“哐啷——！”


    身后屋内传来茶盅碎裂的声响，把刚走到院子的薛玉吓了一跳。


    她下意识拍了拍胸口，跟薛怜对视了一眼，两人不约而同地加快了脚步。


    出了莳芳院，登上马车后，她才忍不住抱怨：“姑母好大的威风呢，在老夫人那里没了面子，转过头拿我们撒气。”


    从松芝堂一回来，薛氏进了屋就开始摔砸东西泄愤，不仅骂她们没用，还嘲讽她们都被人下了逐客令了，怎么还有脸留在这，不赶紧回家去。


    薛怜撇了撇嘴：“可不是么，她这几年在老太太面前不比从前了，也就在我们面前摆姑奶奶的威风。当初命好嫁进了卫家有什么用，还不是连管家权都被夺了回去，可见也是个不中用的。”


    虽然薛氏嘴硬，对她们说是自个儿身子不好，不想里外操劳，才不再打理中馈的，但几年看下来，谁还看不明白呢。


    侯府家大业大，任谁来打理家业，过手的不是白花花的银子，就是田庄和铺子，谁会平白无故跟钱过不去。


    薛玉也道：“也就是她现在手里还有两个钱就是了，家里才哄着她。等将来咱们都嫁进了侯府，肯定比她能讨老夫人欢心。她一个寡妇，又没儿子又没丈夫的，早晚得看我们眼色呢。”


    薛氏怎么也想不到，她有意谋划让两个侄女嫁进卫家，为她再添一层助力，两人却早做好了反咬一口的打算。


    只是眼下，薛家两姐妹倒还知道自己的斤两，暂时用着她不好撕破脸皮罢了。


    薛怜想起了什么，忽而笑道：“就算现在咱们也不怕，就她做的那些事，真要传了出去，卫家也饶不了她。”


    薛玉想到什么，也是不怀好意地一笑：“说的也是。”


    ……


    另一边。


    回抱筠居的路上，卫若一声也不吭，只闷头跟着走。虽然她从前也不怎么说话，不过此时的低落也显而易见。


    程素什么也没说，回去后也没急着进屋，而是让人先把两只细犬牵了过来。


    自从进了侯府，原先那两只小狗也不能像整天待在程素院子里了，而是早早被小心眼的某人安排到了别处养着。


    好在一直有人精心伺候着，两只小家伙仍然油光水滑、精神抖擞，远远地闻到了主人的味道，就欢快地汪汪直叫。


    它们一出现，就把卫若的目光吸引了过去，明明身子还下意识地往程素身后躲，眼却几乎一刻也不肯错开。


    白芷笑道：“姑娘不用怕，两只小狗可乖呢，不咬人的。”


    卫若只是后退摇头，直到程素鼓励她：“没关系的，你摸一摸。”


    她这才大着胆子，用指尖轻轻地触了一下那绸缎般光泽的皮毛，又迅速缩了回去，见那两只细犬果真不咬人，她这才大着胆子，又上手摸了几下。


    程素轻声道：“我眼睛不便，没法陪它们玩，你代我陪它们玩一会儿可好？”


    卫若点点头，在丫鬟们的指点下，跟两只细犬玩起了接抛藤编球的游戏。没一会儿的功夫，就出了一身汗。


    她从小到大还少有这样玩得痛快的时候，兴奋得小脸涨红。可一回头看到程素还孤零零站在原地，顿时有些不好意思，带着小狗们又回到了程素身边。


    程素俯下身，摸索着用帕子替她擦了擦额头的汗，温声道：“累不累？出了汗再吹风是要着凉的，我们先进屋里喝口水，再来陪它们玩可好？”


    卫若乖乖地点头，随她往屋里走。


    回到屋里，她才想起来之前的事，只是和先前不同，刚刚沉重的心情，早已在刚才的跑动中一扫而空了。


    卫若犹豫再三，还是扯了扯程素的袖子，凑在她耳边小声道：“……素素姐姐，若若有些话想跟你说。”


    不一会儿的功夫，丫鬟们都被屏退了，屋里只余下了她们两人。


    卫若常年鲜少与人交谈，偶尔开口说一两句还好，一旦她想表达什么，总是不免磕磕绊绊，越说越慌乱。


    不过从她断断续续、破碎混乱的叙述中，程素还是听明白了她的意思。


    她说的是和四夫人薛氏有关的事。


    卫若自幼身体孱弱，还有个怕见人的毛病，对从前的事也只隐约有些印象。她依稀还记得，前些年的时候，四婶和祖母的关系还是很好的。


    老夫人还活着的儿子儿媳常年不在身边，孙辈们年龄又小，家里只有一个儿媳妇薛氏年纪轻轻就守了寡，故而对她格外信重倚赖，把管家权都交给了她。


    直到几年前有段日子，老夫人忽然频频礼佛，经常去小佛堂一待就是大半日。


    有一日，卫若去小佛堂寻她时，却从门缝里发现薛氏竟然也在，正跪在地上对老夫人哭诉什么，吓了她一跳。


    她没敢偷听，悄悄地溜走了。


    可从那之后，薛氏便不和过去一样常来松芝堂陪老夫人说笑了，整个人也变得怪怪的，还被收回了大半的管家权。


    至于老夫人那边，她虽然不会跟卫若一个小孩子说什么，但卫若仍能感觉到，老夫人私下再提起薛氏时，口吻也没了往常的亲昵，反而有些冷淡。


    卫若知道，这中间一定是发生了什么，以至于两人生分了，但她始终还记得从前两人还要好的时候。


    听到这里，程素问：“所以，若若你不希望我与薛氏起争执，免得不小心得罪了老夫人，对吗？”


    卫若点了点头，想了想又摇了摇头。她一时有些糊涂了，又不知道怎么说清楚：“……不想……素素受欺负……”


    她当然想大家都能好好的，不想有争执，不想让老夫人难做。


    可她也不想让程素被欺负。


    从她们仅有的两次碰面里，就连迟钝的卫若也能感觉到，薛氏对程素的态度实在有些微妙，很难称得上善意。


    她说这些，明明是想能帮上程素的忙，可话好像怎么说也不对。


    卫若一时脑子里乱乱的，又听程素问：“那么若若你呢？不说我，也不说老夫人，你怎么看四夫人呢？”


    卫若嗫嚅道：“……若若不喜欢，祖母会伤心。”


    薛氏从很早起就不喜欢她。


    她从前的胆子比现在还小，人也笨，一句话也说不利索，四婶只有在祖母面前，才对她笑脸相迎。


    到了后来，薛氏常常让侄女们来府里玩，说是让她们给卫若当玩伴。可卫若看得出来，薛怜和薛玉打心眼里看不起她，只是为了找借口多来侯府，或者接近二哥，也不愿意和她们多接触。


    可她宁愿自己委屈，却也不想真的与对方起什么争执，让老夫人为难。


    程素摸了摸她的头：“我明白了。”


    尽管她嫁入卫家的时日不长，但她知道的其实远比卫若想象得还要多。


    卫家人太少了，偌大的侯府只有孤零零这么几个主子，突然多了程素这么一个外来者，就像一颗石子投入湖中，注定要激起无数涟漪。


    薛氏虽然在侯府经营多年，但看不惯她的人也同样不在少数。再加上老夫人明显放弃了她，掌家权反而落在了刚进门的程素手里。从她入府后不过短短数日，就有不少人明里暗里给她递过一些话。


    那些风言风语真也好，假也罢，程素并不在意。正如同卫琅之前说过的，以侯府的情况，怎么也不会缺了他们长房。


    薛氏或许日后能在别的事上给


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    她使些小绊子，可很难从根上动摇什么。


    程素并没有要与她分个高低的想法，只是有的事，可就算她想睁一只眼闭一只眼，松芝堂那边也未必情愿。


    从李嬷嬷特意送来账簿那一日，程素便猜到了老夫人的心意，她只做她应做的。至于日后如何，只看她老人家最终有没有决痈溃疽之心了。


    不过这些就暂时没必要告诉卫若了。


    程素安抚好了她的情绪，带着她一起看看账册，闲了就逗逗狗、讲些乐理。


    不知不觉，大半日又过去了。


    卫若在程素这里一直待到傍晚，才不好意思地准备离开。


    孰料她还没来得及告辞，就见木通匆匆回来报信，说是卫琅今日又赶上了二皇子宴请，推脱不得，还不知夜里几时能回来，让她们不用等他回去了。


    若是太晚他还回不来，就请三姑娘今晚也多留一会儿。


    卫若小心地看了眼程素的脸色。


    兄长已经接连两日找借口晚归了，怎么看都让人很难放心。若他只是贪玩，找个借口，又跟往日那帮朋友混在一起就罢了，可若他真学坏了可怎么办呢。


    她只怪自己口笨嘴拙，憋了好一会儿只能道：“素素姐，若若陪你。”


    程素哑然失笑，本想跟她解释，事情恐怕不是卫若想的那样。


    依照卫琅的性子，他若是真有意要冷落她，用不着找些有的没的借口。


    不过话到了嘴边，她也只是笑着摸了摸卫若的脑袋：“好啊，那今晚咱们还一起睡，不理那不着家的人。”


    ……


    卫琅那边也郁闷得很。


    他今日一早就出了府门，雄赳赳气昂昂地去了中城的兵马司衙署。


    说来也尴尬，他在隆兴帝那领的五城兵马司总指挥使眼下只是个空头衔，就连独属于自己的正经衙署都没有。


    所谓的五城兵马司，即把京城划分为东西南北中五个区域，分设各城兵马司，各司设一名指挥使统领，负责京城治安、追捕盗贼、防火打更等诸多事项。


    各城有各自的兵马司，从前却没有设总指挥使一职，故而也没有独立的官署，故而卫琅随便挑了个倒霉蛋去了。


    那中城的兵马司指挥使正在衙署坐着喝茶呢，哪成想这位爷今日竟然跑来了，连忙腾出位置一边伺候着，一边打发了人赶紧去通知另外几位同僚。


    卫琅也不跟他客气，大马金刀地往位子上一坐。不一会儿的功夫，分管其他四城的另外几位兵马指挥使也闻讯而来。


    他们来的时候也不空手，一进门就齐声道：“属下恭祝侯爷新婚！”


    卫琅虽然不缺他们这仨瓜俩枣的，他自认身为纨绔，也不摆什么清廉的架子，翻翻礼单，也就自然地笑纳了。


    收完了礼，他也不闲着，主动问起了几位指挥使平日如何管辖各城的，一时之间令几个老油子惊疑不定。


    卫琅若只是个寻常的纨绔，他们也顶多只是看在侯府的名头上，敬他三分而已，可谁让人家还是陛下眼前的红人呢。


    就依照这位的家世和受宠程度，来五城兵马司充其量只是混日子，等过了这段时间，指不定又要高升到哪儿去了。


    但他突然过问得如此之细，难保不是身负皇命。就算没有，万一他将来在御前随口说句什么，也够他们喝一壶的。


    正当几位指挥使们汗流浃背之时，门外突然传来声音，及时解救了他们：“卫大侯爷，您这新婚燕尔，可一连好些天没出来露面了，想见你一面可真不容易。”


    为首的人一抖折扇，正是齐文羽。


    卫琅抬头一看，呵，原来是他的那群狐朋狗友来了。