恩啊！”


    刘茂才见儿子全招了，也知大势已去，闭目长叹，不再言语。


    至此，□□、杀人、焚尸灭迹、伪造证据、贿赂官员、诬陷良善……一桩桩，一件件，骇人听闻的罪行彻底暴露在光天化日之下。堂外围观的百姓早已怒不可遏，群情激愤，骂声不绝。


    就在这时，


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    堂外一阵骚动，一队绿营兵押着一个穿着绸衫、戴着方巾、面相精明却透着几分油滑的中年男子走了进来。领队的老兵上前禀报：“启禀皇后娘娘，四阿哥！卑职等奉命捉拿讼棍方唐镜，在其家中密室将其抓获，并搜出大量与刘家往来书信、赃银账册。此人嘴皮子甚是刁滑，沿途屡次试图狡辩、 攀咬、甚至混淆视听。幸得出发前上官再三交代，对其一言不可信，只管锁拿来见。否则，恐真要着了他的道！”


    我看向那方唐镜，他虽被捆缚，却仍努力挺直腰板，眼珠乱转。我接过侍卫呈上的方唐镜档案与部分查抄的信件账目，略一翻看，脸色更冷。此人竟还是个秀才出身，后中过举人！本该是读书明理之人，却将圣贤书所教，尽数用于为虎作伥、构陷良善、钻营法律空子！


    我将档案递给弘历，弘历看后，递给沈眉庄和剪秋。剪秋只扫了几眼，便忍不住低声啐道：“这圣人之书，真是读到狗肚子里去了！ 枉他还是个举人！”


    我冷冷看着堂下这一干人犯——草菅人命、行贿枉法的知县王振邦；为虎作伥、收受贿赂的刑名师爷、衙役；□□杀人、谋财害命的刘家父子；以及这个舞文弄墨、助纣为虐的“荒唐镜”方唐镜！


    惊堂木重重拍下！


    “人犯刘彪，□□未遂杀人，伪造证据，诬告他人，罪大恶极！ 人犯刘茂才，主谋杀人、侵夺财产，贿赂官员，罪同刘彪！依《大清律》，其行残害良善，悖逆人伦，荼毒地方，实属‘不道’之极！判斩立决，家产抄没，赔偿苦主，余者充公！”


    “人犯王振邦，身为朝廷命官，食君之禄，不思报效，反收受贿赂，徇私枉法，屈打成招，制造冤狱，其行玷污官箴，败坏朝纲，亦属‘不道’！ 判革职拿问，家产查抄，依律严惩不贷！ 其余涉案胥吏、 衙役，按律 分别惩处！”


    “人犯方唐镜，身为士子，不修德行，专事 讼棍勾当，为虎作伥捏造状词，教唆词讼，颠倒黑白，实为士林败类，地方蠹虫！革去功名，依诬告、教唆等律并罚，从重论处！”


    判决一下，堂外围观百姓爆发出震天动地的欢呼与哭号，那是沉冤得雪的激动，也是对正义终得伸张的宣泄。


    最后，我看向被女眷搀扶上堂、虚弱不堪、却终于得以洗刷冤屈的秦氏，温声道：“秦氏，你无辜蒙冤，备受摧残，今 真相大白，贼人伏法。朝廷自会还你公道，发还你家产。你身上伤病，所需诊治药费，皆由本宫承担。望你好生将养，日后安宁度日。”


    秦氏泪如雨下，挣扎着跪下，泣不成声，唯有连连叩首。


    退堂之后，回到后衙静室，我虽感疲惫，但心中一块巨石落地。弘历、沈眉庄、剪秋等人脸上也带着疲惫却释然的神情。


    “此案虽了，然其中暴露出的吏治腐败、豪强横行、讼棍为恶、司法不公等诸多积弊，触目惊心。” 我缓缓道，目光扫过他们，“本宫会将此案详细始末，连同陈介祺在银川的惠民之政，一并写成奏疏，密报皇上。庆阳之弊，绝非孤例；银川之新，或可推广。治河、富民、 肃贪、 清讼…… 这 江山社稷，要 长治久安，需得步步为营，时时警醒，更需上下同心，雷厉风行。”


    弘历郑重应道：“儿子谨记皇额娘教诲。此行所见所历，胜读十年诗书。儿子定当引以为鉴，日后……必竭尽全力，扫除奸佞，护佑良善。”


    沈眉庄与剪秋亦深深点头。


    窗外，庆阳的天空似乎澄澈了些。但我知道，这朗朗乾坤之下，仍有无数个“庆阳”需要涤荡，仍有无数个“秦氏”在等待光明。而我们此行，或许只是投入这潭深水中的一颗石子，但其激起的涟漪，或将推动这个古老的帝国，向着更清明的方向，艰难而坚定地，挪动一步。